El condado de Owsley es un condado ubicado en la región de Eastern Coalfield del estado estadounidense de Kentucky . Según el censo de 2020 , la población era de 4051, [1] lo que lo convierte en el segundo condado menos poblado de Kentucky. La sede del condado es Booneville . [2] El condado se organizó el 23 de enero de 1843 a partir de los condados de Clay, Estill y Breathitt y recibió el nombre de William Owsley (1782-1862), juez de la Corte de Apelaciones de Kentucky y gobernador de Kentucky (1844-1848). [3] Según los informes del censo de 2010, el condado de Owsley tiene el segundo nivel más alto de pobreza infantil de todos los condados de los Estados Unidos. [4] En términos de ingresos por hogar, el condado es el más pobre de la nación. [5] Entre 1980 y 2014, la tasa de muerte por cáncer en el condado aumentó un 45,6 por ciento, el mayor aumento de este tipo en cualquier condado de los Estados Unidos. [6]
El condado de Owsley se formó en 1843 a partir de partes de los condados de Clay, Breathitt y Estill y recibió su nombre en honor al gobernador William Owsley. [7] El condado de Owsley fue el condado número 96 de Kentucky. Partes del condado de Owsley se utilizaron para formar el condado de Jackson en 1858 y el condado de Lee en 1870.
Los primeros colonos del condado de Owsley fueron John Renty Baker y John Abner. Se establecieron allí alrededor de 1780, cerca de la actual frontera del condado de Clay en Courtland. Una lápida en un cementerio en Upper Buffalo Creek dice: "Milly, esposa de John Abner, murió en marzo de 1846".
John Renty Baker y sus hijos, todos ellos armeros, inventaron y desarrollaron máquinas manuales para estriar los cañones. Al padre de John Renty Baker, Robert Baker, se le atribuye a veces el desarrollo del arma de fuego conocida como " rifle Kentucky ".
John Renty Baker fue uno de los " Longhunters " (cazadores de larga distancia) que pasaba más de un año cazando y colocando trampas en los bosques de Kentucky y Tennessee. Según "The Conquest of the Old Southwest" (La conquista del viejo suroeste), Baker cazó en Kentucky en 1766 con el cuñado de Daniel Boone, John Stewart. Vivía en el río Green entre los cherokees y hacía viajes por el río Cumberland hasta los natchez españoles para vender pieles.
Después de la muerte de su esposa, Baker se convirtió en un recluso y vivió en una casa de roca ( rockshelter ) cerca de la desembocadura del arroyo Buffalo, donde murió en 1820. Fue padre de al menos 21 hijos, que están documentados.
La familia Baker es fuente de muchas historias. Estuvieron involucrados en una de las disputas familiares más largas y sangrientas de la historia de los Estados Unidos, que comenzó en 1843 cuando el Dr. Thomas Baker (nieto de Julius Bob Baker) disparó a John Bales. El Dr. Baker y Bales se habían casado con hijas de John White, y las parejas se volvieron más íntimas de lo que era habitual en la región montañosa. El Dr. Baker estaba locamente celoso de su esposa y de Bales. En un ataque de ira, abandonó a su esposa y solicitó el divorcio, aunque más tarde lo retiró. Baker y Bales trabajaban en una salina en Manchester, y un día Baker llamó a Bales a la puerta y le disparó con su pistola de pimienta . Mientras agonizaba, Bales maldijo a Baker y ordenó que se usaran 10.000 dólares de su patrimonio para capturarlo y condenarlo. La disputa familiar duró 59 años y finalmente costó más de 100 vidas.
El primer colono de Booneville fue James Moore Sr. Su casa estaba en las afueras de Booneville, frente a los apartamentos de Booneville Homes que hoy existen. El hijo de Moore, James Jr., construyó una cabaña de dos habitaciones al otro lado del río, frente a la de sus padres. Esta cabaña todavía existe, aunque ha sido ampliada y remodelada a lo largo de los años. Actualmente es propiedad del alcalde de Booneville, Charles Long.
La tierra de James Moores incluía todo Booneville, extendiéndose hacia el este a través del río South Fork y hacia Lerose. La comunidad se conocía originalmente como Moore's Station, pero se le cambió el nombre a Booneville (por Daniel Boone) cuando se incorporó en 1846. James Moore Jr. fue el primer director de correos. Cuando se formó el condado en 1843, Elias Moore donó la tierra para su sede. La oficina de correos abrió en 1844. El condado de Owsley perdió parte de su territorio ante el condado de Jackson en 1858, y dos años más tarde perdió más ante el condado de Wolfe. En 1870, se formó el condado de Lee y el condado de Owsley se redujo a su tamaño actual.
Los primeros colonos permanentes del condado de Owsley fueron las familias Moore, Bowman, Baker, Gabbard y Reynolds. La mayoría de las patentes de tierras provenían de Virginia, de la que Kentucky alguna vez fue parte. Se emitían para el servicio militar, el asentamiento o la prelación y para las órdenes del Tesoro. Algunas familias aún hoy viven de sus concesiones de tierras originales.
Lamentablemente, el palacio de justicia se incendió por completo en enero de 1929, destruyendo todos los registros antiguos del condado de Owsley. El 5 de enero de 1967 se produjo otro incendio que dañó gravemente el nuevo palacio de justicia.
Aunque el 97% de las comunidades dentro de los EE. UU. permiten la venta legal de alcohol, hasta las elecciones de 2013, el condado de Owsley era un "condado seco" que prohibía la venta de alcohol. Esto incluía la ciudad de Booneville, la sede del condado. Los votantes del condado habían rechazado repetidamente la derogación de las leyes de prohibición del alcohol promulgadas en 1920. Esto terminó el 6 de marzo de 2013, cuando la mayoría de los votantes del condado votaron para designar al condado como "húmedo". La votación fue de 632 "húmedo", 518 "seco". Esto permitió la venta de alcohol una vez que el tribunal fiscal había establecido ordenanzas para regular la distribución de bebidas alcohólicas. [8] Aunque la venta de alcohol había estado prohibida durante mucho tiempo, su consumo ha sido legal desde 1933, cuando se implementó la Vigésima Primera Enmienda .
Como era habitual, conducir en estado de ebriedad durante la época en que Owsley era un condado seco era un problema mayor que en los condados húmedos, debido a la necesidad de conducir las largas distancias necesarias para comprar alcohol legalmente vendido. Un estudio de 2003 en Kentucky sugirió que los residentes de los condados secos tienen que conducir más lejos de sus hogares para consumir alcohol, lo que dio lugar a un aumento de la conducción bajo los efectos del alcohol. [9]
Según la Oficina del Censo de los EE. UU ., el condado tiene una superficie total de 198 millas cuadradas (510 km 2 ), de las cuales 197 millas cuadradas (510 km 2 ) son tierra y 0,9 millas cuadradas (2,3 km 2 ) (0,4 %) son agua. [10] La bifurcación sur del río Kentucky pasa por el condado. La mayor parte de la precipitación que cae en el condado termina en este afluente del río Kentucky. Sin embargo, parte del lado noroeste del condado se encuentra en la cuenca del río Kentucky. Las llanuras de inundación a lo largo de las orillas del sur del río Kentucky y varios arroyos proporcionan la tierra nivelada necesaria para el desarrollo/agricultura.
El condado está ubicado en los yacimientos de carbón de Eastern Mountain , que forman parte de la meseta de los Apalaches (más precisamente, la meseta de Cumberland ). La elevación de la cumbre más alta del condado es de 1730 pies (530 m) (+/- 10 pies (3 m)). [11] Está ubicado en el límite sur extremo del condado con el condado de Clay. La elevación más baja (650 pies (200 m) +/- 10 pies (3 m)) está en el punto donde South Fork cruza la frontera de Owsley/Lee en el lado norte del condado. [11]
Según el censo [17] de 2010, había 4.755 personas, 2.328 unidades de vivienda y 1.733 hogares residiendo en el condado. La densidad de población era de 24,1 por milla cuadrada (9,3/km 2 ). La composición racial del condado era 98,7% blanca , 0,3% negra o afroamericana , 0,3% nativa americana , ~ 0% asiática , 0% isleña del Pacífico y 0,8% de la población eran hispanos o latinos de cualquier raza.
Había 1.894 hogares, de los cuales el 32,6% tenían hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 54,8% eran parejas casadas que vivían juntas, el 12,7% tenían una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 26,7% no eran familias. El 24,5% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 10,7% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,51 y el tamaño medio de las familias era de 2,98.
La distribución por edad fue de 24,6% menores de 18 años, 8,9% de 18 a 24 años, 27,0% de 25 a 44 años, 24,5% de 45 a 64 años y 15,0% de 65 años o más. La edad media fue de 38 años. Por cada 100 mujeres había 101,8 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 96,7 hombres.
El ingreso medio por hogar en el condado fue de $15,805, el tercero más bajo del país y el más bajo entre los condados con una población mayoritariamente blanca no hispana, y el ingreso medio por familia fue de $18,034. Los hombres tuvieron un ingreso medio de $25,100 frente a $18,203 para las mujeres. El ingreso per cápita del condado fue de $10,742. Alrededor del 41.7% de las familias y el 45.4% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 56.3% de los menores de 18 años y el 34.5% de los mayores de 65 años.
En 2009, los beneficios gubernamentales representaron el 53,07% del ingreso personal. [18]
Debido a sus feroces simpatías unionistas , que se ven en el hecho de que el condado vio una mayor proporción de su población ofrecerse como voluntaria para el Ejército de la Unión que cualquier otro condado en Kentucky, [19] y probablemente cualquier otro condado en el país, [20] el condado de Owsley se convirtió, y siempre ha permanecido, como un condado abrumadoramente republicano. [21] Cada candidato presidencial republicano ha ganado el condado de Owsley desde que el partido disputó seriamente el estado por primera vez en 1864. Desde 1888, ningún candidato demócrata ha recibido tanto como el cuarenta por ciento de los votos del condado, y solo dos veces ( Lyndon Johnson en 1964 y Bill Clinton en 1996) los demócratas han recibido tanto como el treinta por ciento.
Aunque las minas profundas en vetas delgadas de carbón alguna vez brindaron empleo e ingresos a los residentes locales, este no es el caso en el condado de Owsley actual. Hay algunos sitios de minería de carbón a cielo abierto en el condado: una mina a cielo abierto notable es visible desde la carretera y actualmente opera a 3 millas al norte de Booneville en la Ruta 11 de Kentucky.
Los pozos de gas y petróleo son particularmente densos en el lado norte del condado, aunque pocos están en operación.
La madera es una parte integral de la economía local. Hay un aserradero ubicado en la comunidad de Lerose, en la Ruta 30 Este de Kentucky, que ahora no funciona. Se pueden ver varios patios de troncos donde se almacena la madera para su posterior procesamiento.
Las escuelas públicas están a cargo del Distrito Escolar del Condado de Owsley. El Condado de Owsley tiene actualmente una escuela privada cristiana en funcionamiento. La Iglesia Bautista Sugar Camp mantiene una instalación educativa primaria junto a la autopista 30 East.
La escultura en relieve de Abraham Lincoln, conocida localmente como Abe Lincoln Rock o Abraham Lincoln Rock, está ubicada justo al lado de la autopista 846 en la comunidad de Conkling del condado de Owsley. [23] [24] La escultura está incluida en el inventario de arte popular del Museo Smithsonian de Arte Americano. [25]
La escultura fue tallada por un vendedor ambulante de paquetes, Granville Johnson, en la década de 1930. Según la leyenda local, Johnson había llegado al condado de Owsley enfermo y necesitado de ayuda. La familia John Williams lo cuidó en su granja ubicada al sur de Booneville. Cuando comenzó a recuperar fuerzas, el Sr. Johnson tomaba un martillo y un cincel y subía la colina detrás de la casa de los Williams todos los días. Una vez que se recuperó lo suficiente como para viajar de nuevo, reveló la escultura, que había creado como un regalo de agradecimiento a la familia. [25]
El Tribunal Fiscal del Condado de Owsley compró la escultura y el terreno circundante en 2008 a Clyde y Dianna Combs. No hay señales que informen a los posibles visitantes sobre su ubicación real; por lo tanto, es difícil que los turistas potenciales que deseen visitar el lugar la encuentren.
Earle Bryan Combs , nacido el 13 de mayo de 1899 en Pebworth , en el condado de Owsley, jugó béisbol para los Yankees de Nueva York de 1924 a 1935 y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1970. Fue un bateador inicial ideal para los equipos legendarios de las décadas de 1920 y 1930. Durante este tiempo, jugó con Babe Ruth y Lou Gehrig . Promedió casi 200 hits y 70 bases por bolas por temporada, lo que lo ayudó a compilar una marca de bateo de carrera de .325. Aparece en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Una placa en honor a su lugar de nacimiento se encuentra en la autopista 11 en Pebworth. [26]
Combs abandonó el condado de Owsley para estudiar en 1917, a los 18 años. Después de dejar el condado, no regresó durante un tiempo considerable. Finalmente, en 1954, se instaló en Richmond, Kentucky, después de su extensa carrera profesional en el béisbol.
Según el libro de Joyce Wilson, A Romantic History of Owsley County (Una historia romántica del condado de Owsley) , Daniel Boone se dirigió al condado de Owsley en una cacería de dos años, desde 1769 hasta 1771. En 1784 regresó y examinó unas 50.000 hectáreas para James Moore y el coronel John Donelson. Boone utilizó una enorme roca en la desembocadura del arroyo Sexton, en la que talló sus iniciales, como punto de partida en estas inspecciones. Esta roca, conocida como "Boone Rock" o "Goose Rock", todavía está allí, ubicada aproximadamente a nueve millas al sur de Booneville en la carretera 11 Sur. Sin embargo, debido a los cambios en el curso del arroyo a lo largo del tiempo, las iniciales están bajo el agua y no se pueden ver, incluso durante las estaciones secas.
Boone quedó impresionado con esta zona y la llamó "un lugar donde la paz corona la sombra del bosque". Era dueño de su propia tierra, de la cual una parte permaneció en manos de la familia hasta 1819, cuando Daniel Boone Jr. transfirió la última parcela de 1000 acres en Meadow Creek a William Strong.
El lugar de acampada favorito de Daniel Boone, conocido como el "viejo campamento", se encuentra a media milla al sur de Booneville, entre la carretera y el río, justo debajo de la zona conocida como "Sag". Más adelante, Daniel Boone se enteró de que muchas de las reclamaciones que tenía sobre tierras no eran válidas porque otra persona había presentado reclamaciones oficiales antes que él.
La nieta de Daniel Boone, Leah Schull Newman, y otros descendientes de Boone, están enterrados en el cementerio de Newnam, ubicado en el área de Pebworth en la autopista 11 Norte.
37°25′N 83°41′O / 37.41, -83.69
