Onzy Durrett Matthews, Jr. (15 de enero de 1930 - 13 de noviembre de 1997) fue un pianista, cantante, arreglista, compositor y actor de cine y televisión estadounidense . Es más conocido por los arreglos de big band realizados para los álbumes de Lou Rawls Black and Blue y Tobacco Road , así como por los arreglos para varios de los lanzamientos de Ray Charles de la década de 1960. Tuvo su propia big band durante muchos años y grabó numerosos temas para Capitol Records , incluidos dos álbumes lanzados bajo su propio nombre. Más tarde tuvo una estrecha relación con la orquesta de Duke Ellington , trabajando como pianista, arreglista y director hasta finales de la década de 1960 y la de 1970.
Onzy Durrett Matthews, Jr. nació el 15 de enero de 1930, hijo de Onzy Matthews y Leola Jones, en Fort Worth, Texas. Creció en Dallas hasta su adolescencia, cuando su madre se mudó a Los Ángeles en busca de un trabajo mejor remunerado. Su primer contacto con la música fue cuando cantaba en el coro gospel de una iglesia . [1]
Matthews supo desde muy temprano que quería ser músico: "la música era su vocación". [2] Se graduó de la escuela secundaria a una edad temprana, a los 16 años, y principalmente quería ser cantante. "Aprendí a acompañarme al piano y luego descubrí que tenía que tener arreglos". [1] A principios de la década de 1950, se inscribió en el Westlake College of Music en Hollywood y estudió voz, entrenamiento auditivo y armonía; al igual que la Berklee School of Music, eran defensores del Sistema Schillinger . Hizo una audición para el líder de la banda Les Brown como arreglista; Brown ayudó a Matthews a centrarse en lo que debía mantener en un arreglo que funcionara y lo que debía descartar. [1]
En 1959, Matthews contactó con Dexter Gordon , quien estaba activo en la escena de jazz de Los Ángeles en ese momento. La primera gran banda de Matthews comenzó con la ayuda de Gordon y su compañero saxofonista Curtis Amy . El grupo comenzó con un libro de 21 gráficos de Matthews y ensayó los miércoles por la noche durante 5 meses hasta que finalmente reservaron conciertos en el área. El grupo era un conglomerado de artistas de jazz/estudio de Los Ángeles estelares que inmediatamente tomaron gusto por tocar las orquestaciones inventivas basadas en el blues de Matthews ; los primeros músicos que pasaron por su banda incluyeron a Gordon, Amy, Sonny Criss , Jack Sheldon , Carmell Jones y Red Mitchell . [3] Curtis Amy incluyó dos de las melodías originales de Matthews en sus álbumes de Pacific Jazz Meetin' Here y Way Down en 1961 y 1962 respectivamente. Dexter Gordon grabó la melodía original de Matthews "Very Saxily Yours" para su álbum Gettin' Around en Blue Note , pero la canción no fue lanzada hasta 25 años después en la reedición en CD. [1] Matthews se hizo conocido en Los Ángeles como un hábil arreglista y director musical; sus primeros encargos profesionales de arreglos llegaron en esta época con Lionel Hampton , Della Reese , Ruth Price y Gene McDaniels . La primera melodía de Matthews que se grabó comercialmente fue en 1956, cuando el clarinetista Maurice Meunier, que había tocado con Lionel Hampton , grabó en Francia. Meunier había conseguido una copia de "Blues for the Reverend" de Matthews a través de su asociación con la banda de Hampton el año anterior.
Al igual que otros artistas de jazz negros de la época, a Matthews le resultó particularmente difícil romper los prejuicios y las barreras raciales. [4] En su momento dijo: "Dijeron que la banda era demasiado mixta, que un par de blancos o un par de negros estaría bien, pero no 50/50". [4] Un agente lo confrontó y contrató a un grupo totalmente blanco para un espectáculo en Las Vegas en lugar de la banda mixta de Matthews. Su frustración se extendió a los representantes de A&R de Decca , Columbia y Capitol , a quienes les gustó el sonido de la banda y su música, pero expresaron su preocupación después de ver a la banda racialmente mixta en persona. [5]
El grupo de Matthews a principios de los años 1960 estaba encontrando trabajo como una gran banda en Los Ángeles; la mayoría de sus músicos eran compartidos, alternándose con la gran banda de Gerald Wilson (otra gran banda integrada) cada dos fines de semana en el Metro Theatre de Los Ángeles. [1] El grupo también tuvo un concierto de larga duración los lunes por la noche en el Virginia Club de Los Ángeles. [5]
Entre los músicos que Matthews tocó en sus grandes bandas y grabaciones en Los Ángeles se encontraban Bud Brisbois , Curtis Amy , Bobby Bryant , Dick Hyde , Teddy Edwards , Earl Palmer , Jay Migliori , Conte Candoli , Richard "Groove" Holmes , Horace Tapscott , Gabe Baltazar , Joe Maini , Ollie Mitchell , Herb Ellis , Carmell Jones , Sonny Criss y Jack Nimitz . Entre ellos había músicos de estudio tanto negros como blancos, lo que siguió siendo un problema hasta que Matthews trabajó con el productor mucho más joven Nick Venet después de que firmara con Capitol . [5] Entre los cantantes con los que Matthews trabajó y para los que escribió en sus conciertos habituales en directo se encontraban Ruth Price , Jimmy Witherspoon , Big Miller y June Eckstine. [5]
Lou Rawls firmó con Capitol Records a principios de 1961 y tuvo un conjunto de éxitos revolucionarios con Les McCann y el álbum Stormy Monday . Nick Venet estaba a cargo de Rawls y le presentó a Matthews. En agosto de 1962, grabaron 13 nuevas listas arregladas por Matthews que presentaban la resonante voz de barítono de Rawls . [1] Once de esas listas comprenderían el LP de Rawls Black and Blue , que estuvo en las listas durante tres semanas en la revista Billboard a partir de abril de 1963, alcanzando el puesto número 130. Ambos hombres regresaron al estudio de Capitol en julio y agosto de 1963 para grabar más pistas, que conformaron el álbum de Rawls Tobacco Road. Ambos álbumes fueron reeditados en 1969 en un lanzamiento de Capitol, Close-Up , que estuvo en las listas durante tres semanas en Billboard a partir de agosto de 1969, alcanzando el puesto número 191. La banda de los dos LP de Rawls está formada básicamente por el personal de la big band de Onzy Matthews de aquella época. [6] El estilo de arreglos de Matthews encajaba perfectamente con Rawls, pero la pareja no volvió a reunirse para ningún otro lanzamiento de Capitol. [1] Otros dos conjuntos de sesiones de sencillos con Rawls de 1963 nunca se han publicado. La banda de Matthews siguió acompañando a Lou Rawls en conciertos y eventos en directo a finales de los años 60. [7]
Un segundo encargo de arreglos de alto perfil de Matthews durante este tiempo fue para Jac Holzman , quien lo contrató para arreglar las pistas de ensamble de jazz tradicional para el álbum debut de Judy Henske de 1963 para Elektra Records . [8]
Matthews finalmente fue contratado por Capitol por Venet, y su primer LP Non-Stop Jazz Samba fue grabado en febrero de 1963. [1] Sin embargo, el álbum no fue lanzado. Tiene tres instrumentaciones diferentes de conjuntos, con su big band como núcleo. Matthews mostró su destreza en una amplia gama de escritura; las pistas son algo así como el álbum de Quincy Jones de 1962 Big Band Bossa Nova lanzado por Mercury Records . Hay otras sesiones de jazz inéditas que Matthews arregló de esta época con Dupree Bolton para Pacific Jazz , y pistas con Richard 'Groove' Holmes grabadas en Capitol. Más tarde, Holmes hizo que Matthews arreglara todas las pistas para su propio lanzamiento Book of Blues: Volume I en 1964 para Warner Bros. Records , respaldado por la big band de Matthews. Matthews escribió más partituras y suministró la misma banda en el lanzamiento de Holmes de noviembre de 1966 A Bowl of Soul , también con Warner Bros. Records.
En enero de 1964, Matthews grabó su primer LP comercialmente lanzado bajo su propio nombre para Capitol: Blues with a Touch of Elegance . Aunque no fue un éxito financiero, el LP es ampliamente conocido por músicos y críticos musicales como una obra maestra de composición y arreglos de jazz. [1] La reseña inicial de Billboard fue extremadamente positiva y lo colocó en la categoría "Jazz: Mérito especial". [9] Lefty Louie/Blues Non-Stop , un cuarteto respaldado por voces, también se grabó durante estas sesiones y se lanzó como sencillo en el sello Capitol.
En julio de 1964 se grabó el siguiente álbum de Matthews para Capitol, Sounds of the '60s , pero no se publicó hasta la primavera de 1966. [10] El álbum no es un proyecto tan cohesivo como el primer lanzamiento y no alcanzó la misma fama que Blues With a Touch of Elegance .
En octubre de 1966, Matthews fue asignado para escribir para Esther Phillips . Sus listas se grabaron en vivo en 1970 y aparecieron en el lanzamiento de Atlantic Confessin' the Blues , una de las mejores grabaciones de Phillips. [1] [11] El lanzamiento de Phillips con frecuencia ha sido mal acreditado como si hubiera sido grabado en 1976, debido a su reempaquetado como una compilación; nuevamente la big band de Matthews respalda al artista principal. Sus otras asignaciones de arreglos para grabaciones incluyeron trabajos para el LP de 1965 de Herb Alpert y Curtis Amy The Sounds of Broadway/The Sounds of Hollywood para Palomar Records. Escribió algunas composiciones para la big band de Lloyd Price y también para el programa de televisión Jazz with Steve KTLA de Los Ángeles en 1963. [1] A partir de entonces, no hubo más lanzamientos de Matthews como líder para Capitol ni ningún otro sello discográfico; Mucho se grabó con Capitol y finalmente se lanzó por primera vez en el set de 29 CD Mosaic Select en 2007. [1]
Matthews era conocido como cantante, pero la única documentación de esto se encuentra en el set Mosaic de 2007. El productor Michael Cuscuna encontró tres temas que Matthews grabó durante esta época en julio y octubre de 1964, donde sobregrabó su canto mientras lideraba su big band. Estos nunca se habían publicado antes de que se publicara el set Mosaic. [1] La big band de Onzy Matthews se grabó mucho más en los lanzamientos de otros artistas, principalmente cantantes de apoyo, que bajo su propio nombre. [12]
A mediados de la década de 1960, Matthews pudo aprovechar su éxito anterior como arreglista para que le ofrecieran numerosos trabajos de arreglos con el cantante Ray Charles . Todas estas pistas se grabaron para ABC-Paramount . En marzo y junio de 1965, se grabaron dos arreglos de Matthews para el álbum de Charles Country & Western meets Rhythm & Blues . [1] Tuvo un arreglo en el álbum de 1966 Ray's Moods y tres más en Cryin' Time de Charles . Ambos álbumes de 1966 aparecieron en las listas de Billboard . Una última lista completada para Ray Charles fue hecha para el sencillo "That's All I Am To You". El arreglo de Matthews de Driftin' Blues en Cryin' Time se destaca como destacado que presenta un solo de guitarra de Ray Crawford. [1] Más trabajos de escritura durante este tiempo incluyen arreglos para programas de televisión como el especial de CBS del 29 de junio de 1965 , It's What's Happening, Baby! presentando numerosos actos pop contemporáneos. [13]
Matthews trabajó por primera vez en clubes nocturnos de Los Ángeles como cantante en la década de 1950 y se hizo conocido como una personalidad. Tuvo su primera aparición en televisión en el programa de KLAC-TV Hollywood On Television presentado por Al Jarvis, donde cantó a dúo con la copresentadora Betty White (su primer trabajo en televisión). También comenzó a actuar en Hollywood; Matthews era alto, guapo y muy elocuente. [1] Apareció en el episodio de julio de 1965 de NBC Kraft Suspense Theatre Connery's Hand [14] y también en el episodio del 14 de febrero de 1966 In Search of April de Run for Your Life protagonizado por Ben Gazzara que también se emitió en NBC . [1]
En 1966, Matthews y su banda realizaron una gira de tres semanas para Capitol Records para promocionar su segundo álbum para el sello ( Sounds of the '60s! ). Durante una parada en la ciudad de Nueva York, conoció a Mercer Ellington y, como resultado, se convirtió en un sustituto de piano de Duke Ellington . Realizó varias colaboraciones con la Duke Ellington Orchestra durante la década de 1970 como arreglista. [15] Coescribió una composición no grabada con Ellington, Just a Gentle Word from You Will Do. [1] Varios años después de la muerte de Duke Ellington, Matthews tuvo un desacuerdo en 1979 con Mercer Ellington, y más tarde tuvo que resolver una disputa salarial con el hijo de Ellington que surgió de los arreglos no acreditados de Matthews en el lanzamiento en CD de Musicmasters Records de 1996 Only God Can Make A Tree . [15]
Durante la década de 1970, Matthews arregló música para álbumes de Earl Hines y Roy Ayers ; también trabajó en música para televisión para Paul Anka . En ese momento, se mudó entre Nueva York, Dallas y Seattle , y en un momento trabajó para Sheraton Resorts en las Islas Vírgenes , Aruba y Curazao como pianista solista y cantante. Desencantado por gran parte de la escena musical, en 1979 Matthews se mudó a París y comenzó otra orquesta de jazz. Trabajando desde allí como compositor, arreglista y actor, apareció en la película Dingo (1991) interpretando al trompetista Caesar junto a Miles Davis . [1]
Matthews regresó a Nueva York en 1993 después de una operación de cáncer de próstata que le costó mucho dinero . Mercer Ellington le ofreció trabajar como arreglista en la música de Sacred Concert de su padre. Matthews también contribuyó con arreglos de cuerdas para el álbum I'm Glad There Is You de Vanessa Rubin , realizado para RCA Novus durante esta época. Motivado por la muerte de su madre, en 1994 regresó a Dallas para estar con su padre; su padre murió el 26 de mayo de 1995.
Onzy Matthews realizó una última serie de giras y conciertos en Europa y Dallas, dirigiendo su propia música y la de Duke Ellington en 1996-1997; una entrevista realizada por el Dallas Observer tres meses antes de su muerte describió su carrera musical. [15] Matthews murió a la edad de 67 años el 13 de noviembre de 1997, en su apartamento de Dallas, de insuficiencia cardíaca provocada por arteriosclerosis .
En 2007, Michael Cuscuna produjo un conjunto de grabaciones para Mosaic que documentaban la música de las grabaciones de Onzy Matthews en Capitol . [1] [16] Este conjunto incluye los dos álbumes que lanzó con su big band más todo el material inédito grabado en Capitol por Matthews con su banda. El primer LP, el proyecto de bossa nova de 1963, no se comercializó en ese momento, a pesar de que su composición e interpretación estaban a la altura de todo lo que sucedía en esa época en el jazz y la música pop. [1] Las big bands de Matthews grabaron mucho más en LP de otros artistas que bajo su propio nombre. Fue solicitado como arreglista para numerosos cantantes, y la banda tuvo un nivel de éxito que se tradujo en ser una muy buena banda de "citas en clubes" en vivo y una orquesta de "estudio". Su música y su banda nunca tuvieron una oportunidad real de valerse por sí mismas. [1]
Fue una parte importante de varios movimientos musicales y culturales diferentes en la Costa Oeste durante las décadas de 1950 y 1960. Matthews fue parte de la escena musical de Central Avenue en la década de 1950 y creció musicalmente a partir de la interacción con importantes músicos de jazz como Lionel Hampton, Dexter Gordon y Curtis Amy. También se formó en el Westlake College of Music con grandes compositores y arreglistas como Bill Holman , Gary Peacock , Bob Cooper y Bob Graettinger . [17] Matthews es enigmático y una persona difícil de identificar; en muchos sentidos, no recibió ni de lejos el crédito que merecía en comparación con los líderes de big band o directores musicales como Oliver Nelson , Gerald Wilson o Harold Wheeler . [1] [15]
