El Armstrong Whitworth AW.15 Atalanta fue un avión de pasajeros de cuatro motores diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Limited en Coventry .
El Atalanta fue desarrollado específicamente para satisfacer las necesidades de la aerolínea británica Imperial Airways , que buscaba un nuevo avión de pasajeros de cuatro motores para cubrir sus rutas africanas. Se adoptó una configuración monoplano en gran medida debido a sus cualidades de baja resistencia aerodinámica , lo que llevó a una configuración sustancialmente diferente a la del avión de pasajeros Argosy de Armstrong Whitworth anterior . Tras revisar la propuesta de Armstrong Whitworth, Imperial Airways optó por ordenar su producción antes de que se hubiera ensamblado un prototipo , y mucho menos volado.
El 6 de junio de 1932, el prototipo, G-ABPI , realizó su vuelo inaugural ; se lo denominó Atalanta , nombre que más tarde se aplicó también a toda la clase. Las pruebas de vuelo revelaron solo dificultades menores, muchas de las cuales se resolvieron rápidamente, lo que permitió que el avión recibiera un certificado de aeronavegabilidad solo tres meses después. El 26 de septiembre de 1932, Imperial Airways operó el primer servicio comercial del tipo desde Croydon a Bruselas y Colonia . El Atalanta sirvió principalmente en las rutas orientales de la aerolínea como estaba previsto durante cinco años antes de ser reemplazado; en sus últimos años, varios otros operadores civiles y militares volaron el tipo hasta su retirada en medio de la Segunda Guerra Mundial .
Los orígenes del AW.15 Atalanta se pueden atribuir en gran medida a la aerolínea británica Imperial Airways , específicamente a su publicación de una especificación para un avión de pasajeros de cuatro motores para servir a sus líneas africanas, en particular para el servicio entre Kisumu en Kenia y Ciudad del Cabo , Sudáfrica , durante 1930. [1] Según el autor de aviación Oliver Tapper, la aerolínea había reconocido que, para lograr la inmunidad deseada a los aterrizajes forzosos debido a la falla en pleno vuelo de un solo motor, sería necesario adquirir nuevos aviones de pasajeros con cuatro motores, en lugar de tres motores como el Armstrong Whitworth Argosy existente . Otros requisitos de la especificación de Imperial Airways incluyen la capacidad de transportar al menos nueve pasajeros, junto con una tripulación de tres y una carga útil de carga/correo a una distancia de 400 mi (640 km), además de una velocidad de crucero de 115 mph (185 km/h) a 9000 pies (2740 m). [1]
En Sir WG Armstrong Whitworth Aircraft Limited , el diseñador de aeronaves John Lloyd revisó esta especificación y rápidamente determinó que la forma óptima de cumplir con sus requisitos era la adopción de una configuración monoplano , que proporcionaba una mayor eficiencia aerodinámica que su contraparte biplano . [2] El concepto básico representó una desviación importante del Argosy anterior, que presentaba motores montados en las alas y un fuselaje relativamente aerodinámico. Los estudios internos, que incluyeron un uso considerable de túneles de viento , descubrieron que el avión de pasajeros propuesto generaría 340 libras de resistencia parásita, menos de la mitad de la del Argosy. [3]
Imperial Airways quedó impresionada con la propuesta de la compañía, y tomó la inusual decisión de ordenar su producción "desde la mesa de dibujo". [4] El 6 de junio de 1932, el prototipo, G-ABPI , realizó su vuelo inaugural , pilotado por Alan Campbell-Orde. Recibió el nombre individual de Atalanta , que posteriormente se aplicó también a toda la clase. [4] El 27 de junio de 1932, el Atalanta tuvo su primera aparición pública en la exhibición de la Sociedad de Compañías Aeroespaciales Británicas (SBAC) de la compañía en el aeródromo de Hendon ; según Tapper, fue recibido favorablemente en el evento. [4]
El 11 de julio de 1932, el prototipo fue enviado a la RAF Martlesham Heath para pruebas; recibió su certificado de aeronavegabilidad durante el mes siguiente. [4] Las pruebas de vuelo habían revelado que el avión tenía relativamente pocos defectos, y cualquier problema inicial que se presentara se superaba rápidamente. Los pilotos observaron que se manejaba bien y era fácil de volar. [4] Debido a la vibración de los motores, hubo casos en los que los tanques de combustible se partían y los cables de refuerzo se rompían, lo que se solucionó instalando soportes de goma para los tanques de aceite y reemplazando el cable con tubos de acero. Una crítica relativamente menor, pero aún dentro de los márgenes aceptables, fue el caso ocasional de sobrecorrección y oscilación del timón : esto se mejoró mediante la adición de lo que Armstrong Whitworth afirmó ser la primera pestaña de resorte del mundo . [5]
El prototipo fue trasladado al aeropuerto de Croydon para realizar pruebas de aceptación por parte de los clientes con Imperial Airways, y la aerolínea se mostró totalmente satisfecha con su rendimiento. [6] El 26 de septiembre de 1932, el avión realizó su primer vuelo comercial desde Croydon a Bruselas y Colonia . [7] El 20 de octubre de 1932, el prototipo resultó dañado durante un vuelo de prueba debido a la falta de combustible causada por un mal funcionamiento de un respiradero experimental en el tanque de combustible. Armstrong Whitworth supuestamente se sintió avergonzado por el incidente y renombró la tercera máquina de producción (G-ABTI, Arethusa ) como Atalanta , aparentemente con la esperanza de que nadie notara la sustitución. [8]
Se propusieron dos derivados del Atalanta: el AW.25 con motor Jaguar y el AW.26 con motor Panther , pero ninguno de ellos abandonó la mesa de diseño. Tapper atribuye el fracaso de los pedidos de variantes sucesivas a un momento desafortunado y a la rápida aparición de aviones de pasajeros más grandes de empresas competidoras. [9]
El Armstrong Whitworth Atalanta era un avión de pasajeros monoplano aerodinámico de ala alta. [3] Su fuselaje de sección cuadrada era relativamente limpio y presentaba bordes redondeados para reducir la resistencia. La construcción compuesta del avión incluía acero, madera contrachapada y tela. [10] El tren de aterrizaje era fijo, pero estaba parcialmente encerrado dentro del fuselaje y cubierto por carenados aerodinámicos para minimizar la resistencia . [11] Los pasajeros eran transportados dentro de una cabina relativamente silenciosa y fresca y provistos de cómodos asientos ajustables. [4] El diseño general del Atalanta era bastante moderno para la época; Century of Flight alega que el Atalanta cerró de alguna manera la brecha de rendimiento entre los aviones de pasajeros británicos y estadounidenses. [12]
El avión estaba propulsado por un total de cuatro motores radiales de diez cilindros Armstrong Siddeley Serval III sobrealimentados , cada uno capaz de proporcionar hasta 340 hp (250 kW). [3] Este motor era un desarrollo relativamente reciente, cada uno era básicamente un par de motores Armstrong Siddeley Mongoose unidos. Estos motores, que estaban colocados en el borde de ataque del ala, estaban carenados en el perfil del ala para una mayor eficiencia aerodinámica. [10] Estaban montados sobre un marco tubular unido al larguero delantero del ala, que estaba protegido de un posible incendio del motor por un mamparo ignífugo. Los dos tanques de combustible del avión estaban acomodados dentro del borde de ataque del ala, uno entre cada par de motores, colocados de manera que permitieran que el combustible se alimentara por gravedad. [13]
El fuselaje del Atalanta estaba compuesto por tres secciones. [14] Su construcción implicó enfoques novedosos para la compañía, como el uso de tiras de acero para formar los largueros y los puntales de interconexión . La sección del fuselaje que contenía la cabina estaba cubierta por madera contrachapada sobre largueros ligeros, mientras que la parte trasera estaba cubierta casi en su totalidad por tela, salvo por el uso de láminas de aluminio en las esquinas. [14] Las alas en voladizo del avión , que eran moderadamente cónicas, también se construyeron en tres secciones alrededor de dos largueros formados a partir de vigas de acero. La sección central del ala estaba sostenida por costillas de acero, mientras que las secciones exteriores del ala usaban costillas de madera junto con una cubierta de madera contrachapada que se utilizó hasta el larguero trasero. [14]
El interior del Atalanta presentaba varias características novedosas. [11] La cabina, que estaba tripulada por un par de pilotos y un operador de radio, era inusualmente grande; inmediatamente detrás de ella había un compartimento destinado a acomodar hasta una tonelada de correo aéreo. Un compartimento para equipaje y una cocina se ubicaron más atrás. [11] La cabina principal fue diseñada para ser ajustable, lo que permitía a los operadores cambiar fácilmente la relación entre pasajeros y carga. Imperial Airways inicialmente optó por configurarla con nueve asientos, dispuestos en pares alternos e independientes, todos ellos con mesas. [15] Se prestó especial atención a los sistemas de aire acondicionado debido al uso frecuente previsto del modelo en climas relativamente cálidos. Más tarde, Imperial Airways adoptó una configuración de once asientos más rentable para su ruta africana. [4]
Imperial Airways encargó ocho aviones, todos ellos entregados en 1933. [8] El primer servicio se realizó desde el aeropuerto de Croydon hasta Bruselas y luego a Colonia el 26 de septiembre de 1932. El prototipo G-ABPI partió del aeropuerto de Croydon el 5 de enero de 1933 en un vuelo de prueba a Ciudad del Cabo, Sudáfrica. [16] Otros tres aviones se unieron a él en Sudáfrica para realizar el servicio entre Ciudad del Cabo y Kisumu. La demanda en la ruta era tal que el Atalanta demostró carecer de capacidad suficiente, por lo que fue necesario su sustitución por el de Havilland Hercules . [17]
El 1 de julio de 1933, un Atalanta realizó el primer servicio de correo aéreo directo entre Londres y Karachi . [18] Dos aviones registrados en la India y dos registrados en el Reino Unido operaron un servicio entre Karachi y Calcuta que luego se extendió a Rangún y Singapur . El 29 de mayo de 1933, un G-ABTL voló hasta Melbourne, Australia (llegando el 30 de junio) en un vuelo de reconocimiento de ruta. [19] Durante diciembre de 1934, comenzó el servicio directo a Australia. En los años siguientes, Imperial Airways estudió varias otras rutas potenciales para el modelo, incluida China . [20]
Durante 1937, Imperial Airways optó por retirar el Atalanta de sus rutas africanas. Poco después, Wilson Airways alquiló un par de aviones para operaciones en Kenia hasta julio de 1938. Los Atalanta africanos fueron luego transferidos a la India. [21] Un total de tres aviones se perdieron antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [22]
Poco después del inicio del conflicto, los cinco Atalanta restantes fueron adquiridos inicialmente por British Overseas Airways Corporation (BOAC). [23] Durante marzo de 1941, fueron puestos en servicio por la Royal Air Force (RAF) en la India , donde se utilizaron para transportar refuerzos a Irak en respuesta al levantamiento de Rashid Ali . [21]
En diciembre de 1941, poco después de la entrada de Japón en la guerra, la flota fue entregada a la Fuerza Aérea de la India para su uso en tareas de reconocimiento costero, armada con una única ametralladora de 7,7 mm (0,303 pulgadas) operada por el navegante. [24] La patrulla final del modelo se realizó el 30 de agosto de 1942, mientras que los dos supervivientes fueron transferidos a tareas de transporte, donde continuaron en uso hasta junio de 1944. [12] [25] [26]
Datos de Armstrong Whitworth Aircraft desde 1913 [27]
Características generales
Actuación
Listas relacionadas
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