Louella Rose Oettinger (6 de agosto de 1881 – 9 de diciembre de 1972), conocida profesionalmente como Louella Parsons , fue una columnista de chismes y guionista estadounidense . En su apogeo, sus columnas eran leídas por 20 millones de personas en 700 periódicos de todo el mundo.
Fue la primera escritora de una columna dedicada a películas en los Estados Unidos, escribiendo una en 1914 para el Chicago Record-Herald . [1] Más tarde comenzó una columna similar para el New York Morning Telegraph , siendo atraída por el New York American de William Randolph Hearst en 1924 porque había defendido a la amante de Hearst, Marion Davies . [2] Posteriormente se convirtió en una figura influyente en Hollywood y siguió siendo la indiscutible "Reina del chisme de Hollywood" hasta la llegada de la extravagante Hedda Hopper , con quien se peleó durante años.
Parsons nació como Louella Rose Oettinger en Freeport, Illinois , hija de Helen (de soltera; Stine) y Joshua Oettinger. Su padre era de ascendencia judía alemana, al igual que su abuelo materno, mientras que su abuela materna, Jeanette Wilcox, era de origen irlandés. Durante su infancia, sus padres asistieron a una iglesia episcopal . [3] Tenía dos hermanos, Edwin y Fred, y una hermana, Rae. En 1890, su madre viuda se casó con John H. Edwards. Vivieron en Dixon, Illinois .
Parsons decidió convertirse en escritora o reportera durante la escuela secundaria. En su graduación de la escuela secundaria en 1901, pronunció un discurso de predicción titulado "Grandes hombres", tras el cual su director anunció que se convertiría en una gran escritora. [4]
Después de terminar la escuela secundaria, Parsons se inscribió en un curso de magisterio en una universidad local de Dixon. Recibió una contribución financiera de un pariente alemán lejano. Mientras todavía estaba en la universidad, Parsons consiguió su primer trabajo en un periódico como escritora a tiempo parcial para el Dixon Star . En 1902, se convirtió en la primera periodista mujer en Dixon, donde cotilleaba sobre los círculos sociales de Dixon, dando un paso hacia su carrera en Hollywood. [5]
Ella y su primer marido, John Parsons, se mudaron a Burlington, Iowa . Allí nació su única hija, Harriet (1906-1983), que creció y se convirtió en productora cinematográfica . Mientras estaba en Burlington, Parsons vio su primera película , El gran robo del tren (1903).
Cuando su matrimonio se rompió, Parsons se mudó a Chicago . En 1912, tuvo su primer contacto con la industria cinematográfica trabajando para George K. Spoor como guionista en la Essanay Company en Chicago, vendiendo su primer guion por 25 dólares. [1] [6] Su hija, Harriet , fue anunciada como "Baby Parsons" en varias películas, entre las que se encontraba La varita mágica (1912), escrita por Louella Parsons. También escribió un libro titulado Cómo escribir para las películas . [7] : 29
En 1914, Parsons comenzó a escribir la primera columna de chismes de cine en los Estados Unidos para el Chicago Record Herald . [1] William Randolph Hearst compró ese periódico en 1918 y Parsons estaba sin trabajo, ya que Hearst aún no había descubierto que las películas y las personalidades del cine eran noticia. Parsons luego se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar para el New York Morning Telegraph escribiendo una columna de cine similar, que atrajo la atención de Hearst después de ver su entrevista a su amante y protegida Marion Davies . [2] [8] Parsons había animado a los lectores a "darle una oportunidad a esta chica", mientras que la mayoría de los críticos menospreciaban a Davies. [9] Parsons colmó de elogios a la ex corista, lo que llevó a una amistad entre las dos mujeres y condujo a una oferta de Hearst en 1923 para que se convirtiera en la editora de películas de 200 dólares por semana de su New York American . [6] Sus constantes elogios a Davies tampoco pasaron desapercibidos para los demás. La frase "Marion nunca lució más hermosa" se convirtió en un tópico en su columna y en un eslogan cultural irónico. [10] [11]
Hubo especulaciones persistentes sobre si Parsons había sido elevada a su puesto como columnista principal de chismes de la cadena Hearst debido a un escándalo sobre el que no escribió . En 1924, el director Thomas Ince murió después de ser sacado del yate de Hearst, supuestamente para ser hospitalizado por indigestión. Muchos periódicos de Hearst afirmaron falsamente que Ince no había estado a bordo del barco y que había enfermado en la casa del magnate de la prensa . La secretaria de Charlie Chaplin informó haber visto un agujero de bala en la cabeza de Ince cuando lo sacaron del yate. Proliferaron los rumores de que Chaplin estaba teniendo un romance con la amante de Hearst, Davies, y que un intento de dispararle a Chaplin pudo haber causado la muerte de Ince. Supuestamente, Parsons también estaba a bordo del yate esa noche, pero ignoró la historia en sus columnas. La causa oficial de la muerte fue registrada como insuficiencia cardíaca . [12] [13] [14]
Parsons fue miembro fundador del New York Newspaper Women's Club y fue elegido presidente de la organización por un período en 1925. [15] [16]
En 1925, Parsons contrajo tuberculosis [6] y le dijeron que le quedaban seis meses de vida. Pasó un año en Palm Springs, California , lo que la convirtió en un destino popular para las estrellas de cine de Hollywood. [6] Se mudó a Arizona por el clima seco, luego a Los Ángeles , donde decidió quedarse. Con la enfermedad en remisión, volvió a trabajar y Hearst le sugirió que se convirtiera en columnista sindicada de Hollywood para sus periódicos . [6] A medida que ella y el magnate editorial desarrollaron una relación férrea, su columna en Los Angeles Examiner llegó a aparecer en más de setecientos periódicos de todo el mundo, [6] con un número de lectores de más de 20 millones, y Parsons se convirtió gradualmente en una de las voces más poderosas de la industria cinematográfica con su ración diaria de chismes. [1]
En 1928, presentó un programa de radio semanal con entrevistas a estrellas de cine [17] que fue patrocinado por SunKist . Un programa similar en 1931 fue patrocinado por Charis Foundation Garment. En 1934, firmó un contrato con Campbell's Soup Company y comenzó a presentar un programa titulado Hollywood Hotel , que mostraba a las estrellas en escenas de sus próximas películas. Las estrellas aparecían de forma gratuita, lo que no agradó a los locutores rivales ni a todas las estrellas, pero no se quejaron en caso de represalias. Su primera línea del programa fue "Mi primera exclusiva de esta noche es...", lo que se convirtió en temido. El programa fue cancelado después de que el Screen Actors Guild exigiera el pago a sus miembros. Warner Bros. le pagó $50,000 para aparecer en una versión filmada en 1937, pero la película fracasó. [6]
Parsons se consideraba el árbitro social y moral de Hollywood y muchos temían su desaprobación más que la de los críticos de cine.
Parsons tenía informantes en los pasillos de los estudios, en los salones de peluquería y en los despachos de abogados y médicos. [10] Su marido, Harry Martin , era urólogo y médico de Hollywood, y se pensaba que transmitía la información que aprendía en su puesto de médico de estudio. Trabajaba desde su casa de Beverly Hills con un personal formado por una secretaria, su asistente de crítica ( Dorothy Manners , que trabajó con Parsons durante treinta años), [18] un "pierna" que recogía noticias y una reportera que cubría los cafés . Tenía tres teléfonos en su oficina. [7] : 4 También tenía a ex estrellas del cine mudo en su nómina para ayudarlas económicamente. [6]
Ella consideraba que la primicia más importante de su carrera había sido el divorcio de Douglas Fairbanks Sr. y Mary Pickford , en ese momento la pareja más famosa de Hollywood. Parsons se había enterado de la separación por la propia Pickford, quien había cometido el error de contar con la discreción de la columnista. [10] Parsons se guardó la historia durante seis semanas, esperando que se reconciliaran y preocupada de que la noticia pudiera dañar a la industria cinematográfica, pero la publicó una vez que se enteró de que Los Angeles Times también había obtenido la historia. [6]
Cuando recibió un aviso de que Clark Gable se estaba divorciando de su segunda esposa, Ria, Parsons básicamente mantuvo a la Sra. Gable como rehén en su casa hasta que estuvo segura de que su historia estaba circulando rápidamente antes que cualquier otra noticia. [10]
Su título no oficial de "Reina de Hollywood" fue desafiado en 1938 por la recién llegada Hedda Hopper , con quien inicialmente se mostró amigable y servicial. [19] Sin embargo, llegaron a ser feroces rivales. [20]
Parsons también apareció en muchos cameos en películas, entre ellas Without Reservations (1946) y Starlift (1951).
A diferencia de su archirrival Hedda Hopper, conocida por el tono grosero de sus columnas, el estilo de escritura de Parsons se describía a menudo como "dulzura y ligereza" o "empalagoso". [10] Recibió críticas por su tono informal y conversador y su despreocupación por las fechas y los lugares. [7] : 1 Ella respondió que "el mejor chisme" es informal [7] : 2 y que la velocidad a la que necesitaba completar su columna diaria no le permitía reescribirla ni pulirla demasiado. Afirmó que prefería difundir la información que decepcionar potencialmente a sus lectores. [7] : 3
Se hizo conocida en Hollywood por asumir un aire de vaguedad tonta para captar material sin que la gente sospechara que estaba escuchando o bajando la guardia. [10]
Tras la muerte de Hearst en 1951 y con el ascenso de las estrellas a la producción, la influencia de Parsons disminuyó. [6] Comenzó a mostrar signos de deterioro físico y cuando Los Angeles Examiner cerró en 1962 su columna fue trasladada al periódico vespertino de Hearst, Los Angeles Herald-Express . Esto significó que perdió ventaja frente a las apariciones de Hopper en el matutino Los Angeles Times . [10]
Continuó escribiendo su columna hasta diciembre de 1965, cuando la reemplazó su asistente, Dorothy Manners, quien ya había estado escribiendo la columna durante más de un año. [1] [10]
Cuando Hopper llegó a Hollywood, ella y Parsons tenían un acuerdo mutuamente beneficioso. Hopper era entonces una actriz de éxito moderado y, según la sucesora de Parson, Dorothy Manners, "si ocurría algo en un plató (si una estrella y un actor principal tenían una aventura), Hedda llamaba a Louella". A cambio, Hedda tenía garantizadas unas cuantas líneas de texto bajo la firma cada vez más influyente de Louella. [21]
Después de que MGM cancelara su contrato, Hopper tuvo dificultades para mantener su carrera como actriz. El periódico Esquire Feature Syndicate le ofreció un puesto como columnista de Hollywood gracias a una recomendación de Andy Hervey, del departamento de publicidad de MGM .
Uno de los primeros periódicos que se hizo eco de "Hedda Hopper's Hollywood" fue Los Angeles Times , un periódico matutino como el Examiner de Louella . Hopper le ganó la delantera a Parsons en público con el divorcio del hijo del presidente, Jimmy Roosevelt (un empleado de Goldwyn), que estaba involucrado con una enfermera de la Clínica Mayo, de su esposa, Betsey . La historia se convirtió en noticia de primera plana en todo el país. [10]
Cuando comenzaron a surgir rumores de que la película debut de Orson Welles , Ciudadano Kane, estaba inspirada en la vida de Hearst, Parsons almorzó con el director y creyó en sus evasivas y negaciones. [10] Hopper llegó sin invitación a una proyección temprana de la película y escribió una crítica mordaz, calificándola de "ataque cruel e irresponsable a un gran hombre". [22] : 205 Como resultado, Hearst le envió a Parsons una carta quejándose de que se había enterado de Ciudadano Kane por Hopper y no por ella.
En pie de guerra, Parsons exigió entonces una proyección privada de la película y amenazó al jefe de RKO, George Schaefer, en nombre de Hearst, primero con una demanda y luego con una amenaza vaga pero poderosa de consecuencias para todos en Hollywood. El 10 de enero, Parsons y dos abogados que trabajaban para Hearst tuvieron la oportunidad de ver la película en privado. [22] : 206 Horrorizada por lo que vio, Louella salió corriendo de la sala de proyección del estudio para enviar un cable a Hearst, quien le respondió con un escueto mensaje: "Detengan a Ciudadano Kane". [10] Poco después, Parsons llamó a Schaefer y amenazó a RKO con una demanda si liberaban a Kane . [23] : 111 También advirtió a otros jefes de estudio que expondría la vida privada de personas de toda la industria y revelaría información escandalosa que había estado reprimida durante mucho tiempo. [10] [22] : 206
Cuando Schaefer, que también había sido amenazado por Hearst con acciones legales, anunció que Citizen Kane estaba programado para estrenarse en febrero de 1941 en el Radio City Music Hall , Parsons se puso en contacto con el gerente del Radio City Music Hall y le informó que exhibir la película resultaría en un apagón de prensa. [10] El estreno fue cancelado. Otros exhibidores temían ser demandados por Hearst y se negaron a mostrar la película. [22] : 216 Como resultado, a pesar del apoyo de adversarios de Hearst como Henry Luce , en el estreno en general la película perdió dinero. [22] : 215 [24] Parsons no estaba sola en su campaña contra Citizen Kane, pero Welles nunca recuperó del todo su posición en Hollywood después. [10]
A principios de los años 50, el diario Los Angeles Examiner publicó en portada, junto al nombre de Parsons: «Ingrid Bergman dará a luz en tres meses en Roma». Bergman había dejado a su marido, el neurólogo Peter Lindström, para irse a vivir a Italia con el director Roberto Rossellini, pero la noticia de que pudiera estar embarazada fue recibida con cierto escepticismo. Bergman era muy conocida por su papel angelical de la hermana Benedict en Las campanas de Santa María . [10]
Hopper, que había apoyado públicamente a Bergman, había creído en la negación de la actriz sobre el embarazo, y publicó un ferviente repudio al rumor. [25] Sin embargo, Bergman estaba efectivamente embarazada y Hopper, enfurecido por haber sido descubierto, lanzó una campaña de relaciones públicas denunciando a Bergman por estar embarazada fuera del matrimonio y llevar el hijo de un hombre casado. [26] Parsons supuestamente había recibido el dato de Howard Hughes [10], quien estaba indignado con Bergman por no poder filmar una película para él como había prometido.
Según se dice, mientras que Hopper se inclinaba más a ver su muy publicitado antagonismo como algo divertido y bueno para los negocios, Parsons lo tomó como algo personal y vio a Hopper como un rival en todos los sentidos posibles. Hopper también se refirió al marido de Parsons, Harry "Doc" Martin , como "ese maldito doctor de las gonorreas ", lo que enfureció a Parsons. [10]
Se ha sugerido que Hopper fue elegido columnista por Louis B. Mayer (con la bendición de otros jefes de estudio) para contrarrestar el poder monopolístico de Louella. La columnista de chismes Liz Smith afirmó que: "Los estudios crearon a ambos. Y pensaron que podían controlarlos a ambos. Pero se convirtieron en monstruos de Frankenstein escapados de los laboratorios". [10] Hopper y Parsons tenían un número combinado de lectores de 75 millones en un país de 160 millones. [10] [19]
Las memorias de Parsons, The Gay Illiterate (1944), publicadas por Doubleday, Doran and Company , se convirtieron en un éxito de ventas. Le siguió un segundo volumen en 1961, Tell It to Louella , publicado por GP Putnam's Sons.
En sus historias personales, borró partes importantes de su historia para alinear su vida con el catolicismo que comenzó a practicar en la mediana edad. Afirmó que su primer marido murió en un barco de transporte cuando regresaba a casa después de la Primera Guerra Mundial, dejándola viuda en lugar de una madre soltera divorciada. Se omite su segundo matrimonio con Jack McCaffrey y su posterior divorcio. [10]
Parsons se casó tres veces. La primera vez, con el promotor inmobiliario y corredor John Dement Parsons, con quien se casó en 1905. De esta unión, tuvieron una hija llamada Harriet , que nació el 23 de agosto de 1906 en Burlington City, condado de Des Moines, Iowa. Parsons se divorció de John en 1914. Un año después, se casó con su segundo marido, John McCaffrey Jr., en 1915. La pareja se divorció más tarde.
Se dedicó al canto como pasatiempo y tomó lecciones de canto con Estelle Liebling , la profesora de canto de Beverly Sills . [27]
Su tercer matrimonio fue con el cirujano de Los Ángeles, el Dr. Harry Martin (a quien ella llamaba "Docky") en 1930; Martin sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Su especialidad eran las enfermedades venéreas y ascendió al puesto de director médico de Twentieth Century Fox . También era conocido por ser un gran bebedor. [10] Permanecieron casados hasta la muerte de Martin el 24 de junio de 1951. [28]
Después de la muerte de Martin, salió con el compositor Jimmy McHugh , un católico que la presentó a muchas de las nuevas sensaciones musicales adolescentes de la época, incluido Elvis Presley . La pareja era un elemento fijo en fiestas, estrenos y lugares nocturnos como Dino's Lodge en Sunset Strip. [10]
Harriet seguiría más tarde la pasión de su madre por la escritura y encontraría trabajo como redactora para una popular revista de California. También se convirtió en una de las pocas productoras femeninas en el sistema de estudios de Hollywood, aunque todavía luchaba en este papel a pesar de la influencia de su poderosa madre.
Tras su jubilación, Parsons vivió en un asilo de ancianos, donde murió de arteriosclerosis el 9 de diciembre de 1972, a la edad de 91 años. A su misa fúnebre asistieron personas de la industria cinematográfica con las que había mantenido amistades genuinas. Convertida al catolicismo romano , [29] fue enterrada en el cementerio Holy Cross de Culver City, California .
Parsons tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood , una por películas en 6418 Hollywood Boulevard y otra por radio en 6300 Hollywood Boulevard.
[Louella Parsons y Hedda Hopper] eran una pareja improbable, pero tenían una cosa en común: se odiaban.
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