Harold Frederick Pitcairn (20 de junio de 1897 - 23 de abril de 1960) fue un inventor y pionero de la aviación estadounidense . Desempeñó un papel clave en el desarrollo del autogiro y fundó la Autogiro Company of America . Patentó una serie de innovaciones relacionadas con los aviones de ala giratoria . [2]
Nació el 20 de diciembre de 1897 en Bryn Athyn, Pensilvania , y comenzó a asistir a la Academia de la Nueva Iglesia a la edad de seis años. [2] [3]
Los inicios de Pitcairn en la aviación fueron como aprendiz en Curtiss Airplane and Motor Company , en Hammondsport , durante el verano de 1914. [4] Luego asistió a la Curtiss Flying School , en Newport News , durante el verano de 1916. [5] [3 ] : 24–30
Después de la muerte de su padre, Harold se matriculó en la Wharton School of Business , pero se alistó en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Recibió entrenamiento de vuelo en Rich Field , pero recibió una baja honorable al final de la guerra. Luego se casó con Clara Davis el 21 de enero de 1919 y comenzó a trabajar en Pittsburgh Plate Glass Company. En 1923, mientras actuaba como presidente de Owosso Sugar Company, Harold compró un Farman Sport para su uso personal. [3] : 31–36, 38, 43
Pitcairn fundó Pitcairn Aviation (que más tarde se convertiría en Eastern Air Lines ) y Pitcairn Aircraft Company , que fabricaba biplanos de correo aéreo y autogiros eficientes. Pitcairn contrató a Jim Ray como su piloto jefe y a Agnew E. Larsen como su ingeniero jefe, quien a su vez contrató a Harlan D. Fowler . El 2 de noviembre de 1924, Pitcairn abrió Pitcairn Field, ubicado en su granja en Bryn Athyn. Incluía una pista de aterrizaje de 610 m (2000 pies), un hangar y la casa club del Aero Club of Pennsylvania . Su flota de aviones incluía su Farman Sport, cuatro Curtiss Orioles , un entrenador de Standard Aircraft Corporation y dos biplanos Martinsyde con cabinas cerradas. Pitcairn comenzó a trabajar en su primer avión, el Pitcairn PA-1 Fleetwing , visitó a Cierva en Madrid y luego presentó la primera de treinta patentes de ala giratoria el 2 de marzo de 1925. [3] : 54–71
Su Pitcairn PA-2 Sesquiwing ganó las Carreras Aéreas Nacionales de 1926 tanto en la carrera de eficiencia como en la carrera de alta velocidad. Con ese éxito, Pitcairn continuó trabajando en helicópteros, en el motor Pitcairn-Brewer, desarrollando una línea de correo aéreo, administrando una escuela de vuelo en Hallowell/Willow Grove Pitcairn Field No. 2 y luego desarrollando el Pitcairn PA-3 Orowing . El 28 de enero de 1927, Pitcairn recibió el contrato de la ruta 19 del correo aéreo , CAM-19, una ruta de correo nocturna desde Nueva York a Atlanta, una distancia de 760 millas (1220 km), y luego, el 19 de noviembre, se le adjudicó la ruta Atlanta-Miami. ruta, CAM-25. El avión que construyó para transportar el correo, su Pitcairn Mailwing , voló por primera vez el 17 de junio. A finales de 1927, la compañía de Pitcairn había vendido 23 PA-3 Orowings, 5 Pitcairn PA-4 Fleetwing II y 12 PA-5 Mailwings, había transportado a 20.000 pasajeros de turismo, tenía 200 estudiantes de vuelo y había operado 23 aviones con 35 pilotos. . En enero de 1929, Pitcairn Aviation era el cuarto mayor cartero en términos de ingresos y el tercero en términos de millas voladas. [3] : 72–113, 156
Después de probar primero un Cierva C.8 en Inglaterra, Pitcairn compró uno modificado para usar un motor Wright J-5 . El 18 de diciembre de 1928, Pitcairn realizó el primer vuelo en autogiro en Estados Unidos en su campo de Bryn Athyn. El 14 de febrero de 1929, Pitcairn compró los derechos estadounidenses de las invenciones y patentes de Juan de la Cierva por 300.000 dólares. Las entidades Pitcairn y Cierva colaborarían técnicamente, mientras que todas las patentes resultantes en los EE. UU. residirían en Pitcairn Aeronautics, Inc., que luego pasó a llamarse Pitcairn-Cierva Autogiro Company of America, Inc. (PCA). [6] Se otorgaron licencias a Buhl Aircraft Company y Kellett Autogiro Corporation en 1931. [3] : 147–153, 179
El 12 de junio de 1929, Pitcairn vendió Pitcairn Aviation, Inc. a Curtiss - Keys Group por 2,5 millones de dólares. El acuerdo incluía la ruta del correo aéreo, las operaciones de base fija en Nueva York, Richmond, Greensboro, Spartanburg, Atlanta y Miami, mientras que Pitcairn conservaba su campo de vuelo Willow Grove, la fábrica de Athyn y la Pitcairn-Cierva Autogiro Company. [3] : 159–160
En 1930 recibió el Trofeo Collier por el "desarrollo y aplicación del Autogiro y la demostración de sus posibilidades con vistas a su utilización para el transporte aéreo seguro". [7] El presidente estadounidense Hoover entregó el trofeo en el césped de la Casa Blanca en 1931, donde aterrizó un Pitcairn PCA-2 como primer avión de la historia. [6] En 1931, Cierva y Pitcairn ganaron la medalla John Scott por inventar y desarrollar el autogiro, respectivamente. A finales de año, Pitcairn había producido 24 PCA-2 y 17 Pitcairn PAA-1 . [3] : 161–197, 201
El 1 de marzo de 1932, el Pitcairn PA-18 estaba listo para las pruebas de vuelo. Luego, el 19 de octubre de 1932, Pitcairn presentó el autogiro más grande jamás construido, el Pitcairn PA-19 , completo con cabina. Luego, Pitcairn comenzó a probar su Pitcairn PA-22 , con control directo del movimiento lateral y longitudinal. Según Frank Kingston Smith Sr. , "Por primera vez, un Autogiro de Pitcairn no tendría alas cortas, ni alerones, ni elevadores, sólo un timón. Todo el control de cabeceo y balanceo estaría proporcionado por el 'buje orientable', un eje giratorio huso controlado por un palo invertido que cuelga del techo de la cabina." [3] : 205–216
A finales de 1933, Pitcairn se vio obligado a cerrar su fábrica de Willow Grove, poner fin a todas las operaciones comerciales y despedir a su fuerza laboral, conservando sólo un pequeño personal de investigación y desarrollo. El 26 de octubre de 1936, Pitcairn entregó su AC-35 para ganar el concurso del Departamento de Comercio para un helicóptero capaz de volar a 100 millas por hora (160 km/h), despegar desde una superficie de 30 pies cuadrados (2,8 × 10 −6 km) . 2 ), luego pliegue sus alas en una configuración "transitable". Luego, en 1938, Cierva Autogiro anunció que abandonaba el negocio de los autogiros y se concentraba en desarrollar un helicóptero con el Cierva W.5 . [3] : 226, 240–246
En un intento fallido de obtener fondos disponibles de la Ley Dorsey-Logan para el desarrollo de helicópteros, Pitcairn desarrolló el PA-36. Subcontrató a Luscombe Aircraft Company para construir el fuselaje, mientras que su Autogiro Company construyó el sistema de control del rotor. Conocido como Pitcairn Whirlwing, el avión estaba siendo probado en octubre de 1939. Se hicieron demostraciones al ejército en octubre de 1940, y luego nuevamente en varias bases militares en febrero de 1941. Sin embargo, en ese momento, los militares querían un avión que pudiera flotar . [3] : 256–300
Durante la Segunda Guerra Mundial , Pitcairn formó Pitcairn-Larsen Autogiro Company con Agnew E. Larsen para desarrollar siete PA-39 para la Royal Navy . Se trataba de fuselajes PA-18 modernizados con el sistema de rotor de despegue y control directo. [3] : 294–298
El 22 de julio de 1943, ofreció al Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército una regalía reducida "sobre las máquinas y equipos suministrados al Gobierno de los Estados Unidos por nuestros licenciatarios; reduciremos nuestra regalía del 5% sobre la base de máquinas totalmente equipadas a ochenta y cinco y un -centésimas del uno por ciento (.85%) del precio del contrato [gubernamental]." El acuerdo incluía el período de la guerra más seis meses. En ese momento, Autogiro Company of America poseía 164 patentes, incluida la patente clave 2.380.582 para sistemas conjuntos de paso colectivo y cíclicos de husillo fijo en un cubo de rotor. Los licenciatarios incluyeron el Sikorsky R-4 de United Aircraft suministrado al ejército en mayo de 1942. [3] : 306–307
En 1943, Pitcairn vendió Pitcairn Field a la Marina de los EE. UU., que lo convirtió en la Estación Aérea Naval Willow Grove . [3] : 314–316
Los ingenieros de Pitcairn y Autogiro Company of America ayudaron a Firestone a construir su helicóptero monoplaza Firestone XR-9 y el posterior XR-9B de dos asientos. [3] : 310–313
Al observar que Bell Helicopter estaba infringiendo las patentes de Autogiro Company of America, Pitcairn presentó una demanda contra los Estados Unidos de América el 21 de septiembre de 1951, ya que el gobierno asumía la responsabilidad legal por cualquier infracción de patente en sus contratos.
En 1967, el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos declaró al gobierno responsable de infracción de patentes. [8] Fueron necesarios 10 años más de litigio antes de que el tribunal calculara la compensación que debía pagar el gobierno. [9] Finalmente, en 1978, la Corte Suprema declinó conocer una apelación de ese fallo. [10] Estados Unidos tuvo que pagar 32.048.738 dólares en compensación. [3] : 323–335
El 23 de abril de 1960 murió de un disparo en la cabeza en su casa CairnCrest en Bryn Athyn Pensilvania , poco después de una celebración del cumpleaños de su hermano, Raymond Pitcairn . [6] [2] [11] [3] : 332–333
Fuentes más comprensivas y el informe policial dijeron que la muerte fue accidental y fue causada por una pistola automática Savage Modelo 1907 0.32 defectuosa. [12] Pitcairn fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1995. [5] En 1977, 17 años después de su muerte, la Corte Suprema de los Estados Unidos otorgó a Pitcairn 32 millones de dólares del gobierno estadounidense por patentes de superficies de control de helicópteros utilizadas por helicópteros militares. [6] [13]
Harold F. Pitcairn, destacado pionero de la aviación, se quitó la vida de un solo disparo de pistola hoy temprano. Sólo unas horas antes se había mostrado notablemente alegre en una fiesta para celebrar el septuagésimo quinto cumpleaños de su hermano Raymond. ...