El Airspeed AS.51 Horsa fue un planeador de transporte de tropas británico utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Fue desarrollado y fabricado por Airspeed Limited , junto con varios subcontratistas; el tipo lleva el nombre de Horsa , el legendario conquistador del sur de Gran Bretaña en el siglo V.
Habiendo quedado muy impresionadas por el uso eficaz de las operaciones aerotransportadas por parte de Alemania durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, como durante la Batalla de Francia , las potencias aliadas buscaron establecer fuerzas propias capaces de contrapartida. La Oficina de Guerra británica , al determinar que el papel de los planeadores sería un componente esencial de tales fuerzas aerotransportadas, procedió a examinar las opciones disponibles. Una evaluación del General Aircraft Hotspur encontró que carecía del tamaño necesario, por lo que se emitió la Especificación X.26/40 . Fue a partir de esta especificación que Airspeed Limited diseñó el Horsa, un gran planeador capaz de albergar hasta 30 tropas totalmente equipadas, que fue designado como AS 51 .
El Horsa fue utilizado en grandes cantidades por el Cuerpo Aéreo del Ejército Británico y la Royal Air Force (RAF); Ambos servicios lo utilizaron para realizar diversas operaciones de asalto aéreo durante el conflicto. El tipo se utilizó para realizar un ataque fallido a la planta alemana de agua pesada en Rjukan en Noruega, conocida como Operación Freshman , y durante la invasión de Sicilia , conocida como Operación Husky . Posteriormente se utilizaron grandes cantidades de Horsa durante las primeras etapas de la Batalla de Normandía , y se utilizaron en la Operación Tonga británica y en las operaciones estadounidenses . También se desplegó en cantidad durante la Operación Dragón , la Operación Market Garden y la Operación Varsity . Varias otras fuerzas armadas hicieron un mayor uso del Horsa, incluidas las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , el ejército alemán demostró su papel de pionero en el despliegue de operaciones aerotransportadas. Estas fuerzas habían llevado a cabo varias operaciones exitosas durante la Batalla de Francia en 1940, incluido el uso de tropas en planeadores durante la Batalla de Fuerte Eben-Emael . [1] [2] Habiendo quedado impresionados por el desempeño y las capacidades de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron que también formarían su propia formación aerotransportada. [3] Como resultado de esta decisión, se produjo la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como una serie de unidades de menor escala. [4] El 22 de junio de 1940, el establecimiento aerotransportado británico se inició formalmente cuando el Primer Ministro , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra en un memorando que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. [5] Durante 1941, Estados Unidos también se embarcó en un programa similar. [6]
Mientras se desarrollaba el equipo para las fuerzas aerotransportadas, los funcionarios de la Oficina de Guerra decidieron que los planeadores serían un componente integral de dicha fuerza. Inicialmente se pensó que se utilizarían planeadores para transportar paracaidistas. Los aviones de transporte llevarían paracaidistas y remolcarían un planeador con un segundo grupo de tropas. La idea surgió como respuesta a la grave escasez de aviones de transporte en la primera parte de la guerra, ya que de esta manera se aumentaría considerablemente el número de tropas que podrían lanzarse en una operación con un determinado número de aviones de transporte. Los planeadores vacíos serían remolcados de regreso a la base. [7]
Sin embargo, el pensamiento eventualmente evolucionó hacia el uso de planeadores para aterrizar tanto tropas como equipo pesado en el teatro de operaciones. [8] El primer planeador producido fue el General Aircraft Hotspur , que voló por primera vez el 5 de noviembre de 1940. [9] Se encontraron varios problemas con el diseño del Hotspur, el peor fue su incapacidad para transportar suficientes tropas. Se creía que las tropas aerotransportadas debían desembarcar en grupos mayores que los ocho que podía transportar el Hotspur, y que el número de remolcadores necesarios resultaría poco práctico. También existía la preocupación de que los planeadores tuvieran que ser remolcados en tándem, lo que sería extremadamente peligroso de noche o a través de las nubes. [10]
En consecuencia, se decidió que el Hotspur se utilizaría sólo como planeador de entrenamiento, [11] mientras que la industria británica continuaba con el desarrollo de varios planeadores diferentes, incluido un planeador de asalto más grande de 25 plazas, que se convertiría en el Airspeed Horsa . [10] El 12 de octubre de 1940, se emitió la Especificación X.26/40 , que pedía un gran planeador de asalto. [12] La especificación requería el uso de madera siempre que fuera posible para conservar suministros críticos de metal. [13] Airspeed designaría al Horsa como AS.51 . [12]
... debe haber sido el avión más hecho de madera jamás construido. Incluso los controles de la cabina eran obras maestras de la habilidad del carpintero.
— HA Taylor, Mrazek 1977, pág. 70
Airspeed reunió un equipo encabezado por el diseñador de aviones Hessell Tiltman [13] [14] cuyos esfuerzos comenzaron en la escuela técnica de Havilland en Hatfield, Hertfordshire , antes de trasladarse a Salisbury Hall , London Colney . [13] El Horsa debía haber tenido paracaidistas saltando desde puertas a ambos lados del fuselaje, mientras el planeador permanecía remolcado, mientras que los aterrizajes de combate habrían sido secundarios. Las puertas ampliamente colocadas permitían la salida simultánea, así como que las tropas dispararan a los enemigos cercanos mientras aún estaban en el planeador. Para ello estaban provistos de varios puestos de tiro en el techo y la cola. [13] Esa idea se abandonó y se decidió que el planeador simplemente aterrizaría tropas. [15]
En febrero de 1941, se realizó un pedido inicial de 400 planeadores y se estimó que Airspeed debería poder completar el pedido en julio de 1942. [16] Desde el principio, se hicieron consultas sobre la posibilidad de fabricar otros 400 en la India para Sin embargo, tras el uso de fuerzas aerotransportadas indias, este plan se abandonó cuando se descubrió que la madera necesaria tendría que importarse a la India. [16] Se encargaron siete prototipos y Fairey Aircraft produjo los dos primeros prototipos, que se utilizaron para pruebas de vuelo, mientras que Airspeed completó los prototipos restantes que se utilizaron en pruebas de equipos y carga. [6] [13] El 12 de septiembre de 1941, el primer prototipo (DG597), remolcado por un Armstrong Whitworth Whitley , [17] realizó su primer vuelo, [18] 11 meses después de que se emitiera la especificación. [15]
Como se especifica en la Especificación X3/41 , también se construirían 200 AS 52 Horsas para transportar bombas. En el fuselaje estándar del Horsa se instaló un compartimento central para bombas en el fuselaje con capacidad para cuatro bombas de 910 kg (2000 lb) o dos de 1800 kg (4000 lb). El concepto de remolcar bombas se abandonó cuando otros bombarderos estuvieron disponibles, lo que provocó la cancelación del pedido del AS 52. [18]
A principios de 1942 se inició la producción del Horsa; en mayo de 1942, el Ejército había encargado unos 2.345 para su uso en futuras operaciones aerotransportadas. [15] El planeador fue diseñado desde el principio para ser construido utilizando componentes y una serie de 30 subconjuntos necesarios para completar el proceso de fabricación. [6] La fabricación estaba destinada principalmente a utilizar instalaciones de artesanía en madera, que no eran necesarias para la producción de aviación más urgente y, como resultado, la producción se distribuyó en fábricas separadas, lo que en consecuencia limitó las pérdidas probables en caso de un ataque alemán. [10] El diseñador AH Tiltman dijo que el Horsa "pasó de la mesa de dibujo al aire en diez meses, lo cual no estuvo tan mal considerando que los dibujos debían hacerse adecuados para el comercio de muebles, que era responsable de toda la producción". [ cita necesaria ]
Los 695 planeadores iniciales se fabricaron en la fábrica de Airspeed en Christchurch , Hampshire; [17] la producción del resto fue realizada por una variedad de subcontratistas. [15] Entre ellos se encontraban Austin Motors y un grupo de producción coordinado por los fabricantes de muebles Harris Lebus . [19] Estos mismos contratistas producirían un modelo mejorado del planeador, designado como AS.53 Horsa Mk II , mientras que Airspeed no fabricaría ninguno. El Horsa Mk II había sido diseñado específicamente para el transporte de vehículos, contando con un piso reforzado y una sección frontal con bisagras para adaptarse a dicho uso. Otros cambios incluyeron la adopción de una disposición de doble rueda delantera, un accesorio de remolque modificado y un mayor peso total de 15,750 lb (7,140 kg).
Como consecuencia de que la mayoría de los subcontratistas no tenían aeródromos disponibles desde donde entregar los planeadores, enviaron los subconjuntos a las Unidades de Mantenimiento (MU) de la RAF, quienes realizarían ellos mismos el ensamblaje final; A este proceso se le ha atribuido la responsabilidad de las muy diferentes cifras de producción registradas del tipo. [15] Se habían completado entre 3.655 y 3.799 Horsas cuando terminó la producción. [n 2]
El Airspeed AS.51 Horsa era un gran planeador de transporte de tropas . Era capaz de transportar un máximo de 30 tropas sentadas y totalmente equipadas; también tenía la flexibilidad de llevar un Jeep o un cañón antitanque Ordnance QF de 6 libras . [22] El Horsa Mark I tenía una envergadura de 88 pies (27 m) y una longitud de 67 pies (20 m), y cuando estaba completamente cargado pesaba 15,250 lb (6,920 kg). [23] [24] El último AS 58 Horsa II presentaba un mayor peso completamente cargado de 15,750 lb (7,140 kg) junto con una sección de morro con bisagras, piso reforzado y ruedas de morro dobles para soportar el peso adicional de los vehículos. [2] El cable de remolque estaba sujeto al puntal de la rueda de morro, en lugar de a los puntos de ala duales del Horsa I. El Horsa estaba compuesto principalmente de madera; El autor de aviación HA Taylor lo describió como: "el avión más de madera jamás construido. Incluso los controles en la cabina eran obras maestras de la habilidad del carpintero". [24]
Se consideraba robusto y muy maniobrable para un planeador. El diseño del Horsa adoptó una configuración monoplano voladizo de ala alta , estando equipado con alas de madera y un fuselaje semimonocasco de madera. El fuselaje se construyó en tres secciones atornilladas entre sí, la sección delantera albergaba el compartimiento del piloto y la puerta principal de carga de mercancías, la sección central era alojamiento para tropas o mercancías, la sección trasera sostenía la unidad de cola. [25]
La junta del fuselaje en el extremo trasero de la sección principal podía romperse al aterrizar para facilitar la rápida descarga de tropas y equipo, para lo cual se proporcionaron rampas. [22] Inicialmente, la cola se cortó detonando un anillo de Cordtex alrededor de la parte trasera del fuselaje. Pero se pensaba que esto era peligroso, especialmente si era detonado prematuramente por fuego enemigo. [26] A principios de 1944, se ideó un método para separar la cola que utilizaba ocho pernos de liberación rápida y cortadores de alambre para cortar los cables de control. [24]
El ala llevaba grandes flaps tipo "puerta de granero" que, cuando se bajaban, hacían posible un aterrizaje empinado y con una alta velocidad de descenso; este rendimiento permitiría a los pilotos aterrizar en espacios reducidos. [24] Al emplear una combinación de flaps y frenos neumáticos , el planeador podría detenerse en distancias relativamente cortas. [24] El Horsa estaba equipado con un tren de aterrizaje triciclo fijo y fue uno de los primeros planeadores equipados con un tren de aterrizaje triciclo para el despegue. En vuelos operativos, se podía desechar el tren principal y luego se realizaba el aterrizaje sobre la rueda de morro giratoria y un patín con resortes colocado en la parte inferior del fuselaje. [25] [2]
La cabina del piloto tenía dos asientos uno al lado del otro y controles duales, todos los cuales estaban contenidos dentro de una gran sección frontal de plexiglás . [13] Inicialmente, la cabina estaría equipada con sistemas telefónicos internos que permitieran la comunicación entre los pilotos del planeador y el remolcador mientras estaban conectados; sin embargo, esto fue reemplazado en modelos construidos posteriormente por aparatos de radio , que tenían la ventaja de poder mantener el contacto después de desconectarse. [24] Detrás del compartimiento del piloto estaba la puerta de carga en el lado de babor; la puerta batiente también podría utilizarse como rampa de carga. [24] El compartimento principal podía acomodar a 15 soldados en bancos a los lados con otra puerta de acceso en el lado de estribor. También se podrían instalar contenedores de suministros debajo de la sección central del ala, tres a cada lado. [ cita necesaria ]
Durante marzo de 1942, el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo comenzaron las pruebas de carga utilizando varios de los prototipos, pero inmediatamente tuvieron problemas. Durante un intento de cargar un jeep en un prototipo, el personal de Airspeed presente informó al personal de evaluación que hacerlo rompería la rampa de carga del planeador, ya que había sido diseñado para albergar una sola motocicleta. Una vez aprendida esta lección, la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo comenzó posteriormente a enviar muestras de todo el equipo necesario para ir a Horsas a Airspeed, y se dedicaron varias semanas a determinar los métodos y modificaciones necesarias para adaptar el equipo a un Horsa. [27] Aun así, la rampa de carga siguió siendo considerada frágil y propensa a sufrir daños, lo que haría que el planeador aterrizara si se sostenía durante la carga. [24]
El Horsa se desplegó operativamente por primera vez la noche del 19 al 20 de noviembre de 1942 en el fallido ataque a la planta alemana de agua pesada en Rjukan , Noruega ( Operación Freshman ). Los dos planeadores Horsa, con 15 zapadores cada uno , y uno de los remolcadores de Halifax se estrellaron en Noruega debido al mal tiempo. Los 23 supervivientes de los accidentes de planeador fueron ejecutados por orden de Adolf Hitler , en una flagrante violación de la Convención de Ginebra que protege a los prisioneros de guerra (POW) de la ejecución sumaria . [17]
En preparación para un mayor despliegue operativo, bombarderos Halifax remolcaron 30 planeadores Horsa desde bases en Gran Bretaña hasta el norte de África ; tres de estos aviones se perdieron en tránsito. [20] El 10 de julio de 1943, los 27 Horsas supervivientes fueron utilizados durante la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia , que fue la primera operación a gran escala del tipo. [2]
El Horsa fue desplegado en grandes cantidades (estimado en más de 250) durante la Batalla de Normandía ; concretamente en la Operación Tonga británica y los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía . La primera unidad que desembarcó en Francia durante la batalla fue una fuerza de golpe de fuego británica , llevada por seis Horsas, que capturó el canal de Caen y los puentes del río Orne . Durante la fase inicial de la operación, se utilizaron 320 Horsas para realizar el primer levantamiento de la 6.ª División Aerotransportada, mientras que otros 296 Horsas participaron en el segundo levantamiento . [17] Un gran número de fuerzas estadounidenses y británicas fueron desplegadas utilizando el Horsa durante la fase inicial de la batalla. [28]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) adquirieron aproximadamente 400 Horsas en forma de préstamo y arrendamiento inverso . [25] [28] Capaz de acomodar hasta 30 asientos para tropas, [25] el Horsa era mucho más grande que el Waco CG-4A estadounidense de 13 soldados (conocido como Hadrian por los británicos) y, por lo tanto, ofrecía una mayor capacidad de carga. [28] [2]
En el servicio británico, el Horsa fue un componente importante durante varias ofensivas importantes que siguieron al exitoso desembarco de Normandía, como la Operación Dragoon y la Operación Market Garden , ambas en 1944, y la Operación Varsity durante marzo de 1945. Esta última fue la operación final del Horsa. y había involucrado una fuerza de 440 planeadores que transportaban soldados de la 6.ª División Aerotransportada a través del Rin . [17] [2]
Operacionalmente, el Horsa fue remolcado por varios aviones: bombarderos pesados cuatrimotores desplazados del servicio operativo como el Short Stirling y Handley Page Halifax , los bombarderos bimotores Armstrong Whitworth Albemarle y Armstrong Whitworth Whitley , así como los estadounidenses Douglas C- 47 Skytrain/Dakota (no tan a menudo debido al peso del parapente). [29] En la Operación Market Garden, sin embargo, se emplearon un total de 1.336 C-47 junto con 340 Stirlings para remolcar 1.205 planeadores, [30] ) y Curtiss C-46 Commando . Los planeadores eran remolcados con un arnés que se fijaba a puntos en ambas alas y también llevaba un intercomunicador entre el remolcador y el planeador. Los pilotos de planeadores eran generalmente del Regimiento de Pilotos de Planeadores , parte del Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC), aunque en ocasiones se utilizaron pilotos de la Royal Air Force (RAF). [20]
La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) obtuvo una pequeña cantidad de Horsa Mk II y participaron en pruebas de evaluación que se llevaron a cabo en CFB Gimli, Manitoba . Tres de estos supervivientes fueron comprados como excedentes a principios de la década de 1950 y terminaron en Matlock, Manitoba , donde fueron desguazados. [31] India también adquirió un pequeño número de Horsas para sus propios fines de evaluación. [29] Debido a los bajos precios excedentes en el Reino Unido, muchos fueron comprados y convertidos en remolques, cobertizos e incluso casas de vacaciones. [32]
El 5 de junio de 2004, en el marco de la conmemoración del 60º aniversario del Día D , el príncipe Carlos desveló una réplica del Horsa en el lugar del primer aterrizaje en el puente Pegasus y habló con Jim Wallwork , el primer piloto que aterrizó el avión en suelo francés durante Día D.
Se construyeron diez réplicas para la película de 1977 Un puente demasiado lejos , principalmente para exhibición estática y escenografía, aunque un Horsa fue modificado para dar un breve "salto" remolcado detrás de un Dakota en Deelen , Países Bajos . Durante la producción, siete de las réplicas resultaron dañadas por una tormenta de viento; El contingente fue reparado a tiempo para su uso en la película. Cinco de los "modelos cinematográficos" de Horsa fueron destruidos durante el rodaje y los supervivientes se vendieron como lote a John Hawke, coleccionista de aviones en el Reino Unido. [33] Otra maqueta para trabajos de primeros planos pasó a manos del Ridgeway Military & Aviation Research Group y está almacenada en Welford, Berkshire . [34]
Un Airspeed Horsa Mark II (KJ351) se conserva en el Museo de Vuelo del Ejército en Hampshire, Inglaterra. [35] El Assault Glider Trust construyó una réplica en RAF Shawbury utilizando plantillas hechas a partir de componentes originales encontrados esparcidos en varios campos de batalla europeos y utilizando planos proporcionados por BAE Systems (con la condición de que el planeador no debe volarse [36] ). [37] La réplica se completó en 2014 y luego se almacenó en RAF Cosford hasta que fue transferida al Museo de Guerra Overloon en los Países Bajos en junio de 2019. [38]
Una sección del fuselaje expuesta en el museo Huellas de Guerra en Wolfheze, Países Bajos, fue recuperada de Cholsey , Oxfordshire, donde había servido como vivienda durante más de 50 años. Fue recuperado alrededor de 2001 por el Museo de Aeronaves de Havilland , de London Colney , donde estuvo almacenado hasta ser comprado por el propietario del museo, Paul Hendriks. Se cree que el fuselaje no ha estado en servicio activo. [ cita necesaria ] Una sección de la cabina está en exhibición en el Museo Silent Wings en Lubbock, Texas .
BAPC.232 Horsa I/II Composite - Secciones de morro y fuselaje se exhibe en el Hangar Walter Goldsmith del Museo de Aeronaves de Havilland . Una réplica de tamaño real se encuentra cerca del Puente Pegasus, Normandía, como parte del museo Memorial Pegasus .
Datos de planeadores de combate de la Segunda Guerra Mundial, [39] Aviones de combate británicos de la Segunda Guerra Mundial, [40] BAE Systems
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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