El río Kentucky es un afluente del río Ohio en Kentucky , Estados Unidos. El río de 420 km (260 millas) y sus afluentes drenan gran parte del este y centro de Kentucky, pasando por Eastern Coalfield , las montañas Cumberland y la región de Bluegrass . [2] Su cuenca abarca alrededor de 18 000 km² (7000 millas cuadradas ) y suministra agua potable a aproximadamente una sexta parte de la población del estado.
El río ya no es navegable por encima de la esclusa 4 en Frankfort , ya que se han vertido mamparos de hormigón detrás de las compuertas superiores de las esclusas 5 a 14 para reforzar las estructuras de la presa. Las catorce presas están gestionadas por la Autoridad del Río Kentucky, administrada por el estado . La importancia principal de las esclusas hoy en día es mantener un estanque que permite a la ciudad de Lexington extraer su agua potable del río. Aunque el área de Lexington recibe más de 40 pulgadas (1000 mm) de precipitación al año, la geología kárstica de piedra caliza del área permite poca agua superficial natural.
Las ciudades de Winchester , Beattyville , Irvine , Richmond , Lancaster , Nicholasville , Harrodsburg , Wilmore , Versailles , Lawrenceburg y Frankfort también extraen agua del río para su abastecimiento municipal. Se estima que más de 700.000 personas dependen del río para obtener agua .
El cauce principal del río Kentucky se forma cerca de Beattyville en el condado de Lee por la confluencia de las bifurcaciones norte, media y sur. [3] El río fluye generalmente hacia el noroeste, en un curso muy serpenteante a través de Eastern Coalfield y el bosque nacional Daniel Boone antes de girar al suroeste al norte de Richmond y luego al norte a través de Frankfort . Se une al río Ohio en Carrollton .
Aproximadamente a 15 millas (24 km) al sureste de Boonesborough , el río Red se une al Kentucky . Aproximadamente a 20 millas (32 km) al oeste de Boonesborough, se une al arroyo Silver . En High Bridge , se une al río Dix . En Frankfort, se une al arroyo Benson; esta confluencia fue la unión de los tres condados originales de Kentucky. En Monterey, aproximadamente a 10 millas (16 km) al norte de Frankfort, se une al arroyo Elkhorn , que drena gran parte de la región de Inner Bluegrass.
Entre Clays Ferry en el condado de Madison y Frankfort, el río pasa por Kentucky River Palisades , una serie de espectaculares gargantas empinadas de aproximadamente 100 millas (160 km) de longitud.
El río Kentucky tiene tres bifurcaciones principales: North, Middle y South Forks. [3] Middle y North Forks se unen cerca de Beattyville para formar el río Kentucky, al que se une a su vez justo aguas abajo de Beattyville South Fork. [3] El área entre la confluencia de North y Middle Forks y donde se une South Fork se conoce localmente como The Three Forks Country . [4] Entre ellas, las tres bifurcaciones drenan casi 3 ⁄ 5 de la porción central de 4,423 millas cuadradas (114.6 Ma) del área de Eastern Kentucky Coalfield . [3] [5]
La bifurcación norte del río Kentucky tiene una longitud de aproximadamente 270 km (168 millas). [2] En Airdale, la bifurcación norte tiene una descarga promedio de aproximadamente 863 pies cúbicos por segundo, según los datos recopilados durante el período 1930-1942. [6]
La bifurcación media del río Kentucky tiene una longitud de aproximadamente 169 km (105 millas). [2] En Tallega , la bifurcación media tiene una descarga anual de 792 pies cúbicos por segundo. [7]
La bifurcación sur del río Kentucky tiene aproximadamente 72 kilómetros (45 millas) de largo. [2] En Booneville , la bifurcación sur tiene una descarga anual media de 1052 pies cúbicos por segundo. [8]
La cuenca del río Kentucky está sujeta a inundaciones periódicas causadas por las fuertes lluvias. [9] El estrecho valle del río y el terreno rocoso que lo rodea hacen que el agua de lluvia se escurra hacia muchos arroyos efímeros en lugar de ser absorbida por el suelo. [10] [11] Gran parte del entorno construido en el área se encuentra a lo largo de los lechos de los arroyos. [11]
Las inundaciones del río Kentucky se han registrado desde principios del siglo XIX. Frank Wurtz, un inmigrante suizo y encargado de las esclusas, registró inundaciones a partir de 1867 y habló con agricultores locales para conocer las inundaciones anteriores, ocurridas en 1817, 1832, 1847 y 1854. Wurtz documentó las inundaciones de 1867, 1880 y 1883, que según él fueron cinco pies más altas que la marea alta de la inundación de 1847. Las aguas de la inundación de 1883 arrasaron su puesto. [12] [ página necesaria ]
El 1 de enero de 1919, las aguas subieron tres metros en apenas unas horas en Frankfort, lo que causó daños en muchas ciudades más pequeñas a lo largo del río. En noviembre del mismo año, las aguas subieron tres pies en una hora en Frankfort. En 1920, las inundaciones provocaron que las alcantarillas de Frankfort se atascaran. También hubo inundaciones importantes a principios de 1924 y a fines de diciembre de 1926. [12] [ página necesaria ]
Las inundaciones de 1927 provocaron daños generalizados en la cuenca del río Kentucky en comunidades como Neon , Whitesburg y Hazard . Cientos de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares. [13]
La cuenca del río Kentucky sufrió muchas inundaciones durante la Gran Depresión . En 1936, una inundación del río Ohio desbordó el bajo Kentucky; la cresta alcanzó los 13,0 m de altura e inundó la mitad de Frankfort, aislando por completo la ciudad. En total, se inundaron 31 000 km² del valle del Ohio. [14]
En 1937, unas graves inundaciones, agravadas por el frío, provocaron disturbios civiles. En el reformatorio estatal de Kentucky en Frankfort, el agua subió hasta 1,8 m en las paredes. Cuando la población de abajo subió un piso, estallaron tensiones raciales. 24 prisioneros intentaron escapar, pero después de un disparo de advertencia, solo quedó un hombre. No quedaba agua potable ni comida en la prisión, por lo que las autoridades trasladaron a la población de 2.900 personas al "instituto para débiles mentales" en la colina junto a la prisión. Se trajeron carpinteros para construir pequeñas unidades de alojamiento temporales. Se trajo a la Guardia Nacional para supervisar la prisión improvisada. Los prisioneros considerados demasiado peligrosos para el entorno fueron enviados a Lawrenceburg y Lexington. El gobernador Happy Chandler presionó con éxito para que se construyera un nuevo reformatorio en La Grange . [15]
Mientras el público todavía estaba lidiando con los efectos de la inundación, Kentucky Utilities abrió los aliviaderos de la presa Dix , lo que añadió 3 pies (0,91 m) a las aguas de la inundación. En el condado de Mercer , el ferry al condado de Woodford se desbordó y nunca fue reemplazado. Una inundación en 1939 aumentó ligeramente más en Hazard que la inundación de 1937. [12] [ página necesaria ]
Los residentes de la cuenca del río Kentucky exigieron al gobierno federal que hiciera más para controlar las inundaciones. Kentucky Hydro-Electric había comenzado a presionar ya en 1925 para construir una presa de 49 metros (162 pies) a 1,6 km (1 milla) por encima de Booneville en South Fork, pero esta propuesta fue impopular porque la presa crearía un embalse que respaldaría South Fork por más de 45 km (28 millas). [ cita requerida ]
En 1939, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Control de Inundaciones de 1938 , que autorizó la construcción o el estudio de muchas presas y embalses por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Solo se crearon dos pequeños lagos, Carr Fork y Buckhorn, en la cuenca del río Kentucky. El proyecto más controvertido, una presa en el río Rojo que habría inundado la mayor parte de la garganta del río, fue finalmente abandonado en 1975. [ cita requerida ]
La cuenca del río Kentucky, incluidos los tres ríos Fork y sus afluentes, sufrió una gran inundación en enero y febrero de 1957, aunque no superó la más alta registrada en North Fork (y en su afluente Troublesome Creek ), el afluente Goose Creek de South Fork y Carr Fork, todos los cuales habían tenido inundaciones locales más altas en ese momento. [9] La inundación de 1957 también afectó al río Big Sandy , al río Cumberland y al río Tennessee . [16] El costo total de los daños se estimó en US$15.000.000 (equivalente a $162.725.118 en 2023) en la cuenca del río Kentucky, de US$52.000.000 (equivalente a $564.113.744 en 2023) en todo Kentucky en su conjunto. [16]
También afectó al suroeste de Virginia Occidental, al oeste de Virginia y al noreste de Tennessee, pero el estado de Kentucky fue el más afectado. [16] En parte, esto se debió a la geografía física de la zona, como se mencionó anteriormente. [10]
Había habido de 1 a 2 pulgadas (2,5 a 5,1 cm) de lluvia una semana antes de las inundaciones, que habían saturado el suelo y llenado los arroyos hasta sus niveles medios, y en el período del 27 de enero al 2 de febrero hubo de 4 a 9 pulgadas (10 a 23 cm) de lluvia. [16] La precipitación más alta de las inundaciones dentro del estado de Kentucky se midió en el área de Pikeville , [10] con 6 a 9 pulgadas (15 a 23 cm) en gran parte del área de inundación y 12,5 pulgadas (32 cm) en las cabeceras de Middle Fork. [10]
Los caudales fluviales más altos registrados hasta el momento se midieron a lo largo de las tres bifurcaciones del río Kentucky. [10]
No hubo avisos tempranos de las inundaciones, ya que las comunicaciones se interrumpieron. [17] Aproximadamente 7.700 teléfonos y 103 líneas telefónicas de larga distancia quedaron fuera de servicio. [17] La mayoría de las personas tuvieron que evacuar sus hogares rápidamente sin tiempo para transportar sus pertenencias. [17] Los suministros de agua se contaminaron, se cortó el suministro de gas natural, lo que dificultó cocinar, y se produjo escasez de alimentos debido al daño a las reservas de alimentos en las casas de las personas y en las tiendas locales. [17]
El presidente Eisenhower declaró la región zona de desastre. [17] La Cruz Roja, una de las varias organizaciones de socorro que acudieron en ayuda junto con los gobiernos federal y estatal, informó de la destrucción de 597 viviendas, daños importantes en otras 2.932 viviendas y daños menores en otras 8.740. [17] Nueve personas murieron. [17] Varios edificios escolares rurales quedaron totalmente destruidos y muchos otros tuvieron que cerrar debido a los daños o porque las interrupciones del transporte hicieron que la gente simplemente no pudiera llegar a ellos. [17] La pérdida escolar más costosa fue la de la Escuela Vocacional Estatal de Hazard ( US$37.300 (equivalente a $404.643 en 2023)), mientras que el resto del condado de Perry sufrió daños por un valor de US$85.000 (equivalente a $922.109 en 2023) en otras escuelas, y el condado de Floyd sufrió daños por un valor de US$308.000 (equivalente a $3.341.289 en 2023) en sus escuelas.
Los daños en las carreteras dificultaron el transporte de suministros de socorro, por lo que el ejército de los Estados Unidos envió 14 helicópteros para el transporte de suministros, con sede en Londres . [17] Aproximadamente 900 minas e industrias manufactureras, y el 90% de las minas de carbón en los condados de Perry, Letcher, Floyd y Pike, fueron cerradas. [17] Noventa y seis puentes peatonales suspendidos por cables que proporcionaban acceso a las carreteras fueron destruidos. [18]
El río ofrece una excelente pesca [ ¿según quién? ] . El pez dorado más grande jamás capturado en el estado de Kentucky (2,04 libras o 0,93 kilogramos) se capturó en el río Kentucky en 2001, al igual que la carpa cabezona récord estatal de 65,06 libras (29,51 kg) , capturada en 2020. [19]
38°41′0″N 85°11′18″O / 38.68333, -85.18833
