El fusil largo , también conocido como fusil Kentucky , fusil Pensilvania o fusil largo americano , es un arma de fuego de avancarga utilizada para la caza y la guerra. Fue uno de los primeros fusiles de uso común . [1] El fusil americano se caracterizaba por un cañón muy largo de calibre relativamente pequeño, poco común en los fusiles europeos de la época.
El fusil largo es un ejemplo temprano de un arma de fuego que utilizaba estrías (ranuras espirales en el ánima), que hacían que el proyectil, comúnmente una bola redonda de plomo en las primeras armas de fuego, girara alrededor del eje de su movimiento. Esto aumentó la estabilidad de su trayectoria y mejoró drásticamente la precisión en comparación con los mosquetes contemporáneos de ánima lisa , que eran más baratos y más comunes. Las armas de fuego estriadas se utilizaron por primera vez en combates importantes en las colonias americanas en el siglo XVIII durante la Guerra franco-india y más tarde la Revolución estadounidense , con un uso cada vez mayor en la Guerra de 1812 , la Revolución texana y la Guerra Civil estadounidense .
Las principales desventajas de los fusiles de avancarga en comparación con los mosquetes eran su mayor coste, un tiempo de recarga más lento debido al uso de una bola de plomo más ajustada y una mayor susceptibilidad a la suciedad del cañón tras un uso prolongado, lo que en última instancia impediría la carga y haría que el arma fuera inútil hasta que se limpiara. La invención de la bola Minié en 1847 resolvió las desventajas técnicas y permitió que el fusil sustituyera al mosquete. [ cita requerida ]
El rifle largo se popularizó gracias a los armeros alemanes que emigraron a Estados Unidos y trajeron consigo la tecnología del estriado de su lugar de origen. La precisión que se lograba con el rifle largo lo convertía en una herramienta ideal para cazar animales salvajes para alimentarse.
A partir de una barra plana de hierro dulce, forjada a mano hasta convertirla en un cañón de fusil, perforada y estriada laboriosamente con herramientas rudimentarias, equipada con una culata tallada en un arce del bosque vecino y provista de una cerradura martillada sobre el yunque para darle forma; un herrero desconocido, en un taller que llevaba mucho tiempo en silencio, fabricó un fusil que cambió el curso de la historia del mundo, hizo posible la colonización de un continente y, en última instancia, liberó a nuestro país de la dominación extranjera. Ligero de peso, de líneas elegantes, económico en el consumo de pólvora y plomo, fatalmente preciso, claramente estadounidense, se hizo popular de inmediato y durante cien años fue un modelo que a menudo se modificó ligeramente, pero nunca se modificó radicalmente.
— Capitán John GW Dillin, El fusilero de Kentucky [2]
El rifle largo se desarrolló en la frontera estadounidense en el sureste de Pensilvania, a principios del siglo XVIII. Continuó desarrollándose técnica y artísticamente hasta que pasó de moda en el siglo XIX. El rifle largo fue el producto de los armeros alemanes que emigraron a nuevos asentamientos en el sureste de Pensilvania a principios del siglo XVIII, y más tarde a Virginia y otros territorios, reproduciendo los primeros rifles Jäger (que significa "cazador" y a veces se anglicanizaba Jaeger ), que se usaban para cazar en Alemania en el siglo XVII y principios del XVIII. [3] Los registros fiscales de estos lugares indican las fechas en las que estos armeros estaban en el negocio. [4] Fuertes focos de uso y fabricación de rifles largos continuaron en los Montes Apalaches de Virginia, Tennessee, Kentucky, Ohio y Carolina del Norte hasta bien entrado el siglo XX como un arma de fuego práctica y eficiente para esos segmentos rurales de la nación. Los rifles largos podían fabricarse completamente a mano y con herramientas operadas manualmente, en un entorno fronterizo. [5]
Al principio, el arma de fuego larga preferida en la frontera era el mosquete de ánima lisa , o arma comercial, que se construía en fábricas de Inglaterra y Francia y se enviaba a las colonias para su compra. Poco a poco, los rifles largos se hicieron más populares debido a su mayor alcance efectivo. Si bien el mosquete de ánima lisa tenía un alcance efectivo de menos de 100 yardas, un fusilero podía alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre a una distancia de 200 yardas o más. El precio de esta precisión era que el rifle largo tardaba mucho más en recargarse que los aproximadamente 20 segundos del mosquete.
En Pensilvania, los primeros armeros que se pueden documentar son Robert Baker y Martin Meylins , padre e hijo. [6] Robert Baker formó una sociedad con su hijo Caleb y el 15 de agosto de 1719, erigió un molino para perforar armas en Pequea Creek. En los registros fiscales del condado de Berks, Pensilvania, había varios armeros que ejercían su oficio a lo largo de las orillas del arroyo Wyomissing. [4] [7]
La armería de Martin Meylin se construyó en 1719, y es aquí donde los armeros menonitas de ascendencia suizo-alemana fabricaron algunos de los primeros, y posiblemente los primeros, fusiles de Pensilvania. [8] No se ha encontrado ningún fusil firmado por Martin Meylin; aunque se le han atribuido dos, se ha descubierto que uno en la Sociedad Histórica de Lancaster es un mosquete europeo de una fecha posterior, y uno con fecha de 1705 es una falsificación, ya que los Meylin llegaron a Estados Unidos en 1710. La armería de Martin Meylin todavía se encuentra hoy en Willow Street, Pensilvania , en Long Rifle Road. Una excavación arqueológica realizada en 2005 por la Universidad de Millersville alrededor de la llamada armería de Meylin encontró miles de artefactos, pero solo para herrería, sin evidencia de fabricación de armas. [9] [10] La Sociedad Histórica del Condado de Lancaster posee un fusil largo de Pensilvania original que se cree que fue forjado por Meylin y que se transmitió dentro de la familia durante siete generaciones, y luego fue donado a la sociedad a mediados del siglo XX. Fue analizado y se le quitó el cañón durante la Exhibición del Fusil Largo de Lancaster en el Museo de la Granja Landis Valley, Lancaster, Pensilvania en 2005. Se descubrió que el cañón era europeo y la culata databa de una época posterior a 1710-1750. Se descubrió que las iniciales en el cañón, "MM", se agregaron más tarde que cualquier otra parte del arma, por lo que no pudo haber sido fabricado por Martin Meylin. [11]
Algunos historiadores [12] han escrito que no está claro el papel de Martin Meylin como uno de los primeros armeros de Lancaster. El argumento es que el testamento de Martin Meylin Sr. no menciona ningún artículo de armero, mientras que el testamento de Martin Meylin Jr. está repleto de ellos, por lo que la referencia a Meylin como armero se coloca más apropiadamente en el hijo. En cualquier caso, no se ha encontrado ningún rifle que se atribuya positivamente a ningún Meylin.
Existe documentación que indica que los primeros rifles largos de alta calidad fueron fabricados por un armero llamado Jacob Dickert, quien se mudó con su familia desde Alemania al condado de Berks, Pensilvania, en 1740. El nombre "Rifle Dickert" se consideró una "marca" y el nombre "rifle Kentucky" no se acuñó hasta mucho más tarde en la historia (alrededor de la década de 1820) y se convirtió en el "apodo" de este rifle. Esto se debe principalmente a que Dickert fabricó rifles para el Ejército Continental y más tarde tuvo un contrato con fecha de 1792 para proporcionar rifles al Ejército de los Estados Unidos. [4] A veces se hace referencia al rifle como el rifle "Deckard / Deckhard", ya que los descendientes de Jacob Dickert usaban estas variaciones, como lo demuestran los documentos del censo, los certificados de matrimonio y de defunción. Casi todos los descendientes de Jacob Dickert llevan el apellido "Deckard" y, en su mayoría, viven en Indiana y Missouri.
Entre los fabricantes de rifles en activo documentados se encuentran Adam Haymaker, que tenía un próspero negocio en el norte del valle de Shenandoah en Virginia , las armerías moravas de Christian's Spring en Pensilvania , John Frederick Klette de Stevensburg, Virginia , [6] y en el área de Salem en Carolina del Norte. [ cita requerida ] Las tres áreas eran centros activos y productivos de fabricación de rifles en la década de 1750. Otro destacado fabricante de rifles fue Isaac Haines de la escuela de Lancaster, conocido por las elaboradas decoraciones de talla de madera rococó en sus rifles, que cobró impuestos como armero en Lampeter Twp., condado de Lancaster, de 1772 a 1792. [13] La Great Wagon Road era una bulliciosa vía fronteriza, y las tiendas de rifles trazaban esta misma ruta, desde el este de Pensilvania, bajando por el valle de Shenandoah y derramándose en Cumberland Gap hacia Kentucky y en el área del río Yadkin (Salem) de Carolina del Norte.
Los colonos del oeste de Virginia (Kentucky), Tennessee y Carolina del Norte pronto se ganaron una reputación de independencia resistente y de puntería con rifle como forma de vida, reforzada aún más por el desempeño de los fusileros en la Revolución estadounidense, especialmente los Fusileros de Morgan , que fueron fundamentales en las Batallas de Saratoga y Cowpens , así como en la Guerra de 1812. En esa guerra, el rifle largo ganó su apodo de " Rifle de Kentucky ", por una canción popular " Los cazadores de Kentucky ", sobre Andrew Jackson y su victoria en la Batalla de Nueva Orleans . [ cita requerida ] El rifle largo también fue utilizado por los tejanos en su Guerra de Independencia de México. [ 14 ]
La razón por la que el cañón largo es característico de los rifles largos es una cuestión de adaptación al nuevo mundo por parte de los armeros inmigrantes alemanes. Los armeros alemanes que trabajaban en América estaban muy familiarizados con los rifles alemanes, que rara vez tenían cañones de más de 30 pulgadas de largo y eran rifles de gran calibre que utilizaban grandes cantidades de plomo. Los cazadores en los vastos y escasamente poblados bosques del nuevo mundo tenían que llevar consigo más suministros. El calibre más pequeño requería menos plomo pesado por disparo, lo que reducía el peso que tenían que llevar; el cañón más largo le daba a la pólvora negra más tiempo para arder, lo que aumentaba la velocidad inicial y la precisión. Una regla general utilizada por algunos armeros era hacer el rifle no más largo que la altura de la barbilla del cliente debido a la necesidad de ver la boca del cañón mientras se cargaba. El cañón más largo también permitía una mejor puntería. En la década de 1750 era común ver a los pioneros llevando el nuevo y distintivo estilo de rifle. [5]
En 1792, el ejército de los EE. UU. comenzó a modificar el rifle largo, acortando la longitud del cañón a 42 pulgadas en su rifle de contrato de 1792. La expedición de Lewis y Clark llevaba un rifle con cañón aún más corto de 33 a 36 pulgadas, similar al Harpers Ferry Model 1803 , que comenzó a producirse seis meses después de que Lewis visitara el arsenal. El modelo 1803 se parece a lo que se convirtió en el "rifle de las llanuras".
El "rifle de las llanuras" o " rifle Hawken " era un rifle más corto, más adecuado para llevar a caballo. Fue popular entre los hombres de las montañas y los tramperos de pieles de América del Norte en el siglo XIX. Los hermanos Hawken (Samuel y Jacob) fueron uno de los numerosos armeros famosos que estuvieron activos en San Luis entre 1830 y 1860. Muchos armeros de renombre, como Horace (HE) Dimick y JP Gemmer, produjeron rifles "cortos" potentes y portátiles para el comercio de pieles de las Montañas Rocosas, la exploración terrestre y los trenes de inmigrantes transcontinentales. El rifle de las llanuras combinaba precisión y portabilidad en un paquete más compacto que los rifles extremadamente largos de los que había evolucionado. El rifle Hawken evolucionó a partir del rifle largo para su uso contra animales más grandes y peligrosos que se encontraban en el Oeste americano. Para disparar balas más pesadas y de mayor diámetro con cargas de pólvora más pesadas, el grosor de la pared del cañón se aumentó necesariamente para lograr resistencia, y el cañón del Hawken se acortó para mantener el peso manejable, lo que hizo que el rifle fuera más pesado y menos delgado que el rifle largo. Sin embargo, muchos rifles de llanura estaban diseñados para cazar animales de tamaño mediano, en un rango cercano al calibre .40.
Artísticamente, el rifle largo es conocido por su elegante culata, a menudo hecha de arce rizado , y su ornamentada decoración, incrustaciones decorativas y una caja de parches integral y bien hecha que estaba incorporada a la culata. [15] Las artes decorativas de la fabricación de muebles, la pintura, la platería, la armería, etc. tomaron sus señales de estilo de las tendencias predominantes de la época y, como en la mayoría de las cosas, la moda se estableció en París . Los motivos barrocos y luego rococó encontraron su camino en todas las artes decorativas y se pueden ver en el trabajo de volutas de hojas de acanto tan común en los muebles y la plata del siglo XVIII.
En un principio, el rifle era bastante sencillo, pero hacia la década de 1770, cada superficie del rifle podía tener ilustraciones. Un armero competente tenía que ser un hábil herrero , herrero , tallador de madera , fundidor de latón y plata, grabador y acabador de madera. Los talleres europeos de la época tenían una importante especialización de los oficios, lo que llevaba a que distintos artesanos fabricaran distintas partes de cada rifle. La frontera estadounidense no tenía ese lujo y, con bastante frecuencia, un solo armero fabricaba el rifle entero, un proceso casi inaudito en la práctica comercial del siglo XVIII. Sin embargo, los armeros solían comprar al por mayor la acción de chispa , con su mecanismo de resorte y gatillo de acción simple , en Inglaterra, y luego la fabricaban con habilidad para formar un rifle elaborado. Las primeras cerraduras se importaban, pero la fabricación nacional de cerraduras aumentó en Estados Unidos entre los armeros más hábiles en años posteriores.
Para ahorrar plomo en la frontera, a menudo se preferían calibres más pequeños, que iban desde el calibre .32 al .45. Como el calibre de un rifle aumentaba con el uso debido al desgaste y la corrosión por el uso de pólvora negra, no era raro ver rifles recalibrados y estriados para calibres más grandes para mantener la precisión. Se ven muchas copias de rifles largos históricos con un calibre de alrededor del calibre .50.
Los expertos modernos [¿ quiénes? ] afirman que el rifle largo tiene un alcance de 80 a 100 yardas para el usuario promedio. Un tirador experto puede ampliar el alcance medio del rifle largo a 200-300 yardas. [16]
Aunque era menos común en la frontera, el estilo de rifle largo también se usaba en pistolas de chispa durante la misma era. [ cita requerida ] Estas pistolas a menudo coincidían en calibre con un rifle largo propiedad del mismo usuario, para permitir disparar una bala de plomo redonda de tamaño y parche común. [ cita requerida ] Con las mismas líneas elegantes de culata y estilo de cañón, y artesanía, eran notablemente más delgadas y tenían un cañón estriado más largo con mejores miras que las que se habían visto en las pistolas de chispa de estilo colonial anteriores. También se fabricaron juegos de pistolas de duelo en el estilo de rifle largo, a veces en un juego con estuche, para caballeros adinerados.
En el siglo XX, ya no quedaban muchos rifles largos tradicionales, salvo en algunos lugares aislados de los montes Apalaches. [17] El interés popular por el tiro deportivo, así como el sesquicentenario de la independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña en 1925-33, estimularon el interés por los orígenes del rifle largo. Este renovado interés fue descrito en el libro de 1924 del capitán John GW Dillin The Kentucky Rifle . Los pioneros de la cultura del rifle largo a principios del siglo XX fueron Walter Cline, Horace Kephart , Ned Roberts, Red Farris, Hacker Martin, Bill Large, Jack Weichold, Ben Hawkins, DC Addicks, LM Wolf, Dave Taylor, Win Woods y Alvin Wagner. [18]
Muchos hombres a lo largo del resto del siglo XX trabajaron para expandir el conocimiento del rifle largo y cómo recrearlo al estilo de los siglos XVIII y XIX. [18] En 1965, Wallace Gusler, como el primer maestro del taller de armería en Colonial Williamsburg , fue el primero en recrear un rifle largo en los tiempos modernos utilizando herramientas y técnicas del siglo XVIII. La película de 1968 "Gunsmith of Williamsburg" documentó la producción de su segundo rifle largo, completamente hecho a mano. [19] Para 2003, los fabricantes capacitados en el taller de armería en Colonial Williamsburg y otros produjeron rifles completamente hechos a mano. [20] Además de su influencia en su popular serie de artículos para Rifle Magazine [21] y su participación en el Museo de Artes Decorativas Tempranas del Sur (MESDA), John Bivins capacitó a los reconocidos fabricantes de armas Jim Chambers y Mark Silver. [22]
En 1996 se fundó la Contemporary Longrifle Association (CLA) para personas que hacían recreaciones manuales de rifles largos y armas y artesanías asociadas de los Estados Unidos anteriores a 1840. [23] Más tarde, los foros de Internet sobre la construcción de armas tradicionales de avancarga crecieron hasta tener más de 3000 miembros en 2010. [24]