Edmund Curll ( c. 1675 - 11 de diciembre de 1747) fue un librero y editor inglés . Su nombre se ha convertido en sinónimo, a través de los ataques contra él por parte de Alexander Pope , de publicación y publicidad sin escrúpulos. Curll ascendió de la pobreza a la riqueza a través de sus publicaciones, y lo hizo abordando la impresión de libros de una manera mercenaria y sin escrúpulos. Sacando provecho de los escándalos, publicando pornografía, ofreciendo medicamentos patentados , utilizando toda la publicidad como buena publicidad, logró un pequeño imperio de imprentas. Publicaba escritos de alta y baja calidad por igual, siempre que se vendieran. Nació en West Country , y sus recuerdos tardíos e incompletos (en The Curliad ) dicen que su padre era comerciante. Fue aprendiz de un librero de Londres en 1698 cuando comenzó su carrera.
Al final de su aprendizaje de siete años, empezó a vender libros en subastas. Su amo, Richard Smith, se declaró en quiebra en 1708, y Curll se hizo cargo de su tienda en ese momento. Su primera práctica fue trabajar en conjunto con otros libreros para escribir, publicar y vender panfletos y libros y aprovechar cualquier furor para producir "relatos" y argumentos. Por ejemplo, en 1712 el juicio por brujería de Jane Wenham despertó el interés del público, y un socio escribió un panfleto exonerándola, mientras que otro la condenaba, y ambos panfletos se vendieron en las tres tiendas. También inventó un grupo fijo de disputas periodísticas entre los diversos "autores" a favor y en contra de la señora Wenham para obtener publicidad gratuita.
Como librero, el catálogo de Curll siempre fue excepcionalmente ecléctico, y como editor, produjo libros baratos en papel barato. La mayoría de sus libros se vendían por uno o dos chelines, poniéndolos al alcance de comerciantes, aprendices y sirvientes. Llevaba y publicaba literatura erótica [1] y la mezclaba con serios llamados cristianos a la oración, textos "médicos" y similares. También publicó tratados políticos Whig . Una de sus primeras producciones fue The Athenian Spy de John Dunton , pero también tuvo títulos como The Way of a Man with a Maid y The Devout Christian's Companion . Curll también vendía curas médicas y no tenía escrúpulos a la hora de promocionarlas. En 1708, publicó The Charitable Surgeon , un falso libro de consejos médicos sobre curas de sífilis de un supuesto médico de espíritu público. En el libro se explicaba que la cura de mercurio de John Spinke carecía de valor y que la única cura eficaz provenía de la propia tienda de Edmund Curll. El Dr. Spinke escribió un panfleto en respuesta y, como era de esperar, Curll escribió una respuesta a eso y, para crear un escándalo, hizo la estrafalaria afirmación de que Spinke era ignorante y ofreció cinco libras si Spinke podía ir a la tienda de Curll y traducir cinco líneas de latín . Spinke lo hizo y utilizó el dinero para comprar parte de la "cura" de Curll, que había analizado. Al final, la "cura" de Curll también fue el mercurio. Sin embargo, Curll siguió publicando su Charitable Surgeon y lo amplió con Un nuevo método para curar, sin medicamentos internos, ese grado de la enfermedad venérea, llamada gonorrea o gonorrea.
En 1712, la tienda de Curll tuvo tanto éxito que abrió una sucursal en Tunbridge Wells y se mudó a una tienda más grande en Fleet Street . Comenzó a escribir sus propios panfletos en esa época. En 1712 colaboró con John Morphew , un tory , para sacar provecho del entusiasmo por la controversia de Henry Sacheverell . Después de su colaboración, Curll pudo contratar a uno de los escritores de confianza de Morphew.
Una característica de la carrera de Curll, y la que más consolidó su reputación a través de los siglos, fue la publicación no autorizada de obras producidas originalmente por otra editorial, a menudo en contra de los deseos del autor. Por lo general, Curll se mantenía al otro lado de la línea legal de la piratería, pero no siempre. En 1707, Curll anunció en los periódicos que iba a publicar Poems on Various Occasions de Matthew Prior . Jacob Tonson tenía los derechos exclusivos de las obras de Prior, pero Curll publicó de todos modos. En 1716, Curll volvió a anunciar su intención de publicar las obras de Matthew Prior, y el propio Prior escribió cartas de protesta a los periódicos. Sin embargo, la disputa con Tonson y las objeciones de Prior solo sirvieron como publicidad, y Curll publicó el libro de todos modos. En 1710, imprimió Meditation Upon a Broomstick de Jonathan Swift . También ese año escribió una "clave" para otras obras de Swift, y en 1713 produjo una clave para A Tale of a Tub . Swift estaba enfadado con Curll por revelar su autoría de las obras (mientras Swift ascendía en la Iglesia de Inglaterra ), pero también le divertía la monotonía de la explicación de Curll de sus obras. Escribió a Alexander Pope que los tontos como Curll eran herramientas para un satírico, que eran valiosos a su manera. Habiendo adquirido el hábito de minar a Swift, Curll no cedió, especialmente después de que Swift incorporara las notas de Curll (sin permiso) al aparato de A Tale of a Tub. En 1726, Curll produjo una "clave" tremendamente inexacta de Los viajes de Gulliver de Swift . Otro supuesto caso de publicación no autorizada se produjo con el poeta Edward Young , que envió un poema a Curll para su publicación, con una carta de solicitud. Cuando el poema se publicó en 1717, Young sacó un anuncio afirmando que el poema y la carta eran falsificaciones. De hecho, el poema era un elogio de un político que había perdido su puesto, y la carta de Young era auténtica.
Su relación con los Poemas de la corte publicados anónimamente en 1716 condujo a una larga disputa con Alexander Pope. [2] Curll obtuvo tres poemas anónimos, de Pope, John Gay y Lady Mary Wortley Montagu . Pope le escribió a Curll advirtiéndole que no publicara los poemas, lo que solo confirmaba para Curll la autoría. Los publicó. En respuesta, Pope y Bernard Lintot , el editor de Pope, se reunieron con Curll en la taberna Swan. Pope y Lintot parecían resignados y preocupados solo por las perspectivas de John Gay. Sin embargo, habían llenado el vaso de Curll con un emético , lo que le provocó convulsiones de vómitos cuando se fue a casa. Pope publicó dos panfletos contando el incidente e informó al público (al estilo de los Bickerstaff Papers de Swift ) que Curll estaba muerto. Curll también aprovechó la publicidad para sus propios fines. Publicó y promocionó The Catholick Poet de John Oldmixon y The True Character of Mr Pope and his Writings de John Dennis . Reimprimió estos libros en 1716, cuando la atmósfera de Inglaterra estaba muy cargada tras el fracaso del levantamiento jacobita de 1715 .
El siguiente paso en la batalla entre Pope y Curll se produjo en 1716, cuando Curll obtuvo una versión obscena del primer salmo escrito años antes por Pope. La publicó en folio y anunció que sería el futuro editor de todas las obras de Pope. También ese año, Curll fue enviado a prisión por publicar un relato del juicio del conde de Winton . Apenas salió cuando publicó una biografía del Dr. Robert South , ex director de la escuela de Westminster . También había impreso el panegírico para el Dr. South escrito por el actual director de la escuela. Fue invitado a la escuela y se esperaba que fuera honrado por el trabajo que había hecho en nombre de la memoria de los maestros de la escuela. En cambio, los estudiantes lo obligaron a arrodillarse a golpes y lo obligaron a pedir disculpas. Luego lo envolvieron en una manta y comenzaron a golpearlo con palos y a lanzarlo al aire. Samuel Wesley, un estudiante de la escuela y hermano mayor de John Wesley , escribió un poema heroico y burlesco sobre el incidente de la manta. Curll sospechó que Pope y sus amigos eran de alguna manera responsables del trato que recibía y comenzó a emplear al "poeta fantasma". Publicó un poema llamado "The Petticoat" de "J. Gay". Este poeta era Francis Chute, que usaba el seudónimo de "Joseph Gay". Para desviar las ventas de los poemas de John Gay y herir a Pope y sus amigos, Curll utilizó este fantasma dos veces más.
Curll era conocido por encargar biografías de personajes famosos escritas a mano en cuanto morían y por publicarlas sin tener en cuenta las inexactitudes o las invenciones. Tal vez la referencia a Curll más repetida por la posteridad sea la broma de John Arbuthnot de que las biografías de Curll se habían convertido en "uno de los nuevos terrores de la muerte" (citado en Robert Carruthers, The Poetical Works of Pope , 1853, vol. 1, cap. 3). El objetivo de Curll era ser el primero en llegar a las tiendas con una biografía y de ninguna manera ser el mejor o más preciso relato. Por lo tanto, su método era anunciar que una biografía estaba a punto de ser publicada y pedir al público que contribuyera con recuerdos, cartas o discursos del fallecido. Luego incluía estos (y a veces nada más) en la "biografía". No le importaba en absoluto la precisión y aceptaba relatos de enemigos con la misma rapidez que de amigos. Cuando las contribuciones fallaban, contrataba a un autor para que inventara material. En 1717, publicó biografías del obispo Burnet y de Elias Ashmole . Más tarde, exactamente como Swift predijo en su obra de 1731 Lines on the Death of Dr. Swift , publicaría una biografía de Swift. El terror de Arbuthnot era apropiado, ya que prácticamente no había recurso contra la imprenta de Curll. En 1721, publicó una biografía del duque de Buckingham . Fue convocado a la Cámara de los Lores para ser juzgado, y los Lores promulgaron una nueva ley que ilegalizaba publicar cualquier cosa sobre un lord o escrita por él sin permiso.
Curll se hizo famoso por sus publicaciones indecentes, tanto que "Curlicismo" era considerado un sinónimo de indecencia literaria. [2] En 1718, Curll publicó Eunuchism Display'd , y Daniel Defoe lo atacó como pornografía, llamándolo "Curlicismo". Curll capitalizó la acusación escribiendo Curlicism Display'd como defensa. Sin embargo, el panfleto era una lista de libros en la tienda de Curll, por lo que Curll convirtió todo el asunto en un anuncio. En 1723, publicó A Treatise of the Use of Flogging in Venereal Affairs , que era una traducción de De Usu Flagrorum . Al libro, Curll agregó un frontispicio sexual y anunció otros libros "médicos". En 1724, publicó Venus in the Cloister , una traducción de un título francés ligeramente erótico del siglo anterior que argumentaba que es la iglesia, y no Cristo, quien prohíbe la exploración sexual. [3] Ese año, una denuncia anónima ante los Lores mencionó estos dos títulos específicamente como obscenidades. Al igual que con escándalos anteriores, Curll intentó sacar provecho de ello publicando The Humble Representation of Edmund Curll y apresurando una nueva edición de Venus in the Cloister. Fue arrestado en marzo y retenido hasta julio. Los tribunales determinaron que no existía una ley de obscenidad real, por lo que lo procesaron por difamación . Curll publicó una disculpa y prometió dejar de publicar, pero la disculpa era un anuncio de dos nuevos títulos. Mientras Curll estaba en prisión, conoció a John Ker , quien deseaba que se publicaran sus memorias. La obra contenía secretos de estado del reinado de la reina Ana , por lo que Curll estaba nervioso. Escribió a Robert Walpole para pedirle permiso. Al no obtener respuesta, trató el silencio como un asentimiento y publicó el libro. El último volumen de las memorias lo hizo el hijo de Edmund, Henry Curll, y tanto Henry como Edmund fueron arrestados. Pasaron catorce meses en prisión (hasta febrero de 1728) y fueron multados por La monja en bata y El uso de azotes , y sentenciados a una hora en la picota por publicar las memorias de Ker. Curll escribió y publicó un panfleto para el día de su picota diciendo que la publicación de las memorias de Ker se había hecho solo por lealtad a la vieja reina y, por lo tanto, la multitud no lo golpeó. En cambio, vitorearon a Curll y se lo llevaron en hombros.
Pope y Curll volvieron a enredarse en 1726, cuando él publicó algunas de las cartas de Pope sin autorización . Pope se vengó haciendo que Curll apareciera de forma muy destacada en la Dunciad de 1728. De hecho, ningún personaje, incluido el "rey de los tontos" Lewis Theobald (ni, más tarde, Colley Cibber ) es ridiculizado de forma tan constante y cruel en la Dunciad como Edmund Curll. La respuesta de Curll fue imprimir una edición pirata, luego producir una "clave" del poema para explicar a todas las personas a las que Pope atacó y luego publicar poemas de respuesta que eran ataques a Pope personalmente. La Popiad , escrita posiblemente por Lady Mary Wortley Montagu, The Female Dunciad y The Twickenham Hotch-Potch salieron todos en 1728 como respuestas. En 1729, el Dunciad Variorum de Pope fue más allá y criticó en prosa a Curll, quien publicó The Curliad: a Hypercritic upon the Dunciad Variorum. Contenía una autobiografía, una defensa contra las acusaciones de obscenidad (explicando que el texto sobre la flagelación había sido pensado como una cura para la impotencia) y una defensa de sus acciones con Pope.
Más tarde, en 1729, Curll se propuso publicar un volumen de William Congreve . John Arbuthnot se quejó en la prensa de la acción de Curll, por lo que Curll rebautizó su tienda como "La cabeza de Congreve" y colocó un busto de Congreve para fastidiar a Arbuthnot y a los amigos de Congreve. En 1731 trasladó las tiendas a Burleigh Street y anunció una próxima biografía de Pope, diciendo: "No faltará nada excepto su (universalmente deseada) Muerte". En respuesta a su pedido de materiales, una persona conocida como "PT" le ofreció a Curll algunas cartas de Pope. Sin embargo, las cartas eran falsas y toda la oferta había sido una trampa de Pope, quien publicó una versión corregida de sus cartas en 1735. Curll trasladó su tienda nuevamente ese año y la llamó "La cabeza de Pope" y la vendió bajo el signo de Pope. Dos años después, publicó cinco volúmenes de las cartas de Pope. En 1741, Pope finalmente prevaleció contra Curll en los tribunales. Un tribunal dictaminó que las cartas atribuyen derechos de autor al autor, aunque el destinatario de una carta no tiene estatus de derechos de autor.
En sus últimos años, Curll publicó una serie de libros de Merryland que constituyen una importante contribución al género un tanto peculiar de la ficción erótica inglesa de los siglos XVII y XVIII en la que el cuerpo femenino (y a veces el masculino) se describía en términos de metáforas topográficas. La primera obra de este género parece ser Erotopolis: The Present State of Bettyland (1684), probablemente de Charles Cotton . Esta se incluyó, en forma abreviada, en The Potent Ally: or Succours from Merryland (1741) de Curll . Otras obras publicadas por Curll incluyen A New Description of Merryland. Containing a Topographical, Geographical and Natural History of that Country (1740) de Thomas Stretzer (de quien no se sabe nada), Merryland Displayed (1741) y un conjunto de mapas titulado A Compleat Set of Charts of the Coasts of Merryland (1745). [4] [5]
En sus últimos años, Curll siguió publicando "Curlicismos" mezclados con obras serias y valiosas. Su testamento indica que su hijo había muerto sin descendencia y que no tenía familia excepto su esposa. Curll murió en Londres el 11 de diciembre de 1747.
