El mariscal de la Real Fuerza Aérea William Sholto Douglas, primer barón Douglas de Kirtleside , GCB , MC , DFC (23 de diciembre de 1893 - 29 de octubre de 1969) fue un alto comandante de la Real Fuerza Aérea . Tras servir como piloto, luego como comandante de vuelo y finalmente como comandante de escuadrón durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como instructor de vuelo durante los años de entreguerras antes de convertirse en Director de Funciones del Estado Mayor y luego Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire en el Ministerio del Aire .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Douglas se enfrentó a otros comandantes de alto rango por cuestiones de estrategia en la Batalla de Inglaterra . Douglas defendía una estrategia más agresiva con una estrategia de " Big Wing ", es decir, el uso de cazas en masa para defender al Reino Unido contra los bombarderos enemigos. Luego se convirtió en oficial del aire comandante en jefe del Comando de Cazas , papel en el que fue responsable de reconstruir la fuerza del comando después del desgaste de la Batalla de Inglaterra , pero también de llevarlo a la ofensiva para arrebatarle la iniciativa en el aire a la Luftwaffe alemana .
Douglas llegó a ser oficial del aire al mando en jefe del Comando de Oriente Medio de la RAF , puesto en el que fue un defensor de la Operación Accolade , un asalto anfibio británico planeado sobre Rodas y las islas del Dodecaneso en el mar Egeo , y se sintió decepcionado cuando fue abandonado. Se convirtió en comandante de la Zona de Ocupación Británica en Alemania después de la guerra.
De 1949 a 1964 ocupó el cargo de presidente de British European Airways .
Nacido como hijo de Robert Langton Douglas y su esposa Margaret Jane Douglas (de soltera Cannon), Douglas se educó en la Escuela Emanuel , la Escuela Tonbridge y el Lincoln College de Oxford . [11]
Douglas fue comisionado como segundo teniente en la Artillería de Campaña Real el 15 de agosto de 1914. [12] En enero de 1915, tras un desacuerdo con su oficial al mando, fue transferido al Real Cuerpo Aéreo uniéndose al Escuadrón No. 2 como observador. [13] Pronto se entrenó como piloto y obtuvo el certificado No 1301 del Royal Aero Club . [14] Ascendido a teniente el 9 de junio de 1915, se convirtió en piloto del Escuadrón No. 14 en Shoreham en julio de 1915 y luego transferido al Escuadrón No. 8 , volando aviones BE2c en el Frente Occidental , en agosto de 1915. [15] Designado comandante de vuelo con el rango de capitán temporal en diciembre de 1915, se unió al Escuadrón No. 18 en Montrose en enero de 1916. [16] Fue galardonado con la Cruz Militar el 14 de enero de 1916. [17]
Douglas pasó a ser oficial al mando del Escuadrón N.º 43 , volando Sopwith 1½ Strutters en el Frente Occidental, en abril de 1916 y, habiendo sido ascendido a mayor temporal el 1 de julio de 1916, se convirtió en oficial al mando del Escuadrón N.º 84 , volando SE5s en el Frente Occidental, en agosto de 1917. [18] Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido el 8 de febrero de 1919. [19]
Después de la guerra, Douglas trabajó brevemente para Handley Page y como piloto comercial antes de reincorporarse a la Royal Air Force en 1920 después de un encuentro casual con Hugh Trenchard . [11] Después de que se le concediera una comisión permanente como líder de escuadrón el 25 de marzo de 1920, [20] Douglas asistió a la RAF Staff College y luego sirvió como instructor de vuelo durante cuatro años. [15] Ascendido a comandante de ala el 1 de enero de 1925, [21] continuó su trabajo como instructor antes de asistir al Imperial Defence College en 1927. [15] Se convirtió en comandante de estación en RAF North Weald en enero de 1928 y luego se unió al Estado Mayor del Aire en el Cuartel General del Comando de Oriente Medio en Jartum en agosto de 1929. [15] Ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1932, [22] se convirtió en instructor en el Imperial Defence College en junio de 1932 y luego, habiendo sido ascendido a comodoro del aire el 1 de enero de 1935, [23] se convirtió en Director de Funciones del Estado Mayor en el Ministerio del Aire el 1 de enero de 1936. [24] Ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1938, [25] pasó a ser Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire el 17 de febrero de 1938. [26]
El 22 de abril de 1940, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, fue nombrado subjefe del Estado Mayor del Aire . [27] Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940. [28] Durante 1940, Douglas y Trafford Leigh-Mallory se enfrentaron con el jefe del Grupo Nº 11 , Keith Park , y el jefe del Mando de Cazas , Hugh Dowding , por la estrategia en la Batalla de Gran Bretaña . Douglas abogó por un compromiso más agresivo con una estrategia de " Big Wing ", es decir, utilizando cazas en masa para defender al Reino Unido contra los bombarderos enemigos. [11] Cuando Charles Portal fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire en octubre de 1940, apoyó a Douglas, desplazando a Park y Dowding y nombrando a Douglas para reemplazar a Dowding como Oficial del Aire Comandante en Jefe del Comando de Caza, con el rango temporal de mariscal del aire el 25 de noviembre de 1940. [29] Fue ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño el 1 de julio de 1941 [30] y ascendido al rango sustantivo de mariscal del aire el 14 de abril de 1942. [31]
En esa época, el primer ministro Winston Churchill recomendó a Douglas para comandar el teatro China-Birmania-India, pero el general George C. Marshall , jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU ., se negó a aceptar el nombramiento debido a la conocida aversión de Douglas hacia los estadounidenses. [32]
Como comandante en jefe del Mando de Cazas, Douglas fue responsable de reconstruir la fuerza del mando tras el desgaste de la Batalla de Inglaterra , pero también de llevarlo a la ofensiva para arrebatarle la iniciativa en el aire a la Luftwaffe alemana . Por lo tanto, fue uno de los principales orquestadores de la única ofensiva parcialmente exitosa, la "Circus" , mediante la cual grandes alas de cazas acompañadas de bombarderos aprovecharían el buen tiempo para barrer el norte de Francia. [33]
Douglas fue ascendido a mariscal jefe del aire temporal el 1 de julio de 1942. [15] El 28 de noviembre de 1942, Douglas fue reemplazado en el Comando de Cazas por Trafford Leigh-Mallory y fue transferido a Egipto , convirtiéndose en Oficial del Aire Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio de la RAF en enero de 1943. [34] En esa capacidad, Douglas fue un defensor de la Operación Accolade , un asalto anfibio británico planeado en Rodas y las islas del Dodecaneso en el mar Egeo , y se sintió decepcionado cuando fue abandonado. [11]
Douglas regresó a Inglaterra en enero de 1944 para dirigir el Comando Costero durante la invasión de Normandía y luego, habiendo sido confirmado en el rango de mariscal jefe del aire el 6 de junio de 1945, [35] se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Británicas de Ocupación en julio de 1945. [36] Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 1 de enero de 1946. [37]
Ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 1 de enero de 1946, [38] Douglas se convirtió en el segundo comandante de la Zona de Ocupación Británica en Alemania en mayo de 1946. [15] Fue elevado a la nobleza como Barón Douglas de Kirtleside , de Dornock en el Condado de Dumfries el 17 de febrero de 1948, siendo miembro del Partido Laborista . [39] [40] Douglas se retiró en 1947 y se convirtió en presidente de la BEA en 1949, puesto que mantuvo hasta 1964. Publicó dos volúmenes de autobiografía, Years of Combat , que cubre la Primera Guerra Mundial, y Years of Command, que cubre la Segunda Guerra Mundial. [11]
Douglas murió en el hospital de Northampton el 29 de octubre de 1969 y fue enterrado en St Clement Danes en The Strand en Londres . [11] Era ateo. [41] [42]
Lord Douglas de Kirtleside se casó tres veces. La primera vez, se casó con Beatrice May Hudd el 1 de agosto de 1919 en la Oficina de Registro Civil de Croydon, Surrey; no tuvieron hijos y se divorciaron en 1932. La segunda vez, se casó con Joan Leslie (de soltera Denny) en 1933; este matrimonio también no tuvo hijos y terminó en divorcio en 1952. La tercera vez, se casó con Hazel Walker en 1955; tuvieron una hija. [11]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Sholto Douglas era un ateo que siempre sostuvo que la muerte era tan definitiva como "pisar un escarabajo". Poco después de su muerte en 1969, su angustiada viuda conoció al Dr.
Mervyn Stockwood
, entonces
obispo de Southwark
.
