Thomas Gray (26 de diciembre de 1716 - 30 de julio de 1771) fue un poeta, escritor de cartas y erudito clásico inglés de la Universidad de Cambridge , siendo primero miembro del Peterhouse y luego del Pembroke College . Es ampliamente conocido por su Elegía escrita en un cementerio rural , publicada en 1751. [1]
Gray fue un escritor autocrítico que publicó sólo 13 poemas en vida, a pesar de ser muy popular. Incluso le ofrecieron el puesto de poeta laureado en 1757 después de la muerte de Colley Cibber , aunque lo rechazó. [2]
Thomas Gray nació en Cornhill, Londres . Su padre, Philip Gray, era escribano y su madre, Dorothy Antrobus, era modista . [3] Fue el quinto de doce hijos y el único que sobrevivió a la infancia. [4] Un artículo de periódico de 1803 que incluía una biografía de Gray sugiere que Gray casi murió en la infancia debido a la asfixia por una gran cantidad de sangre. Sin embargo, su madre "se aventuró a abrir una vena con su propia mano, lo que eliminó instantáneamente el paroxismo", salvándole la vida. [5] Vivió con su madre después de que ella abandonara a su padre abusivo y mentalmente enfermo. [6]
La madre de Gray pagó sus estudios en el Eton College , donde trabajaban sus tíos Robert y William Antrobus. Robert se convirtió en el primer profesor de Gray y ayudó a inspirar en él el amor por la botánica y la ciencia observacional. El otro tío de Gray, William, se convirtió en su tutor. [7] Gray recordaba sus días de colegio como una época de gran felicidad, como es evidente en su "Oda a una perspectiva lejana del Eton College". Gray era un chico delicado y erudito que pasaba su tiempo leyendo y evitando los deportes . Vivía en la casa de su tío en lugar de en la universidad. Hizo tres amigos cercanos en Eton: Horace Walpole , hijo del primer ministro Robert Walpole ; Thomas Ashton; y Richard West, hijo de otro Richard West (que fue brevemente Lord Canciller de Irlanda ). Los cuatro se enorgullecían de su sentido del estilo, sentido del humor y apreciación de la belleza. Se les llamaba la "cuádruple alianza". [8] El apodo de Gray en la “Cuádruple Alianza” era Orozmades, “la divinidad zoroástrica, que es mencionada en The Rival Queens de Lee como un ‘dios terrible’ que desde su cueva emite gemidos y chillidos para predecir la caída de Babilonia ”. [9]
En 1734, Gray fue a Peterhouse, Cambridge . [10] Encontró el plan de estudios aburrido. Escribió cartas a sus amigos enumerando todas las cosas que no le gustaban: los maestros ("locos de orgullo") y los becarios ("cosas soñolientas, borrachas, aburridas, analfabetas"). Su familia lo destinó a la abogacía, pasó la mayor parte de su tiempo como estudiante leyendo literatura clásica y moderna, y tocando Vivaldi y Scarlatti en el clavicémbalo para relajarse. Según la tradición universitaria, dejó Peterhouse para ir a Pembroke College después de ser víctima de una broma pesada gastada por estudiantes universitarios. Se supone que Gray tenía miedo al fuego y había colocado una barra fuera de su ventana a la que se podía atar una cuerda. Después de ser despertado por estudiantes universitarios con un fuego hecho con virutas, Gray bajó por la cuerda pero aterrizó en una tina de agua que habían colocado debajo de su ventana. [11]
En 1738, acompañó a su antiguo compañero de escuela Walpole en su Gran Tour por Europa , posiblemente a expensas de Walpole. Los dos se pelearon y se separaron en Toscana porque Walpole quería asistir a fiestas de moda y Gray quería visitar todas las antigüedades . Se reconciliaron unos años más tarde. Fue Walpole quien más tarde ayudó a publicar la poesía de Gray. Cuando Gray envió su poema más famoso, "Elegía", a Walpole, Walpole envió el poema como manuscrito y apareció en diferentes revistas. Gray luego publicó el poema él mismo y recibió el crédito que se merecía. [3]
Gray comenzó a escribir poemas en serio en 1742, principalmente después de la muerte de su íntimo amigo Richard West, que inspiró el "Soneto a la muerte de Richard West". Se mudó a Cambridge y comenzó un programa autodirigido de estudio literario, convirtiéndose en uno de los hombres más eruditos de su tiempo. [12] Se convirtió en miembro primero de Peterhouse y más tarde de Pembroke College, Cambridge . Según Britannica, Gray se mudó a Pembroke después de que los estudiantes de Peterhouse le hicieran una broma. [13]
Gray pasó la mayor parte de su vida como erudito en Cambridge, y sólo más tarde en su vida comenzó a viajar de nuevo. Aunque fue uno de los poetas menos productivos (sus obras completas publicadas durante su vida suman menos de 1.000 líneas), se le considera el poeta en lengua inglesa más importante de mediados del siglo XVIII. En 1757, se le ofreció el puesto de poeta laureado , que rechazó. Gray era tan autocrítico y temeroso del fracaso que publicó sólo trece poemas durante su vida. Una vez escribió que temía que sus obras completas fueran "confundidas con las obras de una pulga". Walpole dijo que "nunca escribió nada con facilidad, excepto cosas de humor". [14] Gray llegó a ser conocido como uno de los " poetas del cementerio " de finales del siglo XVIII, junto con Oliver Goldsmith , William Cowper y Christopher Smart . Gray tal vez conocía a estos hombres, compartiendo ideas sobre la muerte, la mortalidad y la finalidad y sublimidad de la muerte.
En 1762, la cátedra regia de Historia Moderna en Cambridge, una sinecura que conllevaba un salario de 400 libras, quedó vacante tras la muerte de Shallet Turner , y los amigos de Gray presionaron al gobierno sin éxito para conseguir el puesto para él. Finalmente, Gray perdió ante Lawrence Brockett , pero consiguió el puesto en 1768 tras la muerte de Brockett. [15]
Varios escritores creen que Gray comenzó a escribir su pieza más famosa, la Elegía escrita en un cementerio rural , en el cementerio de la iglesia parroquial de St Giles en Stoke Poges , Buckinghamshire (aunque esta afirmación no es exclusiva), en 1742. Después de varios años dejándola sin terminar, la completó en 1750 [24] (véase elegía para la forma). El poema fue una sensación literaria cuando Robert Dodsley lo publicó en febrero de 1751 (véase 1751 en poesía ). Su tono reflexivo, tranquilo y estoico fue muy admirado, y fue pirateado, imitado, citado y traducido al latín y al griego. Sigue siendo uno de los poemas más populares y citados en el idioma inglés. [25]
Se dice que en 1759, durante la Guerra de los Siete Años , antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham , el general británico James Wolfe se lo recitó a uno de sus oficiales y agregó: "Preferiría ser el autor de ese poema a la gloria de vencer a los franceses mañana". [26]
La elegía fue reconocida inmediatamente por su belleza y habilidad. Contiene muchas frases que han entrado al léxico común inglés, ya sea por sí solas o citadas en otras obras. Entre ellas se incluyen:
"Elegía" contempla temas como la muerte y el más allá, temas que prefiguraban el futuro movimiento gótico. Se sugiere que tal vez Gray encontró inspiración para su poema al visitar la tumba de su tía, Mary Antrobus. La tía fue enterrada en el cementerio junto al cementerio de St. Giles, que él y su madre visitarían. Se trata del mismo lugar donde posteriormente fue enterrado el propio Gray. [27]
Gray también escribió versos ligeros, incluyendo Oda a la muerte de un gato favorito, Ahogado en una tina de peces de oro , una elegía heroica burlesca sobre el gato de Horace Walpole . Incluso este poema humorístico contiene algunos de los versos más famosos de Gray. Walpole tenía dos gatos: Zara y Selima. Los eruditos aluden al nombre de Selima mencionado en el poema. [28] Después de preparar la escena con el pareado "¿Qué corazón femenino puede despreciar el oro? ¿Qué gato es reacio a los peces?", el poema pasa a su múltiple conclusión proverbial: "un favorito no tiene amigos", "[s]abes que un paso en falso nunca se recupera" y "ni todo lo que brilla, oro". (Walpole luego exhibió el jarrón de porcelana fatal (la tina) en un pedestal en su casa en Strawberry Hill , donde todavía se puede ver).
Las cartas que se conservan de Gray también muestran su aguda observación y su divertido sentido del humor. Es muy conocido por su frase «donde la ignorancia es felicidad, es una locura ser sabio», de la Oda a una perspectiva lejana del Eton College . Se ha afirmado que la Oda también abunda en imágenes que encuentran «un espejo en cada mente». [29] Así lo afirmó Samuel Johnson , que dijo del poema: «Me regocijo de coincidir con el lector común... El cementerio abunda en imágenes que encuentran un espejo en cada mente, y en sentimientos a los que cada pecho devuelve un eco». [3] De hecho, el poema de Gray sigue el estilo del esfuerzo literario de mediados de siglo de escribir sobre «sentimientos universales». [30] Samuel Johnson también dijo de Gray que hablaba en «dos idiomas». Hablaba en el lenguaje de lo «público» y lo «privado» y, según Johnson, debería haber hablado más en su lenguaje privado como lo hizo en su poema «Elegía». [31]
Gray consideraba sus dos odas pindáricas , El progreso de la poesía y El bardo , como sus mejores obras. Las odas pindáricas deben escribirse con fuego y pasión, a diferencia de las odas horacianas más tranquilas y reflexivas, como Oda a una perspectiva lejana del Eton College . El bardo habla de un poeta galés salvaje que maldice al rey normando Eduardo I después de su conquista de Gales y profetiza en detalle la caída de la Casa de Plantagenet . Es melodramática y termina con el bardo arrojándose a la muerte desde lo alto de una montaña.
Cuando sus obligaciones se lo permitieron, Gray viajó extensamente por toda Gran Bretaña a lugares como Yorkshire, Derbyshire, Escocia y, sobre todo, el Distrito de los Lagos (véase su Diario de una visita al Distrito de los Lagos en 1769) en busca de paisajes pintorescos y monumentos antiguos. Estos elementos no eran generalmente valorados a principios del siglo XVIII, cuando el gusto popular se inclinaba por los estilos clásicos en arquitectura y literatura, y la mayoría de la gente prefería los paisajes mansos y bien cuidados. Los detalles góticos que aparecen en su Elegía y El bardo son parte del primer presagio del movimiento romántico que dominó a principios del siglo XIX, cuando William Wordsworth y los otros poetas de los Lagos enseñaron a la gente a valorar lo pintoresco, lo sublime y lo gótico. [32] Gray combinó formas tradicionales y dicción poética con nuevos temas y modos de expresión, y puede ser considerado como un precursor de enfoque clásico del renacimiento romántico . [ cita requerida ]
La conexión de Gray con los poetas románticos es controvertida. En los prefacios de las ediciones de 1800 y 1802 de las Baladas líricas de Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , Wordsworth destacó el "Soneto a la muerte de Richard West" de Gray para ejemplificar lo que encontraba más objetable en la poesía, declarando que era
"Gray, que estaba a la cabeza de aquellos que, con sus razonamientos, intentaron ampliar el espacio de separación entre la prosa y la composición métrica, y fue más curiosamente elaborado que cualquier otro hombre en la estructura de su propia dicción poética". [33]
Gray escribió en una carta a West que "el lenguaje de la época nunca es el lenguaje de la poesía". [33]
Gray murió el 30 de julio de 1771 en Cambridge y fue enterrado junto a su madre en el cementerio de la iglesia de St Giles, Stoke Poges , el supuesto (aunque controvertido) escenario de su famosa Elegía . [34] Su tumba todavía se puede ver allí. Un monumento esculpido por John Bacon también fue erigido en la Abadía de Westminster poco después de su muerte. [35]
En la actualidad, Gray sigue siendo tema de debate académico. Algunos estudiosos analizan su obra por el uso que hace del lenguaje y la inspiración que le dan los clásicos griegos y la poesía nórdica. [36] Otros estudiosos, como George E. Haggerty, se centran en las diversas relaciones de Gray con otros hombres, examinando sus cartas y poesía en busca de ejemplos de "amor entre hombres" y "deseo entre personas del mismo sexo". [9]
