Edith Kermit Roosevelt ( de soltera Carow ; 6 de agosto de 1861 - 30 de septiembre de 1948) fue la esposa del presidente Theodore Roosevelt y primera dama de los Estados Unidos de 1901 a 1909. Anteriormente fue la segunda dama de los Estados Unidos en 1901 y la primera dama de Nueva York de 1899 a 1900.
Al crecer junto a la familia Roosevelt , Edith Carow comenzó un romance con Theodore Roosevelt cuando era adolescente y se convirtió en una socialité de Nueva York. Después de una pelea en la edad adulta, se separaron y no reavivaron su amistad hasta que Theodore se comprometió con Alice Hathaway Lee . Edith y Theodore se comprometieron poco después de la muerte de Alice, y Edith adoptó a la hija de Theodore, también llamada Alice , como hijastra. Se mudaron a su nuevo hogar, Sagamore Hill , y ella tuvo cinco hijos con Theodore. Permanecieron en Washington, DC mientras Theodore estaba en la Comisión de Servicio Civil , donde Edith estableció una red social de figuras prominentes, incluido Henry Adams . Los Roosevelt iban y venían entre Nueva York y Washington a medida que avanzaba la carrera política de Theodore, y ella se convirtió en una figura pública como esposa de Theodore cuando él se convirtió en un héroe de guerra en la guerra hispanoamericana y fue elegido gobernador de Nueva York . Se convirtió en segunda dama de los Estados Unidos cuando Theodore fue elegido vicepresidente de los Estados Unidos , y se convirtió en primera dama poco después cuando el presidente William McKinley fue asesinado , impulsando a Theodore a la presidencia.
Se desconoce la naturaleza exacta de la influencia de Edith sobre la presidencia de Theodore, pero hablaban con frecuencia de política y él a menudo seguía su consejo. Mantenía informado a su marido de las noticias que consideraba importantes y trabajaba como intermediaria para conseguirle información. A Edith le molestaba la prensa y utilizó su influencia para controlar la cobertura periodística. Para evitar intrusiones en sus vidas personales, hizo producir fotografías de la familia y las entregó a la prensa. También controló la vida social de Washington, organizando reuniones semanales de las esposas de los miembros del gabinete , desde las cuales se convirtió en la guardiana de quién podía asistir a eventos formales. Edith hizo donaciones caritativas durante su mandato como primera dama y presentó a varios artistas musicales en la Casa Blanca para promover su trabajo. Ella desaprobaba al sucesor elegido por Theodore, William Howard Taft , y tenía animosidad hacia su esposa Helen Herron Taft . Los legados más duraderos de Edith son su supervisión de las renovaciones de la Casa Blanca en 1902 y la contratación de la primera secretaria social de una primera dama, Belle Hagner .
Edith comenzó a viajar en los años posteriores a su salida de la Casa Blanca, recorriendo Europa y América Latina por primera de muchas veces. Resultó gravemente herida después de ser arrojada de su caballo en 1911, perdiendo permanentemente el sentido del olfato. Aunque no le agradaban Taft y Woodrow Wilson , Edith disuadió a Theodore de su campaña contra ellos en las elecciones presidenciales de 1912 , que perdió. Su salud empeoró en la década de 1910 y quedó devastada por las pérdidas de su hijo Quentin en 1918 y luego de su marido en 1919. Permaneció políticamente activa, apoyando a Warren G. Harding en 1920 y a Herbert Hoover en 1932 ; para distanciarse del oponente de Hoover, el primo lejano de Theodore, Franklin D. Roosevelt . Edith se interesó por su ascendencia en la década de 1920, escribió un libro sobre sus antepasados y compró su casa ancestral en Brooklyn, Connecticut . Perdió a dos hijos más en la década de 1940 y estuvo postrada en cama durante el último año de su vida. Murió el 30 de septiembre de 1948. Los historiadores han clasificado constantemente a Edith Roosevelt en la mitad superior de las primeras damas en las encuestas periódicas realizadas por el Siena College Research Institute .
Edith Kermit Carow nació el 6 de agosto de 1861 en Norwich, Connecticut , hija de Charles Carow y Gertrude Elizabeth Tyler, la primera de sus dos hijas. [1] Aunque su familia era rica, su padre era un hombre de negocios fracasado, además de un jugador crónico y un alcohólico, mientras que su madre era hipocondríaca . [1] [2] Durante gran parte de su infancia, su familia se vio obligada a mudarse con varios parientes. [3] Estaba preocupada por su infancia y rara vez habló de sus padres durante su vida adulta. [4]
Los Carow eran amigos cercanos de sus vecinos, los Roosevelt , y la educación temprana de Edith tuvo lugar en la casa de los Roosevelt, así como la instrucción de etiqueta en la Escuela Dodsworth. [2] Corinne Roosevelt era la amiga más cercana de la infancia de Edith, y Edith a menudo acompañaba a los niños de Roosevelt en sus actividades familiares. [1] A los cuatro años, se paró con los Roosevelt en su balcón para ver la procesión fúnebre de Abraham Lincoln . [5] Edith y Corinne formaron su propio club de literatura cuando eran niñas, el "Partido de los elegibles de renombre", en el que Edith se desempeñó como secretaria del club cada semana durante tres años. [6] Edith también se unió al hermano de Corinne, Theodore Roosevelt , por su mutuo amor por la literatura. [7] Los Carow se mudaron a la zona alta en 1871, donde Edith asistió a la escuela de Miss Comstock. [2] Aquí desarrolló un sentido de estricta moralidad religiosa que duró toda su vida. [8] También se interesó más activamente por la literatura inglesa, con especial atención a las obras de William Shakespeare , y aprendió a hablar francés con fluidez. [1] [2]
Durante las celebraciones del primer centenario de Estados Unidos en 1876, Edith visitó la Casa Blanca , comentando después que sería poco probable que volviera a visitarla. [9] Después de graduarse de la escuela Miss Comstock en 1879, participó en la vida social de Nueva York, asistiendo a bailes y haciendo visitas sociales. No pudo viajar porque tuvo que quedarse en casa cuidando a sus padres, ambos enfermos. [10]
Edith y Theodore se hicieron más cercanos cuando eran adolescentes [11] y desarrollaron sentimientos románticos el uno por el otro. [12] Se mantuvieron en contacto cuando Theodore fue a la Universidad de Harvard , pero tuvieron una pelea en agosto de 1878. [13] Se desconocen los detalles que rodean esta etapa de su relación. Las familias y los historiadores han propuesto varias razones para su división, incluida una propuesta rechazada, la desaprobación de Theodore Roosevelt Sr. del alcoholismo de Charles Carow, un rumor de que los Roosevelt padecían escrófula o personalidades en conflicto entre dos personas con fuertes temperamentos. [11] [7] Revitalizaron su amistad en diciembre de 1879. Theodore estaba comprometido con Alice Hathaway Lee en ese momento. Esto causó dolor a Edith, pero celebró una cena en honor de la pareja y luego asistió a su boda. [10] Mantuvo una relación cercana con los Roosevelt durante los años siguientes, aunque era fría con Alice. [14] El padre de Edith murió de una enfermedad relacionada con el alcohol en 1883. [10]
Después de la muerte de su esposa y su madre en febrero de 1884, Theodore se mudó al oeste y se distanció de su vida en Nueva York, y Edith no lo vio durante el año siguiente. [15] La evitó intencionalmente, temiendo traicionar a Alice al tener sentimientos por Edith. [1] Theodore regresó a Nueva York en septiembre de 1885, [16] donde se encontró con Edith por casualidad en la casa de su hermana. [1] Se comprometieron en secreto en noviembre de 1885, sin querer revelar que Theodore iba a ser contratado tan poco después de la muerte de su esposa. Una vez establecido su compromiso, se separaron durante ocho meses para que Edith pudiera ayudar a su madre y a su hermana a mudarse a Europa mientras Theodore podía resolver sus asuntos comerciales en la frontera. [16] Permanecieron en contacto por carta, pero Edith conservó sólo una de estas cartas. [17] [18]
Edith y su hermana habían heredado una participación en un edificio en Stone Street en Nueva York, y en 1886 tomaron la New York Elevated Railroad Company y la Manhattan Railway Company , alegando que causaron daños al edificio durante la construcción del ferrocarril. El juicio continuó hasta que se decidió a favor de las hermanas Carow en 1890. [19]
Edith y Theodore viajaron a Londres, donde se casaron en St George's, Hanover Square el 2 de diciembre de 1886. Durante el invierno, pasaron su luna de miel en Europa, yendo a Francia y visitando a la familia de Edith, donde habían establecido su residencia en Italia antes de regresar. a Inglaterra. [20] Los Roosevelt regresaron a Nueva York en marzo de 1887. [17] Durante los dos meses siguientes, se quedaron con la hermana de Theodore, Bamie . [21] Luego se mudaron a la casa de Oyster Bay en la que Theodore tenía la intención de vivir con su primera esposa, Sagamore Hill . [20] Rápidamente hizo traer los muebles de su propia familia para reemplazar los que estaban destinados a ser utilizados por la primera esposa de Theodore. [22] Este se convirtió en el hogar de la familia por el resto de sus vidas. [23] Edith decidió que su hijastra Alice viviría con ellos y que Alice se referiría a ella como su madre. [17] La separación de Alice de su tía, que anteriormente la había estado cuidando, comenzó una enemistad de por vida entre Edith y su hijastra. [24]
Sagamore Hill tenía una plantilla de aproximadamente 12 sirvientes, y Edith se encontró aprendiendo a administrar todo el personal y la propiedad por sí misma. [25] [20] Cada mañana, Edith se ocupaba de las tareas del hogar mientras Theodore trabajaba en su escritura, y luego salían a caminar o remar por las tardes. Estaba contenta con una vida doméstica tranquila, pero aceptaba que Theodore con frecuencia llevara a casa compañía para que ella la entretuviera. [20] Para su disgusto, su marido viajaba con frecuencia al oeste. En este momento, comenzó a sufrir dolores de cabeza que la acosaron por el resto de su vida, dejándola en ocasiones postrada en cama. [23]
El primer hijo de Edith, Theodore Jr. , nació el 13 de septiembre de 1887. Contrató a su propia niñera de la infancia, Mary Ledwith, para cuidar a los niños. [23] Después de su nacimiento, ella atravesó un período de depresión posparto . [26] Experimentó un aborto espontáneo al año siguiente. [27] Además de su creciente familia, también consideraba a su esposo como uno de los niños por su participación en los problemas de los niños, [28] [29] y cuidaba de su amigo de la familia Cecil Spring Rice durante sus visitas. . [30] En octubre de 1888, Edith se unió a Theodore en un viaje hacia el oeste para hacer campaña a favor de Benjamin Harrison en las elecciones presidenciales de ese año , y la experiencia le resultó agradable. [31] Después de la victoria de Harrison, le pagó a Theodore con un puesto en la Comisión de Servicio Civil el año siguiente. [23] En ese momento, Edith estaba embarazada de nuevo y se quedó en Sagamore Hill mientras Theodore se mudaba a Washington, DC . [29] Las ausencias de Theodore le afectaron especialmente mientras estaba embarazada, causándole depresión. [32] El segundo hijo de Edith, Kermit , nació el 10 de octubre de 1889. Se reunió con su marido en Washington ese diciembre. [29]
Durante su estadía en Washington, Edith asumió responsabilidades de anfitriona más serias como esposa de una figura política, [33] y se hizo amiga de varias de las figuras más importantes de la ciudad, desarrollando una amistad particularmente cercana con Henry Adams . [33] [34] Descubrió que prefería Washington a Nueva York y, después de llegar, hizo la primera de muchas visitas al Instituto Smithsonian y a la tienda de antigüedades de Fischer. [35] Más adelante en su vida, recordó con cariño estos años. [36] Edith, que asistió a varias recepciones en 1890, fue recibida en la Casa Blanca con su marido, ahora como invitada y no como turista. [37] Se retiró a Sagamore Hill al final de la temporada social de ese verano y acompañó a Theodore en sus viajes al oeste. Aunque al principio dudaba, llegó a compartir el amor de su marido por Badlands y Yellowstone . [38]
Edith dio a luz a una hija, Ethel , el 13 de agosto de 1891. [29] [33] Con su familia creciendo y con sus hogares en Nueva York y Washington que mantener, la familia tuvo problemas económicos. Edith se encontró a cargo de todas las finanzas de la familia durante los años siguientes, manteniendo registros meticulosos y asignando 20 dólares por día a su marido. [39] El comportamiento cada vez más errático del hermano alcohólico de Theodore, Elliott , se convirtió en el foco principal de la familia hasta su repentina muerte en 1893. [40]
Los Roosevelt fueron invitados a cenar en la Casa Blanca por primera vez el 1 de febrero de 1894 por el presidente Grover Cleveland , donde Edith estaba sentada directamente al lado del presidente. [41] Unos meses más tarde, Edith tuvo otro hijo, Archibald , el 9 de abril de 1894. [29] [33] Cuando Theodore consideró realizar una campaña para ser alcalde de Nueva York en 1894, Edith le imploró que no lo hiciera porque prefería vida en Washington y porque no podían contar con el salario de un alcalde. Se arrepintió profundamente de no haber llegado al punto de caer en la depresión, y Edith hizo una breve promesa de no dar más comentarios sobre su carrera política. [42] [43]
Theodore fue nombrado comisionado de policía de la ciudad de Nueva York en 1895 y los Roosevelt regresaron a Nueva York como su residencia principal. Edith se vio obligada a abandonar Washington después de establecer un fuerte círculo social en la ciudad, aunque la medida también vino acompañada de un aumento de salario para Theodore. En abril del mismo año, la madre de Edith murió y la hermana de Edith, Emily, vino a vivir con los Roosevelt durante varios meses. [44] Theodore rara vez estaba en casa ya que se dedicó mucho a su trabajo como comisionado de policía. [45] Finalmente se reunió con él en la ciudad cuando él trabajaba durante la noche, y después de que terminó el período de luto por su madre, Edith comenzó a asistir a eventos culturales en la ciudad. [46]
Los Roosevelt regresaron a Washington en 1897 cuando Theodore fue nombrado Subsecretario de Marina por el recién elegido William McKinley . [47] [48] Edith una vez más retrasó su mudanza a Washington debido a su embarazo. [49] Su hijo menor, Quentin , nació el 9 de noviembre de 1897. [48] Pasó los siguientes cuatro meses recuperándose de un absceso abdominal, que finalmente fue tratado con cirugía. [47] [50]
Cuando estalló la guerra hispanoamericana , Edith apoyó los esfuerzos estadounidenses para poner fin al dominio español sobre Cuba . [47] Aunque estaba preocupada por el deseo de Theodore de unirse a la lucha, defendió su decisión contra las críticas. [51] Edith viajó a Florida el 1 de junio de 1898 para despedir a Theodore cuando partió para luchar con los Rough Riders . [52] Ella le escribía casi todos los días mientras él estaba fuera y se mantenía informada a través del periódico, que a menudo cubría las hazañas de Theodore con los Rough Riders a medida que se hacía cada vez más famoso. [53] Los Rough Riders regresaron a los Estados Unidos en agosto y fueron puestos en cuarentena en Montauk, Nueva York , ya que la enfermedad se había extendido en el campo de batalla. [54] Al violar la cuarentena, Edith y Theodore se reunieron en secreto y ella trabajó incansablemente durante los siguientes cuatro días como voluntaria de la Cruz Roja en el campamento. [55]
Theodore había regresado como un héroe de guerra y su hogar se convirtió en un lugar de interés público. [56] [57] Cuando Theodore comenzó su campaña para ser elegido gobernador de Nueva York , a Edith le preocupaba que fuera blanco de asesinos anarquistas . [48] [58] Ella no se unió a él en la campaña, tanto por su necesidad de apoyar a los niños como por su deseo de evitar la atención pública. En cambio, ella se hizo cargo del correo que él recibía. Theodore ganó las elecciones. [54]
En la recepción de la toma de posesión de Theodore como gobernador, Edith sostuvo un ramo en cada mano para no tener que estrechar la mano de miles de visitantes, una práctica que continuó durante toda la carrera política de su marido. [59] [60] En ese momento, sus hijos eran mayores y el tiempo que pasaban en la escuela o con una institutriz le dio a Edith cierto grado de libertad de sus responsabilidades anteriores. [61] Renovó la Mansión Ejecutiva del Estado de Nueva York en Albany después de mudarse para que fuera un hogar adecuado para sus hijos, [48] y redecoró la mansión con nuevas obras de arte. [59]
Edith se sintió cómoda con su vida en Albany, ya que la familia tenía seguridad financiera y su papel como primera dama le permitía pasar más tiempo con su esposo. [48] [62] Ella buscó nuevos pasatiempos en la ciudad, uniéndose al Friday Morning Club y acompañando a Frances Parsons en viajes botánicos. [63] Edith era más cautelosa con la vida pública, ya que su marido se había convertido en una de las figuras políticas estadounidenses más destacadas. Sus recepciones y su actividad pública fueron objeto de cobertura de la prensa nacional, aunque la cobertura fue en general positiva. [59] Cuando se entretenía, el enfoque principal de Edith eran los arreglos florales, mientras que un asistente se ocupaba de la comida, los asientos y la música. [48] [64] En marzo de 1900, Edith y su hermana estuvieron de vacaciones en Cuba, donde visitó el cerro San Juan , el lugar de la batalla más famosa de su marido . [sesenta y cinco]
Edith se sentía incómoda con la propuesta de que Theodore se postulara para vicepresidente de los Estados Unidos . [48] Nuevamente desarraigaría la vida de la familia al mudarse a Washington, e implicaría un recorte en el salario de Theodore. [66] [67] En un momento, los dos redactaron una declinación oficial del cargo diciendo que era necesario como gobernador de Nueva York, pero asistió a la Convención Nacional Republicana de 1900 y fue elegido para unirse a la lista electoral republicana. [68] En los días previos a la convención, los Roosevelt cenaron en la Casa Blanca con el presidente McKinley, donde Edith se deleitó con el hecho de que ella y Theodore eran mucho más jóvenes que los demás invitados de su estatus. [69] Cuando comenzó la campaña presidencial, ella se ocupó de su casa mientras él viajaba para obtener apoyo. [70] Ella adelgazó increíblemente durante la campaña, causada por el estrés de que Theodore estuviera ausente y la posibilidad de que ganara. [71] Después de que Theodore fue elegido vicepresidente, Edith comenzó a recibir solicitudes para que donara algunas de sus posesiones para ser subastadas, como era común entre las mujeres prominentes de la época. [72] Comenzó un diario y decidió que valía la pena preservar sus conocimientos como esposa de una figura pública. [73]
Edith asistió a la toma de posesión de Theodore como vicepresidente en Washington el 4 de marzo de 1901. [72] Posteriormente, Edith y los niños almorzaron con los McKinley, vieron el desfile inaugural y luego regresaron a Sagamore Hill. [74] [75] Theodore se unió al resto de la familia poco después, ya que el vicepresidente no era necesario hasta la siguiente sesión del Congreso más adelante en el año. [76] Edith sintió que la vicepresidencia no era una buena opción para él, ya que el trabajo le daba poco que hacer. [72] Sin embargo, ella disfrutó el tiempo que pudo pasar con él. Durante los meses siguientes, asistieron a la Exposición Panamericana , montaron a caballo con Yagenka, el nuevo caballo de Edith, y soportaron una variedad de dolencias médicas en la familia. [77]
En agosto de 1901, Edith llevó a sus hijos de vacaciones a las montañas Adirondack mientras Theodore realizaba una gira de conferencias. Fue aquí donde recibió una llamada telefónica de su marido informándole que habían disparado al presidente McKinley . [74] Edith especuló correctamente que el perpetrador era un anarquista. [78] El 14 de septiembre de 1901, McKinley murió. [74] Sólo seis meses después de su mandato como vicepresidente, Theodore se convirtió en presidente de los Estados Unidos y Edith se convirtió en primera dama de los Estados Unidos . [48] [79]
El primer deber de Edith como primera dama fue asistir al funeral de William McKinley . [80] Temía la idea de que Theodore fuera presidente, temiendo tanto por su seguridad como por la de sus hijos, que recibirían atención nacional. [81] Sólo después de dejar la Casa Blanca se dio cuenta de cuánta ansiedad le produjeron sus preocupaciones durante su mandato. [82] Especialmente estresantes para ella fueron las ausencias de Theodore en giras y viajes de caza, durante los cuales temía estar constantemente preocupada hasta su regreso. [83] Recibió cierto alivio cuando se convirtió en primera dama cuando habló con el ex presidente Cleveland sobre su preocupación por Theodore, a lo que él simplemente respondió "no te preocupes, él está bien". [84]
Al entrar a la Casa Blanca, Edith reorganizó los muebles de la vivienda y luego durmió rápidamente durante dos días. [85] Uno de los beneficios de su nueva posición significó que los Roosevelt ya no tenían que preocuparse por el dinero, [48] y ella llegó a disfrutar de su vida como primera dama. [86] Para su sala de estar, Edith utilizó una biblioteca ovalada adyacente a la oficina del presidente. [48] Desde aquí, ella podría vigilarlo y regañarlo si trabajaba demasiado tarde. [87] En lugar de supervisar la preparación de comidas en la Casa Blanca, Edith contrató servicios de catering, lo que le permitió aligerar su agenda y evitar posibles críticas por sus propias decisiones de catering. [88] También delegó la gestión del personal en el ujier principal. [89] En lugar de contratar a un ama de llaves, Edith asumió la responsabilidad del cuidado de la mansión. [48]
Las actividades matutinas de Edith mientras era primera dama incluían contestar su correo, leer el periódico, ir de compras y estudiar francés. Por las noches montaba a caballo con su marido y pasaba tiempo con sus hijos. [86] [90] A pesar de las tribulaciones de la vida en la Casa Blanca, Edith y Theodore se adoraban y mantenían una relación sólida. [91] Cada martes, Edith organizaba una reunión con todas las esposas de los miembros del gabinete al mismo tiempo que las reuniones del gabinete, que utilizaban para planificar y presupuestar el entretenimiento de la Casa Blanca, permitiéndoles colaborar y evitando que los eventos de la Casa Blanca quedaran eclipsados. Aquí Edith también gobernaba quién podía estar en las listas de invitados, excluyendo a cualquiera que no cumpliera con sus estándares morales, particularmente aquellos que estuvieran involucrados en adulterio. [88] [89]
Además de su papel de primera dama, Edith continuó como cuidadora de sus hijos. Esto incluía cuidar a sus hijos y a su marido cada vez que enfermaban o resultaban heridos, lo que ocurrió muchas veces durante su mandato. [92] [93] Earle Looker, amigo de la infancia de Quentin, escribió más tarde que Edith parecía lamentar que su papel como primera dama le impidiera ser más activa en el juego de los niños. [94] Esperaba tener otro hijo, pero sus dos embarazos en 1902 y 1903 resultaron en abortos espontáneos. [95] Durante dos meses a partir de abril de 1903, Theodore se aventuró en un viaje al oeste, y Edith cuidó a los niños sola, primero en un crucero a bordo del USS Mayflower y luego en la Casa Blanca. Preocupada por su seguridad todo el tiempo, se sintió aliviada cuando él regresó. [96] Además de sus propios hijos, Edith también se aseguró de dedicar tiempo a su hijastra Alice, quien se había sentido abandonada por Theodore. [97]
Como en la Casa Blanca hacía demasiado calor en el verano, los Roosevelt regresaban a Sagamore Hill cada año. [98] Edith confiaba en las posibilidades de Theodore para su reelección , ya que tenía una baja estimación de su oponente, Alton B. Parker . A pesar de esto, todavía perdió cinco libras por el estrés a medida que se acercaban las elecciones. [99] [100] Ella se sintió decepcionada cuando, en el júbilo de su victoria, Theodore anunció que no volvería a presentarse a las elecciones. Sabía que él llegaría a arrepentirse del anuncio y luego dijo que habría hecho todo lo que estuviera en su poder para evitarlo si hubiera sabido lo que iba a decir. [101]
En mayo de 1905, Edith partió para crear un retiro presidencial al que la familia pudiera escapar. [102] Su casa en Sagamore Hill fue visitada con frecuencia por reporteros, políticos y quienes buscaban favores del presidente. [103] Fue a las montañas Blue Ridge en el condado de Albemarle, Virginia , donde compró una cabaña a un amigo de la familia. [102] Esta cabaña se convirtió en Pine Knot . [104] [105] El mismo año, Edith se unió a Theodore en un viaje a Panamá para supervisar la construcción del Canal de Panamá . [104] Theodore realizó otro viaje por todo el país en el otoño de 1907, y ella nuevamente anticipó su regreso, esperando cada carta que le enviaba. [106] En los últimos diez meses de su mandato como primera dama, una serie de ataques a mujeres no acompañadas en Washington llevaron a Theodore a nombrar un guardaespaldas para los paseos de Edith. Eligió a Archibald Butt , el nuevo asistente militar de la Casa Blanca. Butt acompañaba a Edith en sus paseos y viajes de compras, y ella se sentía capaz de hablar libremente con él de una manera que no lo hacía con la mayoría de las personas. [107]
La nación estaba de luto cuando los Roosevelt entraron a la Casa Blanca, por lo que el tradicional papel de la primera dama como anfitriona de eventos sociales se pospuso por 30 días. [108] A medida que Washington volvió a estar activo, Edith aumentó la cantidad de eventos sociales celebrados en la Casa Blanca cada temporada, incluidas cenas, tés, fiestas en el jardín y conciertos. [109] En la temporada social de 1902, aproximadamente 40.000 personas visitaron la Casa Blanca, mucho más que cualquier año anterior. [110]
Edith encontró consuelo en el hecho de que la primera dama no tenía que hacer llamadas sociales, sino que recibía las llamadas sociales de otras personas cada tarde. [111] Ser primera dama conllevaba nuevas obligaciones que disgustaron a Edith, incluida la participación en grandes filas de recepción y el rollo de huevos de Pascua de la Casa Blanca . [112] El rollo de huevo le pareció desagradable, comentó cómo arruinó el césped y lamentó el olor a huevos podridos a medida que avanzaba el evento. [113] Aunque en este punto era común referirse a la esposa del presidente como la "primera dama", ella nunca usó el título, sino que firmó su nombre como Sra. Roosevelt. [114]
Mientras los Roosevelt se alojaban en Oyster Bay en 1902, el gran duque Boris Vladimirovich de Rusia estaba de gira por los Estados Unidos y tuvo lo que Edith consideró un comportamiento vulgar. Ella se negó a reconocerlo socialmente y se fue a almorzar con familiares antes de que él llegara. Su rechazo al duque fue elogiado por la prensa y por miembros de la aristocracia rusa. [115]
Cuando Theodore ganó la reelección, el tono de la Casa Blanca mejoró, ya que el comienzo de este mandato fue motivo de celebración en lugar de los sentimientos sombríos y el duelo que siguieron al asesinato del presidente McKinley. [104] Esto llevó al evento social más destacado de Edith como primera dama, en el que fue anfitriona de la boda en la Casa Blanca de su hijastra Alice con el congresista Nicholas Longworth el 17 de febrero de 1906. [116]
A Edith no le gustó la Casa Blanca cuando se mudó y la describió como "como vivir encima de la tienda". [48] A medida que el alcance de la política federal había cambiado durante el siglo XIX, el edificio se había vuelto estrecho con más empleados y la demanda de espacio de trabajo restringió las áreas residenciales. [117] En 1902, comenzaron las renovaciones en el edificio y los Roosevelt encontraron otros lugares para vivir durante seis meses. [86] Mientras Theodore se mudaba a una casa en Lafayette Square , Edith regresó a Sagamore Hill con los niños. [118] A partir de aquí, se mantuvo actualizada sobre las renovaciones y evitó la implementación de cualquier idea que no le gustara. [86] Las renovaciones fueron realizadas por McKim, Mead & White . [119] El primer punto de controversia fue la ubicación del invernadero de la Casa Blanca. El arquitecto Charles Follen McKim quiso destruirlo y Edith protestó. Decidieron reubicar el invernadero, un acuerdo que McKim denominó el "Tratado de Oyster Bay". [120] También se opuso al diseño propuesto por McKim para su escritorio, calificándolo de "feo e inconveniente". [121] [122]
Edith vio la construcción de una característica largamente deseada por las primeras damas anteriores: viviendas separadas, alejadas de las oficinas ejecutivas y áreas públicas donde la familia podría vivir sin ser interrumpida por visitantes. [119] Esta separación se produjo con el establecimiento del ala oeste y el ala este . [123] Consciente de que los gastos extravagantes podrían provocar controversia, redujo los costos siempre que fue posible y trajo muebles más antiguos en lugar de comprar artículos más nuevos. [124] El cambio más grande se produjo en la Sala Este , que fue completamente rediseñada, incluyendo un nuevo techo, papel tapiz, alfombras y tres candelabros de cristal eléctricos. [125] También hizo instalar una cancha de tenis, con la esperanza de que alentara a su esposo a mantener un peso saludable. [86] [126] Otras renovaciones incluyeron cambios en las áreas públicas y un rediseño del jardín. En general, las renovaciones fueron recibidas positivamente. [118] [127] Los Roosevelt regresaron a la Casa Blanca el 4 de noviembre de 1902, cuando las renovaciones estaban a punto de completarse. Estaban completamente terminados al mes siguiente. [123]
Después de que el Comedor Estatal se ampliara para albergar a más de cien invitados, Edith compró más porcelana para la Casa Blanca. [128] Como no pudieron encontrar porcelana de fabricación estadounidense, Edith hizo importar porcelana Wedgwood y luego la pintó con el gran sello en los Estados Unidos. [118] [128] Luego aseguró la continuación de la colección de porcelana de la Casa Blanca iniciada por Caroline Harrison . [88] Junto con su secretaria social Hagner y la reportera Abby Gunn Baker, Edith rastreó gran parte de la porcelana utilizada por administraciones anteriores. [129] [127] Al final de su mandato, hizo destruir todas las piezas dañadas, sintiendo que venderlas o regalarlas degradaría la colección. [130] También organizó la creación de una galería de retratos que presentaba retratos oficiales de las primeras damas; Desde entonces, a cada primera dama se le ha realizado un retrato oficial de su imagen. [88]
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Edith no compartía sus opiniones políticas públicamente, [131] pero a menudo las compartía con su marido, un hecho que era generalmente conocido por el público. [132] Como Theodore no leía los periódicos, Edith leía cuatro cada día y le llevaba recortes si creía que merecían su atención. [133] Debido a la falta de registros históricos, se desconoce en qué medida o en qué áreas Edith tuvo influencia política sobre su marido. [134] Un funcionario del gobierno, Gifford Pinchot , dijo que tenía "mucho más... que ver con asuntos gubernamentales de lo que comúnmente se suponía" después de que Theodore nombrara a su elección elegida, James Rudolph Garfield , para la Comisión de Servicio Civil. [135] A veces trabajó junto con William Loeb Jr. , el secretario del presidente , para convencer a Theodore de sus ideas. [132]
La influencia de Edith sobre Theodore persistió durante toda su presidencia y ella lo disuadiría de ideas que no le gustaban. [136] Cuando Theodore pidió una seguridad reducida, Edith ordenó al Servicio Secreto que ignorara su solicitud. [137] También tenía dos agentes del Servicio Secreto estacionados en Pine Knot cada noche sin decírselo a Theodore. [138] Edith tenía poco interés en los asuntos políticos del Partido Republicano y sus miembros, [131] pero se interesó en ciertas cuestiones políticas y dio sus evaluaciones de los hombres con quienes interactuaban los Roosevelt. [132] Cuando Theodore se volvió cada vez más inflexible sobre las reformas progresistas en su segundo mandato, ella estuvo de acuerdo con sus posiciones. [139]
Poco después de convertirse en primera dama, Edith se esforzó por ayudar a su amiga Frances Metcalfe Wolcott a arreglar su matrimonio después de un divorcio. Theodore deseaba evitar que su exmarido, el exsenador Edward O. Wolcott , regresara al Senado, en parte debido a alianzas políticas, pero posiblemente en parte porque Edith tenía una opinión negativa de él por descuidar a Frances. Lograron evitar que Edward fuera elegido, pero nunca se reunió con Frances. [140] Más tarde, los Roosevelt consiguieron que el hijo de Frances, Lyman M. Bass , ocupara un puesto destacado como fiscal de distrito de Nueva York. [141]
Edith a menudo sirvió como intermediaria para que los asociados de los Roosevelt llevaran información al presidente. [133] Durante las negociaciones de paz para la guerra ruso-japonesa en 1905, Edith estuvo en contacto con Spring-Rice, quien en ese momento era diplomático en la embajada británica en Rusia. Habría sido inconveniente para Spring-Rice y Theodore comunicarse directamente dadas sus respectivas posiciones, pero Spring-Rice le escribió a Edith y sus cartas incluían información valiosa para Theodore. [99] [142]
Edith donó pañuelos y otros artículos para subastarlos con fines benéficos durante los dos primeros años de su mandato, estableciendo una "oficina de pañuelos" para facilitar las donaciones. Esta práctica terminó luego de que los pañuelos fueran escudriñados y criticados, lo que le provocó una gran angustia emocional. [143] También hizo frecuentes donaciones de su propio dinero personal de forma anónima a quienes lo necesitaban, siempre y cuando pudiera confirmar primero los hechos para asegurarse de que no estaba "'cargando' personas cuando deberían 'aprender a caminar'". [144] Edith con frecuencia hacía costura con fines benéficos, participando en el Círculo de Costura St. Hilda con la Iglesia Episcopal de Cristo de Oyster Bay. [145] En 1905, expresó su apoyo a los esfuerzos de la Sociedad Audubon para poner fin al uso de plumas decorativas en los sombreros de las mujeres. [146] En 1907, se unió a la Asamblea de Madres de Nueva York. [147]
Edith patrocinó a una variedad de instrumentistas y cantantes clásicos, brindándoles un lugar para actuar en la Casa Blanca. [148] Edith disfrutaba de la música clásica, como la obra de Richard Wagner . [145] Presentó al famoso compositor alemán Engelbert Humperdinck cuando visitó los Estados Unidos, lo que la llevó a aparecer en una actuación benéfica de Hansel y Gretel de Humperdinck para The Legal Aid Society . [149] Edith también apoyó el teatro y permitió la representación de obras en la Casa Blanca en una época en la que los actores eran vistos como de clase baja. [150]
Una de las mayores preocupaciones de Edith al convertirse en primera dama estaba el efecto que tenía en su privacidad. [151] Valoraba su privacidad y consideraba que la prensa era su mayor molestia mientras vivía en la Casa Blanca. [112] Ella ejercería su influencia sobre los periodistas, como en ocasiones cuando usó el mismo vestido varias veces pero convenció a los reporteros para que lo describieran de manera diferente. [119] [112] Para controlar la cobertura mediática de su familia, hizo que le tomaran fotografías a ella y a sus hijos que luego fueron entregadas a la prensa. [152]
Se convirtió en una práctica común entre las mujeres adineradas contratar una secretaria en la década de 1890, pero una primera dama nunca había contratado a una secretaria así. [153] Unas semanas después de su mandato, Edith contrató a Belle Hagner como secretaria social, creando la primera oficina de personal formalizada para la primera dama . [70] [89] Hagner era responsable de responder el correo de Edith, administrar su agenda, supervisar las listas de invitados, [70] y comunicar información sobre las actividades de la primera dama a la prensa. [119] En el segundo mandato de Theodore, el congresista Thomas W. Hardwick se opuso al empleo de Hagner con fondos gubernamentales y presentó una moción para despedirla. El resto de la Cámara de Representantes vio esto como una afrenta contra la primera dama, y Hardwick fue la única voz que apoyó la moción. [154]
La moda no era importante para Edith y, a menudo, conservaba los conjuntos durante varias temporadas, y en ocasiones le hacía ajustes para mantenerlos actualizados. [155] Cuando Mamie Fish escribió un artículo crítico sobre la moda de la primera dama que consistía en "trescientos dólares al año", Edith decidió recortarlo del periódico y colocarlo en su álbum de recortes. [86] La primera caricatura publicada de una primera dama mostraba a Edith durante la cena de su marido en la Casa Blanca con Booker T. Washington . [156]
Edith tenía sus reservas cuando Theodore seleccionó al secretario de guerra William Howard Taft como su sucesor para presentarse como candidato en las elecciones presidenciales de 1908 . Esto se complicó por los intentos de la esposa de Taft, Helen Herron Taft , de ejercer su propia influencia en la Casa Blanca. [157] Edith y Helen habían desarrollado una rivalidad a lo largo de los años, y ambas desconfiaban la una de la otra y del marido de la otra. [158] Esta rivalidad contribuiría a una rivalidad entre Theodore y William en los años siguientes. [159] El tono de la Casa Blanca se volvió melancólico cuando comenzó la temporada social de 1909, cuando la presencia de los Roosevelt allí estaba llegando a su fin. La familia Taft entrante , aunque en general muy querida, carecía de la reputación enérgica de los Roosevelt. [160] Helen Taft ya había comenzado a planificar los cambios que haría en el personal. Edith se había unido a estas personas a lo largo de los años y se emocionaba al hablar de las intenciones de Taft. [161]
Mientras hacía un inventario de sus pertenencias, Edith causó controversia porque tenía la intención de conservar un sofá de 40 dólares que había comprado durante las renovaciones de la Casa Blanca. Después de la reacción violenta, decidió dejarlo atrás, diciendo que ahora estaba contaminado por asociaciones negativas de la controversia. [137] Archibald Butt describió este incidente como la única vez que la vio enojada. Dos años más tarde, el presidente Taft compró un sofá nuevo y le enviaron el original. [162] Cuando su tiempo en la Casa Blanca llegó a su fin, Theodore se entusiasmó con la perspectiva de un safari africano de un año de duración . Esto asustó a Edith, especialmente cuando dijo que no temía a la muerte durante la expedición. [163] Poco antes de partir, los Roosevelt se enteraron de la muerte repentina de su sobrino, Stewart Robinson, y pasaron estos últimos días de luto. [164]
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Después de dejar la Casa Blanca en 1909, Edith regresó a Sagamore Hill mientras Theodore y Kermit se iban de safari. [165] Todos sus hijos habían abandonado Sagamore Hill con la excepción de Edith, que acababa de llegar a la edad adulta. La soledad se volvió demasiado para Edith después de unos meses, por lo que llevó a sus hijos Edith, Quentin y Archibald a un viaje a Europa. [166] Visitó Francia, Suiza e Italia, incluida una estancia en la casa de su hermana. [165] Regresó en noviembre, sólo para partir hacia Egipto en marzo siguiente para reunirse con Theodore y realizar otra gira europea. [166] Regresaron a Nueva York en junio de 1910 y, por primera vez en casi dos años, Edith, Theodore y sus hijos se reunieron. [167] Theodore comenzó a embarcarse en giras de conferencias poco después de su regreso, dejando nuevamente a Edith sola hasta que finalmente decidió acompañarlo en marzo de 1911. [168]
Con su vida asentada y sus hijos ya crecidos, Edith se encontró deseando tener un nieto. [169] Esto se hizo realidad el 6 de agosto de 1911, cuando Theodore Jr. y su esposa Eleanor Alexander tuvieron una hija, Grace . [170] Al mes siguiente, Edith resultó herida después de ser arrojada de su caballo. Estuvo inconsciente durante los dos días siguientes y comenzó rehabilitación física durante varios meses después. Perdió temporalmente el sentido del gusto a causa del accidente y perdió permanentemente el sentido del olfato. [171] Mientras se recuperaba, Edith y Ethel partieron para un viaje de una semana al Caribe en febrero, dándole a ella la oportunidad de escapar mientras Theodore volvía a ser activo políticamente. [172]
Mientras Theodore consideraba otra campaña presidencial en 1912, Edith le aconsejó que no lo hiciera y le dijo que "nunca volvería a ser presidente". [173] A ella no le gustaba mucho la idea de que Theodore regresara a la política. [174] Cuando sus intentos de disuadirlo fracasaron, ella lo ayudó a escribir discursos y lo acompañó a la Convención Nacional Progresista de 1912 , aunque no hizo campaña a su favor. [175] Edith nuevamente temió por la seguridad de Theodore cuando él reanudó su actividad política, y sus temores se validaron cuando un asesino le disparó no fatalmente mientras hacía campaña. [176] Theodore no fue elegido presidente y Edith detestaba al eventual ganador, Woodrow Wilson , a quien consideraba un "charlatán vil e hipócrita". [175]
En junio de 1913, Edith se enteró de que su hermana iba a someterse a una apendicectomía y viajó a Italia para reunirse con ella, donde permaneció hasta agosto. [177] Más tarde ese año, Theodore y Kermit realizaron otra expedición, esta vez a América del Sur. Edith los acompañó al principio, pero regresó a casa cuando comenzaron la segunda etapa del viaje recorriendo zonas inexploradas de Brasil. El viaje de Theodore fue peligroso y casi fatal, lo que dejó a Edith preocupada hasta su regreso en mayo de 1914. [178] Su salud empeoró ese año, lo que le impidió asistir a la boda de Kermit. [166] En abril de 1915, Edith se sometió a lo que se describió como "una operación necesaria". [166] [179]
Mientras Theodore lideraba el movimiento para la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Edith se vio incapaz de seguir el ritmo de las figuras políticas que pasaban por su casa como antes. [166] Por su parte, Edith marchó con las "Mujeres Patrióticas Independientes de América", que habían sido organizadas por Ted Jr. y su esposa Eleanor. [180] También se convirtió en presidenta del Gremio de Costura. [181] Para alejarse de la política de la guerra, Edith y Theodore partieron hacia el Caribe en febrero de 1916. [180] Habían planeado más vacaciones durante el año siguiente, pero a medida que las relaciones con Alemania empeoraron, los Roosevelt las cancelaron con anticipación. de guerra. [182] Edith animó a sus hijos a luchar cuando Estados Unidos declaró la guerra . [183] Empezó a escribir a máquina para distraerse, pero este esfuerzo duró poco. [184] El 17 de julio de 1918, Edith se enteró de que el avión de Quentin había sido derribado y que él había muerto. [185] Para escapar de los recordatorios de Quentin en Sagamore Hill, Edith, Theodore y la prometida de Quentin, Flora Payne Whitney, pasaron un mes en la casa de Ethel en Dark Harbor, Maine . [186]
La salud de Theodore empeoró en 1918 y fue al hospital el 11 de noviembre. Edith permaneció a su lado todos los días hasta su muerte el 6 de enero de 1919. [187] Como era tradición para la viuda, se quedó adentro mientras se llevaba a cabo el funeral dos veces. días después. [188] Edith consideraba que había muerto con Theodore, algo que solo le dijo a su cuñada Corinne, pero sentía que tenía que hacer su parte por la familia y asumir la de Theodore también. [189] De febrero a mayo, fue a Europa para ver a sus hijos, quedarse con su hermana y visitar la tumba de Quentin. [187] Luego acompañó a Kermit en unas vacaciones en América del Sur en diciembre. [190] Ambos viajes fueron impulsados por la necesidad de evitar recuerdos de Theodore en Oyster Bay, pero a medida que pasó el tiempo, comenzó a viajar por placer. [191] La década siguiente estuvo marcada por nuevas empresas en todo el mundo. [192] [190]
Edith no necesitaba la pensión proporcionada a las primeras damas, pero le preocupaba avergonzar a las otras ex primeras damas al rechazarla, por lo que la usó para apoyar a otros, incluidos los ex miembros de Theodore's Rough Riders. [193] Para mantener cierto control sobre el legado de Theodore, Edith también acordó trabajar con todos los biógrafos de su marido, aunque no aprobó todo su trabajo. [194] Le desagradaba especialmente la biografía escrita por Henry F. Pringle por su descripción de Theodore como inmaduro. [195]
Cuando se acercaban las elecciones presidenciales de 1920 , Edith hizo campaña a favor del republicano Warren G. Harding . [187] Hizo llamamientos específicamente a las mujeres, ya que se les acababa de conceder el derecho al voto. [196] En enero de 1921, Edith viajó por el Caribe, incluido un viaje a las profundidades de la selva de la Guayana Británica con un grupo de seis personas para ver las cataratas Kaieteur . [197] Se unió a Archibald en un viaje a Europa en enero de 1922, donde visitaron París, Berlín y luego Londres, realizando su primer viaje en avión a este último. Desde Europa viajó sola a Sudáfrica. [198] Edith organizó una fiesta para los amigos de Theodore en 1922 en la que visitaron su tumba y compartieron sus recuerdos de él, lo que se convirtió en una tradición anual. [194] [199] Después de enterarse de que su nieto Richard Derby Jr. había muerto a finales de 1922, viajó a Pará , Brasil, en enero siguiente para distraerse. [200] Viajó por Connecticut en abril de 1923, donde visitó la ciudad natal de sus antepasados, Brooklyn, Connecticut . Esto la inspiró a investigar más a fondo su ascendencia. [201]
Edith y Kermit realizaron otro viaje en diciembre de 1923, a California y luego a Hawái antes de llegar a Japón en enero siguiente. La región acababa de ser devastada por el Gran terremoto de Kantō y todavía se producían temblores con frecuencia. Se alojaron en el recién construido Hotel Imperial , que fue diseñado para resistir terremotos, pero Edith temió por su seguridad mientras los temblores continuaban. Quedó encantada con el drama Noh representado en Japón, particularmente Sumida-gawa , que contaba la historia de una madre que perdió a su hijo. [202] Tenía una opinión mucho más baja de China y la Unión Soviética cuando pasó por ellas. [203]
Theodore Jr. fue candidato en las elecciones para gobernador de Nueva York de 1924 . Franklin D. Roosevelt ( primo quinto de Theodore ) y su esposa Eleanor Roosevelt (sobrina de Theodore) arremetieron contra él mientras hacían campaña a favor de su oponente, creando un sentimiento de fuerte resentimiento por parte de Edith. [193] [195] Ese mismo año, Edith coescribió un diario de viaje titulado Cleared for Strange Ports con Kermit y su familia. [204] [190] En 1925, Edith y Kermit publicaron otro libro juntos, American Backlogs: The Story of Gertrude Tyler and Her Family, 1660–1860 , que detalla la historia de los antepasados de Edith en Nueva Inglaterra. [204] [190] El libro fue de interés sólo para unos pocos y tuvo bajas ventas. [205]
Edith viajó a Yucatán , México, a principios de 1926 donde visitó Chichén Itzá . [206] Este año, comenzó a presentar al poeta Elbert Newton como invitado de honor en un grupo de lectura de poesía que ella organizó. [207] Luego, en 1927, Edith cruzó en ferry el río Paraná en Argentina hasta llegar a las Cataratas del Iguazú en Brasil. [206] En ese momento, Edith comenzó a tener soplos cardíacos , a los que llamó ataques cardíacos. Sabiendo que su salud no le permitiría viajar con tanta frecuencia, buscó una casa de vacaciones en Estados Unidos. [208] Compró Mortlake Manor en Brooklyn, Connecticut , [190] que había sido construida para su bisabuelo, Daniel Tyler III. [193] Por esta época, Edith le confesó a su hija que después de llevar una vida feliz, solo había sido feliz dos veces desde la muerte de Theodore, ambas en un sueño. [209] Realizó varios viajes a Mortlake Manor cada año a partir de entonces, incluida una peregrinación anual el 4 de julio. [210] Edith no se vio afectada significativamente por el desplome de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión . [211] Después de que Theodore Jr. fuera nombrado gobernador de Puerto Rico , Edith se quedó allí en enero de 1930 y nuevamente en diciembre. [212] Viajó a Jamaica en marzo siguiente. [213]
Cuando Franklin D. Roosevelt fue nominado como candidato demócrata para las elecciones presidenciales de 1932 , se sintió frustrada por sus simpatizantes que la felicitaron, creyendo que Franklin era su hijo. [187] Más de 300 cartas que celebraban la nominación de Franklin llegaron a Sagamore Hill. [214] Ella proclamó abiertamente su apoyo al oponente de Franklin, Herbert Hoover , y comenzó a hacer campaña a su favor. [193] Para demostrar su apoyo, tomó un avión a la Casa Blanca y la visitó por primera vez desde que era primera dama. No reconoció el interior, ya que estaba cuidadosamente amueblado, y consideró toda la experiencia "odiosa". [215] Franklin ganó las elecciones. [214] Theodore Jr. había sido nombrado Gobernador General de Filipinas bajo la administración Hoover, y Edith viajó para visitarlo allí poco antes de la toma de posesión . [216] Edith se opuso a las políticas del New Deal de Franklin , insistiendo en que no se parecían en nada a la plataforma progresista de Theodore. [217] Mantuvo buenas relaciones con su sobrina política Eleanor después de que esta última se convirtiera en primera dama, [187] y en general aprobó las actividades públicas de Eleanor. [218]
La afección cardíaca de Edith, diagnosticada como taquicardia paroxística , se agravó en la década de 1930, dejándola con dolor durante horas seguidas. [219] Pasó marzo de 1934 en Grecia antes de hacer su último viaje a América del Sur en enero de 1935. [220] Sus ingresos en ese momento habían disminuido y ya no podía permitirse vacaciones elaboradas. [221] Después de sufrir una caída en noviembre de 1935, Edith se rompió la cadera. No sanó bien y pasó cinco meses en el hospital. [222] Debido a la lesión, ya no podía llevar una vida activa. [214] Continuando con su recuperación a principios de 1937, alquiló una casa, Magnolia Manor, durante unos meses en St. Andrew's, Florida . No había visto la casa antes de alquilarla y descubrió que era una casa infestada de cucarachas en un vecindario pobre, bajo la sombra de árboles cubiertos de musgo. [223]
Edith pasó los primeros meses de 1938 en Portugal , aunque el viaje le resultó mucho más difícil debido a su vejez. [224] Mientras Edith estaba en Haití a principios de 1939, recibió la noticia de que su hermana estaba muriendo en Italia. Los dos ya casi se habían distanciado en ese momento, y Edith pasó el resto de su vida llena de culpa, sintiendo que había abandonado a su hermana. [225] Cuando se acercaba a los 80 años en 1941, Edith descubrió que ya no era capaz de administrar sus propias finanzas y su correo, por lo que se sentía avergonzada. [226] El alcoholismo de Kermit se volvió más severo en 1941, y el 4 de junio de 1943, se pegó un tiro mortal. [227] Nadie le dijo a Edith, que había adorado a Kermit especialmente entre sus hijos, que su muerte fue un suicidio. [194] Theodore Jr. también murió durante la guerra, su muerte fue causada por un ataque al corazón. [187]
Edith quedó postrada en cama a principios de 1947, donde permaneció el resto de su vida. [228] Murió a la edad de 87 años el 30 de septiembre de 1948, un día después de caer en coma. [228] Fue enterrada junto a Theodore. Edith deseaba un funeral sencillo y, en el momento de su muerte, había registrado todos los detalles de cómo organizarlo. [229] Sus instrucciones fueron: "Ataúd lo más sencillo posible. Si la iglesia no tiene velo, cúbrelo con uno de mis mantones de crepé. Nada en el ataúd excepto un ramo de flores rosas y azules de mis hijos. Himno Procesional No. 85 ' El Hijo de Dios .' No ritmo lento. Himno de Recesión No. 226 ' Amor Divino '. El himno de la Novena Sinfonía de Beethoven . Servicio como en el Libro de Oraciones. No me quites el anillo de bodas y, por favor, no me embalsamen. El epitafio que eligió decía: "Todo lo que hacía era por la felicidad de los demás". [228]
Edith fue muy popular como primera dama y mantuvo una fuerte aprobación pública hasta que terminó su mandato. [230] Fue comparada positivamente con su predecesora, Ida Saxton McKinley , cuya mala salud le impidió ser activa como primera dama. [86] Ella era más activa socialmente que las primeras damas de las dos décadas anteriores en este sentido, ya que tenían mandatos abreviados o no podían cumplir con sus deberes. [231] No obstante, las opiniones contemporáneas sobre Edith la consideraban retraída debido a su énfasis en la privacidad. [131] Además de la actividad social, Edith fue la primera dama más atlética que ocupó la Casa Blanca en ese momento, y participaba regularmente en caminatas y paseos a caballo. [87] Fue la última primera dama que vivió en un entorno donde montar a caballo era una parte común de la vida, [232] y no le gustaba usar automóviles. [151]
Edith es a menudo reconocida por la sabiduría, tanto académica como política, que brindó a su esposo a lo largo de su carrera. [187] Edith leyó mucho a lo largo de su vida, prefiriendo a los escritores británicos, franceses y alemanes del siglo XIX, incluidos William Makepeace Thackeray y Jean Racine . [232] Theodore confesó una vez que creía que ella menospreciaba sus conocimientos literarios, [137] y reconoció que estaba peor cuando no seguía su consejo. [233]
Los historiadores tienen poca información sobre el estado de ánimo de Edith al estudiar su vida, ya que evitó los comentarios públicos y no conservó sus cartas. [234] Le preocupaba que sus cartas pudieran publicarse algún día y, en ocasiones, solicitaba que los destinatarios las destruyeran después de leerlas. [114] Las cartas y otros documentos supervivientes se conservan en varias colecciones de archivos, incluidas las de la Biblioteca de Harvard y la Biblioteca del Congreso . [229] [235] Muchos de los familiares y asociados de Edith escribieron memorias que incluyen descripciones detalladas de sus interacciones. [236] Edith recibió poca atención académica en las décadas posteriores a su muerte. [237] La primera biografía completa sobre ella, y la de mayor alcance, fue Edith Kermit Roosevelt: Retrato de una primera dama , publicada por Sylvia Jukes Morris en 1980. [236]
La colección Primera Dama del Smithsonian se creó poco después de que los Roosevelt abandonaran la Casa Blanca. Cuando los defensores del museo le pidieron una contribución, Edith dijo que no estaba segura de poder ayudar: a menudo cortaba los vestidos para adaptarlos a la tela después de usarlos, y su vestido inaugural no fue la excepción. Más tarde, su hija donó la mitad inferior restante y el Smithsonian remodeló el corpiño utilizando fotografías. [238]
Los historiadores le dan crédito a Edith por haber desarrollado la oficina de la primera dama como una institución propia. [239] La historiadora Catherine Forslund ha descrito a Edith como la "primera ocupante verdaderamente moderna de su puesto", citando su participación en las renovaciones de la Casa Blanca y la contratación de su propio empleado. [70] La historiadora Stacy A. Cordery dijo que las renovaciones de la Casa Blanca organizadas por Edith fueron uno de sus "legados más importantes", [240] y que la contratación de una secretaria fue "una innovación significativa y crucial para la creación de la sociedad moderna". institución de las primeras damas". [235] Los historiadores no están de acuerdo sobre las opiniones de Edith sobre la raza. Gould señaló su uso de lenguaje racista y su permiso para que se interpretaran canciones racistas en la Casa Blanca para sugerir fuertes puntos de vista anti-negros. [241] Los negros fueron específicamente excluidos de sus recepciones, al igual que cualquier persona de una clase social más baja. [242] Gould presentó una imagen más negativa de Edith, retratándola con una "personalidad ácida" y poniendo en duda su éxito como madre. [229] Deborah Davis contradijo el relato de Gould y dijo que Edith era una admiradora de Booker T. Washington . [241]
Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha realizado periódicamente encuestas pidiendo a historiadores que evalúen a las primeras damas estadounidenses. [243] Edith ha sido clasificada:
