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El ferrocarril de El Cabo a El Cairo fue un proyecto inacabado para crear una línea ferroviaria que cruzara el sur con el norte de África . Habría sido el ferrocarril más grande e importante del continente. Se planeó como un enlace entre Ciudad del Cabo en Sudáfrica y Port Said en Egipto . [1] [2]
El proyecto nunca se completó. Partes terminadas estuvieron inoperativas durante muchos años, como resultado de las guerras y la falta de mantenimiento por parte de las antiguas colonias.
El plan se inició a finales del siglo XIX, durante la época del dominio colonial de Europa occidental. Se basó en gran medida en la visión de Cecil Rhodes , un intento de conectar las colonias africanas del Imperio británico a través de una línea ferroviaria continua desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica, hasta El Cairo , Egipto. [3]
La propuesta original para un ferrocarril de Ciudad del Cabo a El Cairo fue hecha en 1874 por Edwin Arnold , entonces editor de The Daily Telegraph , que fue co-patrocinador de la expedición de Henry Morton Stanley a África para descubrir el curso del río Congo . [4] La ruta propuesta implicaba una mezcla de transporte ferroviario y fluvial entre Elizabethville en el Congo Belga (ahora Lubumbashi en la República Democrática del Congo ) y Sennar en el Sudán en lugar de una ruta completamente ferroviaria. [5]
El imperialista y empresario Cecil Rhodes desempeñó un papel decisivo en la obtención de los estados del sur del continente para el Imperio británico y concibió una "línea roja" continua de dominios británicos de norte a sur. Un ferrocarril sería un elemento fundamental en este plan para unificar las posesiones, facilitar la gobernanza, permitir que los militares se desplazaran rápidamente a los puntos conflictivos o llevaran a cabo la guerra, ayudar a la colonización y permitir el comercio interno y externo de productos continentales. La construcción de este proyecto presentó un importante desafío tecnológico.
A finales de la década de 1890, Francia tenía una estrategia un tanto rival para unir sus colonias africanas occidentales y orientales, concretamente Senegal con la Somalia francesa . Sudán del Sur y Etiopía estaban en el camino, pero Francia envió expediciones en 1897 para establecer un protectorado en el sur de Sudán y encontrar una ruta a través de Etiopía. El plan fracasó cuando una flotilla británica en el río Nilo se enfrentó a la expedición francesa en el punto de intersección entre las rutas francesa y británica, lo que provocó el Incidente de Fashoda y la posterior retirada francesa.
Los portugueses consideraron la posibilidad de construir un ferrocarril entre Angola y Mozambique para unir el oeste con el este y elaboraron el " Mapa rosa ", que representaba sus reivindicaciones de soberanía en África (para unir Angola y Mozambique). Estos planes terminaron después del ultimátum británico de 1890 .
La oposición al gobierno británico en Sudáfrica se resolvió después de la Primera y la Segunda Guerra Bóer (las guerras terminaron en 1902, pero la nueva Unión Sudafricana no incorporó sus dos estados hasta 1910).
Egipto cuenta con un sistema ferroviario que, ya en 1854, conectaba Puerto Said , Alejandría y El Cairo , y que actualmente llega hasta Asuán en el sur . En Egipto, el ferrocarril tiene una longitud de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+1 ⁄ 2 in)de ancho estándar. Después de unde ferryen el Nilo, el ferrocarril continúa enSudándesdeWadi HalfahastaJartumen elancho de vía de El Cabo1.067 mm(3 pies 6 in); consulteDesarrollo del ferrocarril en el norte de África. Esta parte del sistema fue iniciada porLord Kitcheneren 1897 para proporcionar suministros durante su guerra contra elEstado Mahdista. Otros enlaces ferroviarios van hacia el sur, siendo el punto más al surWau.
Los intereses británicos tuvieron que superar obstáculos geográficos y climáticos, así como los planes imperiales en pugna de los franceses, portugueses y alemanes. En 1891, Alemania se aseguró el territorio estratégicamente crítico del África Oriental Alemana , que, junto con la selva tropical montañosa del Congo Belga , impedía la construcción de un ferrocarril de El Cabo a El Cairo.
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , soldados británicos, africanos e indios ganaron el territorio de Tanganyika (actual Tanzania) del Imperio alemán. Los británicos continuaron gobernando el territorio después de la guerra, que fue un mandato de la Sociedad de Naciones a partir de 1922. Se obtuvo la línea continua de colonias necesaria.
La sección sur se completó durante el gobierno británico antes de la Primera Guerra Mundial y cuenta con un sistema de interconexión de ferrocarriles nacionales que utilizan el ancho de vía de El Cabo de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ). La construcción comenzó en Ciudad del Cabo y siguió en paralelo a la Gran Carretera del Norte hasta Kimberley a través de una parte de Botsuana hasta Bulawayo . Desde este cruce, el enlace continuó más al norte. El puente de las cataratas Victoria se completó en 1905.
El Imperio Británico poseía el poder político para completar el ferrocarril de El Cabo a El Cairo, pero la economía, incluida la Gran Depresión de la década de 1930, impidió su finalización antes de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ] [6] Después de la Segunda Guerra Mundial, la descolonización de África y el establecimiento de países independientes eliminaron la lógica colonial del proyecto y aumentaron las dificultades, terminando efectivamente con él.
Sudán del Sur obtuvo su independencia en 2011. La frontera entre Sudán y Sudán del Sur está cerrada y los ferrocarriles en Sudán del Sur ya no funcionan.
La mayor parte de la red ferroviaria de Sudán está en mal estado debido a la inestabilidad política y las sanciones de Estados Unidos . En 2014, se puso en funcionamiento un servicio ferroviario entre Jartum y Atbara, después de que China proporcionara equipos y suministros. [7] Se han puesto en marcha otros servicios ferroviarios en Jartum y las zonas circundantes. [8]
Actualmente, la longitud operativa es de 5.625 kilómetros (3.495 millas) de un total de 10.489 kilómetros (6.518 millas). El estado operativo de los tramos de la vía es el siguiente:
África Oriental tiene una red de vías de vía estrecha de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas)+3 ⁄ 8 in) ferrocarriles que históricamente crecieron desde puertos en elOcéano Índicoy se dirigieron hacia el oeste, construidos en paralelo bajo el dominio colonial británico y alemán. La línea más al norte fue elFerrocarril de Uganda. Con el tiempo, estas redes se unieron, de modo que hoy existe una conexión ferroviaria continua entreKampala,Uganda, enel Lago Victoriahasta las ciudades costeras deMombasaenKeniayDar es SalaamenTanzania. Hasta la disolución de laComunidad de África Orientalen 1977, estas empresas operaban comoFerrocarriles de África Oriental, pero hoy operan como empresas nacionales diferentes.
Desde Dar es Salaam, se construyó entre 1970 y 1975 un enlace ferroviario de 1.860 km hasta Kapiri Mposhi en Zambia como un proyecto llave en mano financiado y apoyado por China. Este ferrocarril Tanzania-Zambia (TAZARA) se construyó para conectar Zambia, un país sin salida al mar, y su riqueza mineral con un puerto en el océano Índico , independientemente de las conexiones portuarias en Sudáfrica, un frecuente competidor económico rival en los sectores mineros, o Mozambique, en ese momento territorio controlado por Portugal. El TAZARA, que no estaba previsto en el gran panorama del ferrocarril de El Cabo a El Cairo, cubre un enlace crítico. Esta conexión utiliza el ancho de vía de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) de la parte sur de África .
En la ciudad de Tenke , en la República Democrática del Congo , existe una interconexión del Ferrocarril Cabo-El Cairo con el Ferrocarril Katanga-Benguela uniéndola con el puerto de Lobito en Angola , en la costa atlántica. [1] [2]
En 1998 se construyó un centro de transbordo en Kidatu , en el sur de Tanzania, para conectar la línea Central (Tanzania) de ancho métrico con la línea TAZARA de ancho de vía del Cabo , lo que también permitió acortar la distancia.
El ferrocarril está conectado a los sistemas de Mozambique, Zimbabwe y Sudáfrica a través del ferrocarril Beira-Bulawayo , el ferrocarril Limpopo y el ferrocarril Pretoria-Maputo , llegando a los puertos de Maputo y Beira.
La expedición Court Treatt , un intento de viajar desde El Cabo hasta El Cairo por carretera, se realizó en 1924 utilizando dos automóviles. [9]
La carretera de Ciudad del Cabo a El Cairo se planeó para conectar aproximadamente los mismos países. Ese plan se actualizó con el plan de la autopista de Ciudad del Cabo a El Cairo, grandes secciones de las cuales están pavimentadas y son transitables.
La novela de ciencia ficción de John Crowley , La gran obra del tiempo, presenta una historia alternativa en la que el Imperio británico sobrevivió hasta finales del siglo XX y más allá, y se completó el ferrocarril de El Cabo a El Cairo. En un primer capítulo, el protagonista viaja cómodamente toda la ruta desde Sudáfrica hasta Egipto.
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