Connacht Rugby ( irlandés : Rugbaí Connachta ) es uno de los cuatro equipos provinciales de rugby profesionales de la isla de Irlanda. Connacht compite en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup . El equipo representa a la sucursal de IRFU Connacht, que es una de las cuatro ramas principales de la IRFU , y es responsable del rugby en toda la provincia geográfica irlandesa de Connacht .
Connacht juega sus partidos en casa en el Dexcom Stadium , que actualmente tiene capacidad para 6.126 espectadores y puede ampliarse a 8.129. [1] Connacht juega con una camiseta , pantalones cortos y medias predominantemente verdes . El escudo de Connacht Rugby es una versión modificada de la bandera provincial de Connacht y consta de un águila dimidiada y un brazo que empuña una espada.
Dado que la provincia contiene poco más del 8% de la población irlandesa total, Connacht tiene una base mucho más pequeña de jugadores de rugby para elegir que las otras tres provincias. Esta base de jugadores también se ve afectada por la relativa popularidad de los deportes de la Asociación Atlética Gaélica , como el hurling y el fútbol gaélico . [2] Sin embargo, el rugby en Connacht se ha expandido, con un aumento de la venta de entradas, [3] en particular desde su primera temporada compitiendo en la Copa Heineken . Gracias a los esfuerzos de la sucursal de Connacht y el apoyo de IRFU, la provincia ha experimentado un crecimiento, aumentando la participación de menores y escuelas a través de iniciativas como la campaña Grassroots to Greenshirts . [4] Connacht disfrutó de su éxito más significativo en 2016, cuando derrotó a su compatriota de la provincia irlandesa Leinster en la Gran Final Pro12 de 2016 para ganar la competencia por primera vez. [5]
La provincia también tiene un equipo en desarrollo que juega en la Copa Celta . Antes de la creación de la Copa Celtic, los Connacht Eagles compitieron en la Copa Británica e Irlandesa .
La sucursal de Connacht de la Irish Rugby Football Union se fundó el 8 de diciembre de 1885 y, junto con ella, el equipo provincial. La sucursal se formó para competir con las sucursales de Leinster , Munster y Ulster , que fueron fundadas en 1879 y cuyos equipos se habían formado en 1875. Había seis equipos representados en la reunión en Dublín que fundó la sucursal de Connacht. Estos eran Ballinasloe, Castlebar, Galway Town, Galway Grammar School, Queen's College Galway y Ranelagh School Athlone. Galway Grammar y Ranelagh han cerrado desde entonces, mientras que Galwegians se formó en Galway Town en 1922. [6] Ballinasloe se fusionó con Athlone para formar Buccaneers en 1994, [7] pero desde entonces se ha restablecido como un club independiente. [8] Castlebar y Queen's College (ahora NUI Galway ) son los dos únicos clubes fundadores que han permanecido activos sin interrupción desde que se fundó la sucursal. [9] La provincia se compone actualmente de 25 clubes de alto nivel. [10]
Henry Anderson, nacido en Ciudad del Cabo , fue el primer jugador de Connacht en recibir una internacionalidad con Irlanda , debutando contra Inglaterra el 14 de febrero de 1903. [11] [12] Anderson más tarde pasó a ser uno de los fundadores de Galwegians y se convirtió en el primer Representante de la sucursal de Connacht para servir como presidente de la IRFU. [6] [13] Aengus McMorrow, nacido en Sligo , siguió sus pasos para convertirse en el primer jugador nativo de Connacht en representar a Irlanda en 1951. [11] [14] El hombre de Ballinasloe, Ray McLoughlin , fue el primer jugador de Connacht en ser capitán de Irlanda, cuando dirigió el equipo en el Campeonato de las Cinco Naciones de 1965 . [15] McLoughlin también se convirtió en el primer representante de Connacht para los Lions cuando participó en la gira de 1966 a Australia y Nueva Zelanda , [16] aunque jugaba rugby en su club para Gosforth en Inglaterra en ese momento. [17] Ciaran Fitzgerald se convirtió en el primer hombre de Connacht en ser capitán de los Lions cuando Jim Telfer lo eligió para dirigir la gira de 1983 a Nueva Zelanda . [dieciséis]
Durante la era amateur, los jugadores irlandeses jugaban principalmente para sus respectivos clubes, y los juegos provinciales se trataban efectivamente como partidos de prueba irlandeses. [18] Los equipos provinciales también se utilizaron para ofrecer oposición competitiva de clubes para equipos internacionales en gira. A partir de la temporada 1946-1947, las provincias jugaron entre sí en el Campeonato Interprovincial de Rugby IRFU anual . Se trataba de un torneo de todos contra todos que, durante la era amateur, consistía en un partido contra cada oponente. En la década de 1980, para compensar la base de juego más pequeña de Connacht, la IRFU decretó que cualquier jugador internacional irlandés nacido en Inglaterra debía representar a Connacht en el Campeonato. [19] Sin embargo, hacia el final de la era amateur en la década de 1990, este edicto se revirtió y el campeonato también lo disputó el equipo Irish Exiles , formado por jugadores irlandeses clasificados en Gran Bretaña y Francia. Connacht ganó el torneo en tres ocasiones, en 1956, 1957 y 1965, aunque en cada ocasión el título fue compartido. [20] [21] [22]
El 26 de agosto de 1995, la Junta Internacional de Rugby declaró al rugby un juego "abierto", eliminando todas las restricciones sobre pagos o beneficios para quienes estaban relacionados con el juego. Esto se hizo debido a una conclusión del comité que tener un juego abierto era la única manera de terminar con la hipocresía del chamateurismo y mantener el control del deporte. La amenaza al rugby amateur prevalecía principalmente en el hemisferio sur, particularmente en Australia, donde la Superliga amenazaba con atraer jugadores a la liga de rugby con grandes salarios. [23] En Irlanda, los cuatro equipos provinciales fueron los únicos equipos que se volvieron profesionales, mientras que sus clubes constituyentes siguieron siendo amateurs.
La temporada 1995-96 vio la primera Copa Heineken , un nuevo torneo creado para clubes europeos. A los irlandeses se les asignaron tres plazas en la competición, que fueron para Leinster, Munster y Ulster. La temporada siguiente vio el lanzamiento de una competición europea secundaria, la Copa Desafío Europea . Connacht fue entrenado esa temporada por el ex All Black Warren Gatland , quien anteriormente había entrenado a Galwegians . En la Challenge Cup inaugural , entonces también conocida como European Shield, Connacht terminó cuarto de seis equipos en su grupo, que también incluía a Toulon y los Northampton Saints .
La Challenge Cup 1997-98 resultó mucho más exitosa para Connacht. El equipo, todavía dirigido por Gatland, terminó primero de su grupo; el número de equipos en cada grupo se ha reducido a cuatro. Connacht ganó cinco de sus seis partidos, incluida la victoria sobre Northampton tanto en casa como fuera. La victoria en Northampton y la victoria sobre Bordeaux-Bègles en el Stade André Moga convirtieron al Connacht en el primer equipo irlandés profesional en vencer a un equipo inglés en Inglaterra y a un equipo francés en Francia, respectivamente. [24] En cuartos de final jugaron contra SU Agen en el Stade Armandie , pero perdieron 40-27. Gatland dejó su puesto como entrenador de Connacht al final de la temporada y asumió el cargo de seleccionador de Irlanda . [24]
Otro neozelandés, Glenn Ross, reemplazó a Gatland. En sus dos temporadas, Connacht no logró salir de la fase de grupos de la Challenge Cup y Ross dimitió al final de la temporada 1999-2000. Fue reemplazado por la seleccionadora sudafricana Steph Nel. [25] Las dos temporadas iniciales de Nel también vieron a Connacht eliminado de la Copa Challenge durante la fase de grupos. En 2001 se formó una nueva competición llamada Liga Celta , que se creó para servir como campeonato para clubes irlandeses, escoceses y galeses . Connacht llegó a los cuartos de final en la temporada inaugural , donde fueron derrotados por los Glasgow Warriors de Escocia , por un marcador final de 29-34. En la temporada 2002-03 el equipo volvió a alcanzar los cuartos. Esta vez, sin embargo, fueron derrotados por un margen mucho mayor, perdiendo ante sus rivales irlandeses Munster por un marcador de 33-3. [26] Mientras tanto, en la Copa Desafío Europea 2002-03 , alcanzaron los cuartos de final, siendo eliminados por un margen de 8 puntos en dos partidos, contra el equipo galés Pontypridd .
Fuera del campo, sin embargo, el futuro de la provincia estaba amenazado. La IRFU propuso cerrar Connacht Rugby como equipo profesional en 2003 para reducir costes, a la luz del déficit anual de la IRFU de 4 millones de euros. Esto se evitó cuando una protesta pública con 2.000 aficionados marchando hacia la sede de la IRFU en Dublín, junto con la posibilidad de una huelga de la Asociación de Jugadores de la Unión Irlandesa de Rugby , obligó a la IRFU a cambiar de rumbo y mantener el equipo. [27] [28]
Michael Bradley se hizo cargo de Connacht en 2003, procedente del equipo juvenil irlandés creado para sustituir a Steph Nel. [29] La multitud promedio de Connacht Rugby era de 600 seguidores y la IRFU asignó un presupuesto que era menos del 50% de cualquiera de las otras tres provincias irlandesas. En la primera temporada de la Liga Celta de Bradley , Connacht terminó noveno entre 12 equipos, sólo por delante de los equipos escoceses, pero 2003-04 fue la temporada más exitosa en competiciones europeas en la historia de la provincia hasta la fecha. Connacht alcanzó las semifinales de la Copa Challenge de Europa de ese año y estuvo a punto de alcanzar el partido decisivo, pero un try del pívot de los Harlequins , Will Greenwood , a 12 minutos del final en el partido de vuelta de la semifinal, les negó el lugar. en la final. Connacht también llegó a las semifinales de la Copa Celtic. A pesar de esto, Connacht cayó aún más en la Liga Celta la temporada siguiente. El equipo terminó un lugar desde el final en 2004-05 , en lo que ahora era una competencia de 11 equipos. Aún así, el equipo continuó su forma europea en la Copa Desafío de Europa 2004-05 , alcanzando las semifinales en una segunda temporada. Una vez más, fueron eliminados en dos partidos por los eventuales ganadores de la competencia, esta vez Sale Sharks .
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Con la Unión controlando firmemente el bolsillo, Connacht continuó luchando en la Liga Celta, terminando en décimo lugar de 11 en las temporadas 2005-06 y 2006-07 . En estas temporadas, sin embargo, su forma europea no pudo compensar las actuaciones nacionales. Aunque alcanzaron los cuartos de final de la Challenge Cup 2005-06 , sufrieron una derrota por 23-3 ante los Newcastle Falcons , antes de no poder avanzar a la fase de grupos en 2006-07 . Estas temporadas, sin embargo, vieron el comienzo de una nueva dimensión en el reclutamiento de jugadores de Connacht, mediante la cual la provincia traería jugadores irlandeses del extranjero para competir por la selección irlandesa. Los ejemplos incluyen las transferencias de Gavin Duffy de Harlequins , Johnny O'Connor de London Wasps y Frank Murphy de Leicester Tigers .
La Liga Celta 2007-08 vio la competición reducida a diez equipos, tras la salida de Border Reivers , y la temporada terminó con Connacht al final de la tabla, habiendo ganado sólo cinco de sus 18 partidos. También terminaron terceros en su grupo de la Copa Challenge , siendo nuevamente eliminados temprano. En la temporada 2008-09, Connacht pudo terminar segundo en su grupo y avanzar a los cuartos de final, pero fue derrotado 42-13 por Northampton Saints . Sin ningún aumento significativo en el presupuesto, el equipo directivo luchó por mejorar la calidad del equipo de juego en su conjunto y no logró mejorar en la Liga Celta, terminando último nuevamente en 2008-09 , esta vez a 13 puntos del siguiente equipo. la mesa.
Bradley anunció a principios de la temporada 2009-10 que tenía la intención de dimitir a finales de año. [30] Su última temporada siguió un patrón similar a sus dos primeras temporadas como entrenador, con el equipo nuevamente terminando último en la Liga , aunque la brecha fue menor que el año anterior. Sin embargo, como en las temporadas anteriores de Bradley, Connacht pudo dejar atrás su mala forma en la liga cuando se trataba de jugar en la Copa Challenge . Encabezaron su grupo cómodamente, ganaron los seis juegos con dos puntos de bonificación por try y avanzaron a los cuartos de final como primeros cabezas de serie. Por primera vez en la historia del club, el equipo había logrado el total de puntos más alto en la fase de grupos de cualquier equipo en cualquiera de las competiciones europeas. En los cuartos, se enfrentaron al Bourgoin del Top 14 francés , venciéndolos 23-20, con un drop goal tardío de Miah Nikora . Connacht avanzó a las semifinales donde, el 30 de abril de 2010, se enfrentó a un equipo de Toulon que incluía al apertura inglés Jonny Wilkinson . Toulon ganó 19-12 en Galway, con Wilkinson pateando 14 de los puntos del club francés. Esta temporada también vio al delantero veterano Michael Swift batir el récord de número de apariciones en Connacht. [31] Con una multitud de más de 8.000 personas en las etapas de cuartos y semifinales de la Copa Challenge, y un promedio de 2.600 entradas en la Liga Celta, las estructuras y el apoyo de Connacht habían mejorado drásticamente desde 2003, cuando la supervivencia del equipo estaba en duda. . Al final de la temporada 2010, Bradley recibió el premio del presidente de la Liga Celta en reconocimiento a sus siete años de servicio a la provincia. [32]
Bradley fue sucedido como jefe de Connacht por el ex apertura de Connacht e Irlanda , Eric Elwood . Elwood había trabajado como asistente de Bradley desde 2005 y también había entrenado a la selección irlandesa sub-20 hasta un grand slam en el Campeonato de las Seis Naciones Sub-20 de 2007 . [33] Su primera temporada a cargo vio dos equipos de Italia introducidos en la Liga Celta, Aironi y Benetton Treviso , lo que elevó el número de equipos a doce. Connacht terminó por encima de los dos equipos italianos y de los Glasgow Warriors , quedando en noveno lugar. En la Challenge Cup, Connacht fue eliminado en la fase de grupos, terminando segundo en su grupo detrás de los eventuales ganadores del torneo, Harlequins . Durante el transcurso de la temporada, se anunció la pérdida de varios jugadores clave, como Seán Cronin e Ian Keatley , y los jugadores ficharon por los rivales provinciales de Connacht para el inicio de la siguiente temporada.
En 2011-12, Connacht hizo su primera aparición en la Copa Heineken , debido a que Leinster ganó la final de la Copa Heineken 2011 . Según las reglas de la competencia, introducidas en la temporada 2010-11, los ganadores tanto de la Copa Heineken como de la Copa Desafío Europea recibirían un lugar automático en la Copa Heineken del año siguiente. Este lugar luego pasaría a otro equipo de ese país si el ganador del torneo ya estuviera clasificado por desempeño nacional. Como Leinster se había clasificado gracias a su actuación en la Liga Celta 2010-11 , Connacht reclamó la plaza extra. [34]
Antes de su primera temporada en la principal competición de clubes del rugby europeo, Gavin Duffy reemplazó a John Muldoon como capitán del equipo. [35] Connacht perdió sus primeros cinco partidos en la fase de grupos, reclamando bonificaciones por perder en ambos juegos con Gloucester . En el último partido de su grupo, sin embargo, lograron una sorpresa, venciendo a Harlequins 9-8 en el Sportsground, lo que impidió que el club de la Premiership encabezara el grupo y los derribó a la Copa Challenge . [36] En el frente nacional, la Liga Celta había cambiado de nombre, dada la introducción de equipos italianos en la competición la temporada anterior. En la primera temporada del nuevo 'Pro12' , Connacht aprovechó el desempeño del año anterior. Terminaron la temporada octavo de doce equipos.
La entrada en la Copa Heineken supuso un aumento significativo de la popularidad del club. En el verano de 2011, se formó la peña del Connacht Clan . [37] En septiembre de 2011, las ventas de abonos de temporada de Connacht superaron la marca de 3.000 por primera vez en la historia del club, [38] [39] y la asistencia promedio para la temporada 2011-12 experimentó un aumento del 105% con respecto a la temporada anterior. [40] La asistencia promedio de Connacht a partidos Pro12 en casa aumentó a 4.653 en la temporada 2011-12, y aumentó aún más a 5.154 para la temporada 2012-13. [41] La temporada siguiente vio al Connacht terminar en la misma posición que el año anterior, ya que el equipo terminó octavo en el Pro12. En el escenario europeo, Connacht volvió a jugar la Copa Heineken en 2012-13 , debido a la segunda victoria consecutiva de Leinster en la Copa Heineken. Connacht ganó tres de sus partidos de grupo: dos contra el equipo italiano Zebre, junto con una victoria en casa ante el Biarritz, finalista de 2009-10 . [42] Elwood partió al final de la temporada, habiendo anunciado su intención de irse en octubre de 2012. [43]
El reemplazo de Elwood se anunció en enero de 2013, y el ex internacional de Samoa , nacido en Nueva Zelanda , Pat Lam, fue nombrado entrenador del equipo. [44] El primer partido competitivo de Lam a cargo fue en el Pro12 2013-14 , una victoria en casa por 25-16 sobre Zebre, pero después de este partido, Connacht sufrió varias derrotas de liga seguidas. El 21 de diciembre de 2013, vencieron a Newport Gwent Dragons por 14-11 en casa para romper su racha de derrotas en la liga que se remontaba a septiembre. El equipo tuvo una racha de cuatro victorias consecutivas del 15 de febrero al 23 de marzo, obteniendo tres puntos de bonificación por try en la racha de victorias más larga del equipo en 11 años. [45] Sin embargo, después de esta racha de forma, Connacht no pudo ganar otro partido en la liga, terminando en décimo lugar y empatado a puntos con los Dragones en noveno lugar. Debido a la victoria de Leinster en la Copa Desafío Europea 2012-13 , Connacht participó nuevamente en la Copa Heineken, donde quedaron incluidos en el Grupo 3 con Saracens , Toulouse y Zebre . En la tercera ronda de juegos de grupo, Connacht produjo una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa Heineken cuando derrotó a Toulouse en el Stade Ernest-Wallon . [46] [47] [48] A pesar de dos victorias contra Zebre, esto no fue suficiente para clasificarse del grupo, y el equipo nuevamente terminó tercero. [49]
La temporada siguiente trajo una reestructuración de los juegos a nivel europeo, lo que significó que Connacht regresó a la competición de segunda división. Connacht terminó segundo en su grupo en la Challenge Cup 2014-15 y se clasificó para los cuartos de final, donde fue derrotado por Gloucester . En el Pro12 2014-15 , Connacht disfrutó de su mejor temporada desde que la competencia cambió a un formato de todos contra todos , ganando un récord de 10 juegos, incluidos derbis en casa contra rivales provinciales Leinster y Munster en su camino a terminar séptimo. El séptimo puesto hizo que Connacht entrara en un desempate entre Bordeaux Bègles y Gloucester por un lugar en la Copa de Campeones de la próxima temporada. Connacht jugó contra Gloucester para tener la oportunidad de enfrentarse a Burdeos, y lideraba 18-25 en los últimos minutos del juego cuando un penalti le dio a Gloucester una oportunidad de anotar un try y envió el partido a la prórroga, después de lo cual Gloucester salió victorioso 40-32. . [50]
Después de perder el play-off de la temporada anterior, Connacht ingresó a la Challenge Cup 2015-16 , donde encabezó su grupo, [51] antes de ser eliminado por Grenoble en los cuartos de final. [52] Sin embargo, en el Pro12 2015-16 , Connacht rompió varios récords en su camino hacia un segundo puesto en la temporada regular. Esto llevó al equipo a los play-offs de fin de año por primera vez, donde se enfrentaron a los Glasgow Warriors en una semifinal en Galway, ganando 16-11. [53] El 28 de mayo de 2016, una victoria por 20-10 contra Leinster en la final del Pro12 le dio a Connacht su primer gran trofeo. [5] La sorpresiva victoria generó comparaciones con el triunfo del Leicester City de la Premier League en la misma temporada. [54]
La victoria de Connacht en Pro12 los permitió clasificarse para la Copa de Campeones 2016-17 . Terminaron en tercer lugar en su grupo, empatados a puntos con Toulouse en segundo lugar y por poco se quedaron fuera de la clasificación para la fase eliminatoria de la competición por primera vez. [55] Una grave crisis de lesiones, en la que 21 jugadores no estaban disponibles al mismo tiempo, [56] contribuyó a que el equipo descendiera en la clasificación de la liga y terminara octavo en el Pro12 2016-17 . [57] Esto hizo que el equipo entrara en un play-off para clasificarse para la Copa de Campeones 2017-18 . Una derrota de seis puntos ante Northampton Saints hizo que Connacht ingresara a la Copa Challenge . [58] Este fue el último juego de Lam a cargo. En diciembre de 2016 se anunció que se marcharía al final de la temporada para hacerse cargo del Bristol inglés . [59]
El entrenador asistente del equipo de Super Rugby , los Chiefs , Kieran Keane , fue nombrado reemplazo de Pat Lam en febrero de 2017, para asumir el cargo antes del inicio de la temporada 2017-18. [60] Sin embargo, los compromisos de Keane con los Chiefs en Super Rugby le impidieron vincularse completamente con Connacht hasta finales de ese julio. [61] La liga experimentó una mayor reestructuración, con la incorporación de dos equipos sudafricanos y la división de la competición en dos conferencias. [62] Después de una primera temporada decepcionante, en la que Connacht terminó penúltimo en su conferencia, Keane fue despedido un año después de un contrato de tres años. [63] El final de la temporada 2017-18 también vio la salida del jugador y capitán John Muldoon , quien había hecho 327 apariciones en su carrera récord con la provincia. [64]
Keane fue reemplazado para la temporada siguiente por el entrenador australiano Andy Friend , quien anteriormente había sido entrenador en jefe del equipo australiano de siete . Su nombramiento fue anunciado como su reemplazo en mayo de 2018. [65] Jarrad Butler , Jugador del Año de la temporada anterior, fue nombrado reemplazo de Muldoon en la capitanía. [66] [67] En Europa, Connacht volvió a clasificarse para la fase eliminatoria de la Challenge Cup y volvió a ser derrotado en los cuartos de final, esta vez por Sale Sharks . [68] Sin embargo, la primera temporada de Friend a cargo vio una gran mejora en el rendimiento de la liga, con Connacht subiendo al tercer lugar en su conferencia en el Pro14 2018-19 , devolviendo al equipo al nivel más alto de la competición europea para la siguiente temporada. [69] El tercer puesto también clasificó al equipo para los play-offs de final de temporada por primera vez desde 2016, donde fueron derrotados por Ulster en los cuartos de final. [70]
Durante la Copa de Campeones Heineken 2021-22 , Connacht avanzó a las fases eliminatorias por primera vez tras la cancelación de un partido de la fase de grupos de la ronda final entre Toulouse y Cardiff, debido a pruebas positivas de COVID-19 en el equipo de Toulouse. [71] Después de la temporada 2021-22, Friend fue ascendido a Director de Rugby y el entrenador senior Peter Wilkins asumió el papel de entrenador en jefe. [72]
Históricamente, Connacht ha sido designada como la más débil del país en comparación con sus provincias vecinas. En la década de 1960, por ejemplo, el equipo irlandés era elegido por un comité de cinco, compuesto generalmente por dos representantes de Leinster y Ulster , y uno de Munster . Connacht estuvo representado en este consejo por un subselector, sin poder para votar sobre el equipo final. [11] La mayoría de los jugadores internacionales de Connacht durante esta época eran importaciones irlandesas de Inglaterra o jugadores que se unieron al equipo después de no poder pasar el corte en su provincia natal. Tom Clancy , jugador internacional de Connacht, afirmó que jugadores como él tenían que ser "el doble de buenos que la competencia para tener una oportunidad". [14]
Al inicio de la era profesional, la IRFU designó a Connacht como equipo de desarrollo, lo que significa que el equipo recibió sólo la mitad del presupuesto de las otras provincias irlandesas. En 2003, la IRFU discutió el futuro de Connacht Rugby y la perspectiva de que el equipo cerrara como parte de un programa de ahorro de costos. En respuesta, miles de seguidores marcharon para mostrar su apoyo al equipo provincial y esta idea fue posteriormente rechazada. [73] En mayo de 2014, la IRFU anunció que proporcionaría a Connacht un aumento en la financiación de más de 1 millón de euros, nominalmente para mejorar las instalaciones y el entrenamiento de fuerza y acondicionamiento. [74]
Aunque Connacht ya no está tan atrasado en financiación, todavía tiene una población de jugadores menor en comparación con las otras provincias. La academia de Connacht Rugby dirigida por Nigel Carolan produjo constantemente graduados para representar al equipo senior de Connacht Rugby, y muchos de estos jugadores también representaron a Irlanda en el nivel de menores. Robbie Henshaw , Dave Heffernan , Denis Buckley , Eoin McKeon , Eoin Griffin , Darragh Leader , Tiernan O'Halloran y Jack Carty son ejemplos de jugadores de Connacht nativos de la provincia que han progresado al equipo senior a través de la academia. [75] [76] [77] [78]
A pesar de la mayor línea de producción de talento nativo, Connacht continúa confiando en su política tradicional de traer jugadores de fuera de su jurisdicción que no han logrado progresar a su equipo provincial senior para ayudar a compensar sus números de juego. Ejemplos de esto de la era amateur incluyen a Robbie McGrath y Victor Costello , quienes representaron a Irlanda. Esta tendencia ha continuado en la era profesional, con el poseedor del récord de puntos anotados, Ian Keatley , y el máximo anotador de try Matt Healy, ambos de Dublín , mientras que jugadores nativos de Munster como Seán Cronin y Ultan Dillane han sido internacionales con Irlanda mientras jugaban para el equipo. Connacht también ha tendido a brindar oportunidades a jugadores nacidos en el extranjero que califican para Irlanda a través de su herencia. Esta relación fue codificada por la IRFU en la década de 1980, cuando los jugadores nacidos en Inglaterra recibieron el mandato de representar a Connacht en el Campeonato Interprovincial. [19] En la era amateur, jugadores como Simon Geoghegan , John O'Driscoll y Jim Staples representaban a Connacht, [14] mientras que desde que el juego se volvió profesional, jugadores como Michael Swift , [79] Mike McCarthy [80 ] y Kieran Marmion han superado los 100 partidos internacionales con el equipo. [81]
En el pasado, Connacht Rugby ha perdido jugadores que reclutó y ayudó a desarrollar para rivales provinciales y equipos extranjeros. Por ejemplo, Connacht perdió a cuatro jugadores importantes del primer equipo ante rivales provinciales en 2011. El medio del equipo, Ian Keatley , se mudó a Munster , [82] mientras que el hooker Seán Cronin , el pilar Jamie Hagan y el extremo Fionn Carr fueron transferidos a Leinster . [83] [84] [85] Después de que se anunciara la pérdida de otro jugador del primer equipo ante Leinster en 2012, esta vez el internacional irlandés Mike McCarthy , el director ejecutivo de Connacht, Tom Sears, acusó a Leinster de intentar "robar furtivamente" a los jugadores de Connacht, argumentando no era lo mejor para el rugby irlandés. [86] [87]
La provincia también tiene una menor representación en las competiciones de clubes de alto nivel en Irlanda que sus rivales, debido a su menor población de jugadores. De los 25 clubes senior que operan actualmente en Connacht, [10] sólo Ballina , Buccaneers , Galway Corinthians , Galwegians y Sligo compiten en el nivel más alto de rugby amateur del país, la All-Ireland League . [88]
En los primeros años de la competición europea, Connacht entraba automáticamente en la Copa Desafío Europea cada año. A la IRFU se le asignaron tres plazas en la Copa Heineken, más prestigiosa , y al pasar a otras provincias, Connacht se quedó sin posibilidad de clasificación. El Campeonato Interprovincial de 2000 garantizó un lugar en la siguiente Copa Heineken 2001-02 a los dos mejores equipos, [89] con Connacht terminando en último lugar. [90] Sin embargo, con la llegada de la Liga Celta en 2001 se eliminó esta garantía. En la temporada 2002-03, Connacht terminó por delante de Leinster en su grupo de la Liga Celta [91] y avanzó a las rondas eliminatorias por delante de la provincia oriental, [92] habiéndolos derrotado en Donnybrook en el único partido entre ambos equipos. [93] [94] A pesar de haber terminado por delante de sus rivales en la tabla, progresado más que ellos en la competencia y derrotarlos en el juego cara a cara, la IRFU persistió con su política y Leinster ingresó en el 2003– 04 Copa Heineken como principales cabezas de serie irlandesas. [95]
La temporada 2004-05 vio un cambio en esta política, ya que el sindicato comenzó a utilizar la tabla de la Liga Celta como único criterio para determinar qué equipos irlandeses participarían en la Copa Heineken de la temporada siguiente. Connacht terminó seis puntos detrás del Ulster en la clasificación final de ese año, y volvió a perderse. [96] No fue hasta 2016 que Connacht volvió a terminar en una posición de liga más alta que cualquiera de sus rivales provinciales. A pesar de esto, Connacht logró la clasificación para la Copa Heineken desde la temporada 2011-12 hasta la temporada 2013-14 . Irónicamente, esto fue gracias a Leinster, que ganó tres torneos europeos consecutivos. Los éxitos de Leinster significaron que se clasificaron automáticamente para el año siguiente, dejando una plaza de clasificación irlandesa abierta que fue ocupada por Connacht. [97] [98]
Con la sustitución de la Copa Heineken por la Copa de Campeones de Europa de Rugby de 20 equipos en la temporada 2014-15, la tabla Pro12 ganó una mayor influencia en la clasificación. Según el formato anterior, la competición contaba con un mínimo de diez equipos: Escocia e Italia aportaban dos equipos cada uno, e Irlanda y Gales, tres. En el nuevo sistema, se reservaba un lugar para el equipo Pro12 con mejor resultado de cada uno de los cuatro países participantes y otros tres clasificados basados únicamente en la posición de la liga, para un total de siete equipos. Los otros equipos participaron en la nueva competición de segundo nivel, la Copa Europea de Rugby Challenge . Esto significó que Connacht ya no necesitaba terminar por delante de otra provincia irlandesa ni depender de una victoria irlandesa en un torneo europeo para clasificarse para el nivel más alto del rugby europeo. [99] La temporada 2015-16 marcó un gran avance para Connacht, ya que un segundo puesto en la tabla Pro12 seguido de una victoria en la gran final hizo que el equipo se clasificara para el nivel más alto de la competencia europea por sus propios medios por primera vez. tiempo. [100]
El Pro14 experimentó más cambios en su proceso de clasificación europea antes de la temporada 2017-18. En mayo de 2017, se eliminaron las plazas garantizadas en la Liga de Campeones para al menos un equipo de cada país en la liga, con la intención de que solo se clasificaran los siete mejores equipos. [101] La incorporación de dos equipos sudafricanos a la liga provocó más modificaciones, ya que los equipos se dividieron en dos conferencias de siete equipos. Los tres mejores equipos no sudafricanos de cada grupo ocuparon los primeros seis lugares de clasificación, mientras que el séptimo equipo en clasificarse se decidiría mediante un desempate entre el equipo no sudafricano cuarto clasificado de cada conferencia. [102]
El Dexcom Stadium ha sido el hogar histórico del Connacht Rugby desde finales de la década de 1920. Ubicado en College Road ya poca distancia del centro de la ciudad, [103] es conocido como un lugar espartano e inhóspito para los equipos visitantes. [104] Es particularmente conocido por sus condiciones húmedas y ventosas debido a su ubicación cerca de la costa atlántica y el clima lluvioso de Galway. [105] Además de su uso por parte de Connacht, el Dexcom Stadium también se utiliza para carreras de galgos , con la pista entre el campo de juego y las gradas. [106] El estadio es propiedad de The Galway Agriculture & Sports Society Ltd. , que lo alquila tanto a Connacht Rugby como a Irish Greyhound Board . [107] Debido principalmente a la cuestión de la propiedad, el desarrollo del estadio Dexcom se ha quedado atrás con respecto al de las otras provincias irlandesas que, con el respaldo de la IRFU , han avanzado con importantes desarrollos en sus terrenos. [108] [109] [110]
Tras un mayor apoyo a la provincia a raíz de la mejora de los resultados, en particular la temporada ganadora del título 2015-16, la sucursal de Connacht manifestó su intención de emprender una remodelación a gran escala del estadio Dexcom o un traslado a un estadio alternativo. [111] El objetivo final declarado para la provincia es un estadio con una capacidad de al menos 10.000 espectadores, [112] que tenga cobertura total en todas las gradas y la capacidad de atender a una amplia variedad de aficionados. [113] Se han realizado encuestas entre seguidores del equipo y propietarios de negocios en la ciudad de Galway para determinar qué instalaciones y servicios se esperarían de un nuevo estadio. [114] Un traslado a una nueva ubicación probablemente significaría jugar en un estadio municipal en la ciudad de Galway, [115] aunque existe una preferencia declarada dentro del liderazgo de la provincia de permanecer en el Estadio Dexcom si es posible. [103]
En octubre de 2018, se anunciaron planes para una remodelación del Dexcom Stadium por valor de 30 millones de euros con una ampliación de la capacidad a 12.000 personas, instalaciones de entrenamiento de última generación para los jugadores de Connacht, nuevas áreas para carreras de galgos e instalaciones comunitarias. [116]
El 9 de junio de 2022, Connacht anunció que había comenzado la primera fase de remodelación con la excavación completa del campo en el estadio Dexcom, para permitir una nueva superficie de juego artificial para la próxima temporada. Otras obras de esta primera fase del proyecto incluirán la instalación de un nuevo sistema de iluminación LED para el campo. [117]
La fase 2 de la remodelación pronto entrará en la fase de adquisiciones, lo que conducirá a la construcción de un moderno Centro de Alto Rendimiento, seguido de la construcción de una nueva tribuna norte. [118]
El 19/01/2024, Connacht Rugby anunció un acuerdo de patrocinio con Dexcom Inc. , una empresa estadounidense y líder mundial en la producción y distribución de sistemas de monitorización continua de glucosa (CGM) para el control de la diabetes.
El contrato, por 12 años, haría que el estadio se denominara Estadio Dexcom para todos los Juegos y Promoción. Al mismo tiempo, Connacht confirmó los cronogramas para la remodelación del estadio y la construcción del Connacht Rugby HPC (Centro de alto rendimiento). [119]
La peña oficial de la provincia es el "Connacht Clan". Es una organización voluntaria, se estableció en 2011 y es un club dirigido por un comité elegido por sus miembros. [120] El comité está compuesto íntegramente por simpatizantes, con la excepción de un representante de la sucursal de Connacht, que actúa como enlace con los simpatizantes. [121]
La mascota del equipo, "Eddie the Eagle", se utiliza para promocionar el equipo entre los fanáticos más jóvenes, apareciendo en escuelas y asistiendo a eventos promocionales dirigidos a familias. [122] [123]
El águila dimidiada y el brazo de la espada que aparecen en el escudo de Connacht Rugby están tomados de la bandera de la provincia de Connacht . Se dice que estas armas fueron concedidas a Ruaidrí Ua Conchobair , rey reinante de Connacht, por el Schottenkloster, o monasterio irlandés, fundado en la ciudad bávara de Ratisbona en el siglo XI. [124]
La equipación actual consta de una camiseta verde y negra, con pantalón verde y medias verdes. [125] Los colores tradicionales de la provincia y la bandera de Connacht son el blanco, el azul y el negro, sin presencia de verde. Aunque está potencialmente relacionado con el uso de los colores tradicionales blanco y azul de Connacht por parte de los equipos de Ulster y Leinster respectivamente, se desconocen las razones de su presencia en el uniforme de Connacht Rugby. Sin embargo, la camiseta verde se ha asociado con el equipo senior de Connacht desde la década de 1950. Sin embargo, las segundas camisetas de Connacht suelen utilizar los colores tradicionales de la provincia. La equipación europea 2019-2020 era principalmente azul marino. [126]
El actual proveedor oficial del equipo y del personal de apoyo de Connacht es el fabricante australiano BLK sport , quien anunció un acuerdo integral de cuatro años para suministrar la gama completa de indumentaria para todos los equipos representativos y el personal de apoyo de Connacht Rugby en 2013. [127] BLK continúa ser el proveedor de equipación del equipo a partir de la temporada 2019-20. [126]
Los principales patrocinadores de camisetas de Connacht son la empresa internacional de telecomunicaciones Genesys . [128] El acuerdo se amplió e Intersport Elverys siguió siendo el patrocinador principal de la temporada 2019-20. Otros patrocinadores del equipo incluyen el Banco de Irlanda , Grant Thornton International y Corrib Oil. [129] [130]
Grupo A
Nota: Las banderas indican la unión nacional tal como se define en las reglas de elegibilidad de WR . Las personas pueden tener más de una nacionalidad distinta a la de WR.
El fondo dorado indica campeones.
El fondo plateado indica subcampeones.
* Tras descender a la competición procedente de la Copa de Campeones/Copa Heineken
Los partidos de clasificación para 2015/16 y 2017/18 ERCC se jugaron al final de las temporadas anteriores (2014/15 y 2016/17 respectivamente).
†Como parte del formato revisado de la Copa de Campeones de Europa de Rugby, Connacht, como décimo sembrado en el Grupo B, se unió a la Copa Challenge en la etapa de octavos de final.
Correcto al 23 de marzo de 2024
Ver también Categoría: Jugadores de rugby de Connacht
Los siguientes jugadores de Connacht han representado a Irlanda a nivel internacional.
[Los jugadores en negrita representan actualmente a Connacht]
Los siguientes jugadores de Connacht han representado a los Leones británicos e irlandeses . [159]
(c) Capitán del Tour
Los siguientes jugadores de Connacht han jugado partidos internacionales con su selección nacional en el nivel senior.
Nominados (4 nominados por año)
Inaugurado 2015
Nominados (3 nominados por año)
Correcto al 23 de marzo de 2024. Los jugadores en negrita todavía están activos en el club. [173] [174] [175] [176]
Actualizado el 1 de enero de 2024 [173]
Actualizado el 4 de marzo de 2023 [174]
Los siguientes jugadores han jugado 100 o más partidos internacionales con Connacht. Negrita indica que el jugador está activo con el equipo.
Correcto al 21 de octubre de 2023
Connacht Eagles (anteriormente Connacht A) es el equipo de segundo nivel de la provincia. Los Eagles representaron a Connacht en la Copa británica e irlandesa semiprofesional . [214] La Copa Británica e Irlandesa se suspendió después de la temporada 2017-18 y se reemplazó con la Copa Celta , con equipos 'A' de equipos Pro14 irlandeses y galeses. Además de sus compromisos de copa, los Eagles compiten en una serie interprovincial irlandesa contra los equipos 'A' de Leinster, Munster y Ulster. [215] Durante la era amateur, y temprano en la llegada del profesionalismo, el equipo principal de Connacht compitió en el Campeonato Interprovincial . Sin embargo, desde el inicio de la Liga Celta , las provincias han presentado equipos menores para concentrarse en su liga y en los partidos europeos. El equipo generalmente está compuesto por jugadores senior del equipo de Connacht que requieren tiempo de juego, jugadores de la academia y jugadores de la All-Ireland League convocados desde sus clubes. [216] El equipo está actualmente dirigido por el entrenador de la academia Mossy Lawler . [217]
SUCURSAL DE CONNACHT ANTERIORES PRESIDENTES DE LA UNIÓN IRLANDESA DE FÚTBOL RUGBY: 1945/46 H. Anderson
En la década de 1980, la IRFU le dio a Connacht una ventaja en el poco querido campeonato interprovincial al insistir en que los jugadores irlandeses nacidos en Inglaterra formaran parte de Connacht.
Michael Bradley: "La temporada pasada estuvimos a sólo una victoria de clasificarnos para la Copa Heineken".
Debido a que muchos de nuestros jugadores de desarrollo están de servicio en Glasgow este fin de semana, hemos aprovechado el grupo de talentos del juego del Club [...] La Copa B&I brindará grandes oportunidades para que muchos de los miembros de la academia jueguen con Connacht. Águilas
Graham fue capitán de un equipo de Connacht que consiguió una famosa victoria en la Escudo Europea sobre Bordeaux-Begles hace 11 años.
Eso es parte de la madurez a la que se refirió Friend, ya que el jugador de 29 años realmente ha asumido la responsabilidad adicional de asumir la capitanía esta temporada.
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