Sea Containers era una empresa registrada en las Bermudas que operaba dos áreas comerciales principales: transporte y arrendamiento de contenedores .
Fue fundada en 1965 por James Sherwood y se centró inicialmente en el arrendamiento de contenedores de carga . Durante 1974, Sea Containers empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York . Durante las siguientes tres décadas, la empresa se expandió a otros mercados, lo que llevó a la creación de la cadena de hoteles Orient-Express , aerodeslizadores y el servicio de tren Venice-Simplon Orient Express . En mayo de 1989, la empresa de transporte británica Tiphook lanzó una oferta de 824 millones de dólares para hacerse cargo de Sea Containers, a la que Sherwood se opuso con éxito. Sherwood mantuvo su liderazgo en la empresa hasta el siglo XXI, tiempo durante el cual se hizo bastante rico, algo por lo que fue criticado tras el colapso de la empresa.
Durante la década de 1990, Sea Containers pujó con éxito por la franquicia InterCity East Coast en medio de la privatización de British Rail ; se le concedió una franquicia de siete años que operaba a través de una filial recién creada, Great North Eastern Railway (GNER). En marzo de 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica concedió la franquicia a GNER por siete años más; sin embargo, este nuevo acuerdo carecía de subsidios y, en cambio, requería pagos de GNER, lo que contribuía a las futuras dificultades financieras de la empresa. Durante marzo de 2006, en medio de varios reveses financieros, Sherwood renunció a Sea Containers y a muchas de sus otras empresas. [1] El 16 de octubre, la empresa se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra. Mientras el resto del grupo se disolvía y liquidaba , los intereses restantes en contenedores marítimos se transfirieron a la recién creada SeaCo Ltd en 2009.
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Sea Containers fue fundada en 1965 por James Sherwood, graduado de la Universidad de Yale y oficial retirado de la Armada de los Estados Unidos ; contaba con un capital inicial de 100.000 dólares . [2] Las actividades iniciales de la empresa se centraron en el arrendamiento de contenedores de carga a diversas compañías navieras. Sin embargo, bajo el liderazgo de Sherwood, Sea Containers se expandió durante un período de 40 años a muchos otros mercados, incluidos hoteles de lujo y ferrocarriles , siendo muchos de estos sectores en los que Sherwood se había interesado personalmente. [3] [1]
Durante 1968, Sea Containers pasó a ser una empresa pública ; salió a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1974. [1]
Después de disfrutar de una estancia en el Hotel Cipriani de Venecia , Sherwood compró el hotel de lujo. [1] Posteriormente, adquisiciones similares dieron lugar a la creación de la cadena Orient-Express Hotels , en la que Sea Containers tuvo participación hasta 2005. [1] Otro proyecto personal fue el prestigioso servicio de tren Venice-Simplon Orient Express . Sherwood adquirió treinta vagones antiguos de la década de 1920 de toda Europa y los restauró en condiciones a menudo deterioradas para facilitar el relanzamiento del servicio durante 1982. [4] [5]
Durante febrero de 1986, la compañía británica de ferry Hoverspeed fue comprada por £5 millones por British Ferries , un holding de Sealink UK , que a su vez era propiedad de Sea Containers. [6] [7]
En mayo de 1989, la empresa de transporte británica Tiphook lanzó una oferta de 824 millones de dólares para adquirir Sea Containers, a la que Sherwood se opuso enérgicamente. [1] En medio de este proceso, la gerencia de Tiphook alegó que Sherwood tenía un estilo de gestión autoritario , mientras que Sherwood emitió sus propias acusaciones de irregularidades en las presentaciones ante la Comisión de Bolsa y Valores . Los accionistas finalmente respaldaron la posición de Sherwood, quien había propuesto la venta de activos y una reestructuración para ganarse el favor, lo que llevó a Tiphook a no poder adquirir la empresa. [1]
Durante la privatización de British Rail a mediados de los años 1990; Sea Containers fue una de varias empresas del sector privado que buscaron obtener una de las franquicias de nueva creación . Con el tiempo, presentaría ofertas por múltiples franquicias, incluida la franquicia South Western en 2001 y la franquicia South Eastern en 2006. [8] [9] Sin embargo, su primera oferta fue por la franquicia InterCity East Coast , que se consideraba una uno particularmente deseable de obtener, ya que la Línea Principal de la Costa Este (ECML) fue electrificada recientemente y al mismo tiempo fue operada por el stock interurbano más nuevo en el inventario de British Rail, el InterCity 225 , y por lo tanto tenía una reputación bien establecida por sus servicios de alta velocidad. . [10] En marzo de 1996, Sea Containers fue anunciado como el ganador y se le concedió una franquicia de siete años sobre la ECML a través de una filial recién creada, Great North Eastern Railway (GNER). [11]
En enero de 1997, Sherwood anunció que GNER tenía intención de adquirir un par de dos trenes basculantes de nueva construcción que, según se afirmaba, permitirían reducir el viaje entre Londres y Edimburgo a sólo 3 horas y 30 minutos. Si bien se informó que se realizó un pedido en octubre de 1997, nunca se introdujeron tales trenes basculantes. [10] A pesar de esto, GNER aumentaría con éxito la velocidad del servicio y ejecutaría el servicio programado más rápido en Gran Bretaña en ese momento. [10] En marzo de 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica otorgó la franquicia a GNER por siete años más, a partir del 1 de mayo de 2005. [12] [13] Los términos de la nueva franquicia eran bastante diferentes a los del período original; en lugar de que GNER reciba subsidios , estaría pagando al Estado británico por el privilegio de operar; Al parecer, desde el principio hubo preocupaciones sobre la viabilidad financiera de tal acuerdo. [10] Para hacer frente a estos pagos, GNER asumió que el número de pasajeros aumentaría alrededor de un 30 por ciento durante la vigencia de la franquicia, alcanzando alrededor de 20 millones en 2015. [10]
Durante su liderazgo en Sea Containers, Sherwood acumuló una riqueza personal sustancial; su patrimonio neto se estimó en 60 millones de libras esterlinas en la lista de ricos del Sunday Times de 2004 . [3] [14]
En marzo de 2006, Sea Containers anunció que estaba en proceso de salir de las operaciones de ferry, que había sido una de las principales áreas de negocios de la empresa; Rápidamente se iniciaron esfuerzos para vender estas operaciones a terceros. [1] Poco después, se anunció que la empresa había perdido un lucrativo contrato para proporcionar servicios de respaldo a sus operaciones de arrendamiento de contenedores, que para entonces había estado ejecutando como una empresa conjunta con GE Capital . Estos dos titulares negativos fueron vistos como duros golpes para el futuro de Sea Containers, que al parecer había acumulado deudas por un total de 1.300 millones de dólares en mayo de ese año. [1]
En respuesta a estos acontecimientos negativos, Sherwood rápidamente renunció a muchas de sus empresas, incluida Sea Containers. [1] Fue reemplazado por el especialista en cambios Bob Mackenzie , mientras que Ian Durant se convirtió en vicepresidente senior de finanzas. [14] MacKenzie trató de reducir la elevada carga de deuda de la empresa mediante nuevas ventas, que consideraba fundamentales para cualquier posible reconstrucción de la empresa principal; Estos esfuerzos llevaron a la rápida venta de 14.000 contenedores, entre otros activos de la empresa. [1] En julio de 2006, circulaban rumores de que Sea Containers se estaba preparando para vender GNER en un esfuerzo por evitar declararse en quiebra . [15] [16]
A pesar de estas actividades, a principios de octubre de 2006, Sea Containers anunció que era poco probable que pudiera pagar una fianza de 115 millones de dólares (£62 millones) que vencía el 15 de octubre. El 16 de octubre, la empresa se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra, momento en el que supuestamente tenía deudas pendientes de 650 millones de dólares y sólo le quedaban 67 millones de dólares de efectivo libre. [17] [14] Después de esta presentación, se criticó el papel de Sherwood en el colapso, en particular su pago de indemnización de 2 millones de dólares (1 millón de libras esterlinas) y el pago anual de 250.000 dólares de su pensión de Sea Containers; en respuesta, negó responsabilidad personal y atribuyó el destino de Sea Containers a varios factores, incluidos los elevados precios del combustible, los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres y suposiciones incorrectas en los términos del contrato estipulados por el gobierno británico. [14]
El 6 de noviembre de 2006, el Departamento de Trabajo y Pensiones informó a Sea Containers que debía pagar 143 millones de libras esterlinas a sus dos planes de pensiones del Reino Unido si quería liquidarlos. [18]
El 11 de febrero de 2009, los intereses restantes de Sea Containers en contenedores marítimos se transfirieron a una nueva empresa, SeaCo Ltd , mientras que el resto del grupo procedió a su disolución y liquidación . Los principales accionistas de la nueva empresa eran los tenedores de bonos de la antigua Sea Containers Ltd y dos de los fondos de pensiones del grupo en el Reino Unido. [19]
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El negocio de arrendamiento de contenedores de la compañía se llevó a cabo principalmente a través de GE SeaCo, una empresa conjunta con GE Capital formada en 1998. GE SeaCo se vendió al Grupo HNA por aproximadamente mil millones de dólares el 15 de diciembre de 2011 y ahora opera como Seaco . [26]
En marzo de 2016, World Sea Containers adquirió el dominio seacontainers.com.