El accidente del Vickers Vulcan de Imperial Airways de 1928 ocurrió el 13 de julio de 1928 cuando un Vickers Vulcan en un vuelo de prueba desde el aeropuerto de Croydon con un piloto y cinco pasajeros se estrelló cerca de Purley , Surrey, a tres millas del aeropuerto, con la pérdida de cuatro pasajeros. [1] Como resultado del accidente, Imperial Airways suspendió el vuelo de personal (los llamados viajes de placer) en vuelos de prueba.
El avión en cuestión era un Vickers Vulcan registrado G-EBLB , un avión de pasajeros biplano monomotor con capacidad para ocho pasajeros. [1] Había sido entregado a Imperial Airways en mayo de 1925 y fue el último de nueve construidos. La máquina era conocida como "El Cerdo Volador" por los lugareños del aeropuerto debido a su apariencia. [2] Originalmente utilizado para transporte de mercancías, el avión había sido reacondicionado para permitirle transportar ocho pasajeros. [2]
El avión, que no estaba en servicio regular sino que se utilizaba para vuelos especiales y para transportar equipaje y carga excedentes, recibió un cambio de motor el 12 de julio y partió de Croydon al mediodía del 13 de julio en un vuelo para probar el nuevo motor. [1] Se aprovechó la oportunidad para llevar a algunos miembros del personal en un vuelo junto con un inspector del departamento de inspección aeronáutica (AID) del gobierno. [1] Aunque el avión necesitaba ser aprobado por un inspector del AID, la presencia del inspector en el vuelo no estaba relacionada con esa aprobación. [1] Después de que el avión ascendiera a 800 pies, desapareció de la vista del aeropuerto en dirección suroeste. [1] El avión se estrelló en un huerto cerca de Leigh Cottage en Woodcote Road, fue visto por los residentes volando bajo sobre los tejados con el motor "evidentemente en problemas". [1]
El avión se estrelló contra un campo de patatas, el piloto, que se encontraba en una cabina abierta, logró salir del avión y ayudó a uno de los pasajeros a salir de la cabina cerrada. [1] El avión estalló en llamas y no fue posible rescatar a los demás pasajeros. [1] Los cuatro pasajeros (dos hombres y dos mujeres) murieron. Pruebas posteriores indicaron que al menos uno había muerto debido al impacto y que los demás estaban inconscientes cuando comenzó el incendio. [2]
El 16 de julio de 1928 se abrió una investigación en Brandon Hill, cerca de Croydon, y tras la identificación de los cuatro pasajeros se aplazó. [2] La investigación se reanudó el 30 de julio de 1928 y un empleado de Imperial Airways explicó a la investigación que no era inusual que se llevara pasajeros en un vuelo de prueba y que los que estaban a bordo tenían permiso. [3] El forense cuestionó la conveniencia de permitir pasajeros en lo que podría ser un vuelo de prueba peligroso y se le dijo que todos los pasajeros habían firmado documentos de indemnización. [3] La empleada a cargo de las dos chicas en el vuelo dijo que le habían pedido permiso y que se les permitió siempre que no fuera por más de 15 minutos. [3] Un superintendente de ingeniería dijo que los empleados estaban ansiosos por hacer "viajes de placer", pero coincidieron en que a veces era "una molestia". [3] El pasajero que sobrevivió al accidente dijo a la investigación que el personal pensaba que era un privilegio hacer un viaje de placer y que lo haría de nuevo. [3]
El piloto capitán John Spafford prestó su testimonio en la investigación. Le habían informado a las 11:50 que el avión necesitaba una prueba de motor y que también debía llevar cinco pasajeros y algo de lastre. [3] Spafford calculó que su peso estaría bajo la carga completa y que en tierra el motor sonaba normal. [3]
Spafford estuvo de acuerdo con el forense en que no era necesaria la presencia de pasajeros para una prueba de motor. [3] Después de interrogar más al piloto, el jurado emitió un veredicto de muerte accidental en los cuatro casos. [3] El forense agregó que la práctica de permitir que los empleados de la aerolínea viajen como pasajeros en el vuelo de prueba debería cesar. [3] El superintendente de ingeniería de Imperial Airways dijo que la aerolínea suspendería la práctica. [3]