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Aerolíneas imperiales

Imperial Airways fue una de las primeras aerolíneas comerciales británicas de largo alcance , que operó entre 1924 y 1939 y que prestaba servicios principalmente en las rutas del Imperio Británico a Sudáfrica , India , Australia y el Lejano Oriente , incluidas Malasia y Hong Kong . Los pasajeros eran normalmente hombres de negocios o administradores coloniales, y la mayoría de los vuelos transportaban unos 20 pasajeros o menos. Los accidentes eran frecuentes: en los primeros seis años, 32 personas murieron en siete incidentes. Imperial Airways nunca alcanzó los niveles de innovación tecnológica de sus competidores y se fusionó con British Overseas Airways Corporation (BOAC) en 1939. BOAC, a su vez, se fusionó con British European Airways (BEA) en 1974 para formar British Airways .

Fondo

La creación de Imperial Airways se produjo en el contexto de facilitar el colonialismo británico al hacer que los viajes hacia y desde las colonias fueran más rápidos que los viajes por barco. Los viajes aéreos acelerarían tanto el gobierno colonial como el comercio. El lanzamiento de la aerolínea siguió a un estallido de estudios de rutas aéreas en el Imperio Británico después de la Primera Guerra Mundial , y después de algunos vuelos experimentales (y a menudo peligrosos) de larga distancia a los márgenes del Imperio. [1]

Formación

Handley Page W.8b heredado de Handley Page Transport cuando se formó Imperial Airways

Imperial Airways fue creada en un contexto de dura competencia por parte de las aerolíneas francesas y alemanas que disfrutaban de fuertes subsidios gubernamentales y siguiendo el consejo del Comité Hambling del gobierno (formalmente conocido como el Comité de Subsidios CAT) bajo el mando de Sir Herbert Hambling . [2] El comité, creado el 2 de enero de 1923, elaboró ​​un informe el 15 de febrero de 1923 recomendando que cuatro de las aerolíneas más grandes existentes, la Instone Air Line Company , propiedad del magnate naviero Samuel Instone , la British Marine Air Navigation de Noel Pemberton Billing (parte de la compañía de hidroaviones Supermarine ), la Daimler Airway , bajo la gestión de George Edward Woods, y Handley Page Transport Co Ltd. , se fusionaran. [3] [4] Se esperaba que esto creara una compañía que pudiera competir contra la competencia francesa y alemana y que fuera lo suficientemente fuerte como para desarrollar los servicios aéreos externos de Gran Bretaña al tiempo que minimizaba los subsidios gubernamentales para servicios duplicados. Con esto en mente, se ofreció un subsidio de £1 millón durante diez años para alentar la fusión. El 3 de diciembre de 1923, el presidente del Consejo Aéreo y la British, Foreign and Colonial Corporation firmaron un acuerdo para que la compañía, bajo el nombre de "Imperial Air Transport Company", adquiriera los servicios de transporte aéreo existentes en el Reino Unido. El acuerdo establecía las subvenciones gubernamentales para la nueva compañía: 137.000 libras esterlinas en el primer año, que se reducirían a 32.000 libras esterlinas en el décimo año, así como los kilómetros mínimos que debían alcanzarse y las sanciones en caso de no cumplirse. [5]

Imperial Airways Limited se formó el 31 de marzo de 1924 con equipos de cada empresa colaboradora: British Marine Air Navigation Company Ltd, Daimler Airway, Handley Page Transport Ltd e Instone Air Line Ltd. Sir Eric Geddes fue nombrado presidente de la junta directiva con un director de cada una de las empresas fusionadas. El gobierno había nombrado a dos directores, Hambling (que también era presidente del Instituto de Banqueros ) y el mayor John Hills , ex secretario financiero del Tesoro. [4]

Las operaciones terrestres se basaron en el aeropuerto de Croydon, al sur de Londres . IAL suspendió inmediatamente el servicio de sus predecesoras a puntos al norte de Londres, y la aerolínea se centró en el servicio internacional e imperial en lugar del doméstico. A partir de entonces, los únicos aviones de IAL que operaban "al norte de Watford" eran vuelos chárter. [ cita requerida ]

Los problemas industriales con los pilotos retrasaron el inicio de los servicios hasta el 26 de abril de 1924, cuando se abrió una ruta diaria Londres-París con un de Havilland DH.34 . [6] A partir de entonces comenzó la tarea de expandir las rutas entre Inglaterra y el continente, con Southampton-Guernsey el 1 de mayo de 1924, Londres-Bruselas-Colonia el 3 de mayo, Londres-Ámsterdam el 2 de junio de 1924 y un servicio de verano de Londres-París-Basilea-Zúrich el 17 de junio de 1924. El primer avión de pasajeros nuevo encargado por Imperial Airways fue el Handley Page W8f City of Washington , entregado el 3 de noviembre de 1924. [7] En el primer año de operaciones, la compañía transportó 11.395 pasajeros y 212.380 cartas. En abril de 1925, la película El mundo perdido se convirtió en la primera película en proyectarse para los pasajeros de un vuelo regular de avión de pasajeros cuando se mostró en la ruta Londres-París. [ cita requerida ] [8]

Servicios del imperio

Mapa de abril de 1935 que muestra las rutas aéreas de Imperial Airways
entre Inglaterra, India, Australia y Sudáfrica

Comprobación de ruta

Entre el 16 de noviembre de 1925 y el 13 de marzo de 1926, Alan Cobham realizó un vuelo de reconocimiento de ruta de Imperial Airways desde el Reino Unido a Ciudad del Cabo y de regreso en el hidroavión G-EBFO G-EBFO DH.50J con motor Armstrong Siddeley Jaguar . La ruta de ida era LondresParísMarsella – Pisa – TarantoAtenasSollumEl CairoLuxorAsuánWadi HalfaAtbaraJartumMalakalMongallaJinjaKisumuTaboraAbercornNdolaBroken HillLivingstoneBulawayoPretoriaJohannesburgoKimberleyBloemfonteinCiudad del Cabo . A su regreso, Cobham recibió la Cruz de la Fuerza Aérea por sus servicios a la aviación. [9]

El 30 de junio de 1926, Cobham despegó del río Medway en Rochester en G-EBFO para hacer un reconocimiento de ruta de Imperial Airways para un servicio a Melbourne, llegando el 15 de agosto de 1926. Salió de Melbourne el 29 de agosto de 1926 y, después de completar 28.000 millas náuticas (32.000 mi; 52.000 km) en 320 horas de vuelo durante 78 días, aterrizó en el Támesis en Westminster el 1 de octubre de 1926. Cobham fue recibido por el Secretario de Estado del Aire, Sir Samuel Hoare , y posteriormente fue nombrado caballero por Su Majestad el Rey Jorge V. [ 10]

El 27 de diciembre de 1926, el De Havilland DH.66 Hercules G-EBMX City of Delhi de Imperial Airways partió de Croydon para un vuelo de reconocimiento a la India. El vuelo llegó a Karachi el 6 de enero de 1927 y a Delhi el 8 de enero de 1927. El avión recibió el nombre de Lady Irwin, esposa del virrey, el 10 de enero de 1927. El vuelo de regreso partió el 1 de febrero de 1927 y llegó a Heliópolis, El Cairo, el 7 de febrero de 1927. El tiempo de vuelo de Croydon a Delhi fue de 62 horas y 27 minutos y de Delhi a Heliópolis, de 32 horas y 50 minutos. [11]

La Ruta del Este

Un anuncio de 1936

Los servicios regulares en la ruta de El Cairo a Basora comenzaron el 12 de enero de 1927 utilizando aviones DH.66 , reemplazando el vuelo correo de la RAF anterior . [11] Después de dos años de negociaciones con las autoridades persas sobre los derechos de sobrevuelo, un servicio de Londres a Karachi comenzó el 30 de marzo de 1929, con una duración de siete días y que consistía en un vuelo de Londres a Basilea , un tren a Génova y un hidroavión Short S.8 Calcutta a Alejandría, un tren a El Cairo y finalmente un vuelo DH.66 a Karachi. La ruta se extendió hasta Delhi el 29 de diciembre de 1929. La ruta a través de Europa y el Mediterráneo cambió muchas veces durante los siguientes años, pero casi siempre implicó un viaje en tren.

En abril de 1931 se realizó un vuelo experimental de correo aéreo Londres- Australia ; el correo fue transferido a las Indias Orientales Holandesas , después de que el DH66 City of Cairo se estrellara en Timor, el 19 de abril, tras quedarse sin combustible, y tardó 26 días en llegar a Sydney . Para el vuelo de pasajeros que partió de Londres el 1 de octubre de 1932, la ruta oriental se cambió del lado pérsico al lado árabe del Golfo Pérsico, y se introdujeron aviones de pasajeros Handley Page HP 42 en el sector de El Cairo a Karachi. El traslado supuso el establecimiento de un aeropuerto y una casa de descanso, Mahatta Fort , en el Estado de la Tregua de Sharjah , ahora parte de los Emiratos Árabes Unidos . [ cita requerida ]

El 29 de mayo de 1933 despegó un vuelo de reconocimiento de Inglaterra a Australia, operado por el Atalanta G-ABTL Astraea Armstrong Whitworth de Imperial Airways . El mayor HG Brackley, superintendente aéreo de Imperial Airways, estaba a cargo del vuelo. El Astraea voló Croydon - París - Lyon - Roma - Brindisi - Atenas - Alejandría - El Cairo , donde siguió la ruta normal a Karachi y luego a Jodhpur - Delhi - Calcuta - Akyab - Rangún - Bangkok - Prachuab - Alor Setar - Singapur - Palembang - Batavia - Sourabaya - Bima - Koepang - Isla Bathurst - Darwin - Newcastle Waters - Camooweal - Cloncurry - Longreach - Roma - Toowoomba , llegando a Eagle Farm, Brisbane el 23 de junio. Visitó Sydney el 26 de junio, Canberra el 28 de junio y Melbourne el 29 de junio. [ cita requerida ]

A esto le siguió una rápida expansión hacia el este. El primer servicio de Londres a Calcuta partió el 1 de julio de 1933, el primer servicio de Londres a Rangún el 23 de septiembre de 1933, el primer servicio de Londres a Singapur el 9 de diciembre de 1933 y el primer servicio de Londres a Brisbane el 8 de diciembre de 1934, siendo Qantas responsable del sector de Singapur a Brisbane. (El inicio de 1934 fue para el correo; los vuelos de pasajeros a Brisbane comenzaron el siguiente abril). Los primeros pasajeros de Londres a Hong Kong partieron de Londres el 14 de marzo de 1936 tras el establecimiento de una sucursal de Penang a Hong Kong. [ cita requerida ]

La ruta de África

De Havilland Hércules Ciudad de El Cairo

El 28 de febrero de 1931 se inició un servicio semanal entre Londres y Mwanza en el lago Victoria en Tanganyika como parte de la ruta propuesta a Ciudad del Cabo . El 9 de diciembre de 1931, el servicio de Imperial Airways para África Central se extendió experimentalmente a Ciudad del Cabo para el transporte de correo navideño. El avión utilizado en el último sector, DH66 G-AARY City of Karachi, llegó a Ciudad del Cabo el 21 de diciembre de 1931. El 20 de enero de 1932 se abrió una ruta solo para correo de Londres a Ciudad del Cabo. El 27 de abril esta ruta se abrió a los pasajeros y tomó 10 días. A principios de 1933, los Atalantas reemplazaron a los DH.66 en el sector de Kisumu a Ciudad del Cabo de la ruta de Londres a Ciudad del Cabo. [12] El 9 de febrero de 1936, Imperial Airways abrió la ruta transafricana entre Jartum y Kano en Nigeria. Esta ruta se extendió a Lagos el 15 de octubre de 1936.

Hidroaviones del Imperio Corto

Barco volador Challenger de estilo Imperio Corto .

En 1937, con la introducción de los hidroaviones Short Empire construidos en Short Brothers, Imperial Airways pudo ofrecer un servicio directo desde Southampton al Empire. El viaje al Cabo se hacía vía Marsella , Roma , Brindisi , Atenas , Alejandría , Jartum , Port Bell , Kisumu y luego en naves terrestres hasta Nairobi , Mbeya y finalmente Ciudad del Cabo . También se realizaron vuelos de reconocimiento a través del Atlántico y a Nueva Zelanda . A mediados de 1937, Imperial había completado su milésimo servicio al Empire. A partir de 1938, los hidroaviones Empire también volaron entre Gran Bretaña y Australia vía India y Oriente Medio. [13]

En marzo de 1939, tres Short por semana partieron de Southampton con destino a Australia y llegaron a Sydney después de diez días de vuelo y nueve escalas nocturnas. Tres más partieron hacia Sudáfrica y tardaron seis días de vuelo hasta Durban. [14]

Pasajeros

Los aviones de Imperial eran pequeños, la mayoría con capacidad para menos de veinte pasajeros; unos 50.000 pasajeros utilizaron Imperial Airways en la década de 1930. La mayoría de los pasajeros de las rutas intercontinentales o de los servicios dentro y entre las colonias británicas eran hombres de la administración colonial, de negocios o de investigación. Al principio, sólo los ricos podían permitirse volar, pero las listas de pasajeros se fueron diversificando gradualmente. Las experiencias de viaje relacionadas con volar bajo y despacio se relataban con entusiasmo en periódicos, revistas y libros. [15] Había oportunidad de hacer turismo desde el aire y en las escalas. [16]

Tripulaciones

Imperial Airways estacionó a su tripulación de cabina, tripulación de cabina y personal de tierra, compuesta exclusivamente por hombres, a lo largo de sus rutas. Ingenieros e inspectores especializados (y personal de tierra en rotación o de licencia) viajaron en la aerolínea sin generar ingresos por asientos. Varios miembros de la tripulación perdieron la vida en accidentes. A fines de la década de 1930, el número de tripulantes se aproximaba a los 3000. Se esperaba que todos los miembros de la tripulación fueran embajadores de Gran Bretaña y del Imperio Británico. [15]

Correo aéreo

Cobertura aérea transportada alrededor del mundo en Boeing 314 Clippers de PAA y hidroaviones Short S23 de Imperial Airways del 24 de junio al 28 de julio de 1939

En 1934, el gobierno inició negociaciones con Imperial Airways para establecer un servicio ( Empire Air Mail Scheme ) para transportar correo por aire en las rutas servidas por la aerolínea. Indirectamente, estas negociaciones llevaron al despido en 1936 de Sir Christopher Bullock , el subsecretario permanente del Ministerio del Aire , quien fue encontrado por una Junta de Investigación por haber abusado de su posición al buscar un puesto en la junta directiva de la compañía mientras estas negociaciones estaban en marcha. El gobierno, incluido el Primer Ministro, lamentó la decisión de despedirlo, encontrando más tarde que, de hecho, no se alegó corrupción y solicitó la reinstalación de Bullock, que él rechazó. [17]

El Programa de Correo Aéreo del Imperio comenzó en julio de 1937, con entregas en cualquier lugar por 1 1/2 d./oz. A mediados de 1938, se habían entregado cien toneladas de correo a la India y una cantidad similar a África. En el mismo año, se inició la construcción de la Terminal Empire en Victoria, Londres , diseñada por A. Lakeman y con una estatua de Eric Broadbent, Speed ​​Wings Over the World, adornando el portal sobre la entrada principal. Desde la terminal había conexiones de tren a los hidroaviones de Imperial en Southampton y autobuses a su base de aviones terrestres en el aeropuerto de Croydon . La terminal funcionó hasta 1980. [18]

Para ayudar a promover el uso del servicio de correo aéreo, en junio y julio de 1939, Imperial Airways participó con Pan American Airways en la prestación de un servicio especial "alrededor del mundo"; Imperial transportó el correo de souvenirs desde Foynes , Irlanda , a Hong Kong , fuera de la ruta este de Nueva York a Nueva York. Pan American brindó servicio desde Nueva York a Foynes (saliendo el 24 de junio, a través del primer vuelo de Northern FAM 18) y de Hong Kong a San Francisco (a través de FAM 14), y United Airlines lo transportó en el tramo final de San Francisco a Nueva York, llegando el 28 de julio. [ cita requerida ]

El capitán HWC Alger fue el piloto del vuelo inaugural de correo aéreo que transportaba correo desde Inglaterra a Australia por primera vez en el hidroavión Castor de Short Empire para Empires Air Routes de Imperial Airways, en 1937. [4]

En noviembre de 2016, 80 años después, el Crete2Cape Vintage Air Rally voló por esta antigua ruta con quince aviones antiguos: una celebración de la habilidad y determinación de estos primeros aviadores. [19]

Segunda Guerra Mundial

Antes del estallido de la guerra el 1 de septiembre de 1939, el gobierno británico ya había implementado la Orden de Navegación Aérea (Restricción en Tiempo de Guerra) de 1939. Esta ordenaba la toma militar de la mayoría de los aeródromos civiles en el Reino Unido, el cese de todos los vuelos privados sin permisos de vuelo individuales y otras medidas de emergencia. Fue administrada por un departamento estatutario del Ministerio del Aire llamado Comunicaciones Aéreas Nacionales (NAC). El 1 de septiembre de 1939, las aeronaves y las administraciones de Imperial Airways y British Airways Ltd fueron transferidas físicamente al Aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , para ser operadas conjuntamente por NAC. El 1 de abril de 1940, Imperial Airways Ltd y British Airways Ltd se fusionaron oficialmente en una nueva compañía, British Overseas Airways Corporation (BOAC), que ya se había formado el 24 de noviembre de 1939 con acuerdos financieros retroactivos. [20]

Accidentes e incidentes

Accidentes mortales

Década de 1920

Década de 1930

1940

Accidentes no mortales

Aeronave

Imperial Airways operó muchos tipos de aviones desde su formación el 1 de abril de 1924 hasta el 1 de abril de 1940, cuando todos los aviones aún en servicio fueron transferidos a BOAC . [44]

Referencias

  1. ^ Pirie, 2009
  2. ^ Ord-Hume, 2010, págs. 7-9
  3. ^ Ord-Hume, 2010, pág. 10
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  5. ^ Términos del Acuerdo Vuelo Publicado , 1924.
  6. ^ abc Stroud, junio de 1984, págs. 315-19
  7. ^ "Imperial Airways". Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2007.
  8. ^ "Vuelo de avión de línea regular cuando se mostró en la ruta Londres-París".
  9. ^ "Sir Alan Cobham; La vida de un aviador pionero". Museo de la RAF . Consultado el 1 de abril de 2023 .
  10. ^ "Sir Alan Cobham; La vida de un aviador pionero". Museo de la RAF . Consultado el 1 de abril de 2023 .
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  12. ^ ab Stroud, junio de 1986, págs. 321-326
  13. ^ Horarios de Imperial Airways octubre de 1938. Londres: Curwen Press. 1938. págs. 2–3.
  14. ^ Horarios de Imperial Airways abril de 1939. Londres: Curwen Press. 1939. pág. 2.
  15. ^ de Pirie (2012)
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  17. ^ Allaz, Camille (2005). Historia del transporte aéreo de carga y correo desde el siglo XVIII . Gardners Books. pág. 97. ISBN 0954889606.
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Notas al pie

Notas

  1. ^ Una fuente afirma que el avión se incendió antes del despegue y murieron 12 personas. [41]

Bibliografía

Enlaces externos