Philip Jerome Quinn Barry (18 de junio de 1896 - 3 de diciembre de 1949) fue un dramaturgo estadounidense mejor conocido por sus obras Holiday (1928) y The Philadelphia Story (1939), que se convirtieron en películas protagonizadas por Katharine Hepburn y Cary Grant .
Philip Barry nació el 18 de junio de 1896 en Rochester, Nueva York, hijo de James Corbett Barry y Mary Agnes Quinn Barry. James murió de apendicitis un año después del nacimiento de Philip, y el negocio de mármol y azulejos de la familia se tambaleó a partir de entonces. Su hermano mayor, Edmund, que tenía 16 años en ese momento, dejó la escuela para hacerse cargo del negocio y se convirtió en una figura paterna para Philip. [1]
La obra de teatro de Barry, The Youngest (El más joven) , escrita cuando tenía 28 años, es un relato autobiográfico de la historia de su familia tras la muerte de su padre. En 1910, a la edad de 14 años, Barry descubrió que una interpretación del testamento de su padre por parte del estado de Nueva York le daba derecho a una parte de su patrimonio, lo que finalmente le dejó el negocio entero. [2] Surgieron conflictos familiares; más tarde afirmó que nunca tuvo la intención de quedarse con el dinero, y finalmente cedió el patrimonio a su madre y sus hermanos.
Debido a su mala vista, Barry fue rechazado para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, pero finalmente encontró un trabajo en tiempos de guerra descifrando cables en la Embajada de los Estados Unidos en Londres y dejó Yale para asumir sus funciones. Al final de la guerra, regresó a la universidad, donde estudió escritura con Henry Seidel Canby y obtuvo su licenciatura en Literatura. Su madre y dos hermanos mayores exigieron enérgicamente que regresara con la familia en Rochester después de la universidad y ocupara un lugar en el negocio familiar. [3] Sin embargo, estaba decidido a emprender su propio camino y, sabiendo que quería ser escritor, se inscribió en el curso de dramaturgia "47 Workshop" de George Pierce Baker en la Universidad de Harvard. (Otros ex alumnos del curso de Baker incluyen a Eugene O'Neill , Sidney Howard , SN Behrman y Thomas Wolfe , así como numerosos críticos, directores y diseñadores. [4] )
En 1919, cuando Barry regresó de Londres, el Club Dramático de Yale representó su obra de un acto Autonomy . Cuando se inscribió en la clase de Baker a finales de año, estaba dedicando todo su tiempo a escribir obras de teatro. Su primera obra de larga duración para la clase fue A Punch for Judy , escrita en la primavera de 1921. El taller de Harvard llevó la obra de gira a Worcester, Massachusetts; Utica, Nueva York; Buffalo, Nueva York; Cleveland; y Columbus, Ohio, pero no logró obtener el respaldo de un productor neoyorquino. El dramaturgo Robert E. Sherwood conoció a Barry en esa época y pensó que era un "joven imbécil exasperante". Sherwood eventualmente se convertiría en un buen amigo y colega que llegó a apreciar lo que él llamaba el "sentido irlandés y travieso de la comedia" de Barry. [5]
Mientras aún vivía en Cambridge, Barry se comprometió con Ellen Semple , pero estaba decidido a establecerse como dramaturgo antes de establecerse. Ellen vivió en Nueva York mientras él permaneció en Cambridge, y allí escribió The Jilts, que reflejaba su propia preocupación de que las obligaciones maritales pudieran frustrar una carrera artística y obligarlo a entrar en el mundo de los negocios. [6] La obra ganó el Premio Herndon en 1922 como el mejor drama escrito en el taller de Baker. (El 15 de julio de 1922, sus dudas se calmaron, Barry y Semple se casaron, y su primer hijo, Philip Semple Barry, nació al año siguiente.)
Rebautizada como You and I , la obra se estrenó en Broadway el 19 de febrero de 1923 y fue un éxito crítico y comercial. [7] La carrera de Barry en Broadway estaba en marcha. El crítico de teatro Brooks Atkinson escribió: "Si [su historia de un hombre de negocios que abandona el arte por el dinero y la familia] no convirtió a Barry exactamente en un revolucionario, lo convirtió en un disidente de la mitología materialista de Estados Unidos. [8] La historia hablaba del tenor de la época, una década que glamorizó y cuestionó la búsqueda enérgica del éxito financiero. You and I se representó durante 170 funciones, fue seguida por una gira exitosa y muchas producciones en teatros universitarios y regionales, y más tarde se incluyó en la serie de antología Best Plays de Burns Mantle .
Una persona que no estaba contenta con el éxito de Barry era un compañero de clase en el seminario de Baker, Thomas Wolfe , que luchó por ser dramaturgo antes de encontrar la fama como novelista. Wolfe envidiaba la habilidad de Barry y su rápido ascenso y no perdonaba su ingenio mordaz; Barry había escrito una obra para su clase sobre los contrabandistas de Carolina del Norte, parodiando a Wolfe, su pasado y sus esfuerzos fallidos por escribir una obra. [9]
La segunda obra de Barry para el teatro, The Youngest , se produjo al año siguiente con considerablemente menos aclamación. [10] La historia trataba sobre una familia rica y provinciana que no puede aceptar las formas poco convencionales de uno de sus miembros. (Esto eventualmente se convertiría en un tema común de Barry, manejado con más destreza en obras posteriores). La tercera obra de Barry para Broadway, In a Garden (1925), sirvió como prototipo para sus obras cómicas clásicas en las que un tono amable parece estar en desacuerdo con las implicaciones a menudo perturbadoras. In a Garden contiene ecos de Luigi Pirandello y en su final alude a la famosa escena final que concluye La casa de muñecas de Ibsen cuando Nora Helmer abandona a su antipático esposo Torvald. La obra también hace uso del simbolismo fálico y hace referencia a las teorías de Sigmund Freud sobre el inconsciente. Los historiadores teatrales W. David Sievers y David C. Gild escribieron que la obra es un "psicodrama innovador que pone en práctica técnicas terapéuticas freudianas en un contexto teatral", un método que Barry empleó en obras posteriores como Hotel Universe (1930) y Here Come the Clowns (1938). Contó con una actuación bien recibida de Laurette Taylor . [11]
Aunque sabía que "probablemente arruinaría al hombre que la produjo" debido a sus calculadas desviaciones de las fórmulas de Broadway, White Wings se produjo en 1926. Fue un completo fracaso. [12] Vista [¿ por quién? ] como precursora de The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder , la obra sigue a un grupo de orgullosos limpiadores de calles a principios del siglo XX; su tema es la creciente mecanización de la vida. Archie Inch, el protagonista, está atrapado entre los "White Wings" (los hombres que limpian los restos de los carruajes tirados por caballos) y su novia Mary Todd, que ama a su padre y los automóviles que diseña que son una amenaza para el antiguo estilo de vida. En comparación con otras obras de esa época sobre la fuerza laboral moderna, como The Hairy Ape y Dynamo de Eugene O'Neill , The Adding Machine de Elmer Rice y los dramas de Ernst Toller y Georg Kaiser , la de Barry fue tomada menos en serio. [ cita requerida ] Cerró después de 27 funciones.
En 1927, un año después del nacimiento de su segundo hijo, Jonathan Peter, Barry se llevó a su familia a Francia. Vivió en el lujo en la Riviera durante un año en un círculo que incluía a Scott y Zelda Fitzgerald , Gerald y Sara Murphy , Cole Porter y Archibald MacLeish , y comenzó a trabajar en dos nuevas obras. [13] Una de estas obras, John , no fue un éxito, ya que duró solo unos días. La trama trataba sobre los eventos en la vida de Juan el Bautista mientras esperaba la llegada del Mesías . La escritura fue citada como grandiosa y mundana, y el casting (con el actor yiddish Jacob Ben-Ami como John y la actriz británica Constance Collier como Herodías ) fue fuertemente criticado. La segunda obra, Paris Bound , una comedia sobre la infidelidad, se estrenó unas semanas más tarde y se representó en Nueva York durante 234 funciones. Se convirtió en el primer gran éxito de Barry y, como fue elegida por teatros de todo el país, le proporcionó regalías durante muchos años. [14] Barry se esforzó entonces por escribir una obra que gustara al público, Cock Robin (1928), con Elmer Rice , a quien había conocido en su viaje europeo camino de Cannes . Esa obra sólo se representó en 100 ocasiones.
Holiday (1928), una comedia que tuvo 230 representaciones, fue mucho más popular entre los críticos y el público y se considera una de las mejores representaciones de Barry de una familia estadounidense adinerada y su confrontación con valores menos convencionales. [15] El escritor del New Yorker Brendan Gill la llamó "una comedia amable, cuyos preceptos son los propios de Barry". [16] Se filmó dos veces, primero en 1930 , cuando obtuvo una nominación al Premio de la Academia para la actriz Ann Harding , y luego, notablemente, en una versión de 1938 de George Cukor protagonizada por Katharine Hepburn como la hija mayor de un rico hombre de negocios de cuello rígido y Cary Grant como el peculiar y carismático pretendiente de la hija menor que no tiene planes, una vez que gane suficiente dinero para vivir feliz, de pasar toda su vida en Wall Street ganando más. La obra fue reestrenada en Broadway en 1973 y 1995 y se representó frecuentemente en teatros regionales hasta finales del siglo XX.
La carrera de Barry no fue fácil. Hotel Universe (1930) duró sólo ochenta y una funciones y se sumó a los problemas financieros del Theatre Guild , la famosa organización de la que Barry era miembro original. Ambientada en una villa en el sur de Francia basada en la casa de los famosos expatriados Gerald y Sara Murphy , Hotel Universe cuenta la historia de seis personajes infelices en busca de significado, si no de un autor, aunque en realidad lo encuentran en Stephen Field, el anciano inválido cuya hija solitaria, Ann, todos han venido a visitar. Cuando Field llega en la última mitad de la obra, emergen la desilusión suicida, los pasados oscuros y los problemas no resueltos de los otros personajes. Cada visitante comienza a actuar papeles basados en traumas pasados. En opinión de la historiadora de teatro Eleanor Flexner , la psicologización y la filosofía de la obra son "poco más que una excursión a una tierra de Nunca Jamás". Otros estudiosos de la obra de Barry la consideran su obra más injustamente subestimada. [17]
Tomorrow and Tomorrow se estrenó en 1931 y se comparó favorablemente con Strange Interlude de Eugene O'Neill . La historia trata sobre Eve Redman, la joven esposa de un hombre de negocios cuyo abuelo fundó la universidad en la ciudad de Indiana donde viven los Redman. El Dr. Nicholas Hay, un joven psicólogo y visitante de fuera de la ciudad, da una conferencia en la universidad, abogando por la educación para las mujeres , una oportunidad que Eve aprovecha. Él le enseña la "ciencia de las emociones", y su perspectiva evoluciona. Se enamoran y finalmente tienen el hijo que Eve siempre ha anhelado, el que su esposo no puede darle. Su esposo cree que el niño es suyo. Para su época, la historia fue considerada atrevida y sofisticada, y los derechos cinematográficos se vendieron por la asombrosa suma de $ 85,000. [18]
Aunque hoy se lo recuerda por sus clásicas "comedias de costumbres" que ridiculizaban juguetonamente a los ricos y a la moda, Barry (un católico romano practicante cuya hermana era monja) escribió muchos dramas serios, a menudo sobre temas religiosos. [19] Brooks Atkinson, notando esta dicotomía entre el exitoso y opulento dramaturgo de Broadway de comedias ligeras y el escritor serio, escribió sobre Barry que, en el fondo, "le gustaba el papel de profeta; se sentía atraído por los temas moralistas sobre la humanidad". [20] Su obra de 1927 John es una historia del Nuevo Testamento, y Barry describió su alegoría de 1938 Here Come the Clowns como un estudio de "la batalla contra el mal" en la que su héroe, Clancy, "por fin encuentra a Dios en la voluntad del hombre". The Joyous Season (1934) es un retrato admirativo de una monja de voluntad fuerte que ha dedicado su vida a su fe. [21] ( The Joyous Season fue protagonizada por Lillian Gish en su producción original y Ethel Barrymore en una reposición en Chicago en 1946 que no tuvo el suficiente éxito en taquilla como para traerla a Nueva York, a pesar de los muchos párrocos de Chicago que instaron a sus feligreses a verla.) [22]
La obra más conocida y frecuentemente revivida de Barry es Historias de Filadelfia (1939), que se convirtió en una película en 1940 protagonizada por Katharine Hepburn , Cary Grant y James Stewart . Hepburn, una amiga íntima de Barry, había aparecido en la obra en Broadway, pero tenía dudas sobre sus posibilidades comerciales [23] y, al demostrarse equivocada por su éxito de taquilla, compró los derechos cinematográficos con la ayuda de su ex novio Howard Hughes . Reinició con éxito su previamente decaída carrera en Hollywood con la versión cinematográfica. [24] La película fue rehecha como Alta sociedad , protagonizada por Frank Sinatra , Bing Crosby , Grace Kelly y Louis Armstrong . La popular obra tuvo 417 representaciones en Broadway. [25]
En 1949, a la edad de 53 años, Barry murió de un ataque al corazón en el apartamento de su familia en Park Avenue . «Fue su desgracia», escribió Atkinson, «estar en la cima de sus poderes durante una era escéptica que se resistía a la instrucción moral». [26] También notó un conservadurismo y didactismo fundamentales en Barry: «Aunque el estilo literario de Barry era moderno, su mente estaba más cerca de Langdon Mitchell que de SN Behrman ». [27]