Conservación Patagónica fue un grupo conservacionista con la misión de "crear parques nacionales en la Patagonia que salven y restauren las tierras silvestres y la vida silvestre, inspiren el cuidado del mundo natural y generen oportunidades económicas saludables para las comunidades locales". [1] Fundada en 2000 por Kristine Tompkins , ex directora ejecutiva de Patagonia, Inc., Conservación Patagónica se centró primero en la creación del Parque Nacional Monte León en Argentina , el primer parque nacional costero del país. [2] El grupo jugó un papel central en la obtención de fondos para la compra de Estancia Monte León y en la creación de planes de gestión a largo plazo para el nuevo parque nacional. Al 31 de diciembre de 2018, Conservación Patagónica se fusionó con Tompkins Conservation.
En 2004, Conservación Patagónica (CP) lanzó su segundo proyecto, la creación del Parque Nacional Patagonia en la Región de Aysén de Chile . [3] El grupo compró Estancia Valle Chacabuco, un rancho de ovejas de 72.000 hectáreas (178.000 acres) en el Valle de Chacabuco, que se encuentra entre dos reservas nacionales chilenas existentes, Jeinimeni y Tamango. [4] El plan de conservación exige la donación de las tierras adquiridas de forma privada por CP a la administración de parques chilenos, que, en combinación con las reservas nacionales de Jeinimeni y Tamango , formarán un nuevo parque nacional de 260.000 hectáreas (650.000 acres). [5] A partir de 2011, el parque está más de la mitad de su construcción.
El Proyecto del Parque Nacional Patagonia consta de cuatro áreas programáticas principales: compra de tierras, restauración de la biodiversidad, construcción de acceso público e participación de las comunidades.
La mayor parte de la adquisición de tierras para el proyecto del Parque Nacional Patagonia se produjo en 2004 con la compra de la Estancia Valle Chacabuco, de 70.000 hectáreas (173.000 acres), que antes era una de las mayores granjas de ovejas de Chile y una prioridad de conservación desde hace mucho tiempo para el servicio de parques chileno debido a su singular variedad de ecosistemas nativos. Desde 2004, la organización ha estado comprando propiedades más pequeñas a vendedores dispuestos en el Valle Chacabuco, con el objetivo de crear una reserva continua que se encuentre con los límites de las cercanas Reservas Nacionales Jeinimeni y Tamango .
El Valle de Chacabuco, corazón del futuro Parque Nacional Patagonia, fue durante generaciones una vasta explotación ganadera y ovina, en la que se criaban casi 25.000 animales en un solo año. Las praderas nativas se degradaron por años de pastoreo intensivo de ganado, lo que provocó una desertificación irregular de los suelos y la disminución de las poblaciones de vida silvestre nativas de las praderas. Desde que compró la Estancia en 2004, CP ha estado trabajando para eliminar las cercas y volver a sembrar pasturas antiguas con pastos nativos, abriendo la tierra al regreso de especies nativas como el guanaco y el huemul, una especie en peligro de extinción . La recuperación del huemul es una prioridad para la organización, que está llevando a cabo proyectos para monitorear y proteger la población del parque de 100 a 200 animales, una de las poblaciones sobrevivientes más grandes conocidas en la Tierra. [6]
La Patagonia ha sufrido su cuota de abuso ecológico: la ganadería intensiva de ovejas en suelos arenosos y áridos ha provocado una desertificación generalizada . En la transición de una ganadería de ovejas a un parque nacional, Conservación Patagónica pretende revertir estos daños, restaurar un hábitat productivo y crear un modelo de restauración de ecosistemas para la Patagonia. El programa de recuperación de pastizales, lanzado en 2004, comenzó con la eliminación de casi todo el ganado. El programa de voluntarios de Conservación Patagónica realiza la mayor parte del trabajo de restauración del ecosistema. A partir de 2011, han eliminado más de la mitad de los 640 kilómetros (400 millas) de cercas que fragmentan el hábitat de la ganadería. Los voluntarios también recogen semillas de pastos nativos de coirón, que los trabajadores profesionales de restauración de ecosistemas utilizan para volver a sembrar áreas muy dañadas.
El trabajo de restauración de ecosistemas a gran escala de Conservación Patagónica sirve como base para programas específicos de especies, como el esfuerzo por monitorear y proteger al emblemático ciervo huemul, una especie en peligro de extinción. A medida que la naturaleza vuelve a la normalidad en esta vasta área, las poblaciones de especies clave están encontrando un nuevo equilibrio. Sin el ganado, los pastizales están produciendo más alimentos y de mejor calidad para una variedad de herbívoros, que tienen acceso a un hábitat privilegiado y pueden moverse libremente sin cercas. Los programas de recuperación de la vida silvestre toman esta transición a nivel de ecosistema como el punto de partida para las iniciativas de protección de especies clave. El ciervo huemul representa la máxima prioridad para el proyecto del Parque Nacional Patagonia: la pérdida de hábitat, las enfermedades transmitidas por el ganado, la caza y la depredación por parte de perros domésticos han disminuido su población a 1.500 individuos que quedan en la Tierra. El seguimiento de pumas con collares GPS revela nueva información sobre sus patrones de depredación, áreas de distribución y movimientos, datos críticos dada su proximidad a la población de ciervos huemul. Paralelamente, Conservación Patagónica está desarrollando estrategias, como perros guardianes de ganado, para mitigar los conflictos entre depredadores y ganado.
Uno de los principales objetivos de CP en el proyecto del Parque Nacional Patagonia es construir infraestructura de acceso público duradera y accesible para ofrecer a los visitantes una experiencia cómoda y atractiva en el parque. Están construyendo una sede del parque que incluirá alojamiento para pasar la noche, un restaurante, un museo y un centro de visitantes. También están construyendo senderos y campamentos para permitir a los visitantes acceder a las áreas silvestres del parque y llegar a las reservas vecinas.[1]
Al brindar oportunidades recreativas, el parque impulsará el ecoturismo en la región, apoyando a las empresas y comunidades locales e inspirando un mayor respeto por la naturaleza en los visitantes del parque. La red de senderos y campamentos en construcción brindará acceso a diferentes áreas y ecosistemas dentro del futuro parque y se conectará con senderos existentes en las Reservas Nacionales adyacentes. Los senderos y circuitos de senderismo maximizan la interacción de los visitantes con el paisaje y minimizan los impactos ecológicos. En 2010, comenzó la construcción de tres sistemas de senderos y dos campamentos. El objetivo es preparar el parque para una preapertura al público general a fines de 2011.
La sede del parque, el área central donde los visitantes vienen a comer, dormir, reunirse y aprender, donde los empleados viven y se capacitan, y donde se reúne la comunidad circundante, representa el corazón del futuro Parque Nacional Patagonia. La arquitectura sirve como una herramienta para el cambio social: la calidad estética de la infraestructura del parque transmite el valor cultural de la naturaleza. Los edificios históricos de la Patagonia brindan un vocabulario arquitectónico vernáculo vinculado a la historia de la región. Estos edificios duraderos, sólidos y bien aislados requerirán un mantenimiento mínimo y utilizan materiales locales siempre que sea posible: piedra extraída en el lugar y madera reciclada. Además, un innovador sistema de energía renovable, compuesto por instalaciones de generación solar, eólica y minihidráulica, convertirá al parque en el primer parque energéticamente independiente del mundo y minimizará su huella de carbono.
Desde el inicio del proyecto, CP ha estado desarrollando colaboraciones con comunidades vecinas para expandir las visitas locales al parque, incluir a los residentes del área en oportunidades de empleo y facilitar el desarrollo de una economía de ecoturismo exitosa en la región a medida que el parque crece. Al involucrar a los niños y otros miembros de la comunidad local, el parque inspirará conciencia y dedicación a la conservación. Conservación Patagónica ha ofrecido trabajo a todos los ex gauchos y ha desarrollado programas para capacitarlos como guardaparques y trabajadores de conservación. Un programa de extensión escolar lleva a los niños locales al parque para aprender sobre especies en peligro de extinción como el ciervo huemul y los posibles beneficios comunitarios de la conservación. Conservación Patagónica organiza el Festival y caminata anual del Huemul, en el que nuestros vecinos caminan a través de la Reserva Tamango hasta el Valle Chacabuco. Las becas para huemules han permitido que más de cincuenta estudiantes continúen sus estudios.[2]
La película de 2010 180 Degrees South: Conquistadores de lo inútil perfiló a Conservación Patagónica y su trabajo para proteger y restaurar la tierra en la Patagonia. [ cita requerida ] Conservación Patagónica también mantiene una página de prensa actualizada con los archivos de prensa relacionados con la organización.[3]