El control aéreo avanzado es la provisión de orientación a aeronaves de apoyo aéreo cercano (CAS) [1] con el fin de garantizar que su ataque alcance el objetivo previsto y no lesione a tropas amigas. Esta tarea la lleva a cabo un controlador aéreo avanzado (FAC). [2]
Una función primaria del control aéreo avanzado es garantizar la seguridad de las tropas amigas durante el apoyo aéreo cercano . Los objetivos enemigos en la línea del frente ("borde avanzado del área de batalla" en la terminología estadounidense) a menudo están cerca de las fuerzas amigas y, por lo tanto, estas últimas corren el riesgo de recibir fuego amigo por proximidad durante un ataque aéreo. El peligro es doble: el piloto que bombardea no puede identificar claramente el objetivo y no conoce la ubicación de las fuerzas amigas. El camuflaje, una situación en constante cambio y la niebla de la guerra aumentan el riesgo. La doctrina actual sostiene que los controladores aéreos avanzados (FAC) no son necesarios para la interdicción aérea , aunque se ha hecho un uso similar de los FAC en el pasado.
Una preocupación adicional de los controladores aéreos avanzados es evitar causar daños a los no combatientes en el área del ataque.
Cuando comenzó el apoyo aéreo cercano durante la Primera Guerra Mundial , hubo intentos pioneros de dirigir el ametrallamiento de trincheras por parte de las tropas terrestres que marcaban sus posiciones colocando paneles de señales en el suelo, disparando bengalas o encendiendo señales de humo. Las tripulaciones tenían dificultades para comunicarse con las tropas terrestres; dejaban mensajes o usaban palomas mensajeras . [3] Benno Fiala von Fernbrugg , un piloto austrohúngaro, fue pionero en el uso de la radio para el control de fuego; en la batalla de Gorlice utilizó un transmisor de radio en su avión para enviar cambios a través del código morse a una batería de artillería en tierra. [4] El coronel Billy Mitchell también equipó su avión de mando Spad XVI con una radio, y los alemanes experimentaron con radios en sus sesquiplanos Junkers JI de estructura totalmente metálica y fuselaje blindado . [5]
Los marines en las llamadas guerras del plátano de los años 1920 y 1930 utilizaron Curtiss Falcons y Vought Corsairs que estaban equipados con radios alimentados por generadores impulsados por corriente de aire, con un alcance de hasta 50 millas. Otro método de comunicación era que el piloto dejara caer mensajes en un contenedor con peso, y se lanzara en picado y recogiera los mensajes colgados por las tropas de tierra en un "tendedero" entre postes. El objetivo era el reconocimiento aéreo y el ataque aéreo. Utilizando estos diversos métodos, los pilotos de los marines combinaron las funciones tanto de FAC como de aviones de ataque, ya que llevaron a cabo sus propios ataques aéreos contra los sandinistas en Nicaragua en 1927. La similitud de pilotos y tropas de tierra pertenecientes al mismo servicio llevó a un papel de apoyo aéreo cercano similar al buscado por el uso de FAC, sin el uso real de un FAC. [6] El 27 de octubre de 1927, una patrulla de marines utilizó paneles de tela para dirigir un ataque aéreo, posiblemente la primera misión de control aéreo avanzado. [7] Esta doctrina distintiva de la Infantería de Marina de los EE. UU. de interacción entre la infantería de marina y la aviación persistiría y se repetiría en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [8]
Las operaciones coloniales francesas en la Guerra del Rif de 1920 a 1926 utilizaron el poder aéreo de manera similar a como lo hicieron los marines en Nicaragua contra los sandinistas , pero en un entorno diferente, el desierto. Los grupos móviles franceses de armas combinadas no solo utilizaron aviones para exploración y ataques aéreos; los aviones llevaban oficiales de artillería entrenados como observadores. Estos observadores aéreos solicitaban el fuego de artillería por radio. [9]
El ejército alemán tomó nota de las operaciones de apoyo aéreo cercano en la Guerra Civil Española y decidió desarrollar su capacidad de control aéreo avanzado. En 1939, contaba con equipos de control aéreo avanzado, denominados Equipos de Ataque Terrestre, adscritos a todos los cuarteles generales, desde el nivel de regimiento en adelante. Estos equipos dirigían los ataques aéreos llevados a cabo por las unidades de apoyo aéreo cercano de la Luftwaffe . El extenso entrenamiento coordinado por parte de tropas aéreas y terrestres había elevado este sistema a la categoría de tecnología punta al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. [10]
Cuando se fundó la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 20 de junio de 1941, se incluyeron disposiciones para que los Equipos de Control Aéreo-Terrestre prestaran servicios con el Ejército de los Estados Unidos en las divisiones, cuerpos y cuarteles generales del Ejército. Las funciones de los Equipos de Control Aéreo-Terrestre eran regular los bombardeos y la artillería en estrecha colaboración con las tropas terrestres, así como evaluar los daños causados por las bombas. Por lo tanto, fueron las primeras unidades similares que intentaron cumplir las funciones de la FAC sin estar en el aire. [11] Sin embargo, estas unidades a menudo se veían afectadas por guerras territoriales y comunicaciones engorrosas entre los respectivos ejércitos y fuerzas aéreas involucradas. Como resultado, podía llevar horas que un ataque aéreo solicitado por tropas terrestres se materializara. [12]
Sin embargo, el control aéreo avanzado durante la Segunda Guerra Mundial surgió como resultado de una necesidad y se utilizó en varios teatros de operaciones. Su reencarnación en la acción fue el resultado de la conveniencia en el campo de batalla más que de operaciones planificadas. [13]
En el lado aliado, las fuerzas británicas en la campaña del norte de África comenzaron a utilizar los Enlaces de Apoyo Aéreo Avanzado, un sistema de "tentáculos" que utilizaba enlaces de radio desde las unidades de primera línea a la retaguardia. Los equipos de la fuerza aérea se ubicaban junto con el comando del ejército. El apoyo aéreo cercano sería solicitado por las unidades de avanzada y, si se aprobaba, se entregaría desde las "filas de cabina" de los cazabombarderos ubicados cerca de las líneas del frente. La unidad solicitante dirigiría los ataques aéreos. El ejército estadounidense no copiaría el sistema británico hasta la invasión aliada de Italia , pero lo adaptó para su uso allí y en Francia después de la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944. [14]
En el teatro del Pacífico, el 4.º escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana comenzó a realizar el control aéreo avanzado en la batalla de Buna-Gona , Nueva Guinea , en noviembre de 1942. La RAAF continuó con el control aéreo avanzado en el Pacífico durante el resto de la guerra. [15] En noviembre de 1943, los marines estadounidenses estaban utilizando el control aéreo avanzado durante la batalla de Bougainville . [ cita requerida ]
Estados Unidos terminaría la Segunda Guerra Mundial sin una doctrina de control aéreo. Cuando la Fuerza Aérea estadounidense se separó del Ejército estadounidense en 1947, ninguno de los dos asumió la responsabilidad del control aéreo avanzado; por lo tanto, el ejército estadounidense no tenía un control aéreo avanzado funcional cuando estalló la Guerra de Corea . [14]
El Reino Unido y la Commonwealth continuaron aprovechando su experiencia en la Segunda Guerra Mundial en varias campañas alrededor del mundo en la segunda mitad del siglo XX, incluyendo la Emergencia Malaya , [16] la Crisis de Suez , [17] la Confrontación Indonesia [18] y las operaciones en Adén y Omán . [19] Con la reforma del Cuerpo Aéreo del Ejército en 1957, las funciones de este nuevo cuerpo incluyeron el control aéreo avanzado aerotransportado. [20] [ cita requerida ] [21]
Aunque Estados Unidos, como parte del Comando de las Naciones Unidas (UNC) en la Guerra de Corea, entró en la guerra el 26 de junio de 1950 sin controladores aéreos avanzados, improvisó rápidamente procedimientos de apoyo aéreo cercano para las fuerzas del UNC. Para el 20 de julio, sistemas improvisados no solo controlaban los ataques aéreos contra el enemigo comunista, sino que también dirigían ocasionalmente intercepciones aéreas de aeronaves opuestas. [22] Tanto el alto mando estadounidense como el general norcoreano Nam Il coincidieron en que solo el poder aéreo táctico salvó a las fuerzas de las Naciones Unidas de la derrota durante la etapa de guerra móvil de la guerra. [23] [24]
Cuando las líneas del frente se estancaron en una guerra de trincheras estática en el verano de 1951, el control aéreo avanzado perdió importancia. Para hacer frente al cambio comunista a las operaciones nocturnas, se desarrollaron técnicas de bombardeo tanto por radar como por Shoran . Sin embargo, el apoyo aéreo cercano continuó y, a veces, se utilizó para dirigir misiones de interdicción contra las líneas de comunicación comunistas . [25] En ese momento, las fuerzas aéreas aliadas contribuían con una parte considerable de los ataques aéreos tácticos. [26]
Al cesar las hostilidades, solo a los controladores aéreos de avanzada se les atribuyó haber realizado 40.354 misiones de control aéreo de avanzada y haber dirigido ataques aéreos que mataron a aproximadamente 184.808 tropas comunistas. [27] En ocasiones, se atribuyó a los controladores aéreos tácticos haber infligido aproximadamente la mitad de todas las bajas comunistas. [28]
A pesar de haber acordado una doctrina común de control aéreo avanzado, tal como se refleja en el Manual de campo 31-35 Operaciones aire-tierra , [29] [14] se desató una guerra territorial sobre la doctrina entre la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Ejército de los EE. UU. durante toda la guerra. Además, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. mantuvo su propia operación FAC durante la guerra. Además, la aviación de portaaviones de la Armada de los EE. UU. no coordinaría completamente sus operaciones con el sistema de la Fuerza Aérea/Ejército hasta el último mes de la guerra. Sin una doctrina común acordada durante la guerra, los sistemas de control aéreo avanzado se cerraron después de la guerra en 1956. [30] [31] [32]
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Los controladores aéreos avanzados desempeñaron un papel importante en la mayor campaña de bombardeos de la historia durante la Guerra de Vietnam . Mientras que la Segunda Guerra Mundial había incluido ataques aéreos masivos e indiscriminados sobre las principales ciudades del mundo, los bombardeos durante la Guerra de Vietnam estaban dirigidos a objetivos más pequeños en un país del tamaño de Nuevo México. A menos que las bombas se lanzaran en una zona de fuego libre, o sobre un objetivo informado previamente, el bombardeo en Vietnam era dirigido por los FAC. Además, a diferencia de la Segunda Guerra Mundial, se hicieron serios esfuerzos para evitar alcanzar a la población civil, lo que también requirió la intervención de los FAC. [33] [34]
En 1961, cuando se restableció el control aéreo avanzado , pronto se encontró con problemas recurrentes de radios poco confiables, escasez de suministros, falta de aeronaves adecuadas, diferentes conceptos de apoyo aéreo cercano, [35] y terreno desfavorable. [36] [37]
El primer requerimiento de dotación de FAC, impuesto en 1962, ascendió a 32 plazas en Vietnam. Incluso cuando las plazas se llenaron lentamente, el requerimiento resultó inadecuado. [38] El 19º Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico fue entonces asignado al país a mediados de 1963 para aumentar la fuerza de FAC. [39] Para enero de 1965, todavía había sólo 144 FAC de la USAF en el sudeste asiático. [40] Mientras que la Fuerza Aérea de los EE. UU. continuaría añadiendo más FAC, proyectando una necesidad de 831 FAC, y estacionando cuatro Escuadrones de Apoyo Aéreo Táctico más en el sudeste asiático para abril de 1965, los niveles de dotación de los FAC asignados rondarían el 70% de la necesidad hasta diciembre de 1969. [41] [42] Otras ramas del ejército de los EE. UU. también tenían FAC; El Ejército de los EE. UU. tenía al menos dos compañías de aviación de FAC, [43] [44] el Cuerpo de Marines de los EE. UU. tenía un escuadrón FAC orgánico dentro de sus fuerzas, y la Marina de los EE. UU. estableció su propio escuadrón FAC en el Delta del Mekong . [45] La participación de los EE. UU. había comenzado con un programa de entrenamiento FAC de Vietnam del Sur ; [46] [47] más tarde en la guerra, los laosianos y los hmong también fueron entrenados como FAC. [48]
Durante la guerra de Vietnam se produjeron muchas innovaciones técnicas en las operaciones de control aéreo avanzado. Estados Unidos ideó diversas formas de hacer más eficaz su sistema de control aéreo avanzado. Ya en 1962, los FAC de los aviones de lanzamiento de bengalas Douglas C-47 comenzaron la misión de control aéreo avanzado en Vietnam del Sur, principalmente en misiones nocturnas. [49] En septiembre de 1965, otro C-47 entró en acción como el primer Centro de Comando y Control Aéreo. A medida que se añadían más aviones ABCCC, estos gobernarían constantemente la guerra aérea en el sudeste asiático. [50]
A principios de 1966, el aumento del fuego antiaéreo comunista contra los aviones de hélice de la FAC hizo necesario el uso de aviones a reacción para las FAC en zonas de alto riesgo de Vietnam del Norte. La misión Fast FAC complementaría la misión de la FAC en el sudeste asiático hasta el final de la guerra. [51]
En julio de 1966, comenzaron las operaciones nocturnas de la FAC contra la Ruta Ho Chi Minh; los A-26 Invaders comenzaron una misión dual de FAC/ataque bajo el indicativo de llamada "Nimrod". [52] La Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó la Operación Shed Light como una prueba de iluminación nocturna del campo de batalla. [53] En respuesta a la creciente presión de los ataques aéreos, los comunistas se volcaron completamente a las operaciones nocturnas en Vietnam en 1968. [54] Los aviones de carga C-123 Provider se utilizaron como bengalas para iluminar la Ruta y dirigir los ataques aéreos, bajo el indicativo de llamada "Candlestick", hasta fines de 1969. Retirados ante la creciente oposición, las bengalas seguirían sirviendo en otras partes del teatro hasta el 30 de junio de 1971. [55] En un papel similar, los cañoneros Lockheed AC-130 , indicativo de llamada "Blindbat", no solo iluminaron la Ruta y dirigieron los ataques aéreos, sino que utilizaron su propia y copiosa potencia de fuego sobre los camiones enemigos. [56] Los cañoneros llevaban sensores electrónicos vinculados a la Operación Igloo White y dispositivos de observación nocturna para localizar camiones enemigos, así como un sistema de control de fuego computarizado. [57]
El 1 de noviembre de 1968, el presidente Lyndon Johnson declaró el cese de los bombardeos de Vietnam del Norte . Con ese acto, el foco de las fuerzas contendientes pasó a ser la Ruta Ho Chi Minh. A medida que Estados Unidos cuadriplicaba el número de ataques aéreos destinados a la interdicción , los cañones antiaéreos y artilleros norvietnamitas se trasladaron al sur a la Ruta para igualar esta nueva embestida. Ambos bandos se dieron cuenta de que el suministro de necesidades militares que se trasladaban al sur a los insurgentes sería crucial para una victoria comunista. [58] Aproximadamente en esta época, las FAC Raven comenzaron a apoyar al ejército guerrillero apoyado por la Agencia Central de Inteligencia de Vang Pao en la Llanura de las Jarras en el norte de Laos con ataques aéreos que servían como artillería aérea para abrir el camino a las barridas ofensivas de los partisanos. [59] [60]
A principios de 1970, en un intento de mejorar la precisión de los bombardeos, la USAF comenzó a utilizar municiones guiadas por láser. [61] [62]
En mayo de 1971, los servicios de inteligencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos concluyeron que los ataques aéreos habían aniquilado todos los camiones norvietnamitas en la ruta Ho Chi Minh. Esta conclusión era manifiestamente falsa, ya que los camiones siguieron atravesando la ruta hasta la toma del poder por los comunistas en 1975. [63] [64] Después del fin de la guerra, la Fuerza Aérea de Estados Unidos puso fin a la misión de control aéreo avanzado, tal como lo había hecho después de la Segunda Guerra Mundial y la de Corea. [14] [65] [66]
El mayor Atma Singh, del ejército indio, volando un HAL Krishak , jugó un papel crucial en una defensa de apoyo aéreo cercano contra grandes dificultades. La pérdida de blindados paquistaníes en diciembre de 1971 fue una de las más graves desde los grandes enfrentamientos blindados de la Segunda Guerra Mundial . El mayor Singh ganó el Maha Vir Chakra por su desempeño bajo un intenso fuego terrestre. [67] [68]
Durante la Guerra Portuguesa de Ultramar , la Fuerza Aérea Portuguesa utilizó principalmente aviones ligeros Dornier Do 27 y OGMA/Auster D.5 en el papel de control aéreo avanzado, en los diversos teatros de operaciones: Angola , Guinea Portuguesa y Mozambique . [ cita requerida ]
Durante la Guerra de Bush de Rodesia, la Fuerza Aérea de Rodesia montó FAC aerotransportados en aviones Aermacchi AL60 B Trojans y Lynx . [69] [70] [71]
Sudáfrica desplegó tanto FAC aerotransportados (en AM.3CM Bosboks [72] ) como FAC terrestres [73] durante la Guerra Fronteriza , incluida la Batalla de Cassinga . [74] Durante las operaciones de la Brigada de Intervención de la Fuerza en la República Democrática del Congo , una FAC convocó 27 misiones. [75] [76]
En el caso de las fuerzas de la OTAN, las cualificaciones y la experiencia necesarias para ser un FAC se establecen en un estándar de la OTAN (STANAG). Los FAC pueden formar parte de un equipo de apoyo de fuego o de un grupo de control aéreo táctico , pueden estar basados en tierra, pueden estar en el aire, en aeronaves de ala fija (FAC-A) o en helicópteros (ABFAC). [77] Desde 2003, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos han utilizado el término controlador de ataque terminal conjunto (JTAC) para algunos de sus FAC basados en tierra. [78] [79]
La OTAN está realizando esfuerzos para aumentar la seguridad y reducir el riesgo de fratricidio en las operaciones aire-tierra. La cooperación entre diferentes agencias de la OTAN, como la Agencia de Normalización de la OTAN y el JAPCC, dio como resultado el desarrollo de estándares comunes para los controladores aéreos avanzados y ahora están establecidos en STANAG 3797 (Calificaciones mínimas para controladores aéreos avanzados). [80] Los FAC de la OTAN están capacitados para solicitar, planificar, informar y ejecutar operaciones CAS tanto para operaciones de bajo nivel como de nivel medio/alto y su entrenamiento de los FAC de la OTAN incluye guerra electrónica , supresión de defensas aéreas enemigas , defensa aérea enemiga, comando y control aéreo, métodos y tácticas de ataque, armamento [81] y tácticas del equipo de ataque aéreo conjunto .
Los FAC en el Reino Unido se entrenan en la Unidad de Entrenamiento y Estándares de Controladores Aéreos Avanzados Conjuntos (JFACTSU) [78], donde los controladores provienen de los tres servicios: el Servicio Naval ( Royal Marines y Reserva de Royal Marines ), [82] el Ejército y la RAF ( Regimiento de la RAF [83] ). Los FAC del Reino Unido operan como TACP [84] o forman parte de los Equipos de Apoyo de Fuego de Artillería Real que dirigen la artillería y el apoyo aéreo cercano. [85] El Cuerpo Aéreo del Ejército proporciona controladores aéreos avanzados aerotransportados. [16]
Cuando se despliega en operaciones, a cada compañía de infantería del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. se le asigna un FAC o JTAC . Esta asignación (denominada "B-Billet") se otorga a menudo a los aviadores de la Infantería de Marina, ya que son los que más conocimientos tienen sobre el apoyo aéreo cercano y las doctrinas de superioridad aérea.
El Ejército Nacional Afgano (ANA) dependió de los socios de la coalición para aumentar y mantener su capacidad de FAC y de Oficial de Fuego Conjunto (JFO). [86] La capacidad del ANA, conocida como Coordinador Aéreo Táctico Afgano, mantuvo una equivalencia de habilidades con la de un JFO. Los operativos del Ejército australiano desarrollaron esta capacidad dentro del ANA a fines de 2015 y hasta 2016 para incluir NVG, ISR, Fuerza Aérea Afgana/Ejército/Policía y otras unidades, que culminaron en el duradero ejercicio conjunto Tolo Aftab, que se realizó por primera vez en enero de 2016 (https://www.armynewspaper.defence.gov.au/army-news/may-5th-2016/flipbook/6/). Esto fue mejorado y desarrollado por personal de la ADF de la RAAF y la ARA hasta la caída del gobierno electo. [87]
El CAS se define como una acción aérea contra objetivos que se encuentran en estrecha proximidad a fuerzas amigas y que requieren una integración detallada de cada misión aérea con el fuego y el movimiento de estas fuerzas.
La función principal del controlador aéreo avanzado es dirigir los aviones de ataque de combate hacia los objetivos enemigos en apoyo de las tropas terrestres.