Octavia Estelle Butler (22 de junio de 1947 – 24 de febrero de 2006) fue una autora estadounidense de ciencia ficción y ganadora de múltiples premios Hugo y Nebula . En 1995, Butler se convirtió en la primera escritora de ciencia ficción en recibir una beca MacArthur . [2] [3]
Nacida en Pasadena, California , Butler fue criada por su madre viuda. De niña era extremadamente tímida, pero encontró una salida en la biblioteca leyendo fantasía y escribiendo. Comenzó a escribir ciencia ficción cuando era adolescente. Butler asistió a la universidad comunitaria durante el movimiento Black Power . Mientras participaba en un taller de escritores local , la animaron a asistir al Taller Clarion , que se centraba en la ciencia ficción. [4] [5]
Pronto vendió sus primeros cuentos y, a finales de los años 1970, había alcanzado el éxito suficiente como autora como para poder escribir a tiempo completo. Sus libros y cuentos atrajeron la atención favorable del público y pronto le llegaron los premios. También impartió talleres de escritura y habló sobre sus experiencias como afroamericana , utilizando esos temas en la ciencia ficción. Finalmente se mudó a Washington . Butler murió de un derrame cerebral a la edad de 58 años. Sus documentos se conservan en la colección de investigación de la Biblioteca Huntington en San Marino, California . [6]
Octavia Estelle Butler nació en Pasadena , California , hija única de Octavia Margaret Guy, una criada, y Laurice James Butler, un lustrabotas . El padre de Butler murió cuando ella tenía tres años. [7] [ se necesita una mejor fuente ] Fue criada por su madre y su abuela materna en lo que más tarde recordaría como un estricto ambiente bautista . [8]
Butler creció en Pasadena y experimentó una diversidad cultural y étnica limitada en medio de la segregación racial de facto en la zona circundante. Acompañó a su madre a su trabajo de limpieza, donde, como trabajadoras, las dos entraban a las casas de los blancos por las puertas traseras. Su madre fue maltratada por sus empleadores. [9] [10] [11]
Comencé a escribir sobre el poder porque tenía muy poco.
—Octavia E. Butler, en "La ciencia ficción de Octavia Butler", de Carolyn S. Davidson .
Desde temprana edad, una timidez casi paralizante le dificultaba socializar con otros niños. Su torpeza, combinada con una leve dislexia [12] que convertía las tareas escolares en un tormento, convirtió a Butler en un blanco fácil para los acosadores. Ella creía que era "fea y estúpida, torpe y socialmente inútil". [13] Como resultado, pasaba con frecuencia su tiempo leyendo en la Biblioteca Central de Pasadena . [14] También escribía extensamente en su "gran cuaderno rosa". [13]
En un principio, se interesó por los cuentos de hadas y las historias de caballos, pero pronto se interesó por las revistas de ciencia ficción , como Amazing Stories , Galaxy Science Fiction y The Magazine of Fantasy & Science Fiction . Comenzó a leer historias de John Brunner , Zenna Henderson y Theodore Sturgeon . [11] [15]
¿Por qué no hay más escritores negros de ciencia ficción? No los hay porque no los hay. Lo que no vemos, suponemos que no puede existir. Qué suposición tan destructiva.
—Octavia E. Butler, en “Octavia E. Butler: contando mis historias”. [16]
A los 10 años, Butler le rogó a su madre que le comprara una máquina de escribir Remington , en la que "escribía [sus] historias con dos dedos". [13] A los 12, vio el telefilm Devil Girl from Mars (1954) y concluyó que podía escribir una historia mejor. Redactó lo que más tarde se convertiría en la base de sus novelas Patternist . [15] Hasta entonces felizmente ignorante de los obstáculos que una escritora negra podía encontrar, se sintió insegura de sí misma por primera vez a los 13 años, cuando su bien intencionada tía Hazel le dijo: "Cariño... los negros no pueden ser escritores". [17] Pero Butler perseveró en su deseo de publicar una historia, e incluso le pidió a su profesor de ciencias de la escuela secundaria, William Pfaff, que mecanografiara el primer manuscrito que envió a una revista de ciencia ficción. [13] [18]
Después de graduarse de la escuela secundaria John Muir en 1965, Butler trabajó durante el día y asistió al Pasadena City College (PCC) por la noche. [18] Como estudiante de primer año en PCC, ganó un concurso de cuentos de toda la universidad, obteniendo su primer ingreso ($15) como escritora. [13] También tuvo el "germen de la idea" de lo que se convertiría en su novela Kindred . Un compañero de clase afroamericano involucrado en el movimiento Black Power criticó en voz alta a las generaciones anteriores de afroamericanos por ser serviles a los blancos. Como Butler explicó en entrevistas posteriores, los comentarios del joven fueron un catalizador que la llevó a responder con una historia que proporcionaba un contexto histórico para la sumisión, mostrando que podía entenderse como una supervivencia silenciosa pero valiente. [10] [19] En 1968, Butler se graduó de PCC con un título asociado en artes con un enfoque en historia. [8] [11]
¿Quién soy? Soy una escritora de cuarenta y siete años que recuerda haber sido escritora de diez años y que espera algún día ser escritora de ochenta años. También soy cómodamente asocial: una ermitaña... Una pesimista si no tengo cuidado, una feminista, una negra, una ex baptista, una combinación de ambición, pereza, inseguridad, certeza y empuje.
—Octavia E. Butler, leyendo su descripción de sí misma incluida en Parábola del sembrador , durante una entrevista de 1994 con Jelani Cobb
Aunque la madre de Butler quería que se convirtiera en secretaria para tener un ingreso estable, [10] Butler continuó trabajando en una serie de trabajos temporales . Prefería un trabajo menos exigente que le permitiera levantarse a las dos o tres de la mañana para escribir. El éxito continuó eludiéndola. Ella diseñó sus historias según la ciencia ficción dominada por hombres y blancos que había leído durante su infancia. [9] [13] Se inscribió en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles , pero cambió a tomar cursos de escritura a través de UCLA Extension.
Durante el Open Door Workshop del Writers Guild of America West , un programa diseñado para asesorar a escritores de minorías, su escritura impresionó a uno de los profesores, el conocido escritor de ciencia ficción Harlan Ellison . Él la animó a asistir al Clarion Science Fiction Writers Workshop de seis semanas en Clarion, Pensilvania . Allí, Butler conoció al escritor de ciencia ficción negro Samuel R. Delany , quien se convirtió en un amigo de toda la vida. [20] También vendió sus primeras historias: "Childfinder" a Ellison, para su antología inédita The Last Dangerous Visions (finalmente publicada en Unexpected Stories en 2014 [21] [22] ); y "Crossover" a Robin Scott Wilson , el director del taller de Clarion, quien lo publicó en la antología Clarion de 1971. [8] [11] [18] [23]
Durante los siguientes cinco años, Butler trabajó en las novelas que se conocieron como la serie Patternist : Patternmaster (1976), Mind of My Mind (1977) y Survivor (1978). En 1978, pudo dejar de trabajar en empleos temporales y vivir de sus ingresos por escribir. [11] Se tomó un descanso de la serie Patternist para investigar y escribir una novela independiente, Kindred (1979). Terminó la serie Patternist con Wild Seed (1980) y Clay's Ark (1984).
El ascenso de Butler a la fama comenzó en 1984 cuando Speech Sounds ganó el Premio Hugo al Cuento Corto y, un año después, Bloodchild ganó el Premio Hugo, el Premio Locus y el Premio Science Fiction Chronicle Reader a la Mejor Novela Corta. Mientras tanto, Butler viajó a la selva amazónica y a los Andes para investigar para lo que se convertiría en la trilogía Xenogenesis : Dawn (1987), Adulthood Rites (1988) e Imago (1989). [11] Estas historias fueron republicadas en 2000 como la colección Lilith's Brood .
Durante la década de 1990, Butler completó las novelas que consolidaron su fama como escritora: Parábola del sembrador (1993) y Parábola de los talentos (1998). Además, en 1995, se convirtió en la primera escritora de ciencia ficción en recibir una beca de la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur , un galardón que conllevó un premio de 295.000 dólares. [24] [25]
En 1999, después de la muerte de su madre, Butler se mudó a Lake Forest Park, Washington . The Parable of the Talents había ganado el premio Nebula a la mejor novela de los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos , y tenía planes para cuatro novelas más de Parábola: Parábola del embaucador , Parábola del maestro , Parábola del caos y Parábola de arcilla . Sin embargo, después de varios intentos fallidos de comenzar The Parable of the Trickster , decidió dejar de trabajar en la serie. [26]
En entrevistas posteriores, Butler explicó que la investigación y la escritura de las novelas de Parable la habían abrumado y deprimido, por lo que se dedicó a escribir algo "liviano" y "divertido". Este se convirtió en su último libro, la novela de ciencia ficción sobre vampiros Fledgling (2005). [27]
La primera obra publicada de Butler fue Crossover, en la antología Clarion Workshop de 1971. También vendió el cuento Childfinder a Harlan Ellison para la antología The Last Dangerous Visions . "Pensé que estaba en camino como escritora", recordó Butler en su colección de cuentos Bloodchild and Other Stories , que contiene Crossover. "De hecho, me quedaban cinco años más de cartas de rechazo y pequeños trabajos horribles antes de vender otra palabra". [28]
A partir de 1974, Butler trabajó en una serie de novelas que luego se recopilarían como la serie Patternist , que describe la transformación de la humanidad en tres grupos genéticos: los Patternists dominantes, humanos que han sido criados con poderes telepáticos aumentados y están vinculados al Patternmaster a través de una cadena psiónica ; sus enemigos, los Clayarks, superhumanos parecidos a animales mutados por enfermedades ; y los Mutes, humanos comunes vinculados a los Patternists. [26]
La primera novela, Patternmaster (1976), se convirtió finalmente en la última entrega de la cronología interna de la serie. Ambientada en un futuro lejano, narra la mayoría de edad de Teray, un joven Patternist que lucha por un puesto dentro de la sociedad Patternist y, finalmente, por el papel de Patternmaster. [24]
Luego llegó Mind of My Mind (1977), una precuela de Patternmaster ambientada en el siglo XX. La historia sigue el desarrollo de Mary, la creadora de la cadena psiónica y la primera Patternmaster en unir a todos los Patternistas, y su inevitable lucha por el poder con su padre Doro, un vampiro parapsicológico que busca retener el control sobre los niños psiónicos que ha criado a lo largo de los siglos. [8] [11]
Para sobrevivir,
conoce el pasado.
Deja que te toque.
Luego, deja que
el pasado
se vaya.
—De "Earthseed: Los libros de los vivientes", Parábola de los talentos .
El tercer libro de la serie, Survivor , fue publicado en 1978. La sobreviviente titular es Alanna, la hija adoptiva de los Misioneros, cristianos fundamentalistas que han viajado a otro planeta para escapar del control Patternista y la infección Clayark. Capturada por una tribu local llamada Tehkohn, Alanna aprende su idioma y adopta sus costumbres, conocimiento que luego usa para ayudar a los Misioneros a evitar la esclavitud y la asimilación en una tribu rival que se opone a los Tehkohn. [24] [29] Butler más tarde llamaría a Survivor el menos favorito de sus libros y lo retiraría de la reimpresión.
Después de Survivor , Butler se tomó un descanso de la serie Patternist para escribir lo que se convertiría en su novela más vendida, Kindred (1979), así como el cuento "Near of Kin" (1979). [24] En Kindred , Dana, una mujer afroamericana, es transportada repetidamente en el tiempo entre Los Ángeles de 1976 y una plantación de principios del siglo XIX en la costa este de Maryland . Allí conoce a sus antepasados: Alice, una mujer negra libre obligada a la esclavitud más tarde en la vida, y Rufus, el hijo blanco de un plantador que también se convierte en esclavista . En "Near of Kin", la protagonista descubre una relación tabú en su familia mientras revisa las cosas de su madre después de su muerte. [24]
En 1980, Butler publicó el cuarto libro de la serie Patternist, Wild Seed , cuya narrativa se convirtió en la historia de origen de la serie. Ambientada en África y América durante el siglo XVII, Wild Seed traza la lucha entre el vampiro parapsicológico de cuatro mil años Doro y su hija y novia "salvaje", la cambiaformas y sanadora de trescientos años Anyanwu. Doro, que ha criado niños psiónicos durante siglos, engaña a Anyanwu para que se convierta en uno de sus criadores, pero ella finalmente escapa y usa sus dones para crear comunidades que rivalizan con las de Doro. Cuando Doro finalmente la rastrea, Anyanwu, cansada por décadas de escapar o luchar contra Doro, decide suicidarse, lo que lo obliga a admitir su necesidad de ella. [8] [11] [24]
En 1983, Butler publicó "Sonidos del habla", una historia ambientada en un Los Ángeles postapocalíptico donde una pandemia ha provocado que la mayoría de los humanos pierdan su capacidad de leer, hablar o escribir. Para muchos, esta discapacidad está acompañada de sentimientos incontrolables de celos, resentimiento y rabia. "Sonidos del habla" recibió el Premio Hugo de 1984 al Mejor Cuento Corto . [24]
En 1984, Butler publicó el último libro de la serie Patternmaster, Clay's Ark . Ambientado en el desierto de Mojave , se centra en una colonia de humanos infectados por un microorganismo extraterrestre traído a la Tierra por el único astronauta sobreviviente de la nave espacial Clay's Ark. A medida que el microorganismo obliga a sus anfitriones a propagarlo, los humanos infectados secuestran a otros para infectarlos y, en el caso de las mujeres, dan a luz a los niños mutantes, parecidos a esfinges , que serán los primeros miembros de la raza Clayark. [8]
Butler siguió a Clay's Ark con el cuento aclamado por la crítica "Bloodchild" (1984). Ambientado en un planeta alienígena, describe la compleja relación entre los refugiados humanos y los alienígenas con forma de insecto que los mantienen en una reserva para protegerlos, pero también para usarlos como anfitriones para la cría de sus crías. A veces llamada la " historia del hombre embarazado " de Butler, "Bloodchild" ganó los premios Nebula, Hugo y Locus, y el premio Science Fiction Chronicle Reader. [24]
Tres años después, Butler publicó Dawn , la primera entrega de lo que se conocería como la trilogía Xenogenesis . La serie examina el tema de la alienación al crear situaciones en las que los humanos se ven obligados a coexistir con otras especies para sobrevivir y extiende la exploración recurrente de Butler de individuos y comunidades genéticamente alterados e híbridos. [8] [26] En Dawn , la protagonista Lilith Iyapo se encuentra en una nave espacial después de sobrevivir a un apocalipsis nuclear que destruye la Tierra. Salvados por los extraterrestres oankali , los sobrevivientes humanos deben combinar su ADN con un ooloi, el tercer sexo de los oankali , para crear una nueva raza que elimine un defecto autodestructivo en los humanos: sus tendencias jerárquicas agresivas. [24] Butler siguió a Dawn con " The Evening and the Morning and the Night " (1987), una historia sobre cómo ciertas mujeres con la "enfermedad de Duryea-Gode", un trastorno genético que causa estados disociativos , automutilación obsesiva y psicosis violenta, son capaces de controlar a otras personas con la enfermedad. [24]
Ritos de la adultez (1988) e Imago (1989), el segundo y tercer libro de la trilogía Xenogenesis, se centran en las tendencias depredadoras y orgullosas que afectan la evolución humana, ya que los humanos ahora se rebelan contra la progenie de Lilith diseñada por los oankali. Ambientada treinta años después del regreso de la humanidad a la Tierra, Ritos de la adultez se centra en el secuestro del hijo mitad humano, mitad alienígena de Lilith, Akin, por un grupo exclusivamente humano que está en contra de los oankali. Akin aprende sobre ambos aspectos de su identidad a través de su vida con los humanos y los akjai. El grupo exclusivamente oankali se convierte en su mediador y, en última instancia, crea una colonia exclusivamente humana en Marte . [24] En Imago , los oankali crean una tercera especie más poderosa que ellos: el curandero cambiaformas Jodahs, un ooloi humano-oankali que debe encontrar compañeros humanos masculinos y femeninos adecuados para sobrevivir a su metamorfosis y que los encuentra en el lugar más inesperado, en una aldea de humanos renegados. [8] [11]
A mediados de la década de 1990, Butler publicó dos novelas que luego se denominaron la serie Parábola (o Semilla de la Tierra). Los libros describen la lucha de la comunidad Semilla de la Tierra para sobrevivir al colapso socioeconómico y político de los Estados Unidos del siglo XXI debido a la mala gestión ambiental , la avaricia corporativa y la creciente brecha entre ricos y pobres . [24] [30] Los libros proponen puntos de vista filosóficos alternativos e intervenciones religiosas como soluciones a tales dilemas. [8]
El primer libro de la serie, Parábola del sembrador (1993), presenta a la protagonista de quince años, Lauren Oya Olamina, y está ambientado en una California distópica en la década de 2020. Lauren, que vive con un síndrome que le hace sentir literalmente cualquier dolor físico que presencie, lucha con las creencias religiosas y el aislamiento físico de su ciudad natal, Robledo. Ella forma un nuevo sistema de creencias, Earthseed, que postula un futuro para la raza humana en otros planetas. Cuando Robledo es destruido y la familia y los vecinos de Lauren asesinados, ella y otros dos sobrevivientes huyen al norte. Reclutando miembros de diversos orígenes sociales a lo largo del camino, Lauren reubica a su nuevo grupo en el norte de California y nombra a su nueva comunidad Acorn.
La novela de seguimiento de Butler de 1998, Parábola de los talentos , se desarrolla algún tiempo después de la muerte de Lauren y se cuenta a través de extractos de los diarios de Lauren, enmarcados por el comentario de su hija distanciada, Larkin. [8] Detalla la invasión de Acorn por cristianos fundamentalistas de derecha, los intentos de Lauren de sobrevivir a su "reeducación" religiosa y el triunfo final de Earthseed como comunidad y doctrina. [24] [31]
Entre sus novelas Earthseed, Butler publicó la colección Bloodchild and Other Stories (1995), que incluye los cuentos "Bloodchild", "The Evening and the Morning and the Night", "Near of Kin", "Speech Sounds" y "Crossover", así como las piezas de no ficción "Positive Obsession" y " Furor Scribendi ". [32]
Después de varios años de bloqueo de escritor , Butler publicó los cuentos "Amnesty" (2003) y "The Book of Martha" (2003), y su segunda novela independiente, Fledgling (2005). Ambos cuentos se centran en cómo las condiciones imposibles obligan a una mujer común a tomar una decisión angustiosa. [33] En "Amnesty", una abducida por extraterrestres relata su doloroso abuso a manos de los extraterrestres involuntarios y, tras su liberación, por humanos, y explica por qué eligió trabajar como traductora para los extraterrestres ahora que la economía de la Tierra está en una profunda depresión. En "The Book of Martha", Dios le pide a una novelista afroamericana de mediana edad que haga un cambio importante para arreglar las formas destructivas de la humanidad. La elección de Martha (hacer que los humanos tengan sueños vívidos y satisfactorios) significa que ya no podrá hacer lo que ama, escribir ficción. [24] Estas dos historias se agregaron a la edición de 2005 de Bloodchild and Other Stories . [24]
La última publicación de Butler durante su vida fue Fledgling , una novela que explora la cultura de una comunidad de vampiros que vive en simbiosis con los humanos. [9] Ambientada en la Costa Oeste , cuenta la mayoría de edad de una joven vampira híbrida llamada Shori, cuya especie se llama Ina. La única sobreviviente de un ataque brutal a sus familias que la dejó amnésica, debe buscar justicia para sus muertos, construir una nueva familia y volver a aprender a ser una Ina. [24] Académicos como Susana M. Morris leen Fledgling como una poderosa disrupción del género de vampiros, un género que tiende a presentar héroes vampiros pálidos con tendencias paternalistas que privilegian la blancura. Butler interrumpe esta narrativa al centrar a Shori, la protagonista de Fledgling , una pequeña Ina negra. [34]
Durante sus últimos años, Butler luchó contra el bloqueo del escritor y la depresión , en parte causada por los efectos secundarios de la medicación para la presión arterial alta . [18] [35] Continuó escribiendo y enseñó en el Taller de Escritores de Ciencia Ficción de Clarion con regularidad. En 2005, fue incluida en el Salón de la Fama de Escritores Negros Internacionales de la Universidad Estatal de Chicago . [9]
Butler murió fuera de su casa en Lake Forest Park, Washington , el 24 de febrero de 2006, a los 58 años. [12] Los relatos de noticias contemporáneos fueron inconsistentes en cuanto a la causa de su muerte, algunos informaron que tuvo un derrame cerebral fatal y otros indicaron que murió de heridas en la cabeza después de caerse y golpearse la cabeza en su camino adoquinado. [36] Otra interpretación, respaldada por la revista Locus , es que un derrame cerebral causó la caída y las lesiones en la cabeza posteriores. [37]
Butler mantuvo una relación duradera con la Biblioteca Huntington y legó sus documentos, incluidos manuscritos, correspondencia, trabajos escolares, cuadernos y fotografías, a la biblioteca en su testamento. [38] La colección, que comprende 9.062 piezas en 386 cajas, 1 volumen, 2 carpetas y 18 folletos, se puso a disposición de académicos e investigadores en 2010. [39]
En múltiples entrevistas y ensayos, Butler explicó su visión de la humanidad: inherentemente defectuosa por una tendencia innata hacia el pensamiento jerárquico que conduce al tribalismo , las castas , la intolerancia, la violencia y, si no se controla, la destrucción final de nuestra especie. [8] [11] [40]
En su ensayo Un mundo sin racismo, escribió: "La simple intimidación por orden jerárquico " [41] , "es sólo el comienzo del tipo de comportamiento jerárquico que puede llevar al racismo , al sexismo , al etnocentrismo , al clasismo y a todos los demás 'ismos' que causan tanto sufrimiento en el mundo". Sus historias, entonces, a menudo repiten la dominación de los débiles por parte de los fuertes como una especie de parasitismo . [40] Estos "otros", ya sean extraterrestres, vampiros, superhombres o amos esclavistas, se ven desafiados por un protagonista que encarna la diferencia, la diversidad y el cambio, de modo que, como señala John R. Pfeiffer, "en cierto sentido, las fábulas [de Butler] son ensayos de soluciones a la condición autodestructiva en la que encuentra a la humanidad". [11]
Abraza la diversidad.
Únete
o serás dividido,
robado,
gobernado,
asesinado
por aquellos que te ven como una presa.
Abraza la diversidad
o serás destruido.
—De "Earthseed: Los libros de los vivientes", Parábola del sembrador .
En su ensayo sobre los antecedentes sociobiológicos de la trilogía Xenogenesis de Butler , J. Adam Johns describe cómo las narrativas de Butler contrarrestan la pulsión de muerte detrás del impulso jerárquico con un amor innato por la vida ( biofilia ), particularmente por la vida diferente y extraña. [42] Específicamente, las historias de Butler presentan manipulación genética , mestizaje, matrimonio interracial y mestizaje , simbiosis , mutación, contacto extraterrestre, violación , contaminación y otras formas de hibridación como medios para corregir las causas sociobiológicas de la violencia jerárquica. [43] Como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, "en las narrativas [de Butler] la destrucción del cuerpo humano es tanto literal como metafórica, ya que significa los cambios profundos necesarios para dar forma a un mundo no organizado por la violencia jerárquica". [44] La madurez evolutiva alcanzada por el protagonista híbrido bioingenierizado al final de la historia, entonces, señala la posible evolución de la comunidad dominante en términos de tolerancia, aceptación de la diversidad y un deseo de ejercer el poder de manera responsable. [40]
Los protagonistas de Butler son individuos marginados que soportan, transigen y aceptan cambios radicales para sobrevivir. Como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, sus historias se centran en personajes pertenecientes a minorías cuyo trasfondo histórico los hace ya íntimos de la violación y la explotación brutales, y por lo tanto, de la necesidad de transigir para sobrevivir. [44] Incluso cuando están dotados de habilidades paranormales adicionales, estos personajes se ven obligados a experimentar una angustia y exclusión física, mental y emocional sin precedentes para asegurar un grado mínimo de autonomía y evitar que la humanidad logre la autodestrucción. [8] [17] En muchas de sus historias, sus actos de valentía se convierten en actos de comprensión y, en algunos casos, de amor, a medida que alcanzan un compromiso crucial con quienes están en el poder. [40] En última instancia, el enfoque de Butler en personajes marginados sirve para ilustrar tanto la explotación histórica de las minorías como cómo la determinación de un individuo explotado puede generar un cambio crítico. [8]
Las historias de Butler presentan comunidades mixtas fundadas por protagonistas africanos y pobladas por individuos diversos, aunque de mentalidad similar. Los miembros pueden ser humanos de ascendencia africana, europea o asiática, extraterrestres (como los N'Tlic en Bloodchild ), de una especie diferente (como la vampírica Ina en Fledgling ) y de especies cruzadas (como los humanos-oankali Akin y Jodahs en la trilogía Xenogenesis ). En algunas historias, la hibridez de la comunidad da como resultado una visión flexible de la sexualidad y el género (por ejemplo, las familias extendidas poliamorosas en Fledgling ). Por lo tanto, Butler crea vínculos entre grupos que generalmente se consideran separados y no relacionados, y sugiere la hibridez como "la raíz potencial de una buena familia y una vida comunitaria bendecida". [44]
Kindred es una de las pocas obras de la literatura estadounidense del siglo XX en la que aparece una pareja interracial casada . Como comenta Farah Peterson, en una sociedad estadounidense dominada por el racismo, hizo falta "un novelista de fantasía... para imaginar cómo funcionaría en la práctica uno de estos matrimonios" y escribir la posibilidad de una relación de ese tipo en la historia literaria. [45]
Charlie Rose: “¿Qué es lo que entonces es central en lo que usted quiere decir sobre la raza?”
Butler: “¿Quiero decir algo central sobre la raza? ¿Aparte de decir ‘¡Hey, estamos aquí!’?”
—De la entrevista de Butler en Charlie Rose , jueves 1 de junio de 2000. [46]
La autora Octavia E. Butler es conocida por mezclar la ciencia ficción con el espiritualismo afroamericano. [47]
El trabajo de Butler ha sido asociado con el género del afrofuturismo , [48] un término acuñado por Mark Dery para describir " la ficción especulativa que trata temas afroamericanos y aborda las preocupaciones afroamericanas en el contexto de la tecnocultura del siglo XX ". [49] Sin embargo, algunos críticos han señalado que, si bien los protagonistas de Butler son de ascendencia africana, las comunidades que crean son multiétnicas y, a veces, multiespecíficas. Como explican De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai en su homenaje de 2010 a Butler, si bien mantiene "una sensibilidad afrocéntrica en el centro de las narrativas", su "insistencia en la hibridez más allá del punto de incomodidad" y los temas sombríos niegan tanto el escapismo etnocéntrico del afrofuturismo como la perspectiva higienizada del pluralismo liberal dominado por los blancos . [44]
Se considera que Wild Seed , de la serie Patternist, se ajusta particularmente a las ideas de las preocupaciones temáticas afrofuturistas, ya que la narrativa de dos africanos inmortales, Doro y Anyanwu, presenta tecnologías de ciencia ficción y una historia anticolonialista alternativa de los Estados Unidos del siglo XVII. [50] [51]
El New York Times consideró sus novelas como exploraciones "evocadoras" y "a menudo inquietantes" de "cuestiones de largo alcance de raza, sexo y poder". [12] Escribiendo en The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Orson Scott Card calificó su examen de la humanidad como "lúcido y brutalmente poco sentimental", [52] y Dorothy Allison de The Village Voice la describió como"escribiendo la crítica social más detallada" donde "el lado duro de la crueldad, la violencia y la dominación se describe con gran detalle". [53] Locus la consideró como "una de esas autoras que prestan mucha atención a la forma en que los seres humanos realmente trabajan juntos y unos contra otros, y lo hace con extraordinaria verosimilitud". [54] El Houston Post la clasificó "entre los mejores escritores de ciencia ficción, bendecida con una mente capaz de concebir situaciones futuristas complicadas que arrojan una luz considerable sobre nuestros asuntos actuales". [55]
Algunos académicos se han centrado en la elección de Butler de escribir desde el punto de vista de personajes y comunidades marginales y, por lo tanto, "expandir la ciencia ficción para reflejar las experiencias y la experiencia de los marginados". [44] Al examinar las novelas de Butler, el crítico Burton Raffel señaló cómo la raza y el género influyen en su escritura: "No creo que ninguno de estos ocho libros pudiera haber sido escrito por un hombre, como enfáticamente no lo fueron, ni, con la única excepción de su primer libro, Pattern-Master (1976), es probable que hayan sido escritos, como enfáticamente lo fueron, por alguien que no fuera un afroamericano". [56] Robert Crossley elogió cómo la " estética feminista " de Butler funciona para exponer los chovinismos sexuales, raciales y culturales porque está "enriquecida por una conciencia histórica que da forma a la representación de la esclavitud tanto en el pasado real como en pasados y futuros imaginarios". [44]
La prosa de Butler ha sido elogiada por críticos como el Washington Post Book World , donde su artesanía ha sido descrita como "magnífica", [57] y por Burton Raffel, quien considera la prosa de Butler como "cuidadosamente elaborada, expertamente" y "cristalina, en su mejor momento, sensual, sensible, exacta, en lo más mínimo dirigida a llamar la atención sobre sí misma". [56]
En entrevistas con Charles Rowell y Randall Kenan , Butler atribuyó las luchas de su madre de clase trabajadora como una influencia importante en su escritura. [10] [58] Debido a que la madre de Butler recibió poca educación formal, se aseguró de que la joven Butler tuviera la oportunidad de aprender llevándole materiales de lectura que sus empleadores blancos tiraban, desde revistas hasta libros avanzados. [13] También animó a Butler a escribir. Le compró a su hija su primera máquina de escribir cuando tenía 10 años y, al verla trabajar duro en una historia, comentó casualmente que tal vez algún día podría convertirse en escritora, lo que hizo que Butler se diera cuenta de que era posible ganarse la vida como autora. [8] Una década después, la Sra. Butler pagaría más de un mes de alquiler para que un agente revisara el trabajo de su hija. [13] También le proporcionó a Butler el dinero que había estado ahorrando para el trabajo dental para pagar la beca de Butler para que pudiera asistir al Taller de escritores de ciencia ficción de Clarion, donde Butler vendió sus dos primeras historias. [24]
Una segunda persona que desempeñó un papel influyente en la obra de Butler fue el escritor estadounidense Harlan Ellison . Como profesor en el Open Door Workshop del Screen Writers Guild of America, le dio a Butler su primera crítica honesta y constructiva sobre su escritura después de años de respuestas tibias de los profesores de composición y rechazos desconcertantes de los editores. [17] Impresionado por su trabajo, Ellison le sugirió que asistiera al Clarion Science Fiction Writers Workshop e incluso contribuyó con $100 para su tarifa de inscripción. A medida que pasaron los años, la mentoría de Ellison se convirtió en una estrecha amistad. [24]
La propia Butler ha sido muy influyente en el legado de la ciencia ficción, particularmente para las personas de color. En 2015, las escritoras Adrienne Maree Brown y Walidah Imarisha coeditaron Octavia's Brood: Science Fiction Stories from Social Justice Movements ( AK Press ), una colección de 20 cuentos y ensayos sobre justicia social , inspirados en Butler. [59] En 2020, Brown y Toshi Reagon, creador de una adaptación operística de Parable of the Sower , comenzaron a colaborar en un podcast llamado Octavia's Parables . [60]
Butler comenzó a leer ciencia ficción a una edad temprana, pero rápidamente se desilusionó por la representación poco imaginativa que el género hacía de la etnicidad y la clase, así como por su falta de protagonistas femeninas notables. [61] Decidió corregir esas lagunas, como señalan De Witt Douglas Kilgore y Ranu Samantrai, "eligiendo escribir conscientemente como una mujer afroamericana marcada por una historia particular" [44] —lo que la propia Butler denominó "escribirme a mí misma". [12] Por lo tanto, las historias de Butler suelen estar escritas desde la perspectiva de una mujer negra marginada cuya diferencia con los agentes dominantes aumenta su potencial para reconfigurar el futuro de su sociedad. [44]
Los editores y críticos han calificado la obra de Butler de ciencia ficción. [8] Aunque Butler disfrutaba profundamente del género, al que llamaba "potencialmente el género más libre que existe", [62] se resistió a que la etiquetaran de escritora de género . [18] Sus narraciones han llamado la atención de personas de diversos orígenes étnicos y culturales. [17] Afirmó tener tres públicos fieles: lectores negros, fanáticos de la ciencia ficción y feministas. [44]
Parábola del sembrador fue adaptada como Parábola del sembrador: La ópera , escrita por la cantante estadounidense de folk/blues Toshi Reagon en colaboración con su madre, la cantante y compositora Bernice Johnson Reagon . El libreto y la banda sonora de la adaptación combinan música espiritual afroamericana , soul , rock and roll y folk en rondas que serán interpretadas por cantantes sentados en un círculo. Se presentó por primera vez como parte del Festival Under the Radar de The Public Theater en 2015 en la ciudad de Nueva York. [63] [64]
Kindred fue adaptada como novela gráfica por el autor Damien Duffy y el artista John Jennings . La adaptación fue publicada por Abrams ComicsArts el 10 de enero de 2017. [65] Para diferenciar visualmente los períodos de tiempo en los que Butler ambientó la historia, Jennings usó colores apagados para el presente y vibrantes para el pasado para demostrar cómo los restos y la relevancia de la esclavitud todavía están con nosotros. [66] La adaptación de la novela gráfica debutó como el libro gráfico de tapa dura número uno en ventas del New York Times el 29 de enero de 2017. [67] Después del éxito de Kindred , Duffy y Jennings también adaptaron Parable of the Sower como novela gráfica. [68] También planean lanzar una adaptación de Parable of the Talents . [69]
Dawn está siendo adaptada actualmente para televisión por los productores Ava DuVernay y Macro Ventures de Charles D. King, junto con la escritora Victoria Mahoney . [70] Aún no hay una fecha de lanzamiento proyectada para la adaptación. También se está trabajando en una serie de televisión basada en Wild Seed para Amazon Prime Video con un guion coescrito por Nnedi Okorafor y Wanuri Kahiu . [71]
En 2021, FX ordenó una miniserie de ocho episodios, Kindred , basada en el libro homónimo de Butler. [72] El programa fue desarrollado por Branden Jacobs-Jenkins y se estrenó el 13 de diciembre de 2022.
En 2006, la Sociedad Carl Brandon estableció la Beca Conmemorativa Octavia E. Butler en memoria de Butler, para permitir que los escritores de color asistieran al Taller Anual de Escritores de Clarion West y al Taller de Escritores de Clarion , descendientes del Taller de Escritores de Ciencia Ficción de Clarion original en Clarion, Pensilvania , donde Butler comenzó. Las primeras becas se otorgaron en 2007. [93]
En marzo de 2019, el alma mater de Butler, Pasadena City College , anunció la Beca Conmemorativa Octavia E. Butler para estudiantes inscritos en el programa Pathways y comprometidos a transferirse a instituciones de cuatro años. [94]
Las becas conmemorativas patrocinadas por la Sociedad Carl Brandon y el Pasadena City College ayudan a cumplir tres de los objetivos de vida que Butler había escrito a mano en un cuaderno desde 1988: [95] [96]
"Enviaré a jóvenes negros pobres a Clarion o a otros talleres de escritores.
"Ayudaré a los jóvenes negros pobres a ampliar sus horizontes.
"Ayudaré a los jóvenes negros pobres a ir a la universidad"
En 2008, Calvin Ritch compiló una bibliografía completa de la obra de Butler. [97]
Serie Patternist (en orden cronológico):
Xenogénesis , o la serie La prole de Lilith :
Parábola , o serie Semilla de la Tierra :
Independientes:
Colecciones:
Varias de las obras de Octavia no fueron terminadas: [100]
