La masacre de Colfax , a veces denominada motín de Colfax , ocurrió el domingo de Pascua , 13 de abril de 1873, en Colfax, Luisiana , la sede parroquial de Grant Parish . Se estima que entre 62 y 153 milicianos negros fueron asesinados mientras se rendían ante una turba de demócratas del sur y miembros del Ku Klux Klan . Tres hombres blancos también murieron durante el enfrentamiento.
Después de las disputadas elecciones de 1872 para gobernador de Luisiana y cargos locales, un grupo de hombres blancos armados con rifles y un pequeño cañón dominaron a los libertos negros y a la milicia estatal que ocupaban el juzgado de Grant Parish en Colfax. [1] [2] La mayoría de los libertos fueron asesinados después de rendirse, y casi otros 50 fueron asesinados esa misma noche después de haber sido retenidos como prisioneros durante varias horas. Las estimaciones del número de muertos han variado a lo largo de los años, oscilando entre 62 y 153; Tres blancos murieron, pero fue difícil determinar el número de víctimas negras porque muchos cuerpos fueron arrojados al río Rojo o trasladados para enterrarlos, posiblemente en fosas comunes. [3]
El historiador Eric Foner describió la masacre como el peor ejemplo de violencia racial durante la Reconstrucción. [1] En Luisiana, tuvo la mayor cantidad de muertes de todos los numerosos eventos violentos que ocurrieron después de la disputada contienda por la gobernación en 1872 entre republicanos y demócratas . Foner escribió: "... cada elección [en Luisiana] entre 1868 y 1876 estuvo marcada por una violencia desenfrenada y un fraude generalizado". [4] Aunque la "junta de retorno" estatal dominada por los fusionistas , que dictaminó sobre la validez del voto, inicialmente declaró ganadores a John McEnery y su lista demócrata, la junta eventualmente se dividió, con una facción declarando vencedor al republicano William P. Kellogg . Un juez federal republicano en Nueva Orleans dictaminó que la legislatura de mayoría republicana debería ocupar sus escaños. [5]
El procesamiento federal y la condena de algunos perpetradores en Colfax por las Leyes de Ejecución fueron apelados ante la Corte Suprema . En un caso importante, el tribunal dictaminó en Estados Unidos contra Cruikshank (1876) que las protecciones de la Decimocuarta Enmienda no se aplicaban a personas que actuaban individualmente, sino sólo a las acciones de los gobiernos estatales. Después de este fallo, el gobierno federal ya no pudo utilizar la Ley de Ejecución de 1870 para procesar acciones de grupos paramilitares como la Liga Blanca , que tenía capítulos formándose en Luisiana a partir de 1874. Intimidación, asesinatos y supresión de votantes negros por parte de dichos grupos paramilitares Fueron fundamentales para que el Partido Demócrata recuperara el control político de la legislatura estatal a fines de la década de 1870.
Durante finales del siglo XX y principios del XXI, los historiadores han prestado renovada atención a los acontecimientos de Colfax y al caso resultante de la Corte Suprema. [6]
En marzo de 1865, el plantador unionista James Madison Wells se convirtió en gobernador. Cuando la legislatura dominada por los demócratas aprobó Códigos Negros que restringían los derechos de los libertos, Wells comenzó a favorecer que los negros votaran y privaran temporalmente de sus derechos a los ex confederados. Para lograrlo, programó una nueva convención constitucional para el 30 de julio de 1866. [7]
Se pospuso debido a la masacre de Nueva Orleans ese día, en la que demócratas blancos sureños armados atacaron a estadounidenses negros que realizaban un desfile en apoyo de la convención. Anticipándose a los problemas, el alcalde de Nueva Orleans había pedido al comandante militar local que vigilara la ciudad y protegiera la convención. El ejército estadounidense no respondió con prontitud a la solicitud del alcalde y un grupo de residentes blancos atacó a numerosos residentes negros desarmados, lo que provocó 38 muertos, 34 negros y cuatro blancos, y más de 40 heridos, la mayoría de ellos negros. [8]
Cuando el presidente Andrew Johnson culpó de la masacre a la agitación republicana, se produjo una reacción nacional popular contra las políticas de Johnson que resultó en que los votantes nacionales eligieran un Congreso mayoritario republicano en 1866. Se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 a pesar del veto de Andrew Johnson. Anteriormente, la Oficina de Libertos y los ejércitos de ocupación habían impedido que los Códigos Negros del Sur , que habían limitado los derechos de los libertos y otros negros (incluidas sus opciones de trabajo y lugar de residencia), entraran en vigor. [9] [10] El 16 de julio de 1866, el Congreso prorrogó la vida de la Oficina de Libertos , también a pesar del veto de Johnson. El 2 de marzo de 1867, aprobaron la Ley de Reconstrucción , por encima del veto de Johnson, que requería que los hombres negros tuvieran el derecho al voto (en los estados del sur pero no en los del norte) y que los estados del sur reconstruidos ratificaran la Decimocuarta Enmienda antes de su admisión a la Unión. [11] [12]
En abril de 1868, una coalición birracial en Luisiana había elegido una legislatura estatal de mayoría republicana, pero la violencia aumentó antes de las elecciones de otoño. Casi todas las víctimas eran negros y algunos republicanos blancos que protegían a los libertos republicanos negros. Los insurgentes también atacaron físicamente a las personas o quemaron sus casas para disuadirlas de votar. El presidente Johnson, un demócrata, impidió que el gobernador republicano de Luisiana utilizara la milicia estatal o las fuerzas estadounidenses para reprimir a los grupos insurgentes, como los Caballeros de la Camelia Blanca . [13] [ página necesaria ]
El área de Red River de las parroquias de Winn y Rapides era una combinación de grandes plantaciones y agricultores de subsistencia; Antes de la guerra, los afroamericanos habían trabajado como esclavos en las plantaciones. William Smith Calhoun, un importante plantador, había heredado una plantación de 14.000 acres (57 km2 ) en la zona. [14] Ex propietario de esclavos, vivía con una mujer mestiza como su esposa de hecho y había llegado a favorecer la igualdad política de los negros, alentando la organización política del partido republicano local de base afroamericana. [15]
El día de las elecciones de noviembre de 1868, Calhoun encabezó a un grupo de libertos a votar. La urna estaba originalmente en una tienda propiedad de John Hooe, [16] quien había amenazado con azotar a los libertos "si votaban por los republicanos". [17] Calhoun dispuso que las urnas se trasladaran a una tienda de una plantación propiedad de un republicano. Además, supervisó la presentación de 150 votos negros de libertos en sus tierras de plantación. [18] Los republicanos recibieron 318 votos y los demócratas recibieron 49. [19] Un grupo de blancos arrojó las urnas al río Rojo y los demócratas arrestaron a Calhoun, alegando fraude electoral. Una vez eliminadas las urnas originales, el demócrata Michael Ryan obtuvo una victoria aplastante. [20]
Las elecciones también estuvieron marcadas por la violencia. El comisionado electoral Hal Frazier, un republicano negro, fue asesinado por blancos. [21] Después de esto, Calhoun redactó un proyecto de ley para crear una nueva parroquia a partir de partes de las parroquias de Winn y Rapides , que fue aprobado por la legislatura republicana; Como importante plantador, Calhoun pensó que tendría más influencia política en la nueva parroquia, que tenía una mayoría negra. La legislatura estatal republicana creó otras parroquias nuevas para intentar desarrollar áreas de control político republicano.
Según Lane, después de que Ulysses S. Grant asumiera la presidencia en 1869, "presionó intensamente a favor de la Decimoquinta Enmienda " (ratificada el 3 de febrero de 1870), [22] que garantizaba que los hombres negros, la mayoría de los cuales eran esclavos recién liberados, tendrían el derecho a votar. [23] Sin embargo, el Ku Klux Klan (KKK) continuó con ataques violentos y mató a decenas de residentes negros en Arkansas , Carolina del Sur , Georgia , Mississippi y otros lugares. [24] En respuesta, el 31 de mayo de 1870, el Congreso aprobó una Ley de Ejecución que prohibía a grupos de personas unirse para violar los derechos constitucionales de los ciudadanos. [25] Poco después, el 20 de abril de 1871, el Congreso aprobó la Ley del Ku Klux Klan , que Grant utilizó para suspender el recurso de hábeas corpus y envió tropas federales a Carolina del Sur, un estado con una actividad del Klan particularmente atroz. [26]
El gobernador Henry Clay Warmoth luchó por mantener el equilibrio político en Luisiana. Entre sus nombramientos, instaló a William Ward, un veterano de la Unión Negra , como comandante de la Compañía A, 6.º Regimiento de Infantería, Milicia Estatal de Luisiana, una nueva unidad que tendrá su base en Grant Parish para ayudar a controlar la violencia allí y en otras parroquias de Red River. . Ward, nacido esclavo en 1840 en Charleston, Carolina del Sur , había aprendido a leer y escribir como ayuda de cámara de un amo en Richmond, Virginia . En 1864 escapó y fue a la Fortaleza Monroe , donde se unió al Ejército de la Unión y sirvió hasta después de la rendición del general Robert E. Lee . Hacia 1870 llegó a Grant Parish, donde tenía un amigo. Rápidamente se volvió activo entre los miembros locales del Partido Republicano Negro. Después de su nombramiento en la milicia, Ward reclutó a otros libertos para sus fuerzas, varios de los cuales eran veteranos de la guerra. [27]
En Luisiana, el gobernador republicano Henry Clay Warmoth desertó y se pasó a los republicanos liberales (un grupo que se oponía a las políticas de reconstrucción del presidente Grant ) en 1872. Anteriormente, Warmoth apoyó una enmienda constitucional que permitía a los ex confederados, a quienes se les había negado el derecho al voto, volver a votar. emancipado. Una coalición "fusionista" de republicanos liberales y demócratas nominó al ex comandante de batallón confederado y demócrata John McEnery para sucederlo como gobernador. A cambio, los demócratas y los republicanos liberales enviarían a Warmoth a Washington como senador estadounidense . Opuesto a McEnery estaba el republicano William Pitt Kellogg , uno de los senadores estadounidenses de Luisiana. La votación del 4 de noviembre de 1872 resultó en gobiernos duales, ya que una junta directiva dominada por fusionistas (republicanos liberales y demócratas) declaró a McEnery como ganador, mientras que una facción de la junta proclamó a Kellogg como ganador. Ambas administraciones realizaron ceremonias inaugurales y certificaron sus listas de candidatos locales.
Después de no poder ganar su caso en el tribunal estatal, las fuerzas de Kellogg apelaron al juez federal Edward Durell en Nueva Orleans para que interviniera y ordenara que Kellogg y la incondicional legislatura de mayoría republicana tomaran asiento, y que Grant autorizara a las tropas del ejército estadounidense a proteger El gobierno de Kellogg. Esta acción fue ampliamente criticada en todo el país por los demócratas y ambas facciones del Partido Republicano porque se consideraba una violación de los derechos de los estados a gestionar sus propias elecciones (no para cargos federales). Así, los comités de investigación de ambas cámaras del Congreso federal en Washington criticaron la elección de Kellogg. La mayoría de la Cámara dictaminó que la acción de Durell era ilegal y la mayoría del Senado concluyó que el régimen de Kellogg "no era mucho mejor que una conspiración exitosa". En 1874, un comité de investigación de la Cámara de Representantes en Washington recomendó que el juez Durell fuera acusado de corrupción e interferencia ilegal en las elecciones estatales de Luisiana de 1872, pero el juez renunció para evitar el juicio político. [28] [29]
La facción de McEnery intentó tomar el control del arsenal estatal en Jackson Square , pero Kellogg hizo que la milicia estatal se apoderara de docenas de líderes de la facción de McEnery y controlara Nueva Orleans, donde estaba ubicado el gobierno estatal. [13] [ página necesaria ] McEnery regresó para intentar tomar el control con un grupo paramilitar privado. En septiembre de 1873, sus fuerzas, más de 8.000 efectivos, entraron en la ciudad y derrotaron a la milicia ciudad/estado de unos 3.500 hombres en Nueva Orleans. Los demócratas tomaron el control de la casa estatal, la armería y las comisarías de policía, donde entonces estaba ubicado el gobierno estatal, en lo que se conoció como la Batalla de Jackson Square. Sus fuerzas ocuparon esos edificios durante tres días antes de retirarse antes de que llegaran las tropas federales. [4] [30] Posteriormente, Warmoth fue acusado por la legislatura estatal debido a un escándalo de soborno resultante de sus acciones en las elecciones de 1872.
Warmoth nombró a demócratas como registradores parroquiales y se aseguraron de que las listas de votantes incluyeran la mayor cantidad posible de blancos y la menor cantidad de libertos. Varios registradores cambiaron el sitio de registro sin notificar a los residentes negros. También exigieron a los votantes negros que demostraran que tenían más de 21 años, sabiendo que los ex esclavos no tenían certificados de nacimiento. En Grant Parish, el propietario de una plantación amenazó con expulsar a los negros de las casas que alquilaban en sus tierras si votaban por los republicanos. Los fusionistas también manipularon las urnas el día de las elecciones. Uno fue encontrado con un agujero, aparentemente utilizado para rellenar las urnas. Como resultado, los fusionistas de Grant Parish obtuvieron una victoria aplastante, a pesar de que los votantes negros superaban en número a los blancos por 776 a 630.
Warmoth emitió comisiones a los demócratas fusionistas Alphonse Cazabat y Christopher Columbus Nash , elegidos juez parroquial y sheriff, respectivamente. Como muchos hombres blancos en el Sur, Nash era un veterano confederado (como oficial, había estado retenido durante un año y medio como prisionero de guerra en Johnson's Island , Ohio ). Cazabat y Nash prestaron juramento en el juzgado de Colfax el 2 de enero de 1873. Enviaron los documentos al gobernador McEnery en Nueva Orleans.
William Pitt Kellogg entregó comisiones a la lista republicana para Grant Parish los días 17 y 18 de enero. Para entonces, Nash y Cazabat controlaban el pequeño y primitivo palacio de justicia. El republicano Robert C. Register insistió en que él, no Alphonse Cazabat, era el juez parroquial y que el republicano Daniel Wesley Shaw, no Nash, sería el sheriff. En la noche del 25 de marzo, los republicanos tomaron el palacio de justicia vacío y prestaron juramento. Enviaron sus juramentos a la administración de Kellogg en Nueva Orleans. [31]
Grant Parish fue una de varias parroquias nuevas creadas por el gobierno republicano en un esfuerzo por aumentar el control local en el estado. Tanto la tierra como su gente estaban originalmente asociados con la familia Calhoun, cuya plantación había cubierto más que los límites de la nueva parroquia. Los libertos habían sido esclavos de la plantación. La parroquia también incluía la zona montañosa menos desarrollada. La población total tenía una estrecha mayoría de 2.400 libertos, que en su mayoría votaron por los republicanos, y 2.200 blancos, que votaron por los demócratas. Las tensiones políticas a nivel estatal estuvieron representadas en los rumores que circulaban por cada comunidad, a menudo sobre los temores de los blancos a los ataques o la indignación de los negros, lo que se sumó a las tensiones locales. [32]
Temerosos de que los demócratas pudieran intentar controlar el gobierno parroquial local, los negros comenzaron a crear trincheras alrededor del palacio de justicia y a perforar para mantenerse alerta. Los funcionarios republicanos pasaron la noche allí. Mantuvieron la ciudad durante tres semanas. [33]
El 28 de marzo, Nash, Cazabat, Hadnot y otros fusionistas blancos pidieron que blancos armados retomaran el palacio de justicia el 1 de abril. Se reclutó a blancos de la cercana Winn y de las parroquias circundantes para unirse a su esfuerzo. Los republicanos Shaw, Register y Flowers y otros comenzaron a reclutar hombres negros armados para defender el palacio de justicia. [34]
Los republicanos negros Lewis Meekins y el capitán de la milicia estatal William Ward, un veterano de la Unión Negra , allanaron las casas de los líderes de la oposición: el juez William R. Rutland, Bill Cruikshank y Jim Hadnot. Estallaron disparos entre milicias blancas y negras el 2 de abril y nuevamente el 5 de abril, pero las escopetas eran demasiado imprecisas para causar daño. Las dos partes acordaron negociaciones de paz. La paz terminó cuando un hombre blanco disparó y mató a un transeúnte negro llamado Jesse McKinney. Otro conflicto armado el 6 de abril terminó con la milicia blanca huyendo de la milicia negra armada. [35] Ante la amenaza de violencia en la comunidad, las mujeres y los niños negros se unieron a los hombres en el juzgado en busca de protección.
William Ward, comandante de la Compañía A, 6.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Luisiana, con sede en Grant Parish, había sido elegido representante estatal de la parroquia en la lista republicana. [36] Escribió al gobernador Kellogg solicitando tropas estadounidenses como refuerzo y le entregó la carta a William Smith Calhoun para que la entregara. Calhoun tomó el barco de vapor LaBelle por el río Rojo pero fue capturado por Paul Hooe, Hadnot y Cruikshank. Ordenaron a Calhoun que dijera a los miembros de la comunidad negra que abandonaran el juzgado.
Los defensores negros se negaron a irse aunque fueron amenazados por grupos de blancos armados comandados por Nash. Para reclutar hombres durante las crecientes tensiones políticas, Nash había contribuido a generar rumores escabrosos de que los hombres negros se estaban preparando para matar a todos los hombres blancos y tomar a las mujeres blancas como propias. [37] El 8 de abril, el periódico antirrepublicano Daily Picayune de Nueva Orleans avivó las tensiones y tergiversó los acontecimientos con el siguiente titular:
EL DISTURBIO EN LA PARROQUIA DE GRANT. TEMIBLES ATROCIDADES POR PARTE DE LOS NEGROS. NO SE MUESTRA RESPETO A LOS MUERTOS. [38]
Estas noticias atrajeron a más blancos de la región a Grant Parish para unirse a Nash; todos eran veteranos confederados experimentados. Adquirieron un cañón de cuatro libras que podía disparar balas de hierro. Como dijo el miembro del Klan Dave Paul: "Muchachos, esta es una lucha por la supremacía blanca ". [39]
Sufriendo de tuberculosis y reumatismo , el 11 de abril el capitán de la milicia Ward tomó un barco de vapor río abajo hasta Nueva Orleans para buscar ayuda armada directamente de Kellogg. No estuvo allí para los siguientes eventos. [40]
Cazabat había ordenado a Nash como sheriff que pusiera fin a lo que llamó un motín. Nash reunió a un grupo paramilitar blanco armado y a oficiales veteranos de las parroquias de Rapides , Winn y Catahoula . No movió sus fuerzas hacia el palacio de justicia hasta el mediodía del domingo de Pascua, 13 de abril. Nash comandaba a más de 300 hombres blancos armados, la mayoría a caballo y armados con rifles. Según los informes, Nash ordenó a los defensores del tribunal que se fueran. Cuando eso fracasó, Nash dio treinta minutos a las mujeres y niños acampados frente al tribunal para que se fueran. Después de que se fueron, comenzó el tiroteo. Los combates continuaron durante varias horas con pocas víctimas. Cuando los paramilitares de Nash maniobraron el cañón detrás del edificio, algunos de los defensores entraron en pánico y abandonaron el tribunal.
Unos 60 defensores corrieron hacia los bosques cercanos y saltaron al río. Nash envió hombres a caballo tras los republicanos negros que huían, y su grupo paramilitar mató a la mayoría de ellos en el acto. Pronto, las fuerzas de Nash ordenaron a un cautivo negro que prendiera fuego al techo del tribunal. Los defensores exhibieron banderas blancas de rendición: una hecha con una camiseta y la otra con la página de un libro. El tiroteo cesó.
El grupo de Nash se acercó y pidió a los que se rendían que arrojaran sus armas y salieran. Lo que sucedió después es discutible. Según los informes de algunos blancos, James Hadnot fue herido de bala por alguien del juzgado. "En la versión negra, los hombres en el juzgado estaban apilando sus armas cuando los hombres blancos se acercaron, y Hadnot recibió un disparo por detrás de un miembro sobreexcitado de su propia fuerza". [41] Hadnot murió más tarde, después de ser llevado río abajo por un barco de vapor que pasaba. [42]
Después del tiroteo de Hadnot, el grupo paramilitar blanco reaccionó con asesinatos en masa de hombres negros. Como murieron más de 40 veces más personas negras que blancas, los historiadores generalmente describen el evento como una masacre. El grupo paramilitar blanco mató a hombres desarmados que intentaban esconderse en el juzgado. Cabalgaron y mataron a quienes intentaban huir. Arrojaron algunos cadáveres al río Rojo. Unos 50 negros sobrevivieron la tarde y fueron hechos prisioneros. Esa misma noche fueron asesinados sumariamente por sus captores, que habían estado bebiendo alcohol. Sólo un hombre negro del grupo, Levi Nelson, sobrevivió. Cruikshank le disparó, pero logró escapar desapercibido. Más tarde se desempeñó como uno de los principales testigos del gobierno federal contra los acusados de los ataques. [43]
Kellogg envió a los coroneles de la milicia estatal Theodore DeKlyne y William Wright a Colfax con órdenes judiciales para arrestar a 50 hombres blancos e instalar una nueva lista de compromiso de oficiales parroquiales. DeKlyne y Wright encontraron las ruinas humeantes del juzgado de Colfax y muchos cadáveres de hombres que habían recibido disparos en la nuca o el cuello. Describieron que un cuerpo estaba carbonizado, otro hombre tenía la cabeza golpeada hasta quedar irreconocible y otro tenía la garganta cortada. Los negros supervivientes dijeron a DeKlyne y Wright que los negros cavaron una trinchera alrededor del palacio de justicia para protegerlo de lo que vieron como un intento de los demócratas blancos de robar una elección. Fueron atacados por blancos armados con fusiles, revólveres y un pequeño cañón. Cuando los negros se negaron a irse, el tribunal fue quemado y los defensores negros fueron abatidos. Mientras los blancos acusaron a los negros de violar una bandera de tregua y provocar disturbios, los republicanos negros dijeron que nada de esto era cierto. Acusaron a los blancos de alejar a los prisioneros capturados en parejas y dispararles en la nuca. [44]
El 14 de abril, parte de la nueva fuerza policial del gobernador Kellogg llegó desde Nueva Orleans. Varios días después llegaron dos compañías de tropas federales. Buscaron paramilitares blancos, pero muchos ya habían huido a Texas o las colinas. Los oficiales presentaron un informe militar en el que identificaron por su nombre a tres blancos y 105 negros que habían muerto, y señalaron que habían recuperado entre 15 y 20 negros no identificados del río. También observaron la naturaleza salvaje de muchos de los asesinatos, lo que sugiere una situación fuera de control. [45]
El número exacto de muertos nunca se estableció: dos alguaciles estadounidenses, que visitaron el lugar el 15 de abril y enterraron a los muertos, informaron de 62 muertes; [46] un informe militar al Congreso en 1875 identificó por nombre a 81 hombres negros que habían sido asesinados, y también estimó que entre 15 y 20 cuerpos habían sido arrojados al Río Rojo, y otros 18 fueron enterrados en secreto, para un total de "al menos 105"; [47] un marcador histórico estatal de 1950 señaló que las muertes eran tres blancos y 150 negros. [48]
El historiador Eric Foner, especialista en la Guerra Civil y la Reconstrucción, escribió sobre el suceso:
La masacre de Colfax , el caso más sangriento de matanza racial en la era de la Reconstrucción , enseñó muchas lecciones, incluido hasta dónde llegarían algunos oponentes de la Reconstrucción para recuperar su autoridad habitual. Entre los negros de Luisiana, el incidente fue recordado durante mucho tiempo como prueba de que, en cualquier enfrentamiento importante, estaban en desventaja fatal. [1]
"La organización contra ellos es demasiado fuerte...", comentó más tarde John G. Lewis, profesor negro de Luisiana y legislador de la Reconstrucción. "Intentaron [autodefensa armada] en Colfax. El resultado fue que el domingo de Pascua de 1873, cuando el sol se puso esa noche, se puso sobre los cadáveres de doscientos ochenta negros". [1]
James Roswell Beckwith, fiscal estadounidense con sede en Nueva Orleans, envió un telegrama urgente sobre la masacre al fiscal general de Estados Unidos . La masacre de Colfax ocupó los titulares de los periódicos nacionales, desde Boston hasta Chicago . [49] Varias fuerzas gubernamentales pasaron semanas tratando de arrestar a miembros de los paramilitares blancos, y un total de 97 hombres fueron acusados. Al final, Beckwith acusó a nueve hombres y los llevó a juicio por violaciones de la Ley de Ejecución de 1870 . Había sido diseñado para brindar protección federal a los derechos civiles de los libertos mediante la 14ª Enmienda contra acciones de grupos terroristas como el Klan.
Los hombres fueron acusados de un asesinato y cargos relacionados con una conspiración contra los derechos de los libertos. Hubo dos juicios sucesivos en 1874. William Burnham Woods presidió el primer juicio y simpatizó con la acusación [ cita necesaria ] . Si los hombres hubieran sido condenados, no habrían podido apelar su decisión ante ningún tribunal de apelaciones según las leyes de la época. Sin embargo, Beckwith no pudo conseguir una condena: un hombre fue absuelto y se declaró el juicio nulo en los casos de los otros ocho.
En el segundo juicio, tres hombres fueron declarados culpables de dieciséis cargos. Sin embargo, el juez que preside, Joseph Bradley de la Corte Suprema de los Estados Unidos ( circuito de equitación ), desestimó las condenas y dictaminó que los cargos violaban la doctrina del actor estatal , no lograron probar una justificación racial para la masacre o eran nulos por vaguedad . De oficio , ordenó que los hombres fueran puestos en libertad bajo fianza y rápidamente desaparecieron. [50] [51]
Cuando el gobierno federal apeló el caso, fue visto por la Corte Suprema de los Estados Unidos como Estados Unidos contra Cruikshank (1875). La Corte Suprema dictaminó que la Ley de Ejecución de 1870 (que se basó en la Declaración de Derechos y la 14ª Enmienda) se aplicaba sólo a acciones cometidas por el estado y que no se aplicaba a acciones cometidas por individuos o conspiraciones privadas ( Ver, Morrison Remick Espera ). Esto significó que el gobierno federal no podía procesar casos como los asesinatos de Colfax. El tribunal dijo que los demandantes que creían que sus derechos estaban restringidos tenían que buscar protección del estado. Luisiana no procesó a ninguno de los autores de la masacre de Colfax; la mayoría de los estados del sur no procesarían a los hombres blancos por ataques contra libertos. Por lo tanto, terminó la aplicación de las sanciones penales previstas en la ley. [52]
La publicidad sobre la masacre de Colfax y el posterior fallo de la Corte Suprema alentaron el crecimiento de organizaciones paramilitares blancas . En mayo de 1874, Nash formó el primer capítulo de la Liga Blanca a partir de su grupo paramilitar, y pronto se formaron capítulos en otras áreas de Luisiana, así como en el sur de los estados cercanos. A diferencia del antiguo KKK, operaban abiertamente y a menudo buscaban publicidad. Un historiador los describió como "el brazo militar del Partido Demócrata". [53] También surgieron otros grupos paramilitares como los Camisas Rojas , especialmente en Carolina del Sur y Mississippi , que también tenían mayorías de población negras, y en ciertos condados de Carolina del Norte.
Los grupos paramilitares utilizaron la violencia y el asesinato para aterrorizar a los líderes libertos y republicanos blancos, así como para reprimir el voto entre los libertos durante la década de 1870. Los ciudadanos negros americanos tenían pocos recursos. En agosto de 1874, por ejemplo, la Liga Blanca expulsó a los funcionarios republicanos en Coushatta , en la parroquia de Red River , asesinando a los seis blancos antes de que abandonaran el estado y matando a entre cinco y quince libertos que eran testigos. Cuatro de los hombres blancos asesinados estaban relacionados con el representante estatal de la zona. [54] Tal violencia sirvió para intimidar a los votantes y funcionarios; fue uno de los métodos que utilizaron los demócratas blancos para hacerse con el control de la legislatura estatal en las elecciones de 1876 y, en última instancia, para poner fin a la Reconstrucción en Luisiana.
Tanto en Luisiana como en el resto de Estados Unidos, la escala de la masacre y el conflicto político que representa son significativos en relación con la historia de la Reconstrucción, la historia del racismo contra los afroamericanos y la historia del racismo en los Estados Unidos. Estados . [6]
En 1920, un comité se reunió en Colfax para comprar un monumento en memoria de los tres hombres blancos que murieron. Este monumento se encuentra en el cementerio de Colfax y dice "Erigido en memoria de los héroes, / Stephen Decatur Parish / James West Hadnot / Sidney Harris / Quienes cayeron en los disturbios de Colfax luchando por la supremacía blanca". [55] [56]
En 1950, Luisiana erigió un marcador en la carretera estatal que decía que el evento de 1873 fue "el motín de Colfax", como se conocía tradicionalmente el evento en la comunidad blanca. El marcador dice: "En este sitio ocurrió el motín de Colfax, en el que tres hombres blancos y 150 negros fueron asesinados. Este evento el 13 de abril de 1873 marcó el fin del desgobierno en el Sur ". [52] [55] [57] El marcador [58] fue retirado el 15 de mayo de 2021 para su eventual colocación en un museo. [59] [60] El 13 de abril de 2023, el 150 aniversario de la masacre de Colfax, el marcador eliminado fue reemplazado por un monumento de granito de siete pies que enumera a 57 personas negras que se confirmó que fueron asesinadas en la masacre y tiene obras de arte sobre la Experiencia de los negros durante la Reconstrucción . [61]
La masacre de Colfax es uno de los acontecimientos de la Reconstrucción y de la historia estadounidense de finales del siglo XIX que han recibido una atención nacional renovada a principios del siglo XXI, tanta atención como la que recibió la masacre de 1923 en Rosewood, Florida , a finales del siglo XX. En 2007 y 2008, se publicaron dos nuevos libros sobre el tema: The Colfax Massacre: The Untold Story of Black Power, White Terror, and the Death of Reconstruction , de Leeanna Keith, [62] y The Day Freedom Died: The Colfax Massacre, de Charles Lane. , la Corte Suprema y la Traición a la Reconstrucción . [63] En su libro, Lane abordó las implicaciones políticas y legales del caso de la Corte Suprema, que se derivaron del procesamiento de varios hombres que eran miembros de los grupos paramilitares blancos. [64] Además, se está preparando una película documental. [ cita necesaria ]
En 2007, se formó Red River Heritage Association, Inc. como un grupo que pretendía construir un museo en Colfax, recolectar materiales y almacenarlos en el museo e interpretar la historia de la Reconstrucción en Luisiana, especialmente en el área de Red River. [ cita necesaria ]
En 2008, en el 135 aniversario de la masacre de Colfax, un grupo interracial conmemoró el evento. Depositó flores en el lugar donde habían caído algunas de las víctimas y también celebró un foro en un intento de discutir la historia de la masacre. [sesenta y cinco]
En 2021, se eliminó un marcador de carretera estatal que se había erigido en Luisiana en 1950; el marcador decía que el evento de 1873 fue "el motín de Colfax", como se conocía tradicionalmente el evento en la comunidad blanca. El marcador dice: "En este sitio ocurrió el motín de Colfax, en el que tres hombres blancos y 150 negros fueron asesinados. Este evento el 13 de abril de 1873 marcó el fin del desgobierno en el Sur ". [52] [55] [57] El marcador [58] fue retirado el 15 de mayo de 2021 para su eventual colocación en un museo. [59] El 13 de abril de 2023, el 150.º aniversario de la masacre de Colfax, el marcador eliminado fue reemplazado por un monumento de granito de siete pies que enumera a 57 personas negras que se confirmó que fueron asesinadas en la masacre y tiene obras de arte sobre la experiencia de las personas negras. personas durante la Reconstrucción . [61]