La Unión Irlandesa de Rugby Football ( IRFU ) ( en irlandés : Cumann Rugbaí na hÉireann ) es el organismo que gestiona la unión de rugby en la isla de Irlanda (tanto en la República de Irlanda como en Irlanda del Norte ). La IRFU tiene su sede en 10/12 Lansdowne Road y su sede en el Estadio Aviva , donde se juegan partidos internacionales de rugby irlandés masculino para adultos . Además, la Unión también posee el estadio Ravenhill en Belfast , el parque Thomond en Limerick y varios terrenos en áreas provinciales que han sido alquilados a clubes.
Inicialmente, había dos sindicatos: la Unión Irlandesa de Fútbol , que tenía jurisdicción sobre los clubes de Leinster , Munster y partes del Ulster y fue fundada en diciembre de 1874, y la Unión de Fútbol del Norte de Irlanda, que controlaba el área de Belfast y fue fundada en enero. 1875. [2] La IRFU se formó en 1879 como una fusión de estas dos organizaciones y se formaron ramas de la nueva IRFU en Leinster, Munster y Ulster. La sucursal de Connacht se formó en 1900.
La IRFU fue miembro fundador del International Rugby Football Board, ahora conocido como World Rugby , en 1886 junto con Escocia y Gales . (Inglaterra se negó a unirse hasta 1890).
Tras la partición de Irlanda en lo que hoy es la República de Irlanda (un país independiente) e Irlanda del Norte (una región del Reino Unido), el entonces Comité de la Unión Irlandesa de Rugby decidió que continuaría administrando sus asuntos en la base de los 32 condados irlandeses y las cuatro provincias tradicionales de Irlanda: Leinster (12 condados), Ulster (9 condados), Munster (6 condados) y Connacht (5 condados), como lo habían sido mientras estaban todos en los Estados Unidos. Reino.
Esto llevó a una situación inusual, [ cita necesaria ] pero no única, entre los equipos internacionales de rugby, donde los equipos representativos irlandeses están formados por jugadores de dos territorios nacionales políticos separados: Irlanda (un estado soberano e independiente) e Irlanda del Norte ( una parte del Reino Unido). Para mantener la unidad de la unión de rugby irlandesa y los vínculos entre el Norte y el Sur, [ cita necesaria ] la IRFU compró un nuevo terreno en 1923 en el distrito Ravenhill de Belfast a un costo de £ 2300. [3] El último partido internacional completo en Ravenhill que involucró a Irlanda durante más de medio siglo tuvo lugar en 1953-54 contra Escocia, que ganó por 2 intentos (6 puntos) a cero. Australia jugó contra Rumania en la Copa del Mundo de 1999 en este campo. El siguiente partido internacional completo jugado en Ravenhill fue el partido de preparación para la Copa Mundial de Rugby contra Italia en agosto de 2007 debido al cierre temporal de Lansdowne Road por reconstrucción.
Las cuatro ramas provinciales de la IRFU organizaron por primera vez competiciones de copa durante la década de 1880. Aunque estos torneos todavía se llevan a cabo todos los años, su importancia se ha visto disminuida con la llegada de una liga de toda Irlanda de 48 clubes senior en 1990.
Los cuatro equipos provinciales juegan un Campeonato Interprovincial desde la década de 1920 y siguen siendo el punto focal para los jugadores que aspiran al nivel internacional. Se trata de Munster , Leinster , Ulster y Connacht . Las cuatro provincias juegan en el nivel senior como miembros del United Rugby Championship .
La Unión Irlandesa de Rugby Football representa la isla de Irlanda y los emblemas y símbolos que utiliza han reflejado su asociación con toda la isla de Irlanda desde su formación. Algunos elementos han cambiado desde 1874, pero lo que se ha mantenido constante a lo largo de la historia de la unión es el uso del trébol en sus emblemas. Originalmente, el trébol era un emblema de cinco ramitas que cubría la mayor parte del lado izquierdo de la camiseta y se usó hasta el partido de 1898 contra Inglaterra, cuando fue reemplazado por un escudo blanco con una ramita de cuatro tréboles de tamaño similar.
En 1927 se introdujo una nueva cresta, con el diseño del trébol modificado a una ramita de tres tréboles de tamaño similar dentro de un escudo blanco más pequeño. Este fue el escudo oficial hasta 1974 cuando se utilizó el logo del centenario, y que continuó utilizándose con sólo una ligera modificación realizada en 2010.
Los logotipos utilizados en los programas oficiales de partidos desde la década de 1920 hasta 1954, que mostraban un único trébol rodeado por un óvalo, no tenían relación con el emblema de la camiseta oficial. La única vez que una camiseta irlandesa tuvo un solo trébol fue cuando el equipo irlandés realizó una gira por Chile y Argentina en 1952 y por Argentina en 1970, y en ambas series no se concedieron partidos internacionales.
Si bien el uso del trébol ha sido una constante, aunque con modificaciones en el diseño, otros elementos de la simbología han cambiado. A principios de los años veinte, cuando se creó el Estado Libre Irlandés, la unión quedó en la posición de gobernar un juego para una isla que contenía dos entidades políticas separadas. Se produjo una controversia sobre qué bandera debería ondear en los partidos internacionales. Para un equipo que jugaba tanto en Dublín como en Belfast (el primero en el Estado Libre y el segundo políticamente parte del Reino Unido), esto planteaba un problema importante.
En 1925 el sindicato diseñó su propia bandera, incorporando las armas de las cuatro provincias. [4] Aunque tenía los mismos elementos que la Bandera de las Cuatro Provincias , no era idéntica, sino que los tenía separados sobre un fondo verde con el logo de IRFU en el centro. Aun así, continuó el llamado a volar el tricolor irlandés en Lansdowne Road . En 1932, a pesar de que la IRFU insistía en que en los partidos internacionales nacionales sólo ondeara la bandera de la IRFU, la presión continuó hasta tal punto que el Ministro de Asuntos Exteriores del Estado Libre pidió reunirse con el presidente de la Unión. El resultado fue que el 5 de febrero de 1932, la IRFU votó por unanimidad a favor de enarbolar tanto la bandera de la unión como la bandera nacional en Lansdowne Road en todos los partidos internacionales en Dublín. [5] La bandera de la IRFU, diseñada en 1925, es la que todavía utiliza el equipo de rugby de Irlanda, aunque con el logotipo actualizado en el medio.
En la Copa Mundial de Rugby de 2011 , la selección de Irlanda ingresó al terreno de juego al inicio de sus partidos con la tricolor irlandesa y la Bandera del Ulster . [6] [7]
De manera similar al compromiso entre la bandera y el logotipo, desde la Copa Mundial de Rugby de 1995 , el equipo de rugby irlandés ha cantado tanto el himno nacional irlandés " Amhrán na bhFiann " como " La llamada de Irlanda ". [8]
Actualmente hay aproximadamente 95.000 jugadores de rugby en Irlanda. Hay 56 clubes afiliados a la sucursal del Ulster ; 71 a la sucursal de Leinster ; 59 a la sucursal de Munster y 23 a la sucursal de Connacht . Además, hay 246 escuelas que practican rugby: Ulster (107), Leinster (75), Munster (41) y Connacht (23).
La IRFU también tiene una rama de Exiliados encargada de desarrollar jugadores "calificados para Irlanda" (es decir, elegibles para jugar internacionalmente para Irlanda como miembros de la diáspora irlandesa ) que viven en Inglaterra, Escocia y Gales. Los voluntarios brindan capacitación, administración y desarrollo bajo la supervisión de un gerente de desarrollo remunerado. [9]