Eliza Cecilia Beaux (1 de mayo de 1855 - 17 de septiembre de 1942) fue una artista estadounidense y la primera mujer en enseñar arte en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . Conocida por sus elegantes y sensibles retratos de amigos, familiares y mecenas de la Edad Dorada , Beaux pintó muchos temas famosos, entre ellos la primera dama Edith Roosevelt , el almirante Sir David Beatty y Georges Clemenceau .
Beaux se formó en Filadelfia y luego estudió en París, donde recibió la influencia de los artistas académicos Tony Robert-Fleury y William-Adolphe Bouguereau , así como de la obra de Édouard Manet y Edgar Degas . [1] Su estilo fue comparado con el de John Singer Sargent ; en una exposición, Bernard Berenson bromeó diciendo que sus pinturas eran las mejores de Sargent en la sala. Al igual que su instructor William Sartain , creía que había una conexión entre las características físicas y los rasgos de comportamiento.
Beaux recibió una medalla de oro por su trayectoria otorgada por el Instituto Nacional de Artes y Letras , y Eleanor Roosevelt la honró como "la mujer estadounidense que hizo la mayor contribución a la cultura del mundo".
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Beaux nació el 1 de mayo de 1855 en Filadelfia , [2] hija menor del fabricante de seda francés Jean Adolphe Beaux y de la maestra Cecilia Kent Leavitt. Su madre era hija del destacado empresario John Wheeler Leavitt de la ciudad de Nueva York y su esposa, Cecilia Kent de Suffield, Connecticut . [3] Cecilia Kent Leavitt murió de fiebre puerperal 12 días después de dar a luz a los 33 años. [4]
Cecilia y su hermana Etta fueron criadas por su abuela materna y sus tías, principalmente en Filadelfia. [5] [6] Su padre, incapaz de soportar el dolor de su pérdida y sintiéndose a la deriva en un país extranjero, regresó a su Francia natal durante 16 años, con solo una visita a Filadelfia. [7] Regresó cuando Cecilia tenía dos años, pero se fue cuatro años después después de que su negocio fracasara. Como confesó más tarde, "No amábamos mucho a papá, era tan extranjero. Pensábamos que era peculiar ". Su padre tenía una aptitud natural para el dibujo y las hermanas estaban encantadas con sus bocetos caprichosos de animales. Más tarde, Beaux descubriría que su herencia francesa le sería útil durante su peregrinación y formación en Francia. [8]
En Filadelfia, la tía de Beaux, Emily, se casó con el ingeniero de minas William Foster Biddle, a quien Beaux describiría más tarde como "después de mi abuela, la influencia más fuerte y benéfica en mi vida". Durante cincuenta años, cuidó de sus sobrinas políticas con atención constante y apoyo financiero ocasional. [9] Su abuela, por otro lado, proporcionó supervisión diaria y disciplina amable. Ya sea con las tareas domésticas, las manualidades o los estudios, la abuela Leavitt ofreció un marco pragmático, enfatizando que "todo lo que se emprende debe completarse, conquistarse". Los años de la Guerra Civil fueron particularmente difíciles, pero la familia extensa sobrevivió a pesar del poco apoyo emocional o financiero del padre de Beaux. [10]
Después de la guerra, Beaux comenzó a pasar algún tiempo en la casa de "Willie" y Emily, ambos músicos competentes. Beaux aprendió a tocar el piano, pero prefería cantar. El ambiente musical más tarde resultó ser una ventaja para sus ambiciones artísticas. Beaux recordó: "Entendían perfectamente el espíritu y las necesidades de la vida de un artista". [11] En su adolescencia temprana, tuvo su primer contacto importante con el arte durante las visitas con Willie a la cercana Academia de Bellas Artes de Pensilvania , una de las escuelas de arte y museos más importantes de Estados Unidos. Aunque fascinada por los elementos narrativos de algunas de las imágenes, en particular los temas bíblicos de las enormes pinturas de Benjamin West , en este momento Beaux no tenía aspiraciones de convertirse en artista. [12]
Su infancia transcurrió tranquila, aunque en general feliz. En la adolescencia ya manifestaba rasgos, como ella misma describió, de "realista y perfeccionista, impulsada por una pasión inquebrantable por seguir adelante". [13] Asistió a la escuela Misses Lyman y fue una estudiante promedio, aunque obtuvo buenos resultados en francés e historia natural. Sin embargo, no pudo pagar la tarifa adicional de las lecciones de arte. [14]
A los 16 años, Beaux comenzó a tomar clases de arte con una pariente, Catherine Ann Drinker , una artista consumada que tenía su propio estudio y una clientela cada vez mayor. Drinker se convirtió en el modelo a seguir de Beaux, y continuó tomando clases con Drinker durante un año. Luego estudió durante dos años con el pintor Francis Adolf Van der Wielen, quien ofreció lecciones de perspectiva y dibujo a partir de modelos durante la época en que se estaba construyendo la nueva Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Dado el sesgo de la época victoriana , a las estudiantes se les negó el estudio directo de la anatomía y no pudieron asistir a clases de dibujo con modelos vivos (que a menudo eran prostitutas) hasta una década después. [15]
A los 18 años, Beaux fue nombrada profesora de dibujo en la escuela de Miss Sanford, asumiendo el puesto de Drinker. También dio lecciones privadas de arte y produjo arte decorativo y pequeños retratos. Sus propios estudios fueron en su mayoría autodirigidos. Beaux recibió su primera introducción a la litografía haciendo trabajos de copia para el impresor de Filadelfia Thomas Sinclair y publicó su primer trabajo en la revista St. Nicholas en diciembre de 1873. [16] Beaux demostró precisión y paciencia como ilustradora científica, creando dibujos de fósiles para Edward Drinker Cope , para un informe de varios volúmenes patrocinado por el Servicio Geológico de Estados Unidos. Sin embargo, no encontró que la ilustración técnica fuera adecuada para una carrera (la extrema exactitud requerida le causaba dolores en el "plexo solar"). En esta etapa, todavía no se consideraba una artista. [17] [18]
Beaux comenzó a asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia en 1876, entonces bajo la influencia dinámica de Thomas Eakins , cuya obra The Gross Clinic había "horrorizado a los asistentes a la Exposición de Filadelfia como un espectáculo sangriento" en la Exposición del Centenario de 1876. [19] Se mantuvo alejada del controvertido Eakins, aunque admiraba mucho su trabajo. Su filosofía de enseñanza progresista, centrada en la anatomía y el estudio en vivo y que permitía a las estudiantes participar en estudios segregados, finalmente llevó a su despido como director de la academia. No se alió con los ardientes partidarios estudiantiles de Eakins, y más tarde escribió: "Un curioso instinto de autoconservación me mantuvo fuera del círculo mágico". [20] En cambio, asistió a clases de vestuario y pintura de retratos durante tres años impartidas por el director enfermo Christian Schussele . [21] Beaux ganó el Premio Mary Smith en las exposiciones de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1885, 1887, 1891 y 1892. [22]
Después de dejar la academia, Beaux, de 24 años, decidió probar suerte con la pintura en porcelana y se inscribió en un curso en la Escuela Nacional de Formación Artística. Estaba muy preparada para ese trabajo preciso, pero más tarde escribió: "Éste fue el punto más bajo que jamás alcancé en el arte comercial, y aunque fue un período en el que la juventud y el romance estaban en mi primera presencia, lo recuerdo con tristeza y lo registro con vergüenza". [23] Estudió en privado con William Sartain , un amigo de Eakins y un artista de Nueva York invitado a Filadelfia para enseñar a un grupo de estudiantes de arte, a partir de 1881. Aunque Beaux admiraba más a Eakins y pensaba que su habilidad para pintar era superior a la de Sartain, prefería el estilo de enseñanza suave de este último, que no promovía ningún enfoque estético en particular. [24] Sin embargo, a diferencia de Eakins, Sartain creía en la frenología y Beaux adoptó una creencia de por vida de que las características físicas se correlacionaban con los comportamientos y los rasgos. [24]
Beaux asistió a las clases de Sartain durante dos años, luego alquiló su propio estudio y lo compartió con un grupo de mujeres artistas que contrataron una modelo viva y continuaron sin instructor. Después de que el grupo se disolvió, Beaux se dedicó en serio a demostrar sus habilidades artísticas. Pintó un gran lienzo en 1884, Les Derniers Jours d'Enfance , un retrato de su hermana y su sobrino cuya composición y estilo revelaban una deuda con James McNeill Whistler y cuyo tema era similar a las pinturas de madre e hijo de Mary Cassatt . [25] Recibió un premio a la mejor pintura de una artista femenina en la academia y luego se exhibió en Filadelfia y Nueva York. Después de esa pintura seminal, pintó más de 50 retratos en los siguientes tres años con el celo de una artista profesional comprometida. Su invitación a servir como jurado en el comité de ejecución de la academia confirmó su aceptación entre sus pares. [26] A mediados de la década de 1880, recibía encargos de notables habitantes de Filadelfia y ganaba 500 dólares por retrato, comparable a lo que cobraba Eakins. [27] Cuando su amiga Margaret Bush-Brown insistió en que Les Derniers era lo suficientemente bueno como para ser exhibido en el famoso Salón de París , Beaux cedió y envió la pintura al extranjero al cuidado de su amiga, quien logró que la pintura se incluyera en la exposición. [27]
A los 32 años, a pesar de su éxito en Filadelfia, Beaux decidió que todavía necesitaba mejorar sus habilidades. Se fue a París con su prima May Whitlock, abandonando a varios pretendientes y superando las objeciones de su familia. Allí se formó en la Académie Julian , [28] la escuela de arte más grande de París, y en la Académie Colarossi , recibiendo críticas semanales de maestros consagrados como Tony Robert-Fleury y William-Adolphe Bouguereau . [29] Escribió: "Fleury es mucho menos benigno que Bouguereau y no modera su severidad... insinuó las posibilidades que tenía ante mí y, mientras se levantaba, dijo lo más amable de todo: 'haremos todo lo posible para ayudarte'... Quiero que estos hombres... me conozcan y reconozcan que puedo hacer algo". [30] Aunque se le informaba regularmente sobre el progreso de Beaux en el extranjero y le decía "no preocuparse por ninguna indiscreción nuestra", su tía Eliza le recordaba repetidamente a su sobrina que evitara las tentaciones de París: "Recuerda que eres, ante todo, una cristiana, luego una mujer y, por último, una artista". [31]
Cuando Beaux llegó a París, los impresionistas , un grupo de artistas que habían iniciado su propia serie de exposiciones independientes a partir del Salón oficial de 1874, empezaban a perder su solidaridad. También conocidos como los «independientes» o «intransigentes», el grupo que en ocasiones incluía a Degas , Monet , Sisley , Caillebotte , Pissarro , Renoir y Berthe Morisot , había estado recibiendo la ira de los críticos durante varios años. Su arte, aunque variaba en estilo y técnica, era la antítesis del tipo de arte académico en el que se formó Beaux y del que su maestro William-Adolphe Bouguereau era un maestro destacado. En el verano de 1888, con clases en receso de verano, Beaux trabajó en el pueblo pesquero de Concarneau con los pintores estadounidenses Alexander Harrison y Charles Lazar. Intentó aplicar las técnicas de pintura al aire libre utilizadas por los impresionistas a sus propios paisajes y retratos, con poco éxito. [32] A diferencia de su predecesora Mary Cassatt , que había llegado cerca del comienzo del movimiento impresionista 15 años antes y que lo había absorbido, el temperamento artístico de Beaux, preciso y fiel a la observación, no se alinearía con el impresionismo y siguió siendo una pintora realista durante el resto de su carrera, incluso cuando Cézanne , Matisse , Gauguin y Picasso comenzaban a llevar el arte hacia nuevas direcciones. [33] Beaux admiraba principalmente a artistas clásicos como Tiziano y Rembrandt . Sin embargo, su formación europea influyó en su paleta, y adoptó una coloración más blanca y pálida en su pintura al óleo, particularmente al representar sujetos femeninos, un enfoque favorecido también por Sargent. [34]
De regreso a los Estados Unidos en 1889, Beaux comenzó a pintar retratos a lo grande , tomando como modelos a miembros de la familia de su hermana y de la élite de Filadelfia. Al tomar la decisión de dedicarse al arte, también pensó que era mejor no casarse, y al elegir compañía masculina seleccionó hombres que no amenazaran con desviar su carrera. [35] Reanudó la vida con su familia, que la apoyó plenamente, reconociendo el camino que había elegido y exigiéndole poco en cuanto a responsabilidades domésticas: "Nunca me pidieron que hiciera un recado en la ciudad, algunas compras... así que lo entendieron muy bien". [36] Desarrolló una rutina estructurada y profesional, llegando puntualmente a su estudio y esperaba lo mismo de sus modelos.
Los cinco años siguientes fueron muy productivos, dando como resultado más de cuarenta retratos. [37] En 1890 expuso en la Exposición de París, obtuvo en 1893 la medalla de oro del Philadelphia Art Club , y también el premio Dodge en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York . [38] [39] Expuso su trabajo en el Palacio de Bellas Artes y en The Woman's Building en la Exposición Universal Colombina de 1893 en Chicago, Illinois. [40] Su retrato del reverendo Matthew Blackburne Grier fue particularmente bien recibido, al igual que Sita y Sarita , un retrato de la esposa de su primo Charles W. Leavitt, Sarah (Allibone) Leavitt, vestida de blanco, con un pequeño gato negro posado en su hombro, ambas mirando misteriosamente. El efecto hipnótico impulsó a un crítico a señalar "la rareza de bruja del gatito negro" y durante muchos años, la pintura generó preguntas de la prensa. Pero el resultado no fue planeado de antemano, como explicó más tarde la hermana de Beaux: "Por favor, no hagan ningún misterio al respecto: fue solo una idea poner al gatito negro en el hombro de su prima. Nada más profundo". [41] Beaux donó a Sita y Sarita al Museo de Luxemburgo , [42] pero solo después de hacer una copia para ella misma. [43] Otro retrato muy valorado de ese período es Mujer de Nueva Inglaterra (1895), una pintura al óleo casi completamente blanca que fue comprada por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania .
En 1895, Beaux se convirtió en la primera mujer en tener un puesto de profesora regular en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , donde impartió clases de dibujo y pintura de retratos durante los siguientes veinte años. [44] Ese tipo de logro poco común por parte de una mujer impulsó a un periódico local a afirmar: "Es una fuente legítima de orgullo para Filadelfia que una de sus instituciones más preciadas haya realizado esta innovación". Fue una instructora popular. [41] En 1896, Beaux regresó a Francia para ver un grupo de sus pinturas presentadas en el Salón. El influyente crítico francés M. Henri Rochefort comentó: "Me veo obligado a admitir, no sin cierto pesar, que ninguna de nuestras artistas femeninas... es lo suficientemente fuerte como para competir con la dama que nos ha regalado este año el retrato del Dr. Grier. Composición, carne, textura, dibujo sonoro: todo está ahí sin afectación y sin buscar el efecto". [45]
Cecilia Beaux se consideraba una « nueva mujer », una mujer del siglo XIX que exploró oportunidades educativas y profesionales que generalmente se les habían negado a las mujeres. A finales del siglo XIX, Charles Dana Gibson representó a la «nueva mujer» en su cuadro The Reason Dinner was Late (La razón por la que la cena llegó tarde ), que es «una representación comprensiva de la aspiración artística por parte de las mujeres jóvenes» cuando pinta a un policía de visita. [46] [47] Esta « nueva mujer » era exitosa, estaba altamente capacitada y a menudo no se casaba; otras mujeres de este tipo fueron Ellen Day Hale , Mary Cassatt , Elizabeth Nourse y Elizabeth Coffin . [48]
Beaux era miembro del Club de Plástico de Filadelfia . [49] Otros miembros incluían a Elenore Abbott , Jessie Willcox Smith , Violet Oakley , Emily Sartain y Elizabeth Shippen Green . Muchas de las mujeres que fundaron la organización habían sido estudiantes de Howard Pyle. Fue fundada para proporcionar un medio para alentarse profesionalmente y crear oportunidades para vender sus obras de arte. [50] [51]
En 1900, la demanda de la obra de Beaux atrajo a clientes de Washington, DC , a Boston , lo que impulsó a la artista a mudarse a la ciudad de Nueva York, donde pasó los inviernos, mientras veraneaba en Green Alley, la casa y estudio que había construido en Gloucester, Massachusetts . [52] La amistad de Beaux con Richard Gilder, editor en jefe de la revista literaria The Century , ayudó a promover su carrera y la presentó a la élite de la sociedad. [53] Entre sus retratos que siguieron a esa asociación se encuentran los de Georges Clemenceau ; la primera dama Edith Roosevelt y su hija; y el almirante Sir David Beatty . También dibujó al presidente Teddy Roosevelt durante sus visitas a la Casa Blanca en 1902, durante las cuales "se sentó durante dos horas, hablando la mayor parte del tiempo, recitando a Kipling y leyendo fragmentos de Browning". [54] Beaux también se hizo muy cercana a la hija de Gilder, Dorothea, y las dos mujeres intercambiaron cartas afectuosas durante muchos años. [55] Sus retratos Fanny Travis Cochran , Dorothea y Francesca , y Ernesta y su hermano pequeño , son buenos ejemplos de su habilidad para pintar niños; [39] Ernesta con niñera , uno de una serie de ensayos en blanco luminoso, fue una composición muy original, aparentemente sin precedentes. [56] Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1902. [39] y ganó la Medalla Logan de las artes en el Instituto de Arte de Chicago en 1921.
En 1906, Beaux empezó a vivir todo el año en Green Alley, en una cómoda colonia de "cabañas" que pertenecían a sus ricos amigos y vecinos. Sus tres tías habían muerto y ella necesitaba un descanso emocional de Filadelfia y la ciudad de Nueva York. Se las arregló para encontrar nuevos temas para sus retratos, trabajando por las mañanas y disfrutando de una vida tranquila el resto del tiempo. Regulaba cuidadosamente su energía y sus actividades para mantener una producción productiva, y consideraba que esa era la clave de su éxito. Sobre por qué tan pocas mujeres triunfaban en el arte como ella, afirmó: "La fuerza es el obstáculo. A veces (las mujeres) no pueden soportar el duro trabajo que supone día tras día. Se cansan y no pueden recuperar energías". [57]
Mientras Beaux se atenía a sus retratos de la élite, el arte americano avanzaba hacia temas urbanos y sociales, liderado por artistas como Robert Henri, que defendía una estética totalmente diferente: "Trabaja con gran velocidad... Mantén tus energías alerta, activas y en movimiento. Hazlo todo de una sola vez si puedes. En un minuto si puedes. No tiene sentido retrasarlo... Deja de estudiar jarras de agua y plátanos y pinta la vida cotidiana". Aconsejó a sus estudiantes, entre ellos Edward Hopper y Rockwell Kent , que vivieran con el hombre común y pintaran al hombre común, en total oposición a los métodos y temas artísticos de Cecilia Beaux. [58] El choque de Henri y William Merritt Chase (que representaba a Beaux y al establishment artístico tradicional) dio lugar en 1907 a la exposición independiente de los realistas urbanos conocida como "The Eight" o la Escuela Ashcan . Beaux y sus amigos artistas defendieron el viejo orden, y muchos pensaron (y esperaron) que el nuevo movimiento fuera una moda pasajera, pero resultó ser un giro revolucionario en el arte americano.
En 1910, su amado tío Willie murió. Aunque devastada por la pérdida, a los 55 años, Beaux siguió siendo muy productiva. En los siguientes cinco años pintó casi el 25 por ciento de su producción vitalicia y recibió un flujo constante de honores. [59] Tuvo una importante exposición de 35 pinturas en la Galería de Arte Corcoran en Washington, DC , en 1912. Sin embargo, a pesar de su continua producción y elogios, Beaux estaba trabajando contra la corriente de los gustos y las tendencias en el arte. El famoso "Armory Show" de 1913 en la ciudad de Nueva York fue una presentación histórica de 1.200 pinturas que mostraban el modernismo . Beaux creía que el público, inicialmente de opinión mixta sobre el "nuevo" arte, finalmente lo rechazaría y devolvería su favor a los preimpresionistas.
Beaux quedó lisiada después de romperse la cadera mientras caminaba por París en 1924. Con su salud deteriorada, su producción laboral disminuyó durante el resto de su vida. [34] Ese mismo año, se le pidió a Beaux que produjera un autorretrato para la colección Medici en la Galería Uffizi en Florencia. [60] En 1930 publicó una autobiografía , Background with Figures . [34] Su vida posterior estuvo llena de honores. En 1930 fue elegida miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras ; en 1933 llegó a ser miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras , que dos años más tarde organizó la primera gran retrospectiva de su trabajo. También en 1933, Eleanor Roosevelt honró a Beaux como "la mujer estadounidense que había hecho la mayor contribución a la cultura del mundo". [61] En 1942, el Instituto Nacional de Artes y Letras le otorgó una medalla de oro por su trayectoria.
Beaux murió a la edad de 87 años el 17 de septiembre de 1942 en Gloucester, Massachusetts . [2] Fue enterrada en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . En su testamento dejó un secreter de palisandro de Duncan Phyfe hecho para su padre a su querido sobrino Cecil Kent Drinker , un médico de la Universidad de Harvard a quien había pintado cuando era niño. [62] [63]
Beaux fue incluida en la exhibición de 2018 Mujeres en París 1850-1900 en el Clark Art Institute. [64]
Aunque Beaux era una individualista, las comparaciones con Sargent resultaron inevitables y, a menudo, favorables. Su técnica fuerte, su lectura perceptiva de sus sujetos y su capacidad para adular sin falsear eran rasgos similares a los de él. "Los críticos son muy entusiastas. (Bernard) Berenson, me dice la señora Coates, se paró frente a los retratos -los tres de la señorita Beaux- y meneó la cabeza. '¡Ah, sí, ya veo!' Algunos Sargents. Los ordinarios están firmados por John Sargent, los mejores están firmados por Cecilia Beaux, lo cual es, por supuesto, una tontería en más de un sentido, pero es parte del generoso coro de elogios". [65] Aunque eclipsada por Mary Cassatt y relativamente desconocida para los visitantes de los museos de hoy, la artesanía de Beaux y su extraordinaria producción fueron muy valoradas en su época. En 1899, cuando William Merritt Chase entregó a Beaux la Medalla de Oro del Instituto Carnegie, declaró: "La señorita Beaux no sólo es la más grande pintora viva, sino la mejor que ha existido jamás. La señorita Beaux ha eliminado por completo el sexo [género] en el arte". [66] [67]
Durante su larga y productiva vida como artista, mantuvo su estética personal y sus altos estándares contra todas las distracciones y fuerzas contrarias. Luchó constantemente por alcanzar la perfección. “Una técnica perfecta en cualquier cosa”, afirmó en una entrevista, “significa que no ha habido una ruptura en la continuidad entre la concepción y el acto de ejecución”. Resumió su ética de trabajo impulsora: “Puedo decir esto: cuando intento algo, tengo una determinación apasionada de superar todos los obstáculos… Y hago mi propio trabajo con una negativa a aceptar la derrota que casi podría llamarse dolorosa”. [68]
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