Rankin/Bass Animated Entertainment (fundada y anteriormente conocida como Videocraft International, Ltd. y Rankin/Bass Productions, Inc. ) fue una productora estadounidense ubicada en la ciudad de Nueva York y conocida por sus especiales de televisión de temporada, generalmente realizados en animación stop motion. . Las producciones stop-motion de Rankin/Bass son reconocibles por su estilo visual de personajes parecidos a muñecos con partes del cuerpo esferoides y nieve en polvo omnipresente utilizando una técnica de animación llamada Animagic.
Casi toda la animación del estudio se subcontrató a empresas de animación japonesas como Toei Animation , MOM Production, Mushi Productions y Topcraft . [1] [2] Rankin/Bass fue uno de los primeros estudios occidentales en subcontratar sus producciones cinematográficas y televisivas animadas de bajo presupuesto a estudios de animación en países extranjeros; los otros que ya practican la subcontratación de animación incluyen Total Television y King Features Syndicate TV en la ciudad de Nueva York; y Jay Ward Productions y Hanna-Barbera Productions en Los Ángeles, California.
La compañía fue fundada en la ciudad de Nueva York por Arthur Rankin Jr. y Jules Bass el 14 de septiembre de 1960, como Videocraft International, Ltd. La mayor parte del trabajo de Rankin/Bass, incluidas todas sus producciones stop-motion "Animagic" (que eran bien conocidos), fueron creados en Tokio, Japón. A lo largo de la década de 1960, las producciones de Animagic estuvieron dirigidas por el animador japonés stop-motion Tadahito Mochinaga en su estudio, MOM Production. Se le atribuyó su supervisión como "Tad Mochinaga".
La producción de animación tradicional de Rankin/Bass fue realizada por varios estudios de animación como Toei Animation , Eiken (anteriormente conocido como TCJ), Dentsu , Mushi Production y especialmente Topcraft , que fue formado el 1 de febrero de 1972 por el animador de Toei Toru Hara ( quien fue acreditado como supervisor de animación en algunos de los especiales de Rankin/Bass). Mientras que varios miembros del personal de Topcraft, incluido Hara y leyendas de la industria como Hayao Miyazaki , formarían Studio Ghibli tras la muerte de Topcraft, otros formaron otro estudio: Pacific Animation Corporation , que continuó trabajando en los títulos de Rankin/Bass hasta que Fue comprada por Disney en 1988.
Además del talento "renombrado" que proporcionó la narración de los especiales, Rankin/Bass tenía su propia compañía de actores de doblaje. Para los primeros trabajos del estudio, este grupo tenía su base en Toronto , Ontario, donde la grabación fue supervisada por el veterano locutor de CBC Bernard Cowan . El grupo canadiense incluía actores como Paul Soles , Larry D. Mann y Carl Banas .
Maury Laws se desempeñó como director musical de casi todas las películas animadas y programas de televisión. Romeo Muller fue otro colaborador constante, y fue guionista de muchas de las producciones más conocidas de Rankin/Bass, incluidas Rudolph the Red-Nosed Reindeer (1964), The Little Drummer Boy (1968) y Frosty the Snowman (1969).
Uno de los primeros proyectos de Videocraft fue una serie de televisión producida de forma independiente en 1960, Las nuevas aventuras de Pinocho , basada en la novela de 1883 del autor italiano Carlo Collodi Las aventuras de Pinocho y que presenta "Animagic", un proceso de animación stop-motion que utiliza figuras o títeres. (un proceso del que ya fueron pioneros " Puppetoons " de George Pal y Gumby and Davey and Goliath de Art Clokey ), dirigido por Mochinaga y su personal de producción de MOM para Videocraft con Dentsu . A esto le siguió otra serie producida de forma independiente en 1961, Tales of the Wizard of Oz , la adaptación de Videocraft de la novela de 1900 El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum , así como su primera producción que utilizó animación celular tradicional. A diferencia de muchas de las obras de Rankin/Bass, Tales of the Wizard of Oz fue animada por Crawley Films en Ottawa , dirigida por FR Crawley .
Uno de los pilares del negocio eran los especiales animados con temas navideños que se transmitían por la televisión estadounidense. En 1964, la empresa produjo un especial para NBC y patrocinó a General Electric , más tarde propietaria de NBC. Fue una adaptación animada en stop motion de la historia de Robert L. May de 1939 " Rudolph the Red-Nosed Reindeer " y la canción de 1949 que inspiró, " Rudolph the Red-Nosed Reindeer ", escrita por el cuñado de May, Johnny. Marcas . Casi dos décadas antes, en 1948, Max Fleischer , hermano y ex socio de Dave Fleischer , lo había convertido en una caricatura , como un corto animado tradicional para Jam Handy Film Company.
Con el actor estadounidense Burl Ives en el papel de Sam el muñeco de nieve, el narrador, la actriz canadiense Billie Mae Richards como la voz del personaje principal, Rudolph, y una partitura orquestal original compuesta por el propio Marks, Rudolph se convirtió en uno de los artistas más populares. , y los especiales navideños de mayor duración en la historia de la televisión: permaneció en NBC hasta aproximadamente 1972, cuando se mudó a CBS . En 2019, con motivo de su 55 aniversario, el especial también se transmitió en Freeform como parte de su bloque de programación " 25 Días de Navidad ", aunque seguirá transmitiéndose en CBS bajo una licencia separada con Universal. [3]
El especial contenía siete canciones originales. En 1965, se filmó una nueva canción en "Animagic" para reemplazar "We're a Couple of Misfits", titulada "Fame and Fortune".
El éxito de Rudolph dio lugar a muchos otros especiales navideños. El primero fue The Cricket on the Hearth en 1967, con dos anuncios de acción real de Danny Thomas , continuidad y diseños de personajes de Don Duga y Paul Coker , y animación de TCJ de Jiro Yanase , seguido del especial de Acción de Gracias de 1968 The Mouse on the Mayflower. , contada por Tennessee Ernie Ford y animada por Kenzo Masaoka , Sanae Yamamoto y Toei Animation de Yasuji Murata . Paul Coker Jr. continuaría diseñando personajes y produciendo más de 40 episodios y especiales de Rankin-Bass.
Muchos de sus otros especiales, como Rudolph , se basaron en canciones populares navideñas. En 1968, la actriz británico-estadounidense Greer Garson proporcionó la narración dramática de The Little Drummer Boy , basada en la canción tradicional y ambientada durante el nacimiento del niño Jesucristo , y protagonizada por el actor puertorriqueño José Ferrer como la voz de Ben Haramed. Durante ese año, Videocraft International, Ltd. (cuyo logotipo dominó el logotipo de Rankin/Bass en las secuencias de créditos finales) cambió su nombre a Rankin/Bass Productions, Inc. y adoptó un nuevo logotipo, conservando una firma de Videocraft en sus créditos finales. hasta 1971 cuando Tomorrow Entertainment, una unidad de General Electric Company , adquirió la productora. El proceso "Animagic" de The Little Drummer Boy tuvo lugar en MOM Production, que pasó a llamarse Video Tokyo Production después de que Tadahito Mochinaga abandonara Japón para su viaje de regreso a China tras finalizar la animación de Mad Monster Party? , poniendo así fin a su colaboración con Rankin/Bass. Takeo Nakamura, director de la película stop motion de Sanrio de 1979 Nutcracker Fantasy , [4] [5] estaba entre el equipo de "Animagic", pero nunca fue acreditado como supervisor.
Al año siguiente, en 1969, Jimmy Durante cantó y contó la historia de Frosty the Snowman , con Jackie Vernon dando voz a Frosty. [6] Se basó en la canción homónima de 1950 de Steve Nelson y Jack Rollins , y también presentó a Billy De Wolfe como la voz del profesor Hinkle, un mago codicioso que intenta robar el sombrero mágico que le dio vida a Frosty. convertirse en multimillonario. Mushi Production , un estudio de animación fundado en 1961 y anteriormente dirigido por el artista de manga Osamu Tezuka (creador de Astro Boy , Kimba the White Lion y Ambassador Magma ), se encargó de la animación del especial con la supervisión de Yusaku "Steve" Nakagawa, un diseño. artista y diseñador de personajes de Hanna-Barbera Productions en Los Ángeles, California.
El año 1970 trajo otro especial navideño, Santa Claus Is Comin' to Town . [7] Rankin/Bass reclutó a Fred Astaire como narrador SD (Special Delivery) Kluger, un cartero que responde a las preguntas de los niños sobre Santa Claus y cuenta su historia de origen . La historia involucraba al joven Kris Kringle, con la voz de Mickey Rooney , y al villano Burgermeister Meisterburger, con la voz de Paul Frees . Más tarde, Kringle se casa con la maestra de escuela de la ciudad, la señorita Jessica, con la voz de Robie Lester . Kizo Nagashima, director asociado de las producciones anteriores de Rankin/Bass, fue acreditado como supervisor de producción.
En 1971, Rankin/Bass produjeron su primer especial de televisión de Pascua, Here Comes Peter Cottontail , con las voces de Danny Kaye como el narrador Seymour S. Sassafrass, Vincent Price como el conejo malvado January Q. Irontail y Casey Kasem de Hanna-Barbera. Franquicia Scooby-Doo como el personaje principal Peter Cottontail. No se basó en la canción principal de Steve Nelson y Jack Rollins, sino en una novela de 1957 de Priscilla y Otto Friedrich titulada The Easter Bunny That Overslept . Esta fue la segunda y última producción de "Animagic" supervisada por Kizo Nagashima. Steve Nakagawa también participó en este especial como diseñador de continuidad. En 1977, Fred Astaire regresó como SD Kluger en The Easter Bunny Is Comin' to Town , contando la historia de los orígenes del Conejo de Pascua . A partir de ahí, Rankin/Bass utilizó a Masaki Iizuka como productor asociado y a Akikazu Kono como supervisor de "Animagic". En 1973, Iizuka fue asistente de producción de Marco , una película musical de acción real basada en la biografía del comerciante, explorador y escritor italiano Marco Polo , filmada en Toho Company en Tokio y en locaciones por todo el este de Asia, y con la participación de Kono. Secuencia "animagica" de la Gente del Árbol. Anteriormente, Rankin lo conoció durante la producción de animación del especial de televisión de Halloween Mad, Mad, Mad Monsters en Mushi Production en 1972, y se convirtió en una parte integral de Rankin/Bass durante muchos años.
En 1974, Rankin/Bass Productions se relanzó una vez más como una productora independiente y produjo otro especial navideño para televisión, El año sin Santa Claus , con Shirley Booth , narradora de voz de la Sra. Claus; Mickey Rooney, que regresa como la voz de Santa Claus; y los personajes secundarios Snow Miser (con la voz de Dick Shawn ) y Heat Miser (con la voz de George S. Irving ). Fue la primera producción de "Animagic" de Rankin/Bass en la que Akikazu Kono y el fabricante de títeres Ichiro Komuro comparten la supervisión de la producción. Fue rehecho como una película para televisión de efectos especiales y acción en vivo mal recibida que se mostró en NBC en 2006, protagonizada por Delta Burke y John Goodman como la Sra. Claus y Santa. [8]
A lo largo de la década de 1970, Rankin/Bass, con Video Tokyo y Topcraft del ex empleado de Toei Animation, Toru Hara , continuó produciendo secuelas animadas de sus especiales clásicos, incluida la colaboración de Rudolph y Frosty en Rudolph and Frosty's Christmas in July de 1979 , con la voz. de Ethel Merman como Lilly Loraine, la maestra de ceremonias de un circo junto al mar , y Rooney regresando nuevamente como Santa. El especial presenta cameos de personajes de varios otros especiales navideños de Rankin/Bass, incluido Big Ben, la ballena mecánica de Rudolph's Shiny New Year y Jack Frost de Frosty's Winter Wonderland . Más tarde ese año, Jack apareció en su propio especial, Jack Frost . Narrado por Buddy Hackett , cuenta la historia del amor del duende del invierno por una mujer mortal amenazada por el malvado rey cosaco , Kubla Kraus (Paul Frees, además de Kubla, expresó al señor supremo de Jack Frost, el Padre Invierno). En este especial, la voz de Jack fue interpretada por Robert Morse , quien previamente expresó a Stuffy en The First Easter Rabbit de 1976 (basado libremente en The Velveteen Rabbit de Margery Williams ), y el joven Ebenezer Scrooge en The Stingiest Man in Town de 1978 (basado en Charles Dickens). ' Un villancico ).
Entre los especiales originales de Rankin/Bass se encontraba The First Christmas: The Story of the First Christmas Snow de 1975 , con la voz de Angela Lansbury (quien también protagonizó la adaptación de 1982 de The Last Unicorn ) como la monja narradora y cantante, la hermana Theresa. y el clásico navideño de Irving Berlin " White Christmas ".
Su última historia navideña de estilo stop-motion fue La vida y aventuras de Santa Claus , tomada de la historia de L. Frank Baum del mismo nombre y lanzada en 1985. En esta historia, el Gran Ak (con la voz de Alfred Drake ) convoca un consejo. de los Inmortales para otorgarle a un Claus moribundo (con la voz de Earl Hammond , con JD Roth dando voz al joven Claus) el Manto de la Inmortalidad. Para defender su caso, el Gran Ak cuenta la historia de la vida de Claus, desde su descubrimiento como un niño expósito en el bosque mágico y su crianza por parte de los Inmortales, hasta su educación por parte del Gran Ak en las duras realidades del mundo humano y su aceptación de su destino de luchar para llevar alegría a los niños. [9] Este especial se lanzó recientemente como parte de Warner Archive Collection de Warner Bros. Home Entertainment , en un disco doble que también contiene a Néstor, el burro navideño de orejas largas que a menudo se combina con La primera Navidad en vacaciones. transmisiones.
Muchos de estos especiales todavía se muestran estacionalmente en la televisión estadounidense y algunos se han lanzado en VHS, Betamax, LaserDisc, DVD, Blu-ray y Digital.
A lo largo de la década de 1960, Videocraft produjo otros especiales y películas de animación tradicional y stop motion , algunas de las cuales eran historias no navideñas. 1965 vio la producción de la primera película teatral de Rankin/Bass, Willy McBean and His Magic Machine , otra empresa conjunta entre Videocraft y Dentsu. 1966 trajo The Daydreamer , la primera de tres películas que se producirán en asociación con Embassy Pictures del productor ejecutivo Joseph E. Levine en Los Ángeles, California, y la adaptación cinematográfica de las historias y personajes del autor danés Hans Christian Andersen , que combina acción real, efectos especiales y "Animagic"; y The Ballad of Smokey the Bear , la historia del famoso oso bombero forestal que aparece en numerosos anuncios de servicio público, narrada por James Cagney . [10]
¿El largometraje teatral Mad Monster Party? se estrenó en cines en la primavera de 1967, con una de las últimas actuaciones del actor británico Boris Karloff . La película presenta afectuosas parodias de monstruos de películas clásicas y sus lugares, agregando esqueletos con pelucas de los "Beatles" como parodias de las bandas pop de la época, y un equipo de redacción tomado prestado de la revista Mad , incluido el dibujante Jack Davis , quien diseñó los personajes de esta película. También es el último proyecto "Animagic" que supervisó Tadahito Mochinaga.
En 1972 y 1973, Rankin/Bass produjo cuatro películas animadas para televisión para la serie The ABC Saturday Superstar Movie : Mad Mad Mad Monsters (con la animación de Mushi), Willie Mays and the Say-Hey Kid , The Red Baron y That Girl in. Wonderland (todos con la animación de Topcraft).
En 1977, Rankin/Bass produjo una versión animada de El Hobbit de JRR Tolkien . Le siguió en 1980 una versión animada de El regreso del rey (los derechos de animación de los dos primeros volúmenes estaban en manos de Saul Zaentz , productor de la adaptación animada de Ralph Bakshi El señor de los anillos ). Otros libros adaptados incluyen The Last Unicorn de Peter S. Beagle , un estreno teatral poco común que fue coproducido con ITC Entertainment en Londres, Inglaterra, The Flight of Dragons de Peter Dickinson y The Wind in the Willows de Kenneth Grahame , que fue animado por la segunda unidad de animación en el extranjero de Hanna-Barbera, Cuckoo's Nest Studios de James Wang (ahora Wang Film Productions ) en Taipei, Taiwán.
Además de sus especiales en horario de máxima audiencia, Rankin/Bass produjo varios programas de televisión regulares de animación tradicional, incluidos The King Kong Show (1966), The Smokey Bear Show (1969), animado por Toei Animation , The Reluctant Dragon & Mr. Toad Show. (1970), animada por Mushi Production , The Tomfoolery Show (1970) animada por Halas y Batchelor Animation, Ltd. , The Jackson 5ive en 1971 (este último coproducido con Motown Productions ), y Kid Power y The Osmonds en 1972. El más exitoso de ellos fue ThunderCats de Ted Wolf en 1985, una serie de acción y aventuras basada en su línea relacionada de juguetes. Le siguieron dos programas de televisión similares sobre animales humanoides, SilverHawks en 1986 y TigerSharks , como parte de la serie The Comic Strip en 1987. Cada una de esas cuatro series fue animada principalmente por Pacific Animation Corporation, de los ex empleados de Topcraft, con la dirección de producción. por Masaki Iizuka, justo antes de que Disney comprara el estudio y lo rebautizara como Walt Disney Animation Japan en 1988. Sin embargo, ninguno de los dos disfrutó del mismo éxito comercial que ThunderCats .
Rankin/Bass también intentaron producciones de acción real, como King Kong Escapes de 1967 , una coproducción con Toho ; El último dinosaurio , de 1976 ; Las profundidades de las Bermudas , de 1978 ; The Ivory Ape, de 1980 (toda coproducida con Tsuburaya Productions , los creadores de la serie Ultra ); y Los pecados de Dorian Gray, de 1983 . A excepción de King Kong Escapes , todas fueron películas hechas para televisión.
Después de su última producción en serie, Rankin/Bass cerró su productora el 17 de diciembre de 2001.
Arthur Rankin Jr. dividiría su tiempo entre la ciudad de Nueva York, donde la empresa todavía tiene sus oficinas, y su casa en las Bermudas . Rankin murió en Harrington Sound, Bermuda, el 30 de enero de 2014, a la edad de 89 años. [11] Bass se hizo vegetariano; una década más tarde, escribió Herb, the Vegetarian Dragon , [12] el primer personaje de un libro infantil desarrollado específicamente para explorar cuestiones morales relacionadas con el vegetarianismo. La historia original y un libro de cocina posterior se convirtieron en bestsellers de la editorial independiente Barefoot Books . Bass murió el 25 de octubre de 2022, a la edad de 87 años. [13]
En 1999, Rankin/Bass unió fuerzas con Morgan Creek Productions de James G. Robinson y Nest Family Entertainment (creadores de la franquicia The Swan Princess ) para la primera y única adaptación animada del musical de Rodgers y Hammerstein The King and I , basado en una tratamiento por Rankin. Distribuida por Warner Bros. Pictures con su división Warner Bros. Family Entertainment , la película fracasó en la taquilla estadounidense. Stephen Hunter , entre varios críticos de cine estadounidenses, criticó las descripciones de la película de "estereotipos étnicos ofensivos". [14]
En 2001, Fox emitió el primer especial navideño original producido por Rankin y Bass en 16 años, Santa, Baby! , que como la mayoría de los otros especiales de su productora se basó en una popular canción navideña de título similar . ¡Santa bebé! Se destacó de sus predecesores por el uso de personajes e intérpretes de voz afroamericanos, como Patti LaBelle (la narradora), Eartha Kitt , Gregory Hines , Vanessa L. Williams y Tom Joyner . [15] Aunque Pacific Animation Corporation fue responsable de la producción de animación en el extranjero del especial con el arte de fondo proporcionado por Atelier BWCA y See Throu Studio, algunos de los servicios de animación se realizaron en Hanho Heung-Up de Steven Hahn en Seúl, Corea del Sur. . ¡Santa bebé! resultó ser el último especial producido por Rankin/Bass; La sociedad Rankin/Bass se disolvió oficialmente poco después y la mayoría de los activos restantes fueron adquiridos por Warner Bros. Entertainment .
Actualmente, la biblioteca de Rankin/Bass anterior a septiembre de 1974 (incluidas obras de Videocraft International) es propiedad de Universal Pictures , que adquirió la cartera DreamWorks Classics de DreamWorks Animation , mientras que Warner Bros. Discovery posee los derechos de la biblioteca posterior a septiembre de 1974. Universal también retuvo los derechos de King Kong Escapes y actualmente también posee los derechos de Willy McBean y su Magic Machine , nuevamente, a través de DreamWorks Classics. StudioCanal posee los derechos de las películas de Rankin/Bass que distribuyó Embassy Pictures, con los derechos de distribución en EE. UU. divididos entre Rialto Pictures y Lionsgate (excluyendo The Daydreamer , cuyos derechos de distribución en EE. UU. son de Scorpion Releasing), mientras que ITV Studios posee actualmente los derechos de The Last Unicorn , con derechos de distribución seleccionados actualmente bajo licencia de Shout! Estudios . Los derechos de la adaptación cinematográfica animada de 1999 de The King and I están actualmente en manos de Morgan Creek Entertainment , con la distribución a cargo de Revolution Studios .
Durante más de 20 años, la mayoría de las películas de Rankin/Bass se proyectaron en Family Channel, Fox Family, ABC Family y Freeform , durante el período estacional de los 25 días de Navidad . A partir de 2018, los especiales posteriores a septiembre de 1974 se trasladaron a AMC y se transmitieron durante el período estacional de La mejor Navidad de todos los tiempos , y Freeform retuvo los derechos de cable de los especiales anteriores a septiembre de 1974. Los especiales originales de Rudolph y Frosty se transmiten actualmente en CBS bajo un contrato separado con Rankin/Bass y sus sucesores en interés, con Santa transmitiéndose en ABC .
Los especiales de Rankin/Bass han sido parodiados por series de televisión como Saturday Night Live [16] hasta South Park , [17] mientras que obras no navideñas como The Last Unicorn mantuvieron un culto de seguidores . [18] [19] La apariencia y el estilo de los especiales navideños influyen en gran medida en los clásicos navideños más modernos, como Elf (2003). [20]
A partir de 2013, y durante varios años después, el estudio de animación ShadowMachine fue contratado por el grupo SoCal Honda Dealers (a través de Secret Weapon Marketing) para crear comerciales animados stop-motion al estilo de los especiales navideños de Rankin/Bass. [21] [22]
RiffTrax , formado por los ex alumnos de Mystery Science Theatre 3000 Kevin Murphy , Bill Corbett y Michael J. Nelson , parodió a Néstor, el burro navideño de orejas largas, el 17 de diciembre de 2006 (esta vez solo con el propio Nelson haciendo riffs). [23] [24]
En 2022, se llegó a un acuerdo entre Warner Bros. y NBCUniversal (que es copropietario de Studio Distribution Services, LLC) para lanzar The Complete Rankin-Bass Christmas Collection como una caja de DVD de nueve discos con un folleto de 24 páginas y características especiales. . ( Universal Pictures Home Entertainment es el editor oficial del set). La caja presenta dieciocho especiales, que incluyen todos los especiales de Navidad independientes producidos por Rankin-Bass, aparte de Santa, Baby. [25] En 2023 se lanzó una versión Blu-ray del set.