Orbital Sciences Corporation (comúnmente conocida como Orbital ) fue una empresa estadounidense especializada en el diseño, fabricación y lanzamiento de sistemas de vehículos espaciales y de lanzamiento de clase pequeña y mediana para clientes comerciales, militares y gubernamentales. En 2014, Orbital se fusionó con Alliant Techsystems (ATK) para crear una nueva empresa llamada Orbital ATK , que a su vez fue adquirida por Northrop Grumman en 2018.
Orbital tenía su sede en Dulles, Virginia , y cotizaba en la Bolsa de Nueva York con el símbolo ORB . Los principales productos de Orbital eran satélites y vehículos de lanzamiento , incluidos los de órbita baja (LEO), órbita geoestacionaria y naves espaciales planetarias para comunicaciones , teledetección , misiones científicas y de defensa; vehículos de lanzamiento terrestres y aéreos que ponían satélites en órbita; sistemas de defensa antimisiles que se utilizaban como vehículos interceptores y objetivos; y sistemas espaciales aptos para humanos para misiones en órbita terrestre, lunar y otras. Orbital también proporcionaba subsistemas satelitales y servicios técnicos relacionados con el espacio a agencias gubernamentales y laboratorios. [2]
El 29 de abril de 2014, Orbital Sciences anunció que se fusionaría con Alliant Techsystems para crear una nueva empresa llamada Orbital ATK. [3] La fusión se completó el 9 de febrero de 2015 y Orbital Sciences dejó de existir como entidad independiente. [4]
El 18 de septiembre de 2017, Northrop Grumman anunció planes para comprar Orbital ATK por 7.800 millones de dólares en efectivo más la asunción de 1.400 millones de dólares en deuda, [5] [6] y el 6 de junio de 2018, se completó la adquisición y Orbital ATK se convirtió en Northrop Grumman Innovation Systems. [7] [8] A partir del 1 de enero de 2020, el nombre se cambió a Space Systems en el marco de una gran iniciativa de reestructuración y cambio de marca.
Orbital fue fundada e incorporada en 1982 por tres amigos que se habían conocido antes mientras estaban en la Escuela de Negocios de Harvard : David W. Thompson, Bruce Walker Ferguson y Scott L. Webster. La capitalización inicial de Orbital fue proporcionada por Fred C. Alcorn, un petrolero de Texas y Sam Dunnam, un hombre de negocios de Texas en septiembre de 1982. En 1985, Orbital obtuvo su primer contrato para proporcionar hasta cuatro vehículos de etapa orbital de transferencia (TOS) a la NASA . En 1987, se plantaron las semillas para la constelación Orbcomm cuando Orbital comenzó a investigar un sistema que usaba satélites de órbita terrestre baja (LEO) para recopilar datos de ubicaciones remotas. En 1988, Orbital adquirió Space Data Corporation en Arizona, uno de los principales proveedores mundiales de cohetes suborbitales, ampliando así su negocio de cohetes y capacidades de fabricación. A esto le siguió la apertura de una nueva instalación en Chandler, Arizona en 1989 para albergar el negocio de cohetes en expansión de la compañía. [9]
En 1990, la compañía llevó a cabo con éxito ocho misiones espaciales, destacadas por el lanzamiento inicial del vehículo de lanzamiento Pegasus , el primer vehículo de lanzamiento espacial desarrollado de forma privada del mundo (la afirmación de ser el primer vehículo de lanzamiento espacial desarrollado de forma privada puede ser cuestionada ya que Pegasus recibió una financiación significativa de la NASA y DARPA , y existe un cohete privado predecesor, el cohete Conestoga ). Poco después del exitoso lanzamiento de Pegasus, Orbital realizó una oferta pública inicial (IPO) en 1990 y comenzó a cotizar en la bolsa de valores NASDAQ . En 1993, Orbital estableció su sede en Dulles, Virginia . En 1994, Orbital llevó a cabo con éxito el lanzamiento inaugural del vehículo de lanzamiento Taurus (ahora rebautizado como Minotaur-C ).
A principios de la década de 2000, Orbital continuó expandiendo su negocio de sistemas de defensa antimisiles con una adjudicación de 900 millones de dólares para desarrollar, construir, probar y dar soporte a vehículos de propulsión interceptores. En 2006, Orbital llevó a cabo su misión número 500 desde la fundación de la empresa con productos que incluían satélites, vehículos de lanzamiento y sistemas de defensa antimisiles. En 2007, la primera nave espacial interplanetaria construida por Orbital, Dawn , fue lanzada en un viaje de ocho años y tres mil millones de millas hasta el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Un hito importante en la historia de la empresa fue en 2008, cuando recibió un contrato a largo plazo de la NASA para proporcionar servicios de transporte de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional (ISS) con un valor de aproximadamente US$1.900 millones para misiones de 2011 a 2015. [10] Orbital utilizó su nave espacial Cygnus y el vehículo de lanzamiento Antares para transportar carga a la ISS tras el éxito de Cygnus Orb-D1 y Cygnus CRS Orb-1 .
Orbital Science realizó una serie de adquisiciones estratégicas en las décadas de 1990 y 2000 para fortalecer su posición en el mercado de satélites.
En 1994, Orbital completó la adquisición de la subsidiaria de Fairchild Industries, Space and Defense Corporation, y fusionó el negocio de Fairchild Space con su propia división de diseño y fabricación de satélites. [11] El negocio de electrónica de esta subsidiaria se vendió más tarde en 2000. [11]
En 1997, Orbital adquirió CTA, Inc., una empresa que, bajo la dirección de ingeniería de diseño y negocios de naves espaciales de Tom van der Heyden (diseñador de la nave espacial GEOStar ), había diseñado y construido el primer "satélite de luz" geoestacionario bajo contrato con Indonesia para el primer programa de transmisión de televisión por satélite de transmisión directa (DBS) de Asia , y el primer satélite de transmisión de televisión de banda S del mundo , lo que proporcionó una entrada al mercado de satélites de comunicaciones geoestacionarias (GEO), de rápido crecimiento . [12]
En 2010, Orbital adquirió la unidad de desarrollo y fabricación de satélites con sede en Gilbert, Arizona, de General Dynamics (General Dynamics Advanced Information Systems, anteriormente Spectrum Astro) para complementar su principal instalación de fabricación de satélites en Dulles, Virginia. [13]
El 29 de abril de 2014, Orbital Sciences anunció que había llegado a un acuerdo definitivo con Alliant Techsystems para combinar los grupos Aeroespacial y Defensa (A&D) de Orbital y ATK para crear una empresa de 13.000 personas y valorada en 4.500 millones de dólares (ingresos anuales combinados del año calendario 2013). La nueva empresa se denominó Orbital ATK, Inc. [ 3]
El 18 de septiembre de 2017, Northrop Grumman anunció sus planes de comprar Orbital ATK por 7.800 millones de dólares en efectivo más la asunción de 1.400 millones de dólares en deuda. [5] Los accionistas de Orbital ATK aprobaron la compra el 29 de noviembre de 2017. [6] La Comisión Federal de Comercio (FTC) aprobó la adquisición con condiciones el 5 de junio de 2018, y un día después, Orbital ATK fue absorbida y se convirtió en Northrop Grumman Innovation Systems . [7] [8]
Orbital era un proveedor de satélites de clase pequeña y mediana. Desde su fundación en 1982, Orbital ha entregado 150 naves espaciales a clientes comerciales, militares y civiles en todo el mundo. Hasta la fecha, estas naves espaciales han acumulado más de 1000 años de operaciones en órbita. [14]
Los satélites de comunicaciones y de obtención de imágenes desarrollados por Orbital son más pequeños y más asequibles. Los satélites de comunicaciones de órbita geoestacionaria (GEO) proporcionan servicios satelitales comerciales como televisión digital directa al hogar , transmisión de datos comerciales, distribución de programas por cable y comunicaciones inalámbricas. Además, Orbital también proporciona constelaciones de satélites de comunicaciones de órbita terrestre baja, como la red de comunicaciones de datos ORBCOMM de 35 satélites y las 81 naves espaciales (integración y prueba) para la constelación IridiumNEXT . Orbital también desarrolla y fabrica satélites de imágenes de la Tierra y de imágenes digitales de alta resolución, como la serie OrbView .
Los satélites científicos y medioambientales desarrollados por Orbital realizan investigaciones científicas, exploran el espacio profundo (por ejemplo, la nave espacial Dawn), llevan a cabo misiones de teledetección (por ejemplo, Landsat 4, 5 y 8 ) y demuestran nuevas tecnologías espaciales. En los últimos 10 años, Orbital ha construido más satélites científicos y de vigilancia medioambiental para la NASA que cualquier otra empresa. [14]
Los vehículos de lanzamiento espacial de Orbital se consideran el estándar de la industria para impulsar pequeñas cargas útiles a la órbita. El vehículo de lanzamiento Pegasus se lanza desde el avión de transporte L-1011 de la compañía, Stargazer , y ha demostrado ser el caballo de batalla de la industria para lanzamientos espaciales pequeños, habiendo llevado a cabo 40 misiones desde seis sitios de lanzamiento diferentes en todo el mundo desde 1990. [15]
Los vehículos de lanzamiento terrestre Minotaur combinan las etapas superiores Pegasus con motores de cohetes de primera etapa suministrados por el gobierno o disponibles comercialmente para impulsar cargas útiles más grandes a la órbita. Minotaur IV combina motores de cohetes Peacekeeper fuera de servicio con aviónica y carenados Orbital probados para proporcionar una mayor capacidad de elevación para cargas útiles patrocinadas por el gobierno. [15]
Con el desarrollo del vehículo de lanzamiento espacial Antares , Orbital está ampliando sus capacidades para proporcionar servicios de lanzamiento de clase media para clientes gubernamentales, comerciales e internacionales de los EE. UU . El lanzamiento inaugural de Antares tuvo lugar el 21 de abril de 2013 desde Wallops Flight Facility (WFF) en Wallops Island , Virginia. [15]
Orbital también es un importante proveedor de vehículos de lanzamiento de interceptores y objetivos suborbitales para los sistemas de defensa antimisiles de los EE. UU. En los últimos 10 años, Orbital realizó casi 50 lanzamientos importantes para la Agencia de Defensa de Misiles de los EE. UU. (MDA), la Fuerza Aérea de los EE. UU. , el Ejército de los EE. UU. y la Armada de los EE. UU. para desarrollar, probar y mejorar los sistemas de defensa antimisiles de los EE. UU. [15]
El Grupo de Programas Avanzados de Orbital se centró en el desarrollo y la producción de sistemas espaciales aptos para uso humano, satélites y sistemas relacionados para programas espaciales de seguridad nacional y sistemas de vuelo avanzados para misiones atmosféricas y espaciales. [16]
En apoyo a los sistemas espaciales tripulados, Orbital es una de las dos empresas que proporcionan servicios de reabastecimiento de carga comercial a la ISS para la NASA. El cohete de clase media de Orbital, Antares , se utiliza para lanzar la nave espacial de maniobras avanzadas Cygnus para entregar carga a la ISS. En virtud del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) con la NASA, Orbital realizará ocho misiones de carga a la ISS. Los vuelos operativos comenzaron en 2013 desde el nuevo Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS) en la isla Wallops en Virginia. Además, la empresa está explorando oportunidades para adaptar el diseño de Cygnus para otras posibles aplicaciones de exploración espacial. [16]
Para los sistemas espaciales de seguridad nacional , Orbital ofrece productos que van desde buses espaciales más pequeños y asequibles hasta aplicaciones de carga útil alojada. Para los sistemas de vuelo avanzado, Orbital está aplicando sus conocimientos para diseñar y construir un sistema de cohete lanzado desde el aire de clase intermedia para Stratolaunch Systems . Orbital ha desarrollado el concepto operativo y ha completado el diseño preliminar para el cohete lanzado desde el aire. Será responsable del desarrollo, la producción, las pruebas y las operaciones del sistema completo y las operaciones terrestres relacionadas. [16]
La División de Servicios Técnicos (TSD) proporcionó conocimientos técnicos de ingeniería, producción y gestión principalmente para programas de defensa y ciencia relacionados con el espacio. Normalmente, proporciona personal especializado (ingenieros, científicos, técnicos y otros profesionales) con conocimientos específicos en las áreas que sus clientes están buscando. Los empleados de Orbital suelen trabajar codo a codo con el personal técnico de los clientes en sus instalaciones. Realizan una amplia gama de funciones, desde esfuerzos a nivel de sistema, como equipos especiales de carga útil y apoyo de formación para misiones de servicio del telescopio espacial Hubble de la NASA , hasta tareas a nivel de componentes, incluido el desarrollo de transmisores de microondas de alta energía para el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). [17]
La unidad TMS combinó navegación por satélite y comunicaciones inalámbricas para permitir que los centros de control de tránsito gestionen el despacho de transporte público, vehículos de servicio de carreteras y sistemas de tren ligero de cercanías. En 2008, la tecnología era utilizada por más de 60 clientes, superando los 27500 vehículos, o más del 30% de la flota de Estados Unidos y Canadá . Los clientes de TMS incluían algunos de los sistemas de gestión de flotas más grandes del país, como Los Ángeles , Chicago y Washington, DC. En 2008, el proveedor de servicios tecnológicos Affiliated Computer Services (ACS) Inc. acordó comprar la unidad Transportation Management Systems por 42,5 millones de dólares estadounidenses. La venta transfirió un estimado de 130 a 140 empleados de Orbital con sede en Columbia, Maryland , a ACS. [18]
Las ubicaciones principales de Orbital se enumeran a continuación: [19]
Con la exitosa demostración en septiembre de 2013 de la nave espacial Cygnus y el vehículo de lanzamiento Antares bajo el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS), Orbital comenzó misiones regulares de carga a la ISS bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS). El contrato total de la NASA con Orbital tiene un valor de $1.9 mil millones para proporcionar ocho misiones de carga presurizada a la ISS. [27] Cygnus es capaz de entregar 2.000 kg de carga presurizada a la ISS. Una versión mejorada que se utilizará en misiones CRS posteriores puede entregar 2.700 kg de carga presurizada. La primera de las ocho misiones contratadas de Cygnus a la ISS se completó el 18 de febrero de 2014. El lanzamiento fallido del 28 de octubre de 2014 fue la tercera misión contratada de Cygnus a la ISS. [28]
La línea de productos de sistemas de defensa contra misiles de Orbital consta de interceptores y vehículos objetivo. [29]
Satélites de comunicaciones GEO
Con su plataforma satelital GEOStar-2 , Orbital se ha convertido en un proveedor líder de satélites de comunicaciones de órbita geoestacionaria (GEO) de 1,5 a 5,5 kilovatios que se utilizan para proporcionar transmisión de televisión directa al hogar, distribución de programas por cable, capacidad de red de datos comerciales, comunicaciones móviles regionales y servicios similares. Con su nueva plataforma satelital GEOStar-3, Orbital está ampliando sus capacidades con hasta 8 kW de potencia total de carga útil satelital . A continuación se proporciona la lista de satélites GeoStar construidos por Orbital. [31]
Satélites de comunicaciones LEO
Orbital también es un proveedor de satélites de comunicaciones en órbita terrestre baja (LEO), habiendo concebido, construido y desplegado la red ORBCOMM . ORBCOMM fue la primera red de comunicaciones global en emplear una constelación de satélites LEO. Entre 1994 y 1999, Orbital construyó y desplegó 35 satélites e integró cinco estaciones terrestres de “entrada” y un centro de operaciones de red para gestionar los satélites y procesar sus datos.
En virtud de un contrato con Thales Alenia Space , Orbital está realizando servicios de integración y prueba para Iridium NEXT , la constelación de satélites de próxima generación de Iridium Communications Inc. Orbital integrará las cargas útiles y plataformas de comunicaciones para 81 satélites Iridium NEXT de órbita terrestre baja y probará los sistemas en sus instalaciones de fabricación de satélites en Gilbert, Arizona. [31]
Las naves espaciales Orbital Imaging están diseñadas para proporcionar servicios comerciales de obtención de imágenes de la Tierra. La serie de naves espaciales OrbView allanó el camino para la industria actual de obtención de imágenes de la Tierra desde el espacio. Además de los satélites OrbView, la empresa también construyó el satélite de obtención de imágenes de alta resolución GeoEye-1 . Las plataformas de las naves espaciales Orbital LEOStar-2 y -3 están diseñadas para soportar una variedad de cargas útiles de obtención de imágenes multiespectrales, visibles y térmicas. A continuación se ofrece una lista de los satélites de obtención de imágenes comerciales construidos por Orbital. [32]
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Los satélites científicos y medioambientales construidos por Orbital llevan a cabo misiones de astrofísica , teledetección/observación de la Tierra , heliofísica , exploración planetaria y demostración de tecnología. Estos satélites se construyen sobre las plataformas LEOStar-1, -2 o -3 de Orbital, según los requisitos de la misión y el presupuesto. [33]
Satélites de astrofísica
Los satélites de astrofísica actuales y antiguos de Orbital son los siguientes:
Los satélites de teledetección/observación de la Tierra
actuales y antiguos de Orbital son los siguientes:
Los satélites heliofísicos históricos de Heliophysics
Orbital se enumeran a continuación:
Exploración planetaria
El patrimonio de Orbital Los satélites de heliofísica de exploración planetaria son los siguientes:
Los sistemas de seguridad nacional de Orbital varían desde buses espaciales más pequeños y asequibles (por ejemplo, sistemas desagregados) hasta aplicaciones de carga útil alojadas. [34]
Orbital aboga por los sistemas desagregados porque los sistemas desagregados conceptualmente pueden reducir el costo y acelerar el desarrollo y despliegue de sistemas espaciales de seguridad nacional. Por ejemplo, la nave espacial GEOStar-1 de Orbital proporciona una plataforma compacta optimizada para misiones GEO (adaptable para MEO para lanzamiento a bordo de los vehículos de lanzamiento Minotaur , Falcon y EELV para ofrecer capacidades resilientes en un período de tiempo relativamente corto (años en lugar de décadas). [34] Las capacidades de carga útil alojada de Orbital en sistemas de seguridad nacional incluyen el programa Hosted Infrared Payload (CHIRP) para la Fuerza Aérea de los EE. UU . El sensor de amplio campo de visión estaba alojado en un satélite de comunicaciones GEO comercial construido por Orbital. El programa de carga útil alojada de Orbital aprovecha la alta frecuencia de lanzamientos de satélites comerciales y el exceso de recursos que normalmente existen en un satélite de comunicaciones comerciales para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio para los sistemas de seguridad nacional. [34]
Los programas actuales de sistemas de vuelo avanzados de Orbital incluyen el contrato con Stratolaunch Systems para diseñar un nuevo cohete de clase intermedia que se transportará en el aire y se lanzará desde el avión más grande jamás construido : el avión portador Stratolaunch . Orbital es responsable de la ingeniería general de sistemas del programa, y del desarrollo, producción, prueba y operaciones del cohete de lanzamiento aéreo y las operaciones terrestres relacionadas, incluida la integración de la carga útil y el vehículo de lanzamiento. Actualmente, se ha programado un lanzamiento de demostración para 2017. Los programas heredados de Orbital en sistemas de vuelo avanzados incluyen los programas X-34 y X-43 de la NASA y el sistema de aborto de lanzamiento Orion , entre otros. [35]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Orbital ha anunciado que está planeando utilizar otro motor en Antares y que probablemente no utilizará más de los motores AJ-26 de 40 años de antigüedad en el próximo vuelo del cohete, que Orbital espera realizar en 2016.