El Parque Nacional Patagonia (en español: Parque Patagonia ) es un parque nacional de la Región de Aysén de Chile . Una vez que una reserva natural privada funcionó como parque de acceso público, Tompkins Conservation la donó al gobierno de Chile en 2018.
El corazón del parque es el Valle de Chacabuco, un valle de importancia ecológica de este a oeste que forma un paso sobre la Cordillera de los Andes , lo que resulta en una zona de transición entre las praderas de estepa patagónica de la Patagonia argentina y los bosques de hayas del sur de la Patagonia chilena al oeste. . Se ubica entre el lago General Carrera al norte y el lago Cochrane al sur y se extiende hasta la frontera con Argentina al este. El parque contiene una red de senderos y campamentos, así como un centro de visitantes.
El parque fue creado por Conservación Patagónica , una organización sin fines de lucro fundada con la intención de proteger las tierras silvestres y los ecosistemas de la Patagonia. [2] Conservación Patagónica se fusionó con Tompkins Conservation en 2018.
El 29 de enero de 2018, la presidenta chilena Michelle Bachelet y Kris Tompkins , presidente de Tompkins Conservation, firmaron un decreto creando 5 parques nacionales, uno de los cuales era el Parque Nacional Patagonia. El Parque Patagonia fue donado al estado chileno y se combinó con la Reserva Nacional Lago Jeinimeni, la Reserva Nacional Lago Cochrane y otras tierras adicionales para formar el Parque Nacional Patagonia, con un área combinada de 260.000 hectáreas (640.000 acres). [3] [4] [5] [6]
El Proyecto del Parque Nacional Patagonia consta de cuatro áreas programáticas principales: compra de tierras, restauración de la biodiversidad , construcción de acceso público e participación de las comunidades.
Estancia Valle Chacabuco , originalmente uno de los ranchos ovinos más grandes de la región, cambió de dueño muchas veces durante el siglo pasado. [7] El explorador británico Lucas Bridges estableció el área como rancho en 1908, pero gracias a los esfuerzos de la administración de Eduardo Frei Montalva para redistribuir la riqueza, la tierra fue expropiada y dividida entre varias familias locales en 1964. La tierra fue reclamada una vez más, esto tiempo por la administración de Pinochet , y luego vendido al terrateniente belga Francoise de Smet en 1980.
Kris y Doug Tompkins [8] [9] visitaron por primera vez el Valle de Chacabuco en 1995. CONAF (Corporación Forestal Nacional de Chile) había incluido el Valle de Chacabuco como una de las principales prioridades de conservación durante más de 30 años, debido a su variedad única de ecosistemas nativos . Después de dos décadas de ganancias decrecientes, en 2004, Conservación Patagónica (ahora llamada Tompkins Conservation) compró la Estancia Valle Chacabuco de 70.600 hectáreas (174.500 acres) a de Smet y comenzó a comprar propiedades más pequeñas a vendedores dispuestos en el Valle de Chacabuco, con la intención de crear una reserva continua hasta llegar a los bordes de las cercanas reservas nacionales Jeinimeni y Lago Cochrane (Tamango). [10] [11]
El Valle de Chacabuco, el corazón del Parque Nacional de la Patagonia, fue durante generaciones un vasto rancho de ovejas y ganado vacuno, en el que se criaban casi 25.000 animales al año. Los pastizales nativos fueron degradados por años de intenso pastoreo de ganado, lo que provocó una desertificación irregular de los suelos y la disminución de las poblaciones de vida silvestre nativa de los pastizales. Con la compra de la Estancia en 2004, Conservación Patagónica (CP) comenzó a quitar cercas y a resembrar antiguos pastos con pastos nativos, abriendo la tierra para especies nativas como el guanaco y el ciervo huemul en peligro de extinción . En 2022, Conservación Patagónica citó la recuperación del huemul como una de las principales prioridades de la organización, ya que la población del parque de 100 a 200 individuos era una de las poblaciones supervivientes más grandes conocidas en la Tierra. [12]
La Patagonia ha sufrido su parte de abuso ecológico: la cría intensiva de ovejas en suelos arenosos y áridos ha resultado en una desertificación generalizada . En la transición de un rancho de ovejas al parque nacional, Conservación Patagónica se propuso revertir estos daños, restaurar el hábitat productivo y crear un modelo de restauración de ecosistemas para la Patagonia. El programa de recuperación de pastizales, iniciado en 2004, comenzó retirando casi todo el ganado. El programa de voluntariado de Conservación Patagónica realizó la mayor parte del trabajo de restauración de ecosistemas. A partir de 2011, eliminaron más de la mitad de los 640 kilómetros (400 millas) de cercas del rancho que fragmentaban el hábitat. Los voluntarios también recolectaron semillas de pastos nativos de coirón, que los trabajadores profesionales de restauración de ecosistemas utilizaron para resembrar áreas muy dañadas.
El trabajo de restauración de ecosistemas a gran escala de Conservación Patagónica, ahora llevado a cabo por Rewilding Chile, sirve como base para programas específicos de especies específicas, como el esfuerzo para monitorear y proteger al emblemático y en peligro de extinción huemul. A medida que la naturaleza salvaje regresa a esta vasta área, las poblaciones de especies clave están encontrando un nuevo equilibrio. Con la desaparición del ganado, los pastizales están produciendo cada vez más alimentos y de mayor calidad para una variedad de herbívoros, que tienen acceso a hábitats privilegiados y pueden deambular libremente sin cercas. Los programas de recuperación de la vida silvestre toman esta transición a nivel de ecosistema como punto de partida para iniciativas para proteger especies clave. El huemul representa la máxima prioridad para el proyecto del Parque Nacional Patagonia: la pérdida de hábitat, las enfermedades transmitidas por el ganado, la caza y la depredación por perros domésticos han reducido su población a 1.500 individuos. El seguimiento de los pumas con collares GPS revela nueva información sobre sus patrones de depredación, áreas de distribución y movimientos, datos críticos dada su proximidad a la población de venados huemules. Simultáneamente, Conservación Patagónica implementó estrategias como perros guardianes de ganado para mitigar los conflictos entre depredadores y ganado.
Uno de los principales enfoques de CP en el proyecto del Parque Nacional Patagonia fue la construcción de infraestructura de acceso público accesible y duradera para brindar a los visitantes una experiencia cómoda y atractiva en el parque. Construyeron una sede en el parque que incluía alojamiento para pasar la noche, un restaurante, un museo y un centro de visitantes. La arquitectura sirve como herramienta para el cambio social: la calidad estética de la infraestructura del parque transmite el valor cultural de la naturaleza. Los edificios históricos patagónicos brindan a los visitantes un vocabulario arquitectónico vernáculo ligado a la historia de la región. Estos edificios duraderos, sólidos y bien aislados requerirán un mantenimiento mínimo y utilizarán materiales locales siempre que sea posible: piedra extraída del lugar y madera reciclada. Además, un innovador sistema de energía renovable, compuesto por instalaciones de generación solar, eólica y minihidráulica, convierte al parque en el primer parque energéticamente independiente del mundo y minimiza su huella de carbono . También construyeron senderos y campamentos para permitir a los visitantes acceder a las áreas silvestres del parque y llegar a las reservas vecinas. Al brindar oportunidades recreativas, el parque impulsó el ecoturismo en la región y apoyó a las empresas y comunidades locales, al tiempo que inspiró un respeto más profundo por la naturaleza en los visitantes del parque. [13]
Desde el inicio del proyecto, CP comenzó a desarrollar colaboraciones con comunidades vecinas para ampliar las visitas locales al parque, incluir a los residentes del área en oportunidades de empleo y facilitar el desarrollo de una economía ecoturística exitosa en la región a medida que el parque crece. Al involucrar a los niños y otros miembros de la comunidad local, el parque inspirará conciencia y dedicación a la conservación. Conservación Patagónica ofreció empleos a todos los ex gauchos y desarrolló programas para reciclarlos como guardaparques y trabajadores de conservación. Un programa de extensión escolar lleva a niños locales al parque para aprender sobre especies en peligro de extinción, como el venado huemul, y los posibles beneficios de la conservación para la comunidad. Conservación Patagónica organiza un festival anual del Huemul y una caminata. Las becas Huemul han permitido a más de medio centenar de estudiantes continuar sus estudios. [14]
Ubicado en la zona de transición entre la estepa árida de la Patagonia argentina y los bosques templados de hayas del sur de la Patagonia chilena, el Parque Patagonia abarca una variedad de ecosistemas que incluyen pastizales , bosques ribereños y humedales . [15] [16] [17]
Las praderas esteparias secas de la Patagonia argentina se caracterizan por precipitaciones mínimas, vientos fríos y secos y suelos arenosos. Las montañas de los Andes impiden que la humedad fluya hacia el oeste, creando esta región árida. Varias plantas han logrado adaptarse a este duro ambiente, incluidos arbustos como calafate, quilembay y yaoyín, y pastos como flechilla y coirón poa. Estos pastizales albergan animales resistentes como el tecolote llanero , el zorro gris, el tuco-tuco , la mara, los armadillos , varias especies de águilas y halcones, y depredadores clave como el puma. Una amplia gama de animales prospera en las afueras más habitables del desierto y alrededor de lagos efímeros formados a partir de la escorrentía de los Andes, donde pueden crecer árboles y pastos acuosos más nutritivos.
Avanzando hacia el oeste y subiendo la pendiente vertical de la Cordillera de los Andes , la flora y fauna del parque cambia notablemente. El paisaje comienza a transformarse en bosques, los cuales se componen en su mayoría de tres especies del género haya austral ( Nothofagus ): lenga, ñire y coiue. Aquí, las precipitaciones pueden ser muy elevadas, generando bosques densos, llenos de nutrientes gracias a la gran cantidad de hojarasca. Estos bosques albergan 370 géneros de plantas vasculares, que son vitales para la supervivencia de la fauna circundante. [18] Algunos mamíferos importantes incluyen el ciervo huemul , el puma , el zorro rojo y varias especies de murciélagos, en peligro de extinción. Los bosques del Parque Patagonia también contienen una variedad de especies de aves, incluido el cóndor andino , el pájaro carpintero de Magallanes , el pato de anteojos , el cisne de cuello negro , el búho pigmeo, el ibis cara negra , el flamenco chileno , el negrito austral , la avefría y una variedad de anfibios y reptiles.
En toda la Patagonia, el guanaco , [19] un camélido de gran tamaño que es pariente silvestre de la llama , es el herbívoro más abundante . Se alimenta del 75% de todas las especies vegetales de la estepa patagónica . El guanaco actúa como especie clave : previene el dominio de las especies herbáceas, actúa como dispersor y fertiliza, y tiene altas tasas de reproducción, [20] proporcionando alimento a los carnívoros locales, especialmente los pumas.
Aunque el parque se encuentra en el lado oriental de los Andes, sus arroyos y ríos alimentados por glaciares corren hacia el Océano Pacífico . Sus aguas azul turquesa albergan importantes poblaciones de peces nativos como la perca ( Percichthys trucha ), el pejerrey patagónico ( Odontesthes hatcheri ) y el puyén ( Galaxias maculatus ). Se ha introducido en la zona el salmón del Atlántico, así como la trucha de arroyo, la marrón y la arco iris.
El Parque Patagonia está abierto de octubre a abril y solo se puede acceder en coche. Está al sur de Coyhaique, Chile y al norte de Cochrane, Chile . El aeropuerto más cercano está en Balmaceda, Chile (BBA). Para llegar al parque es necesario un viaje de 300 km desde Balmaceda por la Carretera Austral . A marzo de 2018, la Carretera Austral solo está pavimentada entre Balmaceda y Cerro Castillo, Chile. El resto de la carretera que conduce al parque no está pavimentada. Se puede llegar fácilmente a la estación de guardaparques en el Sector Jeinimeni en auto en aproximadamente 1,5 horas desde el pueblo de Chile Chico. Es una caminata de 2 a 5 días por el Sendero Avilés hasta el Lodge en Valle Chacabuco.
El Lodge en Valle Chacabuco, [21] en el centro del parque, alberga la principal infraestructura turística del parque, que incluye un albergue, restaurante, centro de visitantes y alojamiento para empleados.
También hay tres zonas para acampar en el parque. [22] [23]