El dique de Offa ( en galés : Clawdd Offa ) es una gran fortificación lineal que sigue aproximadamente la frontera entre Inglaterra y Gales . La estructura recibe su nombre de Offa , el rey anglosajón de Mercia desde el año 757 hasta el 796 d. C., quien tradicionalmente se cree que ordenó su construcción. Aunque su propósito original preciso es objeto de debate, delineaba la frontera entre Mercia anglosajona y el reino galés de Powys . [2]
El terraplén, que medía hasta 20 m de ancho (incluyendo su foso lateral) y 2,4 m de alto, atravesaba terrenos bajos, colinas y ríos. Hoy está protegido como monumento histórico . Parte de su recorrido lo sigue el Offa's Dyke Path , un sendero de larga distancia de 285 km que discurre entre la bahía de Liverpool en el norte y el estuario del río Severn en el sur.
Aunque tradicionalmente se ha datado el dique en la Alta Edad Media de la Inglaterra anglosajona, las investigaciones de las últimas décadas (utilizando técnicas como la datación por carbono radiactivo ) han desafiado la historiografía y las teorías convencionales sobre el movimiento de tierras y muestran que parte de él se inició a principios del siglo V, durante el período subromano .
La teoría generalmente aceptada sobre la construcción de la fortificación atribuye la mayor parte de su construcción a Offa , rey de Mercia desde 757 hasta 796. La estructura no representaba una frontera acordada mutuamente entre los mercios y el reino de Powys . Tenía una zanja en el lado galés (occidental), con la tierra desplazada apilada en un banco en el lado mercio (oriental). Esto sugiere que los mercios la construyeron como una fortificación defensiva o para demostrar el poder y la intención de su reino.
A lo largo de toda su longitud, el dique ofrece una vista ininterrumpida desde Mercia hasta Gales. Cuando el terraplén encuentra colinas o terrenos elevados, pasa al oeste de ellos.
Aunque los historiadores a menudo pasan por alto el reinado de Offa debido a las limitaciones en el material de las fuentes, se lo considera uno de los más grandes gobernantes anglosajones, como lo demuestra su capacidad para reunir la mano de obra y los recursos necesarios para construir el dique de Offa. La construcción de la fortificación probablemente implicó un sistema de corvée que requería que los vasallos construyeran ciertas longitudes de la fortificación para Offa, además de realizar sus servicios normales a su rey. El Tribal Hidage , un documento principal, muestra la distribución de la tierra dentro de la Gran Bretaña del siglo VIII; muestra que los pueblos estaban ubicados dentro de territorios específicos para su administración.
Los primeros historiadores y arqueólogos que examinaron seriamente el dique compararon sus conclusiones con las del escritor Asser de finales del siglo IX , que escribió: «había en Mercia en tiempos bastante recientes un cierto rey vigoroso llamado Offa, que aterrorizaba a todos los reyes y provincias vecinas a su alrededor, y que hizo construir un gran dique entre Gales y Mercia de mar a mar». [3] En 1955, Sir Cyril Fox publicó el primer estudio importante del dique. [4] Coincidió con Asser en que el movimiento de tierras iba «de mar a mar», teorizando que el dique iba desde el estuario del río Dee en el norte hasta el río Wye en el sur: aproximadamente 150 millas (240 km). Aunque Fox observó que el dique de Offa no era una estructura lineal continua, concluyó que los movimientos de tierra se levantaron solo en aquellas áreas donde no existían barreras naturales.
Sir Frank Stenton , el erudito británico más destacado del siglo XX sobre la Inglaterra anglosajona , aceptó las conclusiones de Fox y escribió la introducción al relato de Fox sobre el dique. Aunque el trabajo de Fox ha sido revisado en cierta medida, sigue siendo un registro vital de algunos tramos del dique de Offa que todavía existían entre 1926 y 1928, cuando se llevaron a cabo sus tres estudios de campo, pero que desde entonces han sido destruidos.
En 1978, el Dr. Frank Noble cuestionó algunas de las conclusiones de Fox, lo que despertó un nuevo interés académico en Offa's Dyke. Su tesis de maestría titulada "Offa's Dyke Reviewed" (1978) planteó varias preguntas sobre la historiografía aceptada de Offa's Dyke. Noble postuló que los huecos en el dique no se debían a la incorporación de características naturales como barreras defensivas, sino que los huecos eran un "límite marcado", tal vez incorporando empalizadas , que no dejaban rastros arqueológicos . Noble también ayudó a establecer la Offa's Dyke Association, que mantiene el Offa's Dyke Path . Este sendero de larga distancia sigue en gran parte la ruta del dique y está designado como un sendero nacional británico .
John Davies escribió sobre el estudio de Fox: "En su planificación, hubo un cierto grado de consulta con los reyes de Powys y Gwent. En la Montaña Larga cerca de Trelystan , el dique gira hacia el este, dejando las laderas fértiles en manos de los galeses; cerca de Rhiwabon , fue diseñado para asegurar que Cadell ap Brochwel mantuviera la posesión de la Fortaleza de Penygadden". Y, para Gwent, Offa hizo construir el dique "en la cresta oriental de la garganta, claramente con la intención de reconocer que el río Wye y su tráfico pertenecían al reino de Gwent". [5]
El Departamento Extramuros de la Universidad de Manchester lleva muchos años realizando investigaciones y estudios arqueológicos sobre el dique de Offa . Las entrevistas con el Dr. David Hill, emitidas en el episodio 1 de In Search of the Dark Ages (emitido en 1979), respaldan la idea de Noble. Más recientemente, Hill y Margaret Worthington han llevado a cabo una investigación considerable sobre el dique. Su trabajo, aunque lejos de estar terminado, ha demostrado que hay poca evidencia de que el dique se extienda de mar a mar. En cambio, afirman que es una estructura más corta que se extiende desde Rushock Hill al norte de la llanura de Herefordshire hasta Llanfynydd , cerca de Mold, Flintshire , unas 64 millas (103 km). Según Hill y Worthington, los diques en el extremo norte y sur pueden tener diferentes fechas, y aunque pueden estar relacionados con el dique de Offa, todavía no hay evidencia convincente de esto. Sin embargo, no todos los expertos aceptan esta opinión. [6]
'Ofer' significa 'frontera' o 'borde' en inglés antiguo, lo que da lugar a la posibilidad de derivaciones alternativas para algunas características fronterizas asociadas con Offa. [7]
El historiador romano Eutropio en su libro Historiae Romanae Breviarium , escrito alrededor del año 369, menciona el Muro de Severo , una estructura construida por Septimio Severo , quien fue emperador romano entre 193 y 211:
Novissimum bellum in Britannia habuit, utque receptas provincias omni securitate muniret, vallum per CXXXIII passuum milia a mari ad mare deduxit. Decessit Eboraci admodum senex, imperii anno sexto decimo, mense tertio. Historiae Romanae Breviarium, viii 19.1 [usurpado]
Tuvo su guerra más reciente en Gran Bretaña, y para fortificar las provincias conquistadas con toda seguridad, construyó un muro de 133 millas de mar a mar. Murió en York, un hombre razonablemente anciano, en el año decimosexto y tercer mes de su reinado.
Se cree convencionalmente que esta fuente se refiere, erróneamente, al Muro de Adriano , de 117 km, o al Muro de Antonino , de 60 km, que eran más cortos y se construyeron en el siglo II. [8] Recientemente, algunos escritores han sugerido que Eutropio puede haberse referido al terraplén que más tarde se denominó Dique de Offa. [9] La mayoría de los arqueólogos rechazan esta teoría. [10] [11] [12]
Beda el Venerable también menciona la barrera construida por Septimio Severo, pero Beda dice que la muralla estaba hecha de tierra y madera, una descripción que coincidiría más con el dique de Offa que con el Muro de Adriano , aunque describiría el Muro de Antonino :
Después de muchas grandes y duras batallas, Severo pensó que era conveniente dividir la parte de la isla que había recuperado de las otras naciones no conquistadas, no con un muro, como algunos imaginan, sino con una muralla. Porque un muro está hecho de piedras, pero una muralla, con la que se fortifican los campamentos para repeler los asaltos de los enemigos, está hecha de césped, cortado de la tierra y elevado por encima del suelo, como una muralla, teniendo delante de ella la trinchera de donde se tomaron los céspedes, con fuertes estacas de madera fijadas encima. De esta manera Severo trazó una gran trinchera y una fuerte muralla, fortificada con varias torres, de mar a mar. Historia eclesiástica de Inglaterra, de Beda, Libro 1-5
Sin embargo, la solución al problema se encuentra unos capítulos más adelante en el relato de Beda. En el Libro Uno, Capítulo Doce de la Historia Eclesiástica de Beda , escribe que los romanos "construyeron un fuerte muro de piedra directamente de mar a mar en línea recta entre las ciudades que se habían construido como puntos fuertes, donde Severo había construido su terraplén ... directamente de este a oeste". El fuerte muro de piedra no puede referirse al Muro de Antonino o al Dique de Offa, por lo que claramente se refiere al Muro de Adriano, especialmente porque el Dique de Offa corre de norte a sur. Además, como el terraplén de Severo se describe como estando en la misma ubicación que el Muro de Adriano, tampoco puede ser el Dique de Offa, por lo que la muralla de tierra con una gran zanja a la que se refiere Beda debe ser el Vallum , la barrera de tierra adyacente inmediatamente al sur del Muro de Adriano. Donde Beda se equivocó fue al atribuir el Vallum a Septimio Severo y decir que era anterior al Muro. De hecho, el Vallum fue obra de Adriano y es ligeramente posterior al Muro.
También se han encontrado pruebas que desafían la fecha aceptada de la construcción de Offa's Dyke. [13] En diciembre de 1999, los arqueólogos del Consejo del Condado de Shropshire descubrieron los restos de un hogar o fuego en la superficie del suelo original debajo de Wat's Dyke cerca de Oswestry . El análisis de datación por carbono del carbón quemado y la arcilla quemada in situ mostró que estaba cubierto por tierra en o alrededor del año 446 d. C. Los arqueólogos concluyeron que esta parte de Wat's Dyke, considerada durante mucho tiempo como anglosajona y contemporánea de mediados del siglo VIII de Offa's Dyke, debe haber sido construida 300 años antes en el período post-romano . [14]
En 2014, las excavaciones del Clwyd-Powys Archaeological Trust se centraron en nueve muestras del dique cerca de Chirk . [15] La datación por radiocarbono del césped redepositado dio como resultado una serie de fechas. En una sección, estas oscilaban entre el 430 d. C. y el 652 d. C. y en otra sección, entre el 887 d. C. y el 1019 d. C., lo que confirma que el banco es claramente postromano y que al menos algunos trabajos de reconstrucción tuvieron lugar después del reinado de Offa. [16] Se ha sugerido que el dique de Offa puede haber sido un proyecto a largo plazo de varios reyes mercianos. [17] Otras excavaciones del Clwyd-Powys Archaeological Trust en el dique del castillo de Chirk encontraron restos bien conservados de la zanja bajo un parque posterior; se recuperaron muestras de radiocarbono, pero los resultados aún no se han hecho públicos. [18]
La frontera entre Inglaterra y Gales todavía pasa en su mayor parte a unas pocas millas del curso del dique de Offa a través de las Marcas galesas . Una sección de 3 millas (4,8 km) del dique que domina la Abadía de Tintern e incluye el Púlpito del Diablo cerca de Chepstow ahora está administrada por English Heritage .
Todas las secciones del dique de Offa que sobreviven como movimientos de tierra visibles, o como zanja rellena pero sin desarrollar, están designadas como monumento programado . Sin embargo, algunas partes del dique también pueden permanecer enterradas bajo el desarrollo posterior. [19] Algunas secciones también se definen como sitios de especial interés científico , incluidos los tramos dentro del SSSI del valle inferior de Wye y la reserva natural nacional de Highbury Wood . Partes se encuentran dentro de las áreas de excepcional belleza natural del valle de Wye y las colinas de Shropshire . La mayor parte de la línea del dique de Offa está designada como derecho de paso público , incluidas las secciones que forman parte del sendero del dique de Offa. [19]
En agosto de 2013, un terrateniente local destruyó un tramo de 45 metros de dique, entre Chirk y Llangollen . Se dijo que la destrucción del dique para construir un establo era como "conducir por una carretera a través de Stonehenge ", pero el autor escapó del castigo. [20]
En 2010, la Asociación del Dique de Offa y las autoridades locales propusieron que el dique fuera declarado Patrimonio de la Humanidad . [19] Parte de la propuesta decía:
El dique de Offa es víctima de su propia escala, naturaleza, significado y éxito histórico. Está ubicado en dos países, seis áreas de autoridad local, múltiples propietarios y múltiples contextos de uso del suelo. Los principales interesados profesionales, como las agencias de gestión del patrimonio y de senderos ingleses y galeses, están separados organizativa y funcionalmente. El monumento antiguo se considera ahora a menudo secundario respecto del sendero moderno, y el asesoramiento patrimonial sobre secciones individuales del dique no suele estar coordinado mediante una visión general conectada de los valores de todo el monumento. Además, a pesar del legado duradero del dique de Offa para las comunidades inglesa y galesa por igual, existe un conocimiento público limitado del monumento y su notable vínculo con las ideas modernas de identidad nacional.
La propuesta fue rechazada en 2011. [21]
El Centro Offa's Dyke es un centro de información construido especialmente en la ciudad de Knighton , en Offa's Dyke, en la frontera entre Inglaterra ( Shropshire ) y Gales ( Powys ). Algunos de los mejores restos de las obras de excavación se pueden ver a dos minutos a pie del centro.
El sendero del dique de Offa (en galés: Llwybr Clawdd Offa ) es un sendero de larga distancia cerca de la frontera entre Inglaterra y Gales . Aunque grandes secciones están cerca del dique en sí, el sendero es más largo y en algunos lugares pasa a cierta distancia de las obras de tierra. Inaugurado el 10 de julio de 1971, el sendero es uno de los senderos nacionales más largos de Gran Bretaña , con una extensión de 283 km (176 mi) desde el estuario del Severn en Sedbury , cerca de Chepstow , hasta Prestatyn en la costa norte de Gales. [22] Hay un centro de visitantes en Knighton . [23]
El dique tiene un significado cultural que simboliza la separación entre Inglaterra y Gales: un simbolismo similar al del Muro de Adriano entre Inglaterra y Escocia en las Marcas Escocesas . George Borrow , en su obra Wild Wales (1862), extraída del folclore , afirmó que:
Era costumbre que los ingleses cortaran las orejas a todo galés que encontraran al este del dique, y que los galeses colgaran a todo inglés que encontraran al oeste del mismo.
52°20′38″N 3°02′56″O / 52.344, -3.049