Walter Cunliffe, primer barón Cunliffe , GBE (3 de diciembre de 1855 - 6 de enero de 1920) fue un banquero británico que estableció el negocio de banca comercial de Cunliffe Brothers (después de 1920, Goschens & Cunliffe) en Londres, y que fue gobernador del Banco de Inglaterra de 1913 a 1918, durante la crítica era de la Primera Guerra Mundial . Fue creado primer barón Cunliffe en 1914. Presidió el Comité Cunliffe que informó en 1918 con un plan para la política monetaria del banco central y el gobierno después de la guerra, que ayudó a dar forma a la política fiscal .
Cunliffe nació en Londres en 1855, el segundo de cuatro hermanos y dos hermanas. Su padre, Roger Cunliffe, [1] ayudó a financiar y negociar el desarrollo del Ferrocarril del Noreste y se convirtió en banquero comercial en la década de 1860. Estudió en la Harrow School y en el Trinity College de Cambridge . [2]
Su hermano, Alan Percy Cunliffe (1864-1942), era terrateniente y propietario de caballos de carreras y se casó con la actriz de cine Malvina Longfellow en 1940. [3]
Entró en el sector bancario en 1880. Con dos de sus hermanos, Arthur Robert y Leonard Daneham, fundó el banco comercial Cunliffe Brothers en 1890. El 1 de enero de 1920, se fusionó con Frühling & Göschen para convertirse en Goschens & Cunliffe, [4] que fracasó en diciembre de 1939.
Cunliffe se convirtió en director del Banco de Inglaterra en 1895 y en su gobernador en 1913, trabajando bajo las órdenes de los ministros de Hacienda David Lloyd George , Reginald McKenna y Bonar Law . Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , calmó los mercados monetarios impidiendo tanto la suspensión de los pagos en oro como la retirada de los valores extranjeros. Fue nombrado barón Cunliffe , de Headley en el condado de Surrey , en diciembre de 1914. [5] En abril-mayo de 1917, fue miembro de la Misión Balfour para promover la cooperación con los Estados Unidos durante la guerra.
Cunliffe fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en junio de 1917; [6] más tarde ese año se mostró en desacuerdo con Bonar Law al considerar que el Tesoro estaba asumiendo un papel demasiado importante en el mantenimiento del tipo de cambio de la libra esterlina . En noviembre, Cunliffe se vio obligado a anunciar su inminente retiro, que se produjo en marzo de 1918.
En el Banco de Inglaterra, Cunliffe redactó personalmente uno de los primeros códigos de vestimenta para mujeres en las oficinas y señaló que le "dolían algunos de los trajes que veía" en los pasillos. Su política era conservadora: "Durante el verano, se permiten blusas blancas, pero deben ser absolutamente blancas y sin estampados ni dibujos de colores".
Fue nombrado director de North Eastern Railway en 1905 y de P. & O. Line en noviembre de 1919. También recibió condecoraciones extranjeras, incluido el Comandante de la Légion d'honneur ( Francia ), [7] el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente ( Japón ), [7] y la Orden de Santa Ana (primera clase, Rusia ). [8]
Algo de su estilo se transmite en la siguiente anécdota de los Cuadernos de Geoffrey Madan :
Lord Cunliffe, al prestar declaración ante una Comisión Real, a petición especial del Ministro de Hacienda, se limitó a decir que las reservas del Banco de Inglaterra eran "muy, muy considerables". Cuando se le presionó para que diera una cifra aproximada, respondió que sería "muy, muy reacio" a añadir algo a lo que había dicho. [9]
A lo largo de su mandato, tanto como director como gobernador del Banco de Inglaterra , tuvo reputación no solo de brusco, sino de matón. [10] El comportamiento de Cunliffe era tan arrogante y abrasivo que, mientras era gobernador del Banco de Inglaterra , tuvo una relación tensa con dos de los tres ministros de Hacienda con los que trabajó ( Reginald McKenna y Bonar Law ). [11]
La arrogancia de Cunliffe no sólo creó tensiones entre el Banco de Inglaterra y el Tesoro , sino que también creó animosidad dentro del propio Banco de Inglaterra. En el otoño de 1916, sus colegas dentro del Tribunal de Directores estaban planeando subrepticiamente obligarlo a dejar el puesto de gobernador del Banco, pero todas las conversaciones no se tradujeron en acciones efectivas. [12] Sin embargo, el siguiente noviembre, los directores se organizaron lo suficientemente bien como para asegurar la elección de Brien Cokayne como gobernador y Montagu Norman como vicegobernador. Su destitución "fue una decisión que Cunliffe encontró imposible de aceptar, montando una campaña vana durante el resto de 1917 para persuadir a los banqueros, la prensa y las figuras de alto rango del Tesoro para tratar de conseguir que Bonar Law presionara al Tribunal para que revocara su voto". Esta última resistencia inútil [13] no logró nada más allá de la propia humillación de Cunliffe. [14]
Como gobernador del Banco de Inglaterra, Cunliffe presidió el Comité Cunliffe encargado de recomendar la transición de la economía británica después de la guerra. El comité informó en 1918 que "es imperativo que después de la guerra se restablezcan sin demora las condiciones necesarias para el mantenimiento de un patrón oro eficaz". Antes de la creación del comité, Cunliffe había criticado al joven John Maynard Keynes : "En los círculos comerciales, no se considera que el señor Keynes tenga ningún conocimiento o experiencia en problemas prácticos de cambio o de negocios".
En 1880, su padre le entregó la finca original de Headley Court, anteriormente la mansión principal del pueblo, y sus 300 acres (1,2 km 2 ) restantes, con la condición de que hiciera carrera en la banca, en lugar de convertirse en granjero. La reurbanizó en 1898. La fortuna familiar había sido hecha por su abuelo, [ dudoso - discutir ] James Cunliffe, con su desarrollo del Ferrocarril del Noreste (Reino Unido) . Hizo construir la nueva casa en 1898 por Edward Prioleau Warren . Contrató a Lawrence Turner para los techos y el yeso. [15]
Cunliffe se casó, en primer lugar, con Mary Agnes (fallecida en 1893) en 1890, hija menor de Robert Henderson. Se casó en segundo lugar con Edith Cunningham, quinta hija del coronel Robert Tod Boothby , en 1896. Tuvieron tres hijos y tres hijas. Su hijo, Geoffrey, se casó con la actriz Barbara Waring .
Walter Cunliffe murió en su casa de Headley Court el 6 de enero de 1920 (a los 64 años) a causa de una septicemia . Su hijo Rolf heredó su título.