La Medalla Polar es una medalla que concede el Soberano del Reino Unido a personas que han logrado logros destacados en el campo de la investigación polar, y en particular a aquellas que han trabajado durante períodos prolongados en climas hostiles. Fue instituida en 1857 como Medalla Ártica y rebautizada como Medalla Polar en 1904. [2]
La primera medalla se entregó en 1857 y recibió el nombre de Medalla del Ártico. El Almirantazgo otorgó la medalla a varias expediciones, [3] incluida la expedición para descubrir el destino de Sir John Franklin y su tripulación, que se perdieron mientras buscaban el Paso del Noroeste en 1847 :
Su Majestad ha tenido a bien manifestar sus órdenes de que se conceda una Medalla a todas las personas, de cualquier rango y clase, que hayan participado en las diversas expediciones a las regiones árticas , ya sea de descubrimiento o de búsqueda, entre los años 1818 y 1855, ambos inclusive. [4]
La segunda entrega de la Medalla del Ártico fue a las tripulaciones de tres barcos que exploraron el Ártico entre 1875 y 1876.
En 1904, la medalla fue otorgada a los miembros de la primera expedición del capitán Robert Falcon Scott a la Antártida , y por lo tanto se la renombró Medalla Polar. [2] También se otorgó a las tripulaciones de ambos barcos de rescate, Terra Nova y Morning . Las medallas posteriores se otorgaron a los miembros de las expediciones de Ernest Shackleton en 1907-09 y 1914-17 .
La Medalla Polar se otorga a personas por su destacado servicio en el campo de la investigación polar. [2]
Hasta 1968, la Medalla Polar se otorgaba a cualquiera que participara en una expedición polar avalada por los gobiernos de cualquier reino de la Commonwealth . [2] Sin embargo, desde 1968 las reglas que rigen su presentación han sido revisadas y se ha puesto mayor énfasis en los logros personales. [5]
Desde 1998, los criterios para obtener la Medalla Polar son:
El período de servicio en las duras condiciones de vida y trabajo de un entorno polar que se requiere para ser considerado para esta Medalla no debe ser normalmente inferior a doce meses; se pueden acumular períodos de servicio más cortos para cumplir este criterio. El servicio en apoyo de la adquisición de conocimientos sobre las regiones polares normalmente debe ser de al menos diez años para ser considerado para la Medalla, aunque, en casos excepcionales, se puede considerar un período más corto de servicio destacado. [6]
El premio se otorga principalmente a los ciudadanos del Reino Unido, aunque también puede otorgarse a ciudadanos de países de la Commonwealth. Las nominaciones para la Medalla Polar se realizan siguiendo el consejo del Comité de Evaluación de la Medalla Polar, que hace recomendaciones al monarca a través del Secretario de Estado de Defensa . [2]
En 2005, se habían otorgado un total de 880 medallas de plata por expediciones antárticas [ cita requerida ] . Se habían otorgado otras 73 medallas de plata por servicio en el Ártico. El personaje del soldado Frazer en la serie de la BBC Dad's Army recibió la medalla por su participación en la Expedición Antártica de Shackleton de 1904-1907. [7]
Antes de que todas las medallas otorgadas se convirtieran en plata en 1939, [8] se otorgaron 271 medallas y broches de bronce.
En 1986, el periódico London Gazette anunció que Ginny Fiennes era la primera mujer en recibir la Medalla Polar. [9] La medalla también había sido otorgada en 1953 a Ivan Mackenzie Lamb, [10] quien cambió de nombre y adoptó el nombre de Elke Mackenzie en 1971. [11] Otras mujeres que recibieron la Medalla Polar incluyen:
La medalla tiene forma octogonal con una cinta blanca. [8] El reverso de la Medalla Ártica original mostraba un barco de tres mástiles rodeado de témpanos de hielo. [8] El troquel de la medalla fue grabado por Leonard Charles Wyon . Se utilizó un nuevo diseño de Ernest Gillick a partir de 1904, que muestra al RRS Discovery , con un grupo de trineos en primer plano. [26] El anverso lleva un retrato del monarca reinante. Está acompañado de un broche que se coloca en la cinta de la medalla para indicar en qué región o regiones se completó el servicio. [2]
La medalla se acuñó originalmente en plata y bronce. Desde 1939, todas las medallas otorgadas han sido de plata; [8] las medallas de bronce se entregaron al personal de los barcos de socorro para las expediciones antárticas, pero no se otorgaron a los participantes de las expediciones árticas.
Se pueden otorgar broches adicionales por servicios adicionales a la investigación y exploración polar. [2]
Varias personas han recibido broches adicionales, incluido Sir Ranulph Fiennes , que es la única persona que ha recibido un broche tanto por el Ártico como por la Antártida. [27] [28] En 2024, la capitana Victoria Auld fue la primera mujer en recibir un broche. Frank Wild y Ernest Joyce tienen el récord conjunto de cuatro broches en su Medalla Polar. [29]
El Gobierno de Australia reemplazó la Medalla Polar por su propia Medalla Antártica Australiana en 1987. [30]
La medalla fue otorgada a los miembros del barco St. Roch de la Real Policía Montada de Canadá , que patrullaron extensamente en el Ártico occidental (1940) y completaron una travesía de oeste a este del Ártico en 1942. Aunque varios canadienses habían recibido esta medalla, [31] no se incluyó en el Sistema de Honores Canadiense que se promulgó en 1967. Posteriormente, una condecoración canadiense destinada a honrar a los exploradores de las regiones polares de Canadá y a los defensores de la soberanía del país en el norte fue concebida inicialmente por la Gobernadora General Adrienne Clarkson como la Medalla del Norte de la Gobernadora General y creada el 15 de septiembre de 2005, para premiar a quienes sirven con distinción en el norte de Canadá. Fue reemplazada el 23 de junio de 2015 por la propia Medalla Polar de Canadá .
En 1996, cuando Nueva Zelanda revisó su sistema de honores reales, los neozelandeses dejaron de recibir la Medalla Polar. Se propuso que la medalla se conservara, con un nuevo nombre, según las regulaciones de Nueva Zelanda: la Medalla Antártica de Nueva Zelanda . La razón para el cambio de nombre fue que es en relación con la Antártida que se han realizado los esfuerzos y logros de Nueva Zelanda. El informe sobre honores que recomendó el cambio contenía la afirmación inexacta de que la medalla llevaba el nombre del Polo Norte. [ cita requerida ] La nueva medalla fue instituida formalmente por la reina el 1 de septiembre de 2006. [32]
Preparado por el capitán cirujano John Blatherwick, CM, CStJ, OBC, BSc, DPH, MD, FRCP(C), LLD