La expedición Discovery de 1901-1904, conocida oficialmente como Expedición Antártica Nacional Británica , fue la primera exploración británica oficial de las regiones antárticas desde el viaje de James Clark Ross sesenta años antes (1839-1843). Organizada a gran escala bajo un comité conjunto de la Royal Society y la Royal Geographical Society (RGS), la nueva expedición llevó a cabo investigación científica y exploración geográfica en lo que entonces era en gran parte un continente intacto. Lanzó las carreras antárticas de muchos que se convertirían en figuras destacadas en la Era Heroica de la Exploración Antártica , entre ellos Robert Falcon Scott, quien dirigió la expedición, Ernest Shackleton , Edward Wilson , Frank Wild , Tom Crean y William Lashly .
Sus resultados científicos abarcaron amplios campos de la biología , la zoología , la geología , la meteorología y el magnetismo . La expedición descubrió la existencia de los únicos valles antárticos sin nieve , que contienen el río más largo de la Antártida. Otros logros incluyeron los descubrimientos de la colonia de pingüinos emperador del Cabo Crozier , la Tierra del Rey Eduardo VII y la meseta polar (a través de la ruta de las montañas occidentales ) en la que se encuentra el Polo Sur . La expedición intentó llegar al Polo Sur viajando hasta la marca del extremo sur en un reportado 82°17′S.
La Expedición Discovery , que sirvió de precursora para aventuras posteriores, fue un hito en la historia de la exploración antártica británica.
Entre 1839 y 1843, el capitán de la Marina Real James Clark Ross , al mando de sus dos buques, el HMS Erebus y el HMS Terror , completó tres viajes al continente antártico . Durante este tiempo descubrió y exploró un nuevo sector de la Antártida que proporcionaría el campo de trabajo para muchas expediciones británicas posteriores. [1]
Ross estableció la geografía general de esta región y nombró muchas de sus características: el mar de Ross , la Gran Barrera de Hielo (más tarde rebautizada como Plataforma de Hielo de Ross ), la isla de Ross , el cabo Adare , la Tierra de Victoria , el estrecho de McMurdo , el cabo Crozier y los volcanes gemelos Monte Erebus y Monte Terror . [1] Regresó a la Barrera varias veces con la esperanza de penetrarla, pero no pudo hacerlo, logrando su punto más al sur en una pequeña entrada de la Barrera a 78°10′, en febrero de 1842. [2] Ross sospechaba que había tierra al este de la Barrera, pero no pudo confirmarlo. [A]
Después de Ross no hubo viajes registrados a este sector de la Antártida durante cincuenta años. Luego, en enero de 1895, un viaje ballenero noruego realizó un breve desembarco en el cabo Adare, el extremo más septentrional de la Tierra de Victoria. [3] Cuatro años después, Carsten Borchgrevink , que había participado en ese desembarco, emprendió su propia expedición a la región, en el Southern Cross . Esta expedición fue financiada por una donación de 35.000 libras esterlinas del magnate editorial británico Sir George Newnes , con la condición de que la empresa se llamara "Expedición Antártica Británica". [4] Borchgrevink desembarcó en el cabo Adare en febrero de 1899, erigió una pequeña cabaña y pasó el invierno de 1899 allí. El verano siguiente navegó hacia el sur, desembarcando en la ensenada de Ross en la Barrera. Luego, un grupo de tres personas se dirigió en trineo hacia el sur por la superficie de la Barrera y alcanzó un nuevo extremo sur en 78° 50′. [5]
La expedición Discovery se planeó durante un aumento del interés internacional en las regiones antárticas a finales del siglo XIX y principios del XX. Una expedición alemana al mando de Erich von Drygalski partía aproximadamente al mismo tiempo que la expedición Discovery para explorar el sector del continente al sur del océano Índico. El explorador sueco Otto Nordenskiöld dirigía una expedición a la Tierra de Graham y una expedición francesa al mando de Jean-Baptiste Charcot se dirigía a la península Antártica . Por último, el científico británico William Speirs Bruce dirigía una expedición científica al mar de Weddell . [6]
Bajo la influencia de John Barrow , segundo secretario del Almirantazgo , la exploración polar se había convertido en el ámbito de la Marina Real Británica en tiempos de paz después de la Guerra Napoleónica . [7] El interés naval disminuyó después de la desaparición en 1845 de la expedición Franklin y las muchas búsquedas infructuosas que le siguieron. Después de los problemas encontrados por la expedición al Polo Norte de 1874-76 liderada por George Nares , y la propia declaración de Nares de que el Polo Norte era "impracticable", el Almirantazgo decidió que más búsquedas polares serían peligrosas, costosas e inútiles. [8]
Sin embargo, el secretario (y más tarde presidente) de la Royal Geographical Society, Sir Clements Markham, era un ex marino que había servido en una de las expediciones de socorro de Franklin en 1851. [9] Había acompañado a Nares durante parte de la expedición de 1874-76 y seguía siendo un firme defensor de que la marina reanudara su papel histórico en la exploración polar. [10] Una oportunidad para promover esta ambición surgió en noviembre de 1893, cuando el destacado biólogo Sir John Murray , que había visitado las aguas antárticas como biólogo con la Expedición Challenger en la década de 1870, se dirigió a la RGS. Murray presentó un documento titulado "La renovación de la exploración antártica" y pidió una expedición a gran escala en beneficio de la ciencia británica. [11] Esto fue fuertemente apoyado, tanto por Markham como por el principal organismo científico del país, la Royal Society . Se estableció un comité conjunto de las dos sociedades para decidir la forma que debería adoptar la expedición. La idea de Markham de una expedición naval a gran escala, al estilo de Ross o Franklin, fue rechazada por sectores del comité conjunto, pero su tenacidad fue tal que la expedición acabó adaptándose en gran medida a sus deseos. Su primo y biógrafo escribió más tarde que la expedición fue "la creación de su cerebro, el producto de su energía persistente". [11]
Markham siempre había tenido como práctica tomar nota de los jóvenes oficiales navales prometedores que más tarde podrían ser adecuados para responsabilidades polares, si surgía la oportunidad. Había observado por primera vez al guardiamarina Robert Falcon Scott en 1887, mientras este último servía con el HMS Rover en St Kitts , y lo recordaba. Trece años después, Scott, para entonces teniente de torpederos en el HMS Majestic , estaba buscando un camino para avanzar en su carrera, y un encuentro casual con Sir Clements en Londres lo llevó a solicitar el liderazgo de la expedición. Scott había estado en la mente de Markham durante mucho tiempo, aunque de ninguna manera siempre fue su primera opción, pero otros candidatos favorecidos se habían vuelto demasiado viejos en su opinión o ya no estaban disponibles. [12] Con el decidido respaldo de Markham, el nombramiento de Scott se aseguró el 25 de mayo de 1900, seguido rápidamente por su ascenso a comandante . [13]
La estructura de mando de la expedición aún estaba por definir. Markham había decidido desde el principio que su líder general debería ser un oficial naval, no un científico. [14] Scott, escribiendo a Markham después de su nombramiento, reiteró que "debe tener el mando completo del barco y de los equipos de desembarco", e insistió en que se le consultara sobre todos los nombramientos futuros. [15] Sin embargo, el Comité Conjunto, con el consentimiento de Markham, había conseguido el nombramiento de John Walter Gregory , profesor de geología en la Universidad de Melbourne y ex geólogo asistente del Museo Británico , como director científico de la expedición. La opinión de Gregory, respaldada por la facción de la Royal Society del Comité Conjunto, era que la organización y el mando del equipo de tierra deberían estar en sus manos: "... El capitán recibiría instrucciones de prestar la asistencia necesaria en materia de dragado, redes de remolque, etc., y de colocar barcos donde fuera necesario a disposición del personal científico". [15] En la disputa que siguió, Markham argumentó que el mando de Scott sobre toda la expedición debía ser total e inequívoco, y el propio Scott insistió en esto hasta el punto de dimitir. [15] La opinión de Markham y Scott prevaleció, y Gregory dimitió, diciendo que el trabajo científico no debía "subordinarse a la aventura naval". [16]
Esta controversia agrió las relaciones entre las Sociedades, que perduraron después de la conclusión de la expedición y se reflejaron en críticas sobre el alcance y la calidad de algunos de los resultados publicados. [17] Markham afirmó que su insistencia en un mando naval era principalmente una cuestión de tradición y estilo, más que una falta de respeto por la ciencia. Había dejado en claro su creencia de que, por sí solo, el mero logro de una mayor latitud que otra persona "no era digno de apoyo". [16]
Markham había esperado una expedición naval real en toda regla, pero el Almirantazgo le advirtió que "las exigencias actuales del Servicio Naval [les] impedirían prestar oficiales..." [18] Sin embargo, el Almirantazgo aceptó liberar a Scott y Charles Royds , y más tarde permitió que Michael Barne y Reginald Skelton se unieran a la expedición. [19] Los oficiales restantes eran de la Marina Mercante , incluido Albert Armitage , el segundo al mando, que tenía experiencia con la expedición ártica de Jackson-Harmsworth, 1894-97 , y Ernest Shackleton , designado tercer oficial a cargo de bodegas, tiendas y provisiones, y responsable de organizar los entretenimientos. [20] El Almirantazgo también liberó a unos veinte suboficiales y marineros, el resto de la tripulación era del servicio mercante o de empleo civil. [19] [B] Entre los miembros de la cubierta inferior había algunos que se convirtieron en veteranos de la Antártida, entre ellos Frank Wild , William Lashly , Thomas Crean (que se unió a la expedición tras la deserción de un marinero en Nueva Zelanda), [21] Edgar Evans y Ernest Joyce . [22] Aunque la expedición no fue un proyecto formal de la Marina, Scott propuso realizar la expedición en líneas navales y consiguió el acuerdo voluntario de la tripulación para trabajar bajo la Ley de Disciplina Naval. [23]
El equipo científico no tenía experiencia. El Dr. George Murray , sucesor de Gregory como científico jefe, tenía previsto viajar sólo hasta Australia (de hecho, abandonó el barco en Ciudad del Cabo ), [24] utilizando el viaje para entrenar a los científicos, pero sin participar en el trabajo detallado de la expedición. El único científico con experiencia previa en la Antártida era Louis Bernacchi , que había estado con Borchgrevink como observador magnético y meteorólogo. El geólogo, Hartley Ferrar , era un joven de 22 años recién graduado de Cambridge que Markham pensó que "podría convertirse en un hombre". El biólogo marino Thomas Vere Hodgson , del Museo de Plymouth, era una figura más madura, al igual que el mayor de los dos médicos, Reginald Koettlitz , que, a los 39 años, era el miembro más antiguo de la expedición. Él, como Armitage, había estado con la expedición Jackson-Harmsworth. [25] El médico auxiliar y zoólogo fue Edward Wilson , quien se hizo cercano a Scott y le proporcionó las cualidades de calma, paciencia y desapego de las que supuestamente carecía el capitán. [26]
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El coste total de la expedición se estimó en 90.000 libras esterlinas (equivalente en 2009 a unos 7,25 millones de libras esterlinas), [27] [28] de las cuales 45.000 libras esterlinas fueron ofrecidas por el Gobierno británico siempre que las dos Sociedades pudieran reunir una suma equivalente. [29] Lord Curzon y Edward Somers Cocks, tesorero de la sociedad, desempeñaron papeles importantes en la financiación de la expedición. [30] Gracias en gran medida a una donación de 25.000 libras esterlinas del rico miembro de la RGS Llewellyn W. Longstaff . [29] La propia RGS contribuyó con 8.000 libras esterlinas, su mayor contribución individual a cualquier expedición hasta la fecha, [31] y 5.000 libras esterlinas vinieron de Alfred Harmsworth , más tarde Lord Northcliffe, que había financiado anteriormente la expedición Jackson-Harmsworth al Ártico, 1894-97. [32] El resto se recaudó a partir de donaciones más pequeñas. La expedición también se benefició de un importante patrocinio comercial: Colman's proporcionó mostaza y harina, Cadbury's donó 1600 kg de chocolate, Bird's donó polvos para hornear y natillas, Evans, Lescher & Webb proporcionó todo el jugo de lima. Jaeger dio un 40% de descuento en ropa especial, Bovril proporcionó extracto de carne y otros hicieron contribuciones significativas. [33]
El barco de la expedición fue construido por la Dundee Shipbuilders Company como un buque de investigación especializado diseñado para trabajar en aguas antárticas, y fue uno de los últimos veleros de madera de tres mástiles construidos en Gran Bretaña. [34] El coste de construcción fue de 34.050 libras esterlinas (2009 = 2,7 millones de libras esterlinas), más 10.322 libras esterlinas (830.000 libras esterlinas) para los motores, [27] [35] y el coste final después de todas las modificaciones fue de 51.000 libras esterlinas (4,1 millones de libras esterlinas). [36] El nombre tenía asociaciones navales históricas, más recientemente como uno de los barcos utilizados en la expedición Nares , y ciertas características de este buque más antiguo se incorporaron al diseño del nuevo barco. Fue botado por Lady Markham el 21 de marzo de 1901 como SY Discovery (la designación de Buque de Investigación Real se adquirió en la década de 1920). [37] El barco estaba equipado con un equipo de ventilación especial, que reflejaba la importancia del aire limpio dentro de las teorías médicas de este período. [38]
Como no era un buque de la Marina Real, el Almirantazgo no permitió que el Discovery ondeara la bandera blanca . Finalmente navegó bajo la Ley de Marina Mercante, ondeando la bandera de la casa RGS y la bandera azul y el gallardete del Royal Harwich Yacht Club. [39]
Scott se puso en contacto con Fridtjof Nansen en Oslo, en quien confiaba más que en su propio comité de "disputas" en Londres, y siguió su consejo sobre el equipo. [40] Posteriormente, Armitage encargó 25 perros de trineo siberianos a través de un experto escocés en perros y esquí con base en Archangel, Rusia. Sin embargo, según Huntford, este experto no fue invitado a unirse a la expedición. [41]
La expedición Discovery , al igual que las anteriores de Ross y Borchgrevink, debía trabajar en el sector del mar de Ross de la Antártida. Se habían considerado otras zonas del continente, pero el principio seguido fue que "al ir hacia lo desconocido, se debía empezar por lo conocido". Los dos objetivos principales de la expedición se resumieron en las "Instrucciones al comandante" del comité conjunto como: "determinar, en la medida de lo posible, la naturaleza, condición y extensión de esa porción de las tierras del polo sur que está incluida en el alcance de su expedición", y "hacer un estudio magnético en las regiones australes al sur del paralelo cuarenta y llevar a cabo investigaciones meteorológicas, oceanográficas, geológicas, biológicas y físicas". Las instrucciones estipulaban que "ninguno de estos objetivos debía sacrificarse en aras del otro".
Las instrucciones relativas al objetivo geográfico se hicieron más específicas: "Los principales puntos de interés geográfico son [...] explorar la barrera de hielo de Sir James Ross hasta su extremo oriental; descubrir la tierra que Ross creía que flanqueaba la barrera hacia el este, o comprobar que no existía [...] Si usted decide pasar el invierno en el hielo... sus esfuerzos en materia de exploración geográfica deben dirigirse a [...] un avance hacia las montañas occidentales, un avance hacia el sur y una exploración de la región volcánica".
El Discovery partió de la isla de Wight [42] el 6 de agosto de 1901 y llegó a Nueva Zelanda vía Ciudad del Cabo el 29 de noviembre después de un desvío por debajo de los 40°S para un estudio magnético. [43] La isla Quail en el puerto de Lyttelton se utilizó como estación de cuarentena para los perros de la expedición. [44] Después de tres semanas de preparación final, estaba lista para el viaje hacia el sur. El 21 de diciembre, cuando el barco salía de Lyttelton entre vítores de grandes multitudes, un joven marinero , Charles Bonner, cayó y murió desde lo alto del palo mayor, al que había subido para devolver el aplauso de la multitud. Fue enterrado en Port Chalmers , dos días después. [45]
El Discovery navegó entonces hacia el sur, llegando al cabo Adare el 9 de enero de 1902. Después de un breve desembarco y de examinar los restos del campamento de Borchgrevink, [46] el barco continuó hacia el sur a lo largo de la costa de la Tierra de Victoria . En el estrecho de McMurdo, el Discovery giró hacia el este, tocando tierra de nuevo en el cabo Crozier , donde se había establecido un punto de mensaje preestablecido para que los barcos de socorro pudieran localizar a la expedición. [47] Luego siguió la barrera hasta su extremo oriental, donde, el 30 de enero, se confirmó la tierra predicha por Ross, y se la denominó Tierra del Rey Eduardo VII . [48] [49]
El 4 de febrero, Scott aterrizó en la Barrera y desempacó un globo de observación que había adquirido para realizar reconocimientos aéreos. Scott subió a bordo y ascendió rápidamente a más de 600 pies (180 m) en el globo firmemente atado. Shackleton lo siguió con un segundo vuelo. Todo lo que ambos pudieron ver fue la interminable superficie de la Barrera. [50] Wilson, en privado, pensó que los vuelos eran una "locura total". [51]
El Discovery prosiguió entonces hacia el oeste en busca de un alojamiento permanente. El 8 de febrero entró en el estrecho de McMurdo y más tarde ese día ancló en un lugar cerca de su límite sur que más tarde fue bautizado como Winter Quarters Bay . Wilson escribió: "Todos nos dimos cuenta de nuestra extrema buena suerte al ser conducidos a un alojamiento de invierno como este, seguro para el barco, con un refugio perfecto de toda la presión del hielo". [52] Sin embargo, Stoker Lashly pensó que parecía "un lugar lúgubre". [53] El trabajo comenzó en tierra con la construcción de las cabañas de la expedición en una península rocosa denominada Hut Point . Scott había decidido que la expedición debería seguir viviendo y trabajando a bordo del barco, y permitió que el Discovery se congelara en el hielo marino, dejando la cabaña principal para ser utilizada como almacén y refugio. [53]
De todo el grupo, ninguno era un esquiador experto y sólo Bernacchi y Armitage tenían experiencia con trineos tirados por perros. Los resultados de los primeros esfuerzos de los hombres por dominar estas técnicas no fueron alentadores y tendieron a reforzar la preferencia de Scott por el arrastre de hombres . [54] Los peligros de las condiciones desconocidas se confirmaron cuando, el 11 de marzo, un grupo que regresaba de un intento de viaje al cabo Crozier quedó varado en una pendiente helada durante una ventisca. En sus intentos por encontrar un terreno más seguro, uno del grupo, el marinero George Vince, se deslizó por el borde de un acantilado y murió. Su cuerpo nunca fue recuperado; una cruz con una inscripción simple, erigida en su memoria, todavía se encuentra en la cima del promontorio de Hut Point. [55] [56]
Durante los meses de invierno de mayo a agosto, los científicos estaban ocupados en sus laboratorios, mientras que en otros lugares se preparaban equipos y provisiones para el trabajo de la siguiente temporada. Para relajarse, había representaciones teatrales amateur y actividades educativas en forma de conferencias. Shackleton editaba un periódico, el South Polar Times . Las actividades al aire libre no cesaron del todo; hubo fútbol sobre el hielo y se mantuvo el programa de observaciones magnéticas y meteorológicas. [57] Cuando terminó el invierno, se reanudaron los recorridos de prueba con trineos para probar el equipo y las raciones antes del viaje al sur planeado que Scott, Wilson y Shackleton iban a emprender. Mientras tanto, un grupo al mando de Royds viajó al cabo Crozier para dejar un mensaje en el puesto allí y descubrió una colonia de pingüinos emperador . [58] Otro grupo, al mando de Armitage, hizo un reconocimiento en las montañas al oeste y regresó en octubre con los primeros síntomas de escorbuto de la expedición . Armitage culpó más tarde del brote a la "objeción sentimental" de Scott a la matanza de animales para obtener carne fresca. [59] La dieta de toda la expedición fue revisada rápidamente y, a partir de entonces, el problema fue contenido. [60] Sin embargo, el brote de escorbuto causó preocupación por la seguridad de la expedición cuando las noticias llegaron a Gran Bretaña, lo que llevó a que se exigiera una expedición de socorro. Por ejemplo, The Yorkshire Evening Post afirmó que "las vidas de los valientes exploradores y el personal científico del Discovery podrían estar en peligro si tienen que permanecer fuera durante otro invierno". [61]
Scott, Wilson y Shackleton partieron el 2 de noviembre de 1902 con perros y grupos de apoyo. Su objetivo era "llegar lo más al sur posible en línea recta sobre el hielo de la Barrera, alcanzar el Polo si era posible o encontrar nuevas tierras". [62] El primer hito significativo se alcanzó el 11 de noviembre, cuando un grupo de apoyo superó el récord de Borchgrevink de 78°50′. [63] Sin embargo, la falta de habilidad con los perros pronto se hizo evidente y el progreso fue lento. Después de que los grupos de apoyo regresaron, el 15 de noviembre, el grupo de Scott comenzó a relevar sus cargas (llevando la mitad de las cargas hacia adelante y luego regresando por la otra mitad), recorriendo así tres millas por cada milla de avance hacia el sur. Se habían cometido errores con la comida de los perros, [64] y, a medida que los perros se debilitaban, Wilson se vio obligado a matar a los más débiles para alimentar a los demás. Los hombres también luchaban, afectados por ceguera de nieve , congelación y síntomas de escorbuto temprano, pero continuaron hacia el sur en línea con las montañas al oeste. El día de Navidad se celebró con raciones dobles y un pudín navideño que Shackleton había guardado para la ocasión, escondido entre sus calcetines. [65] El 30 de diciembre de 1902, sin haber abandonado la barrera, llegaron a su punto más al sur en 82° 17′ S. [C] Los problemas se multiplicaron en el viaje de regreso, ya que los perros restantes murieron y Shackleton colapsó de escorbuto. [66] La entrada del diario de Wilson del 14 de enero de 1903 reconocía que "todos tenemos síntomas leves, aunque definidos, de escorbuto". [67] Scott y Wilson lucharon, con Shackleton, que no podía tirar, caminando junto y ocasionalmente cargando el trineo. El grupo finalmente llegó al barco el 3 de febrero de 1903 después de cubrir 960 millas (1.540 km), incluidos los relevos, en 93 días de viaje a un promedio diario de poco más de 10 millas (16 km). [65]
Durante la ausencia del grupo del sur llegó el barco de socorro Morning , que traía nuevos suministros. Los organizadores de la expedición habían asumido que el Discovery se liberaría del hielo a principios de 1903, lo que permitiría a Scott llevar a cabo más trabajos de exploración y estudio por mar antes de que llegara el invierno. Se pretendía que el Discovery regresara a Nueva Zelanda en marzo o abril, para luego regresar a Gran Bretaña a través del Pacífico y continuar su estudio magnético en ruta. [68] Morning proporcionaría cualquier ayuda que Scott pudiera necesitar durante este período. [69]
Este plan se frustró, ya que el Discovery permaneció firmemente atrapado en el hielo. Markham había previsto esto en privado, y el capitán del Morning , William Colbeck , llevaba una carta secreta a Scott autorizando otro año en el hielo. [68] Esto ahora era inevitable, y el barco de socorro proporcionó una oportunidad para que algunos del grupo regresaran a casa. Entre ellos, en contra de su voluntad, estaba el convaleciente Shackleton, sobre quien Scott decidió que "no debía arriesgarse a más dificultades en su estado de salud actual". [70] Las historias de una ruptura entre Scott y Shackleton datan de este punto, o de una supuesta pelea durante el viaje hacia el sur que había provocado un intercambio de palabras furioso. [71] Algunos de estos detalles fueron proporcionados por Armitage, cuya relación con Scott se había roto y quien, después de que Scott, Wilson y Shackleton estuvieran todos muertos, decidió revelar detalles que tendían a mostrar a Scott bajo una luz pobre. [70] Otra evidencia indica que Scott y Shackleton se mantuvieron en términos generalmente buenos durante algún tiempo; [70] Shackleton conoció a la expedición cuando regresaba a casa en 1904, y más tarde escribió una carta muy cordial a Scott. [72]
Después de que el invierno de 1903 hubiera pasado, Scott se preparó para el segundo viaje principal de la expedición: un ascenso a las montañas occidentales y la exploración del interior de la Tierra de Victoria. El grupo de reconocimiento de Armitage del año anterior había abierto una ruta hasta una altitud de 8900 pies (2700 m) antes de regresar, pero Scott deseaba marchar hacia el oeste desde este punto, si era posible hasta la ubicación del Polo Sur Magnético . Después de una salida en falso debido a trineos defectuosos, un grupo que incluía a Scott, Lashly y Edgar Evans partió del Discovery el 26 de octubre de 1903. [73]
Ascendieron el glaciar Ferrar , al que bautizaron en honor al geólogo del grupo, y alcanzaron una altura de 2100 m antes de quedar retenidos en el campamento durante una semana por las ventiscas, lo que les impidió llegar a la cumbre del glaciar hasta el 13 de noviembre. [74] Luego marcharon más allá del punto más alejado de Armitage, descubrieron la meseta polar y se convirtieron en el primer grupo en viajar por ella. Después del regreso de los grupos geológicos y de apoyo, Scott, Evans y Lashly continuaron hacia el oeste a través de la llanura sin rasgos distintivos durante otros ocho días, cubriendo una distancia de aproximadamente 150 millas para llegar a su punto más occidental el 30 de noviembre. [73] [75] Habiendo perdido sus tablas de navegación en un vendaval durante el ascenso al glaciar, no sabían exactamente dónde estaban y no tenían puntos de referencia que los ayudaran a fijar una posición. El viaje de regreso al glaciar Ferrar se realizó en condiciones que los limitaron a no más de una milla por hora, con suministros escasos y dependiendo de la regla de oro de navegación de Scott. [73] En el descenso del glaciar, Scott y Evans sobrevivieron a una caída potencialmente fatal en una grieta, antes del descubrimiento de un área libre de nieve o valle seco , un fenómeno antártico poco común. Lashly describió el valle seco como "un lugar espléndido para cultivar patatas". [73] [76] El grupo llegó al Discovery el 24 de diciembre, después de un viaje de ida y vuelta de setecientas millas cubiertas en 59 días. Su promedio diario de más de 14 millas en este viaje tirado por hombres fue significativamente mejor que el logrado con perros en el viaje al sur de la temporada anterior, un hecho que fortaleció aún más los prejuicios de Scott contra los perros. [73] El historiador polar David Crane llama al viaje occidental "uno de los grandes viajes de la historia polar". [76]
Durante la ausencia de Scott se realizaron otros viajes. Royds y Bernacchi viajaron durante 31 días por la Barrera en dirección sureste, observando su carácter uniformemente plano y realizando más lecturas magnéticas. Otro grupo había explorado el glaciar Koettlitz al suroeste, y Wilson había viajado a Cabo Crozier para observar de cerca la colonia de pingüinos emperador. [73]
Scott esperaba encontrar al Discovery libre del hielo a su regreso, pero éste permaneció atrapado. Se había comenzado a trabajar con sierras para hielo, pero después de 12 días de trabajo sólo se habían realizado dos cortes paralelos cortos de 450 pies (140 m), con el barco todavía a 20 millas (32 km) de mar abierto. [77] El 5 de enero de 1904, el barco de socorro Morning regresó, esta vez con un segundo barco, el Terra Nova . Colbeck llevaba instrucciones firmes del Almirantazgo de que, si el Discovery no podía ser liberado antes de una fecha determinada, debía ser abandonado y su dotación debía ser traída de vuelta a casa en los dos barcos de socorro. Este ultimátum fue el resultado de la dependencia de Markham del Tesoro para cubrir los costes de esta segunda expedición de socorro, ya que las arcas de la expedición estaban vacías. El Almirantazgo pagaría la factura sólo en sus propios términos. [78] La fecha límite acordada entre los tres capitanes era el 25 de febrero, y se convirtió en una carrera contrarreloj para que los barcos de socorro llegaran al Discovery , todavía atrapado en Hut Point. Como medida de precaución, Scott comenzó a trasladar sus especímenes científicos a los otros barcos. Se utilizaron explosivos para romper el hielo y los equipos de aserrado reanudaron el trabajo, pero aunque los barcos de socorro pudieron acercarse, a fines de enero el Discovery permaneció atrapado en el hielo, a dos millas (aproximadamente 3 km) de los rescatadores. El 10 de febrero, Scott aceptó que tendría que abandonarlo, pero el 14 de febrero la mayor parte del hielo se rompió repentinamente y el Morning y el Terra Nova pudieron por fin navegar junto al Discovery . [79] Una última carga explosiva eliminó el hielo restante el 16 de febrero y al día siguiente, después de un último susto cuando encalló temporalmente en un banco de arena, el Discovery comenzó el viaje de regreso a Nueva Zelanda. [80]
A su regreso a Gran Bretaña, la recepción de la expedición fue inicialmente moderada. Algunos periodistas se sorprendieron por la buena condición física de los hombres cuando llegaron a Portsmouth, ya que habían leído informes anteriores sobre los problemas de la expedición con el escorbuto y la mala alimentación. [81] Markham estuvo presente para recibir al barco en Portsmouth cuando el Discovery atracó allí el 10 de septiembre de 1904, pero ningún dignatario recibió al grupo cuando llegó a Londres unos días después. [82] Sin embargo, hubo un considerable entusiasmo público por la expedición y siguió el reconocimiento oficial. Scott fue ascendido rápidamente a capitán y fue invitado al castillo de Balmoral para reunirse con el rey Eduardo VII, quien lo invistió como comandante de la Real Orden Victoriana (CVO). También recibió un grupo de medallas y premios del extranjero, incluida la Legión de Honor francesa . [83] Se otorgaron medallas polares y promociones a otros oficiales y miembros de la tripulación. [84]
Los principales resultados geográficos de la expedición fueron el descubrimiento de la Tierra del Rey Eduardo VII; el ascenso a las montañas occidentales y el descubrimiento de la meseta polar; el primer viaje en trineo por la meseta; el viaje a través de la barrera hasta el extremo sur de 82°17′S. Se estableció la naturaleza insular de la isla Ross, [85] se cartografiaron las montañas Transantárticas hasta 83°S, [86] y se calcularon las posiciones y alturas de más de 200 montañas individuales. [87] También se identificaron y nombraron muchas otras características y puntos de referencia, y se realizó un extenso trabajo de reconocimiento costero.
También se produjeron descubrimientos de gran importancia científica, como los valles secos sin nieve en las montañas occidentales, la colonia de pingüinos emperador en el cabo Crozier, pruebas científicas de que la barrera de hielo era una plataforma de hielo flotante [88] y un fósil de hoja descubierto por Ferrar que ayudó a establecer la relación de la Antártida con el supercontinente Gondwana [89] . Se habían recogido miles de especímenes geológicos y biológicos y se habían identificado nuevas especies marinas. Se había calculado la ubicación del polo sur magnético con una precisión razonable. En el ámbito médico, Wilson descubrió los efectos antiescorbúticos de la carne fresca de foca, lo que resolvió la amenaza letal del escorbuto para esta expedición y las posteriores [90] . Pero los exploradores seguían confundidos en cuanto a las causas exactas del brote [91] .
El respaldo general a los resultados científicos por parte del hidrógrafo jefe de la marina (y antiguo oponente de Scott), Sir William Wharton, fue alentador. [92] Sin embargo, cuando se publicaron los datos meteorológicos, su precisión fue cuestionada dentro del mundo científico, incluido el presidente de la Sociedad Física de Londres, el Dr. Charles Chree . [93] Scott defendió el trabajo de su equipo, aunque reconoció en privado que el papeleo de Royds en este campo había sido "terriblemente descuidado". [94]
La expedición logró combatir el escorbuto incipiente mediante una dieta a base de carne fresca de foca , y Scott la recomendó para futuras expediciones polares. [95] Esto se produjo a pesar de que la profesión médica desconocía las causas de la enfermedad. En ese momento se sabía que una dieta a base de carne fresca podía proporcionar una cura, pero no que la falta de carne fresca u otros alimentos frescos que contuvieran la vitamina C, aún no descubierta, fuera una causa. [96] Por lo tanto, se llevó carne fresca de foca en el viaje hacia el sur "en caso de que nos viésemos atacados por el escorbuto", [97] En su expedición Nimrod de 1907-09 , Shackleton también evitó la enfermedad mediante una cuidadosa provisión dietética, que incluía carne adicional de pingüino y foca. [98] Sin embargo, el teniente Edward Evans casi murió de escorbuto presumiblemente autoinfligido [99] durante la Expedición Terra Nova de 1910-1913 , y el escorbuto fue particularmente devastador para el grupo de Shackleton abandonado en el mar de Ross durante 1915-16. Siguió siendo un peligro hasta que se establecieron finalmente sus causas, unos 25 años después de la Expedición Discovery . [100]
Scott recibió permiso de la Marina para escribir el relato oficial de la expedición, The Voyage of the Discovery ; este se publicó en 1905 y se vendió bien. [101] Sin embargo, el relato de Scott en el libro sobre la crisis de Shackleton durante el viaje hacia el sur provocó desacuerdos entre los dos hombres, en particular sobre la versión de Scott sobre el grado en que su compañero había sido arrastrado en el trineo. La implicación era que la crisis de Shackleton había causado el relativamente poco impresionante récord en el sur. [102]
Scott finalmente reanudó su carrera naval, primero como asistente del Director de Inteligencia Naval y luego, en agosto de 1906, como capitán de bandera del contralmirante George Egerton en el HMS Victorious . [103] Para entonces, se había convertido en un héroe nacional, a pesar de su aversión a ser el centro de atención, [82] y la expedición se presentaba al público como un triunfo. Esta euforia no conducía a un análisis objetivo ni a una evaluación reflexiva de las fortalezas y debilidades de la expedición. En particular, la glorificación por parte de Scott del arrastre de hombres como algo intrínsecamente más noble que otras técnicas de viaje en el hielo condujo a una desconfianza general en los métodos que implicaban esquís y perros, una mentalidad que se trasladó a expediciones posteriores. [104] Esto desconcertó a los viajeros de hielo experimentados como Fridtjof Nansen , cuyo consejo sobre tales asuntos generalmente se buscaba, pero a menudo se dejaba de lado. [105]
La expedición Discovery fue el puntapié inicial de las carreras antárticas de varios de los que se convirtieron en incondicionales o líderes de expediciones en los quince años siguientes. Aparte de Scott y Shackleton, Frank Wild y Ernest Joyce, desde la cubierta inferior, volvieron repetidamente al hielo, aparentemente incapaces de volver a la vida normal. [106] William Lashly y Edgar Evans, compañeros de Scott en el viaje al oeste de 1903, se alinearon con los planes futuros de su líder y se convirtieron en sus compañeros habituales de trineo. Tom Crean siguió a Scott y Shackleton en expediciones posteriores. El teniente "Teddy" Evans , primer oficial del barco de socorro Morning , comenzó a planificar su propia expedición, antes de unirse a Scott en 1910. [107]
Poco después de reanudar sus funciones navales, Scott reveló a la Royal Geographical Society su intención de regresar a la Antártida, pero la información no se hizo pública en ese momento. [108] Shackleton se le adelantó a Scott, quien a principios de 1907 anunció sus planes de liderar una expedición con el doble objetivo de alcanzar los polos sur geográfico y magnético. Bajo presión, Shackleton aceptó no trabajar desde el estrecho de McMurdo, que Scott reclamaba como su propia esfera de trabajo. [108] Al final, al no poder encontrar un desembarco seguro en otro lugar, Shackleton se vio obligado a romper su promesa. [109] Su expedición fue un gran éxito: su marcha hacia el sur terminó en 88° 23′, a menos de 100 millas geográficas del Polo Sur, mientras que su grupo del norte alcanzó la ubicación del Polo Sur Magnético. [110] Sin embargo, el incumplimiento de su compromiso por parte de Shackleton provocó una ruptura significativa en las relaciones entre los dos hombres, y Scott descartó a su antiguo compañero como un mentiroso y un granuja. [111]
Los planes de Scott se fueron concretando poco a poco: una expedición científica y geográfica a gran escala cuyo principal objetivo era la conquista del Polo Sur. Scott estaba ansioso por evitar el amateurismo que se había asociado con el trabajo científico de la expedición Discovery . Designó a Edward Wilson como su científico jefe, y Wilson seleccionó un equipo experimentado. [112] La expedición partió en junio de 1910 en el Terra Nova , uno de los barcos de socorro del Discovery . Su programa se complicó por la llegada simultánea a la Antártida de la expedición noruega de Roald Amundsen . El grupo de Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911 y regresó sano y salvo. Scott y cuatro compañeros, incluido Wilson, llegaron al Polo el 17 de enero de 1912; los cinco perecieron en el viaje de regreso. [113]
Notas
Referencias
Fuentes en línea
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