El Parque Nacional Kruger ( en afrikáans: [ˈkry.(j)ər] ) es un parque nacional sudafricano y una de las reservas de caza más grandes de África . Cubre un área de 19.623 km² ( casi el tamaño de Gales ) en las provincias de Limpopo y Mpumalanga en el noreste de Sudáfrica , y se extiende 360 km (220 mi) de norte a sur y 65 km (40 mi) de este a oeste. La sede administrativa está en Skukuza . Las áreas del parque fueron protegidas por primera vez por el gobierno de la República Sudafricana en 1898, y se convirtió en el primer parque nacional de Sudáfrica en 1926.
Al oeste y al sur del Parque Nacional Kruger se encuentran las dos provincias sudafricanas de Limpopo y Mpumalanga , respectivamente. Al norte se encuentra Zimbabue y al este Mozambique . Actualmente forma parte del Gran Parque Transfronterizo de Limpopo , un parque de la paz que une el Parque Nacional Kruger con el Parque Nacional de Gonarezhou, en Zimbabue, y con el Parque Nacional de Limpopo, en Mozambique.
El parque es parte de la Reserva de la Biosfera Kruger-Cañones , un área designada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura como Reserva Internacional del Hombre y la Biosfera . [6]
La reserva de caza Sabi se creó inicialmente para controlar la caza y proteger el número cada vez menor de animales en la zona. [7] La reserva estaba situada en el tercio sur del parque moderno. [8] James Stevenson-Hamilton se convirtió en el primer guardián de la reserva en 1902. [7] La reserva Singwitsi , llamada así por el río Shingwedzi y ahora en el norte del Parque Nacional Kruger, fue proclamada en 1903. [9] Durante las décadas siguientes, todas las tribus nativas fueron expulsadas de la reserva y durante la década de 1960, las últimas fueron expulsadas en Makuleke en el triángulo de Pafuri . En 1926, la reserva de caza Sabi, la adyacente reserva de caza Shingwedzi y las granjas se combinaron para crear el Parque Nacional Kruger. [7]
En 1923, los primeros grandes grupos de turistas empezaron a visitar la reserva de caza de Sabi, pero sólo como parte de los populares recorridos "Round in Nine" de los ferrocarriles sudafricanos . Los trenes turísticos recorrían la línea ferroviaria Selati entre Komatipoort, en la frontera con Mozambique , y Tzaneen, en el Transvaal septentrional de aquel entonces. [10]
El Parque Nacional Kruger fue proclamado en 1918 y se creó una comisión para llevar a cabo su planificación y desarrollo. El primer secretario de la comisión fue Johannes Andries (Dries) de Ridder , un funcionario público. [4] [11] El director James Stevenson-Hamilton se jubiló el 30 de abril de 1946, después de 44 años como director del Parque Kruger. Fue reemplazado por el coronel JAB Sandenbergh de la Fuerza Aérea Sudafricana . [10] En 1959, comenzaron los trabajos para cercar completamente los límites del parque. Los trabajos comenzaron en el límite sur a lo largo del río Crocodile y en 1960 se cercaron los límites occidental y norte, seguidos por el límite oriental con Mozambique. El propósito de la cerca era frenar la propagación de enfermedades, facilitar el patrullaje fronterizo e inhibir el movimiento de cazadores furtivos . [10]
El área Makuleke en la parte norte del parque fue arrebatada por la fuerza al pueblo Makuleke en 1969 por el gobierno y alrededor de 1.500 de ellos fueron reubicados en tierras al sur para que sus áreas tribales originales pudieran integrarse al gran Parque Nacional Kruger. [12]
En 1996, la tribu Makuleke presentó una reclamación de tierras por 198,42 km2 ( 19.842 ha), concretamente la región Pafuri o Makuleke , en la parte más septentrional del parque. [13] La tierra fue devuelta al pueblo Makuleke, sin embargo, ellos decidieron no reasentarse en ella, sino colaborar con el sector privado para invertir en turismo. Esto dio lugar a la construcción de varios albergues de caza por los que obtienen regalías. [ cita requerida ]
A finales de los años 1990, las vallas entre el Parque Kruger y las reservas de caza Klaserie, Olifants y Balule se eliminaron y se incorporaron al Gran Parque Kruger, con 400.000 ha (4.000 km2 ) añadidas a la reserva. En 2002, el Parque Nacional Kruger, el Parque Nacional Gonarezhou en Zimbabue y el Parque Nacional Limpopo en Mozambique se incorporaron a un parque de la paz , el Gran Parque Transfronterizo de Limpopo . [7]
El parque se encuentra en el noreste de Sudáfrica, [8] en las partes orientales de las provincias de Limpopo y Mpumalanga . Phalaborwa , Limpopo es la única ciudad de Sudáfrica que limita con el Parque Nacional Kruger. Es uno de los parques nacionales más grandes del mundo, con una superficie de 19.485 km² ( 7.523 millas cuadradas). El parque tiene aproximadamente 360 km (220 millas) de largo, [8] y tiene un ancho promedio de 65 km (40 millas). [7] En su punto más ancho, el parque tiene 90 km (56 millas) de ancho de este a oeste. [8] Al norte y al sur del parque, dos ríos, el río Limpopo y el Crocodile respectivamente, actúan como sus límites naturales. Al este, las montañas Lebombo lo separan de Mozambique. Su límite occidental corre paralelo a esta cordillera, aproximadamente a 65 km (40 millas) de distancia. El parque varía en altitud entre 200 m (660 pies) en el este y 840 m (2.760 pies) en el suroeste cerca de Berg-en-Dal. El punto más alto del parque se encuentra aquí, una colina llamada Khandzalive. Varios ríos atraviesan el parque de oeste a este, incluidos los ríos Sabie , Olifants , Crocodile, Letaba , Luvuvhu y Limpopo. [ cita requerida ]
El clima del Parque Nacional Kruger y de la zona baja es subtropical/tropical, específicamente un clima cálido semiárido ( Köppen BSh ). Los días de verano son húmedos y calurosos. La temporada de lluvias va de septiembre a mayo. El sitio web del Parque Nacional Kruger enumera septiembre y octubre como los períodos más secos, que culminan al comienzo de la temporada de lluvias a fines de octubre. Debido a que el parque se extiende por 360 kilómetros o 220 millas de norte a sur, el clima puede variar en todo el parque. Skukuza, en la parte sur del parque, es aproximadamente de 2 a 3 °C (3,6 a 5,4 °F) más fresco durante todo el año que Pafuri en el norte, con significativamente más precipitaciones.
La flora se divide en cuatro zonas principales, que corresponden aproximadamente a los cuatro cuadrantes del parque. Los principales tipos de veld están determinados por el gradiente de precipitaciones (400 a 750 mm anuales) y los sustratos geológicos.
El arbusto mopane cubre casi toda la zona noreste del parque.
Esta zona se encuentra en la mitad occidental del parque, al norte del río Olifants. Las dos especies más destacadas son el sauce rojo ( Combretum apiculatum ) y el mopane ( Colophospermum mopane ).
Esta zona se encuentra entre el límite occidental y aproximadamente el centro del parque, al sur del río Olifants. Predominan los combretums , como el sauce rojo ( Combretum apiculatum ) y las especies de acacia , mientras que hay una gran cantidad de árboles de marula ( Sclerocarya caffra ). Las acacias predominan a lo largo de los ríos y arroyos, siendo el denso bosque de Nwatimhiri a lo largo del río Sabie, entre Skukuza y Lower Sabie, un muy buen ejemplo.
Al sur del río Olifants, en la mitad oriental del parque, esta zona ofrece las tierras de pastoreo más importantes. Predominan especies como la hierba roja ( Themeda triandra ) y la hierba búfalo ( Panicum maximum ), mientras que la acacia nigrescens , el combretum imberbe y la marula ( Sclerocarya caffra ) son las principales especies arbóreas.
Varias áreas más pequeñas del parque tienen una vegetación distintiva. La sabana agria de Pretoriuskop y la sabana montañosa de Malelane reciben precipitaciones relativamente abundantes. Aquí predominan la sagitaria y la Terminalia sericea . Las comunidades de sabana de arena al noreste de Punda Maria son igualmente distintivas, con una amplia variedad de especies vegetales únicas. Las colinas cubiertas de arbustos a lo largo del río Levuvhu también albergan una interesante diversidad floral y algunas especies casi endémicas.
En el Parque Nacional Kruger se encuentran los cinco grandes animales de caza , que cuenta con más especies de grandes mamíferos que cualquier otra reserva de caza africana (147 especies). Hay cámaras web instaladas para observar la vida salvaje. [17]
Kruger mantiene manadas de perros salvajes africanos en peligro de extinción , de los que se cree que quedan sólo unos 400 en toda Sudáfrica. [18]
Hay un agregado bastante uniforme de especies de aves presente desde las áreas del sur hasta el centro del parque, pero se nota una disminución en la diversidad en las llanuras dominadas por mopanes al norte de Olifants . [22] La mayoría de las especies se reproducen en verano cuando las lluvias sostienen la mayor parte del alimento vegetal y animal, pero las aves rapaces más grandes , por el contrario, se reproducen durante el invierno seco, cuando sus presas están más expuestas. [22] De las 507 especies de aves encontradas en Kruger, 253 son residentes, 117 migrantes no reproductivas y 147 son nómadas.
El parque, que constituye la zona sur de Lowveld , tiene afinidades avifaunales principalmente con el norte tropical. Algunos representantes de este grupo son el pico abierto africano , el buitre encapuchado , el cernícalo de Dickinson , la avefría coroniblanca , el loro de cuello pardo , el cucal de Senegal , la carraca de pico ancho , el cálao trompetero , el cola de espina de Böhm , el bubú tropical , el estornino de Meves y el suimanga pechirrojo . [22] Unas 30 especies de aves acuáticas y limícolas dependen de los ríos o de las presas asociadas, [24] entre ellas el martinete africano , la garza nocturna de lomo blanco , la avefría coroniblanca y el martinete de agua . Otras especies se limitan a los matorrales o bosques ribereños, entre ellas el azor africano , la pintada crestada , el spurfowl de Natal , el trogón de Narina , el búho pescador de Pel , el petirrojo barbudo , el bulbullo pardo terrestre y el carunculo de garganta negra . Este hábitat a menudo se reduce por la sequía [25] o las inundaciones, o el sotobosque es abierto por los elefantes. [22]
Algunas de las aves más grandes requieren grandes territorios o son sensibles a la degradación del hábitat. Seis de estas aves, que en general están restringidas a Kruger y otras áreas de conservación extensas, han sido asignadas a una agrupación fantasiosa llamada "Big Six Birds". [26] Son el buitre cariblanco , el águila marcial , la cigüeña piconegrina , la avutarda kori , el cálao terrestre y el solitario búho pescador de Pel , que está localizado y rara vez se ve. El estudio aéreo de 2011 encontró 22 sitios de anidación de águila marcial, el estudio de 2015 17 adicionales, mientras que el estudio de 2020 encontró 70 ubicaciones de nidos en total, [27] aunque la actividad de estos aún está por determinar. Hay entre 25 y 30 parejas reproductoras de cigüeñas piconegras en el parque, además de un puñado de individuos no reproductores. [26] En 2012, 178 grupos familiares de cálaos terrestres vagaban por el parque y se conocían 78 nidos, de los cuales el 50% estaban activos. [28] Un estudio de 2013 estimó que 904 parejas de buitres dorsiblancos , 78 parejas de buitres cariblancos y 60 parejas de buitres cabeciblancos se reproducen en el parque. [29]
Kruger está habitado por 114 especies [30] de reptiles, incluyendo mambas negras , pitones de roca africanas y 3.000 cocodrilos del Nilo . Hasta el momento, el conocimiento de las densidades y distribuciones de los reptiles, especialmente en escalas espaciales más pequeñas, está limitado por el sesgo de muestreo y es evidente una fuerte dependencia de la infraestructura pública del parque. [30] Se encuentran 34 especies de anfibios en el parque, [31] así como 49 especies de peces. Un tiburón de Zambeze, Carcharhinus leucas , también conocido como tiburón toro , fue capturado en la confluencia de los ríos Limpopo y Luvuvhu en julio de 1950. Los tiburones de Zambeze toleran el agua dulce y pueden viajar lejos ríos arriba como el Limpopo. [32]
219 especies de mariposas y patrones son nativas del parque. [34] Las más rápidas y robustas de estas pertenecen al género Charaxes , [35] del cual se han registrado 12 especies. [36] Los géneros Papilio y Acraea también están bien representados, con alrededor de 10 y 15 especies respectivamente. [36] Se desconoce el número total de especies de lepidópteros en el parque, pero podría ser del orden de 7000, muchas de las cuales se distribuyen ampliamente en la sabana africana . La polilla mopane en la mitad norte del parque es una de las más conocidas, y a las comunidades fuera del parque en ocasiones se les ha dado permiso para cosechar sus orugas. [37] [38] [39] El parque tiene una alta diversidad de termitas y se sabe que existen 22 géneros, incluidos los géneros constructores de montículos Macrotermes , Cubitermes , Amitermes , Odontotermes y Trinervitermes . [40] Se ha descubierto una nueva especie de cochinilla , Ctenorillo meyeri , dentro de nidos de termitas , al este de Phalaborwa y cerca del campamento de descanso Mopani. [41] Es el primer caso de una especie termitófila de la familia Armadillidae . En el parque hay muchas especies de mosquitos , incluidos los géneros Culex , Aedes y Anopheles , que atacan a los mamíferos. A. arabiensis es la más frecuente de las 9 o más especies de Anopheles del parque, y sus hembras transmiten la malaria . [42] En 2018, se conocen 350 especies de arácnidos , excluidas las garrapatas y los ácaros, en Kruger. [43] Se trata principalmente de arañas verdaderas , incluidas 7 especies de araña babuino , pero también 9 especies de escorpión y 7 de pseudoescorpión , 18 especies de solífugidos (arañas solares y romanas), 2 especies de opiliones y 1 especie de escorpión látigo sin cola . [44]
El ecosistema del parque está sujeto a varias amenazas, entre ellas la caza furtiva intensiva, el desarrollo urbano en sus fronteras, [45] el calentamiento global y las sequías, [46] la superpoblación animal, [47] y los proyectos mineros. [48]
La contaminación lumínica producida por los campamentos de descanso y las ciudades cercanas afecta la biodiversidad del Parque Nacional Kruger. En particular, altera la composición de la fauna nocturna [49] y el comportamiento de caza de los depredadores. [50] En 2022 se anunció que se planea construir Nkosi City, un proyecto de desarrollo de 8 mil millones de rands cerca del límite occidental del parque. [51]
Las inundaciones o la elevación de los muros de las presas de Massingir y Corumana en Mozambique podrían dañar, al sedimentar, las prístinas gargantas de los ríos Olifants y Sabie respectivamente. [52] [53] La garganta del río Olifants tiene una estructura profunda, de un solo hilo, con rápidos en forma de poza, que es el hogar de muchos cocodrilos, además de hipopótamos y peces. La población de peces del Olifants ya se ha visto disminuida por cientos de presas en sus tramos superiores. [53]
Kruger no está exento de la amenaza de la caza furtiva que muchos otros países africanos han enfrentado. Muchos cazadores furtivos buscan marfil de colmillos de elefante o cuernos de rinoceronte, que son similares en composición a las uñas humanas. [54] La unidad anti-caza furtiva del parque consta de 650 [55] guardabosques de SANParks , asistidos por el SAPS y la SANDF (incluida la SAAF ). A partir de 2013, el parque está equipado con dos drones prestados de Denel y dos helicópteros Aérospatiale Gazelle , donados por la RAF para aumentar su presencia en el espacio aéreo. [56] [57] Los sensores de movimiento automatizados transmiten intrusiones a lo largo de la frontera con Mozambique a un centro de control, [58] y se ha introducido una unidad canina especializada. [59] Se han establecido zonas de amortiguamiento a lo largo de la frontera con Mozambique, [60] desde donde muchos cazadores furtivos se han infiltrado en el parque, como alternativa a las nuevas y costosas vallas. [61] Las vallas originales de 150 km de longitud se derribaron en 2002 para establecer el Gran Parque Transfronterizo de Limpopo . [55] [62] El comité nacional contra la caza furtiva supervisa todas las actividades y coordina a las partes interesadas. [63] [64]
Los cazadores furtivos de caza mayor de Kruger operan con instrumentos de visión nocturna y rifles de gran calibre, equipados con supresores y miras telescópicas sofisticadas . [65] En su mayoría son ciudadanos de Mozambique que inician sus incursiones cuidadosamente planificadas desde la región fronteriza de Sudáfrica y Mozambique. [66] En 2012, alrededor de 200 cazadores furtivos fueron detenidos, [67] mientras que unos 30 murieron en escaramuzas. [68] En julio de 2012, un guardabosques y un policía de Kruger fueron los primeros en morir en una operación contra la caza furtiva, [69] mientras que otros empleados denunciaron intimidación por parte de cazadores furtivos. [70] Una huelga del personal de Kruger afectó a algunas operaciones contra la caza furtiva, [71] y algunos empleados han sido implicados directamente. [72] Los guardabosques del parque y sus alrededores han sido presionados o chantajeados por sindicatos de cazadores furtivos para que proporcionen información sobre el paradero de los rinocerontes y las operaciones contra la caza furtiva. [73]
En diciembre de 2012, Kruger comenzó a utilizar un dron Seeker II contra los cazadores furtivos de rinocerontes, que fue prestado a la autoridad de Parques Nacionales de Sudáfrica por su fabricante Denel Dynamics , Sudáfrica. [74]
En junio de 2019, se desplegó un sistema de vigilancia aérea Helix en misiones nocturnas en el parque y se detuvo a media docena de presuntos cazadores furtivos. [75] Otras amenazas para los cazadores furtivos incluyen la naturaleza peligrosa del propio parque. En febrero de 2018, se cree que un cazador furtivo fue pisoteado por elefantes y luego devorado por leones, y los guardabosques encontraron más tarde solo un cráneo humano y un par de pantalones, junto con un rifle de caza cargado. [76] En diciembre de 2021, dos cazadores furtivos acusados fueron arrestados en Skukuza, en el Parque Nacional Kruger, después de que se descubriera que estaban en posesión de rifles y municiones no autorizados. [77]
Los cazadores furtivos no hacen distinción entre rinocerontes blancos y negros, [78] pero las pérdidas de rinocerontes negros son bajas debido a su naturaleza solitaria y agresiva. [79] El cuerno de rinoceronte se vende por entre 66.000 y 82.000 dólares por kilogramo, [80] y la prohibición de la CITES ha demostrado ser en gran medida ineficaz contra el comercio de cuerno de rinoceronte. [81] El segundo cuerno a veces también se corta del cráneo para obtener unos 100 ml de humedad que se vende localmente como medicina tradicional Muti . [79]
La caza furtiva de cuernos de rinoceronte se ha intensificado en el siglo XXI, con 949 rinocerontes muertos en Kruger en los primeros 12 años, [56] y más de 520 solo en 2013. [82] [83] Un memorando de acuerdo se considera un hito necesario para detener la marea entre Sudáfrica y Vietnam, además del que se mantiene con China, [61] [84] mientras que las negociaciones con Tailandia aún no han comenzado. [85] La cantidad de cuernos de rinoceronte almacenados no se conoce públicamente. [86] Desde 2009, algunos rinocerontes de Kruger han sido equipados con dispositivos de rastreo invisibles en sus cuerpos y cuernos que permiten a los funcionarios localizar sus cadáveres y rastrear los cuernos de contrabando por satélite. [87] Los 22.000 rinocerontes blancos y negros de Sudáfrica representan alrededor del 93% de la población mundial de estas especies, 12.000 de los cuales se encuentran en Kruger. [88]
En julio de 2022, Navara , un cazador furtivo de elefantes que frecuentaba Kruger, fue arrestado en Maputo en una operación encubierta por posesión de cuernos de rinoceronte. [89] A partir de 2023, está cumpliendo una condena de 30 años de prisión. [90]
En la década de 1980, Kruger sufrió una importante caza furtiva de elefantes. [87] Gracias a los esfuerzos internacionales y nacionales, incluida una prohibición mundial de las ventas de marfil a partir de 1989, la caza furtiva se redujo durante muchos años, pero en 2014 siguió aumentando drásticamente y el número de elefantes cazados furtivamente por año en el parque está creciendo a un ritmo alarmante. [91] [92]
Tras la aprobación de la CITES, el 6 de noviembre de 2008 se subastaron 47 toneladas de marfil almacenado en Kruger. La venta generó aproximadamente 6,7 millones de dólares estadounidenses que se destinaron a intensificar las medidas contra la caza furtiva. La intención era inundar el mercado, hacer caer los precios y hacer que la caza furtiva fuera menos rentable. Pero, en cambio, la venta legal fue seguida de "un aumento abrupto, significativo, permanente, sólido y geográficamente extendido" de la caza furtiva de elefantes, como demostraron investigaciones posteriores. [93] [94]
La última cumbre de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) rechazó las propuestas de realizar más ventas únicas de marfil de las reservas por haber provocado un aumento de la caza furtiva en todo el continente. [95] [96] En todo el continente, la población de elefantes africanos disminuyó un 30% en el período entre 2007 y 2014. [97] [98]
Se prevé que la colocación de trampas de alambre para obtener carne se convierta con el tiempo en la forma más difícil de caza furtiva. [99] Se ha propuesto un plan para recompensar a las comunidades adyacentes con las ganancias de las ventas de caza a cambio de su cooperación en la preservación de la caza. [99] Las comunidades más grandes incluyen Bosbokrand, Acornhoek, Hazyview, Hoedspruit, Komatipoort, Malelane, Marloth Park, Nelspruit y Phalaborwa. [88] Las comunidades a lo largo del límite norte se han quejado de una serie de problemas que las afectan, incluido el ganado muerto por depredadores fugitivos. [100] En 2021 y 2022 hubo casos de envenenamiento de cadáveres cerca de Punda Maria, evidentemente para obtener partes del cuerpo de carroñeros. [101]
El Parque Kruger tiene las siguientes puertas:
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