Kenneth Grahame ( 8 de marzo de 1859 - 6 de julio de 1932) fue un escritor británico. Es recordado principalmente por el clásico de la literatura infantil El viento en los sauces ( 1908 ). Escocés de nacimiento , pasó la mayor parte de su infancia con su abuela en Inglaterra, tras la muerte de su madre y la incapacidad de su padre para cuidar de los niños. Después de asistir a la escuela St Edward's en Oxford, su ambición de asistir a la universidad se vio frustrada y se unió al Banco de Inglaterra , donde tuvo una carrera exitosa. Antes de escribir El viento en los sauces , publicó otros tres libros: Pagan Papers (1893), The Golden Age (1895) y Dream Days (1898).
Grahame nació el 8 de marzo de 1859 en el número 32 de Castle Street en Edimburgo . Sus padres fueron James Cunningham Grahame (1830-1887), abogado , y Elizabeth Ingles (1837-1864). Cuando Grahame tenía poco más de un año, su padre fue designado como sheriff sustituto en Argyllshire , y la familia se mudó a Inveraray en Loch Fyne con Grahame, su hermana mayor, Helen, y su hermano mayor, Thomas William (conocido como Willie). [1] En marzo de 1864, nació el hermano menor de Grahame, Roland, y al mes siguiente la madre de Grahame murió de escarlatina . Grahame contrajo la enfermedad y enfermó gravemente. Aunque se recuperó, quedó vulnerable a las infecciones en el pecho durante el resto de su vida. [2] : 13–14
Después de la muerte de su madre, los cuatro niños fueron enviados a vivir con su abuela materna en The Mount , una casa grande en amplios terrenos en Cookham Dean en Berkshire , mientras que su afligido padre permaneció en Escocia y se dedicó a la bebida. [2] : 15-18 También vivía en The Mount el tío de Grahame, David Ingles, que era el cura de la iglesia local y llevaba a los niños a navegar por el río Támesis en la cercana Bisham . [2] : 23 Los niños fueron apoyados económicamente por el tío paterno de Grahame, John Grahame, que era agente parlamentario en Londres. [2] : 27 En la primavera de 1866, después del colapso de una chimenea en The Mount, los niños se mudaron con su abuela a Fernhill Cottage en Cranbourne . Más tarde ese año, el padre de Grahame llamó a los niños a Escocia, pero el acuerdo no funcionó y los niños regresaron a Cranbourne en 1867, mientras que su padre renunció a su puesto en Escocia, se fue a vivir a Francia y no tuvo más contacto con sus hijos. [2] : 27-30
En 1868, cuando tenía nueve años, Grahame se convirtió en alumno interno de la recién fundada escuela St Edward's en Oxford. Tuvo éxito en la escuela tanto académicamente como en los deportes, ganando premios de teología y latín en 1874 y el premio de sexto curso en 1875, capitaneando el equipo de rugby quince y convirtiéndose en el delegado de los alumnos. [1] Pasaba las vacaciones en Cranbourne o con su tío comandante naval, Jack Ingles, y sus hijos en Portsmouth y Londres. Fue durante unas vacaciones de Navidad en Londres en 1875 cuando el hermano de Grahame, Willie, murió de una infección en el pecho. [2] : 47-48
Mientras estaba en la escuela, Grahame soñaba con asistir a la Universidad de Oxford , pero su tío, John Grahame, se opuso a la idea y se negó a financiarla. En cambio, Grahame comenzó a trabajar como empleado en la firma de agentes parlamentarios de su tío, Grahame, Currie y Spens. Mientras trabajaba en la oficina de Westminster , se alojó con otro tío, Robert Grahame, en Fulham , se unió a los Voluntarios Escoceses de Londres y, tras conocer a Frederick James Furnivall en un restaurante del Soho, se convirtió en miembro de la New Shakespeare Society . [2] : 49-73
El 1 de enero de 1879, a los diecinueve años, Grahame entró en el Banco de Inglaterra en Threadneedle Street en la City de Londres como "empleado de caballero". Permanecería en el Banco durante casi treinta años, abriéndose camino hasta convertirse en su secretario más joven (uno de los tres funcionarios de mayor rango del Banco) a la edad de treinta y nueve años. En el examen de ingreso para convertirse en empleado, Grahame había obtenido las calificaciones más altas de su promoción y se convirtió en el único candidato en obtener una puntuación del 100 por ciento en el ensayo de inglés. [2] : 75 [3] Para estar más cerca de su trabajo, Grahame se alojó en Bloomsbury Street , que más tarde compartió con su hermano Roland, que también trabajaba en el Banco. En 1882 se mudó a un apartamento en Chelsea , donde vivió solo y tomó el ferry para trabajar. [2] : 86,92 En 1884, se convirtió en voluntario en Toynbee Hall , trabajando con jóvenes empobrecidos del East End de Londres . [2] : 92 Las vacaciones de verano con su hermana, Helen, las pasó en Cornualles e Italia, dos lugares que seguirían siendo sus destinos favoritos durante toda su vida. [2] : 93,95
El trabajo de Grahame en el Banco le dejó tiempo para dedicarse a sus intereses literarios. Había estado anotando sus pensamientos en prosa y poesía en un libro de contabilidad del banco, pero no fue hasta 1887 que comenzó a enviar historias y ensayos a publicaciones periódicas. Su primer artículo publicado apareció en St James's Gazette en diciembre de 1888. Entonces fue invitado a convertirse en colaborador habitual del National Observer por su editor, el poeta William Ernest Henley , quien intentó persuadirlo de que renunciara a su puesto en el Banco y se convirtiera en escritor a tiempo completo. En 1893 animó a Grahame a enviar una colección de sus cuentos y ensayos a John Lane, de la editorial The Bodley Head . La colección se publicó con el título Pagan Papers e ilustraciones de Aubrey Beardsley y fue bien recibida por los críticos. Grahame ahora era solicitado como escritor y se convirtió en colaborador habitual de la publicación periódica de The Bodley Head, The Yellow Book . [4] : 35–41 En 1894, Grahame alquiló una casa en Kensington Crescent (ahora demolida) en Kensington , que compartió con otro escritor, Tom Greg, hasta el matrimonio de este último, y la ama de llaves Sarah Bath. [4] : 33-34
The Golden Age , publicada en 1895, fue una colección de historias sobre cuatro niños criados por tías y tíos a los que se les conocía como los Olímpicos. Algunos de los capítulos ya habían sido publicados en Pagan Papers , mientras que la mayoría habían aparecido en el National Observer y otras publicaciones periódicas. El libro hizo famoso a Grahame y lo estableció como una autoridad líder en infancia. El poeta Algernon Swinburne dijo que el libro era "casi demasiado digno de elogio para ser elogiado". [4] : 42 Una secuela, Dream Days, siguió en 1898, el año en que Grahame fue nombrado Secretario del Banco de Inglaterra. Dream Days incluía historias publicadas en publicaciones periódicas durante los últimos cuatro años; una nueva historia fue The Reluctant Dragon . [4] : 44
En 1897, Grahame conoció a Elspeth (Elsie) Thomson, hija de Robert William Thomson y hermana de Courtauld Thomson . Elsie había escrito una novela, así como obras de teatro y poemas. Habiendo perdido a sus padres, vivía en Onslow Square con su padrastro John Fletcher Moulton, quien era miembro del Partido Liberal del Parlamento. [4] : 48-57 Grahame y Elsie se casaron el 22 de julio de 1899, en la Iglesia de St Fimbarrus, Fowey , Cornwall. Grahame se había estado recuperando de una neumonía con su amigo Arthur Quiller Couch y su familia en Fowey . El padrino de la boda fue el primo de Grahame, el escritor Anthony Hope . La hermana de Grahame, Helen, desaprobó el matrimonio, pensando que la pareja no era adecuada temperamentalmente el uno para el otro, y el hermano y la hermana se distanciaron. [1] [4] : 62 La pareja se instaló en Durham Villas (ahora Phillimore Place ) en Kensington , donde su único hijo, Alastair (apodado Mouse) nació prematuramente en 1900 con una catarata congénita que lo dejó ciego de un ojo. [1] [4] : 87 Grahame le contaba a su hijo cuentos para dormir sobre un topo, un castor y una rata de agua, y las cartas que escribió cuando Alastair estaba de vacaciones con su niñera en Littlehampton en 1907 mientras sus padres estaban en Falmouth, Cornwall , incluían historias sobre un sapo. [4] : 103-105 Estas historias sobre animales se han considerado la fuente de El viento en los sauces . [1]
En 1903, Grahame escapó por poco cuando un hombre entró en el Banco de Inglaterra y le disparó tres veces con un revólver , fallando cada vez. El hombre, George Frederick Robinson, fue dominado y arrestado. Después de un juicio en Old Bailey en el que fue declarado culpable pero demente, fue enviado al Hospital Broadmoor . Grahame nunca se recuperó por completo del trauma y puede haber contribuido a su retiro temprano del Banco. [3] [4] : 96-99
Grahame se retiró del banco en 1908, a los cuarenta y nueve años, aparentemente por motivos de salud. En su carta de dimisión, Grahame declaró que su salud se estaba viendo afectada por su trabajo. [3] Una explicación diferente para la jubilación de Grahame fue ofrecida por un ex colega, W. Marston Acres, quien escribió en 1950 que el resentimiento de Grahame por la actitud intimidatoria de un director durante una discusión sobre asuntos oficiales lo llevó a acusar al director de no ser "un caballero". Marston Acres creía que el director en cuestión era Walter Cunliffe, que más tarde se convertiría en gobernador del Banco de Inglaterra . [5] Al dejar el banco, Grahame recibió una pensión anual de £400, aunque podría haber esperado recibir £710. [3] En 1906, había alquilado una casa llamada Mayfield (más tarde Herries Preparatory School) en Cookham Dean, cerca de donde creció. [2] : 102 [6]
El viento en los sauces se publicó en 1908, cuatro meses después de la renuncia del autor al Banco. Rechazado al principio por Everybody's Magazine en los Estados Unidos y por los editores habituales de Grahame, Bodley Head, el libro finalmente fue publicado en el Reino Unido por Methuen , con una edición estadounidense lanzada por Scribner . Las críticas fueron en general desfavorables; un crítico de The Times escribió: "Los lectores adultos lo encontrarán monstruoso y elusivo, los niños esperarán, en vano, más diversión". Una rara reseña positiva apareció en Vanity Fair donde Richard Middleton escribió que era "el mejor libro jamás escrito para niños y uno de los mejores escritos para adultos". El libro se vendió bien y continuó vendiéndose bien, alcanzando 100 ediciones en el Reino Unido en 1951. [4] : 126-134 En 1910, los Grahames se mudaron de Cookham Dean a una granja, Boham's, en el pueblo de Blewbury cerca de Oxford. [4] : 135-136
El hijo de Grahame, Alastair, prosperó en la Old Malthouse School, pero luego tuvo experiencias breves y menos felices en la Rugby School y el Eton College antes de recibir lecciones con un tutor privado para prepararse para la Universidad de Oxford . [4] : 152-160 Durante la Primera Guerra Mundial , Grahame realizó trabajo de guerra en el pueblo, estableciendo una fábrica de suministros quirúrgicos, mientras que Alastair fue rechazado para el servicio activo, probablemente debido a su mala vista, y fue a Christ Church, Oxford en 1918. [4] : 161-162 El 7 de mayo de 1920, el cuerpo de Alastair fue encontrado en la vía del tren cerca de un paso a nivel en Oxford. Aunque el jurado de la investigación emitió un veredicto de muerte accidental, persistieron los rumores de suicidio. Fue enterrado en el cementerio de Holywell en Oxford el 12 de mayo de 1920, su vigésimo cumpleaños. [4] : 163-166
Tras la muerte de su hijo, Grahame y Elsie se fueron a Italia y pasaron varios años viajando. Cuando regresaron a Inglaterra, se establecieron en Church Cottage, en el pueblo de Pangbourne , donde Grahame murió de una hemorragia cerebral el 6 de julio de 1932. Fue enterrado en la iglesia de St James the Less en Pangbourne, y su cuerpo fue trasladado más tarde al cementerio de Holywell para ser enterrado con Alastair. El primo de Grahame, Anthony Hope, escribió su epitafio: "A la hermosa memoria de Kenneth Grahame, esposo de Elspeth y padre de Alastair, que cruzó el río el 6 de julio de 1932, dejando a través de él la infancia y la literatura más bendecidas para todos los tiempos". Elsie lo sobrevivió catorce años. [1] Grahame legó las regalías de sus obras a la Biblioteca Bodleian , que también conserva su archivo. [1] [7]
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