The Famous Players–Lasky Corporation fue una compañía cinematográfica y distribuidora estadounidense formada el 28 de junio de 1916, a partir de la fusión de Famous Players Film Company de Adolph Zukor (originalmente formada por Zukor como Famous Players in Famous Plays) y Jesse L. Compañía de juegos destacados Lasky . [2]
El acuerdo, guiado por el presidente Zukor, finalmente resultó en la incorporación de ocho compañías productoras de cine, convirtiendo a Famous Players-Lasky Corporation en uno de los actores más importantes de la era del cine mudo . Famous Players-Lasky, bajo la dirección de Zukor, es quizás mejor conocido por su integración vertical de la industria cinematográfica y sus prácticas de reserva en bloque .
El 1 de abril de 1927, el nombre de la empresa se cambió a Paramount Famous Lasky Corporation. [3] En septiembre de 1927, el estudio de Paramount Famous Lasky Corporation en Astoria (Nueva York) fue cerrado temporalmente con el objetivo de dotarlo de la tecnología para la producción de películas sonoras . [4] [5] La Fundación Histórica Balaban y Katz ahora posee la marca registrada Famous Players. En 2017, Paramount inició una división cinematográfica secundaria conocida como Paramount Players , que reconoce su herencia bajo el nombre de Famous Players.
El antiguo rancho Famous Players-Lasky Movie Ranch en Lasky Mesa en Simi Hills se encuentra ahora dentro de la Reserva de Espacio Abierto Upper Las Virgenes Canyon . [6] El estudio Astoria fue designado distrito histórico nacional y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. El distrito abarca seis edificios contribuyentes. [7]
En 1914, las productoras cinematográficas Famous Players Films (fundada en 1912 por Adolph Zukor en sociedad con los hermanos Frohman ) y Jesse L. Lasky Feature Plays (fundada en 1911) firmaron un acuerdo de distribución con Paramount Pictures Corporation (fundada por William Wadsworth Hodkinson). en 1914). Según el acuerdo, Hodkinson distribuiría las películas de las dos compañías a través de un acuerdo 65/35 en el que el productor aceptaba quedarse sólo con el 65% de las ganancias cinematográficas y el 35% de los ingresos brutos iría a Paramount de Hodkinson. Si bien inicialmente el acuerdo parecía un buen negocio, Zukor y Lasky rápidamente se dieron cuenta de que podrían obtener ingresos mucho mayores si pudieran integrar la producción y distribución de sus películas. En consecuencia, menos de un año después de sus contratos de distribución, los dos hombres comenzaron a buscar una manera de comprar Hodkinson de Paramount e incorporar las tres empresas. [8]
A finales de 1915, Zukor comenzó a comprar tantas acciones de Paramount como fuera posible, incluidas acciones pertenecientes a Hiram Abrams , miembro de la junta directiva de Paramount. El 13 de julio de 1916, en la reunión anual de la junta directiva de Paramount Corporation, Hodkinson fue expulsado de la presidencia y reemplazado por Abrams, quien ganó el escaño por un solo voto. Después de aceptar la presidencia, Abrams anunció a la junta: "En nombre de Adolph Zukor, quien compró mis acciones en Paramount, convoco esta reunión al orden". [8]
Una semana después de la destitución de Hodkinson, el 19 de julio de 1916, Famous Players y Lasky Feature Play Company se fusionaron para formar Famous Players-Lasky, con Zukor como presidente y Jesse L. Lasky como vicepresidente. Durante un breve período, Famous Players – Lasky actuó como sociedad de cartera para sus subsidiarias: Famous Players, Feature Play, Oliver Morosco Photoplay, Bosworth , Cardinal, Paramount Pictures Corporation , Artcraft y The George M. Cohan Film Corporation. Sin embargo, el 29 de diciembre de 1917, todas las subsidiarias se incorporaron en una entidad llamada Famous Players-Lasky Corporation. [8]
Sin embargo, Zukor no estaba satisfecho simplemente con la consolidación. El costo de producir películas estaba aumentando: los guiones eran más caros de comprar y el ascenso del star system significaba que las celebridades exigían salarios más altos. Zukor necesitaba aumentar los ingresos y lo haría durante los siguientes diez años integrando la producción, distribución y exhibición cinematográfica en una sola corporación. [8]
En 1919, Famous Players-Lasky enfrentó un boicot por parte del Primer Circuito Nacional de Exposiciones, un grupo que controlaba casi 600 teatros en todo el país. El Circuito no estaba de acuerdo con las prácticas de distribución de la corporación, que exigían que los cines compraran grandes bloques de largometrajes, a menudo sin ser vistos. Además de vender bloques estratégicos de funciones, a los propietarios de las salas se les ofrecieron opciones como "distribución de programas", en la que el exhibidor reservaba una sola noche de entretenimiento, y "series estrella", en las que el exhibidor se inscribía para un número determinado de películas. por año con una estrella en particular. Las "reservas selectivas", en las que a los exhibidores se les permitía comprar una sola película, constituían sólo un pequeño porcentaje de las ofertas de la corporación. [8]
La protesta del Circuito por estas prácticas y el boicot a las películas de Famous Players-Lasky hicieron que la corporación necesitara desesperadamente sus propias salas de cine. En 1919, Zukor comenzó a dirigir la compra de cadenas de teatros en todo el país. En el noreste, Zukor adquirió New England Theatres, Inc. de Alfred Black y en el sur, Zukor adquirió Southern Enterprises de SA Lynch , que poseía aproximadamente 200 salas y era en ese momento el distribuidor exclusivo de Paramount en 11 estados del sur. [9] Para debilitar a First National, Zukor también envió a Lynch y Black a adquirir teatros propiedad de miembros de First National, a menudo empleando tácticas de mano dura. [10] [11] A mediados de la década de 1920, Famous Players-Lasky Corporation era uno de los propietarios de teatros más grandes del mundo, con una participación mayoritaria en las cadenas de teatros Rialto, Rivoli y Criterion. [12] Sin embargo, en 1921 la corporación se topó con un breve obstáculo cuando la práctica de Zukor de reservar películas en bloque y comprar salas de cine condujo a una demanda antimonopolio de la FTC.
El 24 de abril de 1930, la famosa Paramount Lasky Corporation se convirtió en Paramount Publix Corporation . [13] [14] Los problemas financieros dentro de la industria cinematográfica como resultado de la Gran Depresión empujaron a Paramount Publix Corporation, con $2,020,024 en deudas pero solo $134,718 en activos, a declararse en suspensión de pagos el 3 de agosto de 1933. [15]
El 30 de agosto de 1921, la Comisión Federal de Comercio acusó formalmente a Famous Players–Lasky Corporation, Realart Pictures Corporation, The Stanley Company of America, Stanley Booking Corporation, Black New England Theatres, Inc., Southern Enterprises, Inc., Saenger Amusement Company, Adolph Zukor , Jesse L. Lasky , Jules Mastbaum , Alfred S. Black, SA Lynch , Ernest V. Richards, Jr., con restricción del comercio como parte de una investigación sobre la práctica industrial de reserva en bloque . Al describir a la corporación como "la mayor preocupación en la industria cinematográfica y el mayor propietario de salas de cine del mundo", la Comisión Federal de Comercio acusó a Famous Players-Lasky y a otros once corresponsales de "conspiración y restricción del comercio" en violación de las leyes antimonopolio. . [16] Además de los cargos de reserva en bloque, el caso también acusó a Famous Players-Lasky de utilizar la adquisición de salas de cine para intimidar a los exhibidores de películas para que aceptaran acuerdos de reserva en bloque no deseados . [17]
Se llevaron varias quejas a los tribunales, incluida una del propietario de un cine independiente en Middleton, Nueva York, quien afirmó que cuando su sala de cine rechazó un acuerdo de reserva en bloque de cinco años con Famous Players-Lasky, el distribuidor utilizó tácticas depredadoras para expulsarlo de negocio. Según los informes, el propietario del teatro resistió amenazas e intimidaciones de matones que recordaban las tácticas del antiguo Edison Trust . Cuando esas tácticas fracasaron, el propietario del cine afirmó que Famous Players-Lasky construyó una sala de cine frente a su cine en Middleton y recurrió a recortes temporales de precios y compras excesivas para destruir su negocio. [17]
Después de revisar 17.000 páginas de testimonios y 15.000 páginas de pruebas, la FTC concluyó a principios de 1927 que la reserva en bloque era una práctica comercial desleal. El 9 de julio de 1927, ordenó a Famous Players-Lasky Corporation que cesara y desistiera de bloquear las prácticas de reserva y reformara sus políticas de compra de teatros. A los tres demandados (Adolph Zukor, Jesse Lasky y Famous Players – Lasky Corporation) se les dio 60 días para cumplir con el fallo. [17]
La corporación ignoró en gran medida la orden de cese y desistimiento y estancó las reformas. Una vez cumplido el plazo de 60 días, se les concedieron dos prórrogas. El 15 de abril de 1928, la corporación, ahora Paramount-Famous-Lasky Corporation, presentó un informe de cumplimiento a la FTC. El informe cuestionó los cargos y negó que practicara la reserva en bloque. El desafío atrajo la atención negativa de la prensa y el informe fue rechazado por la FTC. El incumplimiento de la corporación finalmente llevó a que la FTC tomara medidas antimonopolio contra Paramount-Famous-Lasky Corporation. [17]
En parte, el éxito de Famous Players-Lasky Corporation puede atribuirse al hábil manejo del sistema estelar por parte de Adolph Zukor . Celebridades como Mary Pickford , Marguerite Clark , Rudolph Valentino , Gloria Swanson , Clara Bow , Nancy Carroll , Sessue Hayakawa , Mae Murray , la cantante de ópera Geraldine Farrar , Owen Moore , Thomas Meighan , Cleo Ridgely y Ruth Chatterton ayudaron a definir al jugador famoso. -Marca Lasky. [8] [18]