Odetta Holmes (31 de diciembre de 1930 - 2 de diciembre de 2008), [1] [2] conocida como Odetta , fue una cantante estadounidense, a menudo referida como "La voz del movimiento por los derechos civiles ". [3] Su repertorio musical consistió principalmente en música folclórica estadounidense , blues , jazz y espirituales . Una figura importante en el resurgimiento de la música folclórica estadounidense de los años 1950 y 1960, influyó en muchas de las figuras clave del resurgimiento del folk de esa época, incluidos Bob Dylan , Joan Baez , Mavis Staples y Janis Joplin . En 2011, la revista Time incluyó su grabación de " Take This Hammer " en su lista de las 100 mejores canciones populares, afirmando que " Rosa Parks era su fan número uno, y Martin Luther King Jr. la llamó la reina de la música folclórica estadounidense". [4]
Odetta nació con el nombre de Odetta Holmes en Birmingham, Alabama . [1] Su padre, Reuben Holmes, había muerto cuando ella era joven, y en 1937 ella y su madre, Flora Sanders, se mudaron a Los Ángeles . Cuando Flora se volvió a casar con un hombre llamado Zadock Felious, Odetta tomó el apellido de su padrastro. [5] En 1940, el maestro de Odetta notó su talento vocal: "Un maestro le dijo a mi madre que tenía voz, que tal vez debería estudiar", recordó. "Pero yo misma no tenía nada con qué medirlo". [6] Comenzó su formación operística a la edad de trece años. Después de asistir a Belmont High School , estudió música en Los Angeles City College y se mantuvo como trabajadora doméstica . Flora esperaba ver a su hija seguir los pasos de Marian Anderson , pero Odetta dudaba que una chica negra grande como ella alguna vez actuara en la Metropolitan Opera . [7] En 1944 hizo su debut profesional en el teatro musical como miembro del conjunto durante cuatro años con el Hollywood Turnabout Puppet Theatre , trabajando junto a Elsa Lanchester . En 1949, se unió a la compañía de gira nacional del musical Finian's Rainbow .
Mientras estaba de gira con Finian's Rainbow , Odetta "se unió a un entusiasta grupo de jóvenes baladistas en San Francisco" y después de 1950 se concentró en el canto folclórico. [8]
Se hizo famosa tocando en el club nocturno Blue Angel de la ciudad de Nueva York y en el Hungry I de San Francisco. En Tin Angel, también en San Francisco, en 1953 y 1954, Odetta grabó el álbum Odetta and Larry con Larry Mohr para Fantasy Records . [9]
Luego siguió una carrera en solitario con Odetta Sings Ballads and Blues (1956) y At the Gate of Horn (1957). Odetta Sings Folk Songs fue uno de los álbumes de folk más vendidos de 1963.
En 1959, apareció en Tonight with Belafonte , un especial televisado a nivel nacional. Cantó " Water Boy " y un dueto con Belafonte, " There's a Hole in My Bucket ". [10]
En 1961, Martin Luther King Jr. la llamó "La reina de la música folk estadounidense". [11] También en 1961, el dúo Harry Belafonte y Odetta llegó al puesto número 32 en la lista de singles del Reino Unido con la canción " There's a Hole in the Bucket ". [12] Se la recuerda por su actuación en la Marcha sobre Washington , la manifestación por los derechos civiles de 1963, en la que cantó "O Freedom". [13] Describió su papel en el movimiento por los derechos civiles como "uno de los soldados rasos de un ejército muy grande". [14]
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Odetta amplió su espectro musical y utilizó arreglos de banda en varios álbumes en lugar de tocar sola. Lanzó música de estilo más "jazz" en álbumes como Odetta and the Blues (1962) y Odetta (1967). En 1968, ofreció una actuación notable en el concierto en memoria de Woody Guthrie . [15]
Odetta actuó en varias películas durante este período, entre ellas Cinerama Holiday (1955); una producción cinematográfica de Sanctuary (1961) de William Faulkner ; y The Autobiography of Miss Jane Pittman (1974). En 1961 apareció en un episodio de la serie de televisión Have Gun, Will Travel , interpretando a la esposa de un hombre sentenciado a la horca ("The Hanging of Aaron Gibbs").
Se casó dos veces, primero con Dan Gordon y luego, después de su divorcio, con el cantante y guitarrista de blues Iverson Minter, conocido como Louisiana Red . Su segundo matrimonio también terminó en divorcio. También estuvo comprometida (pero no casada) con Garry Shead. [16] [7]
En mayo de 1975, apareció en el programa Say Brother de la televisión pública , donde interpretó "Give Me Your Hand" en el estudio. Habló de su espiritualidad, de la tradición musical de la que se inspiró y de su participación en las luchas por los derechos civiles. [17]
En 1976, Odetta actuó en la ópera estadounidense del Bicentenario Be Glad Then, America de John La Montaine , como la musa de América; con Donald Gramm , Richard Lewis y el coro de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Sinfónica de Pittsburgh . La producción fue dirigida por Sarah Caldwell, quien era la directora de la Compañía de Ópera de Boston en ese momento.
En 1982, Odetta fue artista residente en el Evergreen State College en Olympia, Washington . [18]
Odetta lanzó dos álbumes en el período de 20 años de 1977 a 1997: Movin' It On , en 1987 y una nueva versión de Christmas Spirituals , producida por Rachel Faro, en 1988.
A partir de 1998, volvió a grabar y realizar giras. El nuevo CD To Ella (grabado en vivo y dedicado a su amiga Ella Fitzgerald al enterarse de su muerte antes de subir al escenario), [19] fue lanzado en 1998 en Silverwolf Records, seguido de tres lanzamientos en MC Records en asociación con el pianista/arreglista/productor Seth Farber y el productor discográfico Mark Carpentieri. Estos incluyeron Blues Everywhere I Go , un álbum tributo de blues/jazz nominado al Grammy en 2000 a las grandes cantantes de blues de las décadas de 1920 y 1930; Looking for a Home , un tributo de banda nominado al premio WC Handy en 2002 a Lead Belly ; y Gonna Let It Shine , nominado al Grammy en 2007 , un álbum en vivo de canciones gospel y espirituales con el apoyo de Seth Farber y The Holmes Brothers. Estas grabaciones y giras activas dieron lugar a apariciones especiales en catorce nuevos álbumes de otros artistas entre 1999 y 2006 y al relanzamiento de 45 viejos álbumes de Odetta y apariciones en recopilaciones.
El 29 de septiembre de 1999, el presidente Bill Clinton le entregó a Odetta la Medalla Nacional de las Artes del Fondo Nacional para las Artes . En 2004, Odetta fue honrada en el Kennedy Center con el "Premio Visionario" junto con una actuación de homenaje de Tracy Chapman . En 2005, la Biblioteca del Congreso la honró con su "Premio Leyenda Viviente".
A mediados de septiembre de 2001, Odetta actuó con el Boys' Choir of Harlem en el Late Show with David Letterman , apareciendo en el primer programa después de que Letterman reanudara sus transmisiones, después de haber estado fuera del aire durante varias noches después de los eventos del 11 de septiembre ; interpretaron " This Little Light of Mine ".
El documental No Direction Home de 2005 , dirigido por Martin Scorsese , destaca su influencia musical en Bob Dylan , el protagonista del documental. La película contiene un clip de archivo de Odetta interpretando " Waterboy " en televisión en 1959, así como su " Mule Skinner Blues " y "No More Auction Block for Me".
En 2006, Odetta abrió espectáculos para la vocalista de jazz Madeleine Peyroux , y en 2006 realizó una gira por los EE. UU., Canadá y Europa acompañada por su pianista, que incluyó ser presentada por la Embajada de los EE. UU. en Letonia como oradora principal en una conferencia sobre derechos humanos, y también en un concierto en el histórico Maza Guild Hall de Riga , de 1000 años de antigüedad. En diciembre de 2006, el Festival Folklórico de Winnipeg honró a Odetta con su "Premio a la trayectoria". En febrero de 2007, la International Folk Alliance otorgó a Odetta el premio "Artista Folklórica Tradicional del Año".
El 24 de marzo de 2007, la Asociación Mundial de Música Folklórica presentó un concierto homenaje a Odetta en el Teatro Rachel Schlesinger con presentaciones en vivo y videos de homenaje de Pete Seeger , Madeleine Peyroux , Harry Belafonte , Janis Ian , Sweet Honey in the Rock , Josh White Jr. , Peter, Paul and Mary , Oscar Brand , Tom Rush , Jesse Winchester , Eric Andersen , Wavy Gravy , David Amram , Roger McGuinn , Robert Sims , Carolyn Hester , Donal Leace, Marie Knight, Side by Side y Laura McGhee. [20]
En 2007, el álbum de Odetta Gonna Let It Shine fue nominado a un Grammy y completó una importante gira de conciertos de otoño con el programa "Songs of Spirit", que incluyó artistas de todo el mundo. Realizó una gira por América del Norte a fines de 2006 y principios de 2007 para promocionar este CD. [21]
El 21 de enero de 2008, Odetta fue la oradora principal en la conmemoración de Martin Luther King Jr. en San Diego, seguida de conciertos en San Diego , Santa Bárbara , Santa Mónica y Mill Valley , además de ser la única invitada de la noche en The Tavis Smiley Show de PBS-TV .
Odetta fue homenajeada el 8 de mayo de 2008 en una histórica noche de homenaje, [22] organizada por Wavy Gravy , celebrada en Banjo Jim's en el East Village . En el cartel de esa noche estuvieron David Amram, Vincent Cross , Guy Davis, Timothy Hill, Jack Landron, Christine Lavin, Madeleine Peyroux y Chaney Sims. [22]
En el verano de 2008, a la edad de 77 años, emprendió una gira por Norteamérica, donde cantó desde una silla de ruedas . [23] [24] Su set en años posteriores incluyó « This Little Light of Mine (I'm Gonna Let It Shine)», [25] « The Bourgeois Blues » de Lead Belly , [25] [26] [27] « (Something Inside) So Strong », « Something I Feel Like a Motherless Child » y « House of the Rising Sun ». [24]
Hizo una aparición el 30 de junio de 2008 en The Bitter End en Bleecker Street , en la ciudad de Nueva York para un concierto en homenaje a Liam Clancy . Su último gran concierto, ante miles de personas, fue en el Golden Gate Park de San Francisco el 4 de octubre de 2008, para el Hardly Strictly Bluegrass Festival . [2] Su última actuación fue en Hugh's Room en Toronto el 25 de octubre. [2]
En noviembre de 2008, la salud de Odetta comenzó a deteriorarse y comenzó a recibir tratamiento en el Hospital Lenox Hill de Nueva York. Tenía la esperanza de actuar en la toma de posesión de Barack Obama el 20 de enero de 2009, [2] [28] pero murió de una enfermedad cardíaca en la ciudad de Nueva York el 2 de diciembre de 2008, a la edad de 77 años. [2] [29] [30]
En un servicio conmemorativo para ella en febrero de 2009 en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York, los participantes incluyeron a Maya Angelou , Pete Seeger , Harry Belafonte , Geoffrey Holder , Steve Earle , Sweet Honey in the Rock , Peter Yarrow , Maria Muldaur , Tom Chapin , Josh White Jr. (hijo de Josh White ), Emory Joseph, Rattlesnake Annie , el Coro de Cámara de la Escuela Secundaria Técnica de Brooklyn y tributos grabados en video de Tavis Smiley y Joan Baez . [31]
Odetta influyó en Harry Belafonte , quien la "citó como una influencia clave" en su carrera musical; [2] Bob Dylan , quien dijo: "Lo primero que me hizo interesarme por el canto folk fue Odetta. Escuché un disco suyo Odetta Sings Ballads and Blues en una tienda de discos, en una época en la que se podían escuchar discos allí mismo en la tienda. En ese mismo momento, salí y cambié mi guitarra eléctrica y mi amplificador por una guitarra acústica, una Gibson de tapa plana ... [Ese álbum fue] algo vital y personal. Aprendí todas las canciones de ese disco"; [32] Joan Baez , quien dijo: "Odetta era una diosa. Su pasión me conmovió. Aprendí todo lo que cantaba"; [33] Janis Joplin , quien "pasó gran parte de su adolescencia escuchando a Odetta, que también fue la primera persona a la que Janis imitó cuando empezó a cantar"; [34] la poeta Maya Angelou , quien dijo una vez: "Si uno pudiera estar seguro de que cada 50 años llegaría una voz y un alma como la de Odetta, los siglos pasarían tan rápido y sin dolor que apenas reconoceríamos el tiempo"; [35] John Waters , cuyo guion original de Hairspray la menciona como una influencia en los beatniks ; [36] y Carly Simon , quien citó a Odetta como una gran influencia y contó que "se le debilitaron las rodillas" cuando tuvo la oportunidad de conocerla en Greenwich Village. [37] En 2023, Rolling Stone clasificó a Odetta en el puesto número 171 en su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [38]
Se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Blues en 2024. [39]
