Carter Godwin Woodson (19 de diciembre de 1875 - 3 de abril de 1950) [1] fue un historiador, autor, periodista y fundador de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH). Fue uno de los primeros académicos en estudiar la historia de la diáspora africana , incluida la historia afroamericana . Fundador de The Journal of Negro History en 1916, Woodson ha sido llamado el "padre de la historia negra". [2] En febrero de 1926, lanzó la celebración de la "Semana de la Historia Negra", precursora del Mes de la Historia Negra . [3] Woodson fue una figura importante para el movimiento del afrocentrismo , [4] debido a su perspectiva de colocar a las personas de ascendencia africana en el centro del estudio de la historia y la experiencia humana. [5]
Nacido en Virginia , hijo de antiguos esclavos , Woodson tuvo que posponer la escuela mientras trabajaba en las minas de carbón de Virginia Occidental . Se graduó en el Berea College y se convirtió en maestro y administrador escolar. Obtuvo títulos de posgrado en la Universidad de Chicago y luego se convirtió en el segundo afroamericano, después de WEB Du Bois , en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard . Woodson es la única persona cuyos padres fueron esclavizados en los Estados Unidos que obtuvo un doctorado en historia. [6] En gran medida excluido de la profesión académica de historia uniformemente blanca, Woodson se dio cuenta de la necesidad de crear las estructuras que respaldaran la investigación en historia negra y a los historiadores negros. Enseñó en universidades históricamente negras , la Universidad Howard y la Universidad Estatal de Virginia Occidental , pero pasó la mayor parte de su carrera en Washington, DC, administrando la ASALH, hablando en público, escribiendo y publicando.
Carter G. Woodson nació en New Canton, Virginia , [7] el 19 de diciembre de 1875, hijo de los antiguos esclavos Anne Eliza (Riddle) y James Henry Woodson. [8] Aunque su padre era analfabeto, la madre de Carter, Anna, había aprendido a leer gracias a su ama. Su padre, James, durante la Guerra Civil , había ayudado a los soldados de la Unión cerca de Richmond , tras escapar de su dueño, guiándolos a las estaciones de suministro y almacenes confederados para asaltar los suministros del ejército. A partir de entonces, y hasta que terminó la guerra, James había realizado exploraciones para el Ejército de la Unión. [9] En 1867, Anna y James se casaron, y más tarde se mudaron a Virginia Occidental después de comprar una pequeña granja. La familia Woodson era extremadamente pobre, pero orgullosa. Ambos padres de Woodson le dijeron que fue el día más feliz de sus vidas cuando se liberaron. [10] Su hermana era la poeta, maestra y activista Bessie Woodson Yancey . [11] Woodson no podía asistir regularmente a la escuela primaria para ayudar en la granja. Mediante una combinación de autoinstrucción y cuatro meses de instrucción por parte de sus dos tíos, hermanos de su madre a quienes también se les enseñó a leer, Woodson pudo dominar la mayoría de las materias escolares. [9] [12]
A la edad de diecisiete años, Woodson siguió a su hermano mayor Robert Henry a Huntington, Virginia Occidental , donde esperaba asistir a Douglass High School , una escuela secundaria para afroamericanos fundada allí. [12] Woodson trabajó en las minas de carbón cerca del río Nuevo en el sur de Virginia Occidental, [13] lo que le dejó poco tiempo para seguir una educación. [10] A la edad de veinte años en 1895, Woodson finalmente pudo ingresar a Douglass High School a tiempo completo y recibió su diploma en 1897. [12] [14] Desde su graduación en 1897 hasta 1900, Woodson trabajó como maestro en una escuela en Winona , Virginia Occidental. Su carrera avanzó aún más en 1900 cuando se convirtió en el director de Douglass High School, el lugar donde había comenzado su carrera académica. Entre 1901 y 1903, Woodson tomó clases en el Berea College en Kentucky , y finalmente obtuvo su licenciatura en literatura en 1903. De 1903 a 1907, Woodson trabajó como supervisor escolar en Filipinas , que recientemente se había convertido en territorio estadounidense.
Woodson asistió más tarde a la Universidad de Chicago , donde obtuvo una licenciatura y una maestría en 1908. Fue miembro de la primera fraternidad profesional negra Sigma Pi Phi [15] y miembro de Omega Psi Phi . La tesis de maestría de Woodson se tituló "La política alemana de Francia en la Guerra de Sucesión Austriaca". [16] Completó su doctorado en historia en la Universidad de Harvard en 1912, donde fue el segundo afroamericano (después de WEB Du Bois ) en obtener un doctorado. [17] Su disertación doctoral, The Disruption of Virginia , se basó en la investigación que realizó en la Biblioteca del Congreso mientras enseñaba en la escuela secundaria en Washington, DC. Durante su investigación, Woodson entró en conflicto con sus supervisores, lo que provocó que el profesor de historia, Frederick Jackson Turner , interviniera en nombre de Woodson. [16] El asesor de disertación de Woodson fue Albert Bushnell Hart , quien también había sido asesor de Du Bois, con Edward Channing y Charles Haskins también en el comité. [18]
Después de obtener su doctorado, continuó enseñando en escuelas públicas ( ninguna universidad estaba dispuesta a contratarlo ) y finalmente se convirtió en el director de la Escuela de Capacitación Manual Armstrong, para personas de raza negra, en Washington DC [19]. Más tarde se unió a la facultad de la Universidad Howard como profesor y se desempeñó allí como Decano de la Facultad de Artes y Ciencias. [18]
Woodson sintió que la Asociación Histórica Estadounidense (AHA) no tenía interés en la historia negra, y señaló que, aunque era un miembro que pagaba cuotas de la AHA, no se le permitía asistir a las conferencias de la AHA. [20] Woodson se convenció de que no tenía futuro en la profesión histórica dominada por los blancos, y que trabajar como historiador negro requeriría crear una estructura institucional que hiciera posible que los académicos negros estudiaran historia. [20] Debido a que Woodson carecía de los fondos para financiar una nueva estructura institucional de ese tipo, recurrió a instituciones filántropas como la Fundación Carnegie , la Fundación Julius Rosenwald y la Fundación Rockefeller . [20]
Convencido de que el papel de su propio pueblo en la historia estadounidense y en la historia de otras culturas estaba siendo ignorado o tergiversado entre los académicos, Woodson se dio cuenta de la necesidad de investigar el pasado olvidado de los afroamericanos. Junto con William D. Hartgrove, George Cleveland Hall , Alexander L. Jackson y James E. Stamps, fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros (ASLNH) el 9 de septiembre de 1915, en Chicago . [21] El propósito de Woodson era "tratar los registros científicamente y publicar los hallazgos del mundo" para evitar "el terrible destino de convertirse en un factor insignificante en el pensamiento del mundo". [22] Sus estancias en la YMCA de Wabash Avenue en Chicago y en el vecindario circundante de Bronzeville , incluido el Jubileo de Lincoln de 1915 , lo inspiraron a crear la ASLNH (ahora la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Afroamericanos). [23] Otra inspiración fue el libro de John Wesley Cromwell de 1914, El negro en la historia estadounidense: hombres y mujeres eminentes en la evolución del estadounidense de ascendencia africana . [24]
Woodson creía que la educación y el aumento de los contactos sociales y profesionales entre personas negras y blancas podían reducir el racismo, y promovió el estudio organizado de la historia afroamericana en parte con ese propósito. Más tarde promovería la primera Semana de la Historia Negra en Washington, DC, en 1926, precursora del Mes de la Historia Negra. La Asociación organizó conferencias, publicó The Journal of Negro History y "se dirigió especialmente a los responsables de la educación de los niños negros". [25]
En enero de 1916, Woodson comenzó a publicar el erudito Journal of Negro History . Nunca ha faltado a un número, a pesar de la Gran Depresión , la pérdida de apoyo de las fundaciones y dos guerras mundiales. En 2002, pasó a llamarse Journal of African American History y continúa siendo publicado por la Association for the Study of African American Life and History (ASALH). Woodson publicó The Education of the Negro Before to 1861. Sus otros libros siguieron: A Century of Negro Migration (1918) y The History of the Negro Church (1927). Su obra The Negro in Our History ha sido reimpresa en numerosas ediciones y fue revisada por Charles H. Wesley después de la muerte de Woodson en 1950. Woodson describió el propósito de la ASNLH como el "estudio científico" de los "aspectos desatendidos de la vida y la historia de los negros" mediante la capacitación de una nueva generación de personas negras en investigación y metodología históricas. [26] Creyendo que la historia pertenecía a todos, no sólo a los historiadores, Woodson buscó involucrar a líderes cívicos negros, profesores de secundaria, clérigos, grupos de mujeres y asociaciones fraternales en su proyecto para mejorar la comprensión de la historia afroamericana. [26]
Se desempeñó como decano académico del Instituto Universitario de Virginia Occidental , ahora Universidad Estatal de Virginia Occidental, de 1920 a 1922. [27] En 1922, la experiencia de Woodson con la política académica y las intrigas lo habían dejado tan desencantado con la vida universitaria que juró no volver a trabajar en el mundo académico. [20] Continuó escribiendo, publicando y dando conferencias en todo el país. Estudió muchos aspectos de la historia afroamericana. Por ejemplo, en 1924, publicó el primer estudio sobre los propietarios de esclavos negros libres de 1830 en los Estados Unidos. [28]
Woodson se afilió a la rama de Washington, DC, de la NAACP y a su presidente Archibald Grimké . El 28 de enero de 1915, Woodson escribió una carta a Grimké expresando su insatisfacción con las actividades y haciendo dos propuestas:
Du Bois añadió la propuesta de desviar "el patrocinio de los establecimientos comerciales que no tratan a las razas por igual"; es decir, boicotear los negocios que discriminan racialmente. Woodson escribió que cooperaría como uno de los veinticinco promotores efectivos, y agregó que pagaría el alquiler de la oficina durante un mes. Grimké no recibió con agrado las ideas de Woodson. [ cita requerida ]
En respuesta a los comentarios de Grimké sobre sus propuestas, el 18 de marzo de 1915, Woodson escribió:
No tengo miedo de que los empresarios blancos me demanden. De hecho, acogería con agrado una demanda de ese tipo. Le haría mucho bien a la causa. Desterremos el miedo. Hemos estado en este estado mental durante tres siglos. Soy un radical. Estoy dispuesto a actuar, si puedo encontrar hombres valientes que me ayuden. [29]
Su diferencia de opinión con Grimké, que quería un rumbo más conservador, contribuyó a que Woodson pusiera fin a su afiliación a la NAACP. [ cita requerida ]
Woodson dedicó el resto de su vida a la investigación histórica. Trabajó para preservar la historia de los afroamericanos y acumuló una colección de miles de artefactos y publicaciones. Señaló que las contribuciones afroamericanas "fueron pasadas por alto, ignoradas e incluso suprimidas por los autores de libros de texto de historia y los profesores que los utilizan". [30] El prejuicio racial, concluyó, "es simplemente el resultado lógico de la tradición, el resultado inevitable de una instrucción minuciosa en el sentido de que el negro nunca ha contribuido en nada al progreso de la humanidad". [30]
El verano de 1919 fue el " Verano Rojo ", una época de intensa violencia racial que vio a unas 1.000 personas asesinadas entre mayo y septiembre. La mayoría de ellas eran negras. Ante la desilusión generalizada que sentían los negros estadounidenses a causa del "Verano Rojo", Carter trabajó duro para mejorar la comprensión de la historia negra, escribiendo más tarde: "He hecho todos los sacrificios posibles por este movimiento. He pasado todo mi tiempo haciendo esta única cosa y tratando de hacerla de manera eficiente". [31] La década de 1920 fue una época de creciente autoconciencia negra expresada de diversas formas en movimientos como el Renacimiento de Harlem y la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro dirigida por un inmigrante jamaiquino extremadamente carismático, Marcus Garvey . [31] En esta atmósfera, Woodson fue considerado por otros negros estadounidenses como uno de sus líderes comunitarios más importantes que descubrió su "historia perdida". [31] El proyecto de Woodson para la "Nueva Historia Negra" tenía un doble propósito: dar a los estadounidenses negros una historia de la que enorgullecerse y asegurar que el papel pasado por alto de los negros en la historia estadounidense fuera reconocido por los historiadores blancos. [31] Woodson quería una historia que garantizara que "el mundo viera al negro como un participante en lugar de como una figura común en la historia". [31]
Escribió: "Si bien la Asociación da la bienvenida a la cooperación de académicos blancos en ciertos proyectos... también procede sobre la base de que sus objetivos importantes pueden lograrse a través de investigadores negros que están en condiciones de desarrollar ciertos aspectos de la vida y la historia de la raza que no pueden tratarse de otra manera. En el análisis final, este trabajo debe ser realizado por negros.... El punto aquí es más bien que los negros tienen la ventaja de poder pensar en negro". [32] La afirmación de Woodson de que solo los historiadores negros podían realmente entender la historia negra anticipó los feroces debates que sacudieron la profesión histórica estadounidense en los años 1960 y 1970, cuando una generación más joven de historiadores negros afirmó que solo los negros estaban calificados para escribir sobre la historia negra. [33] A pesar de estas afirmaciones, la necesidad de financiación aseguró que Woodson tuviera varios filántropos blancos como Julius Rosenwald , George Foster Peabody y James H. Dillard elegidos para la junta de la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros. [33] Woodson prefería patrocinadores blancos como Rosenwald, que estaban dispuestos a financiar su Asociación sin involucrarse en su trabajo. [33] Algunos de los miembros blancos de la junta que Woodson reclutó, como el historiador Albert Bushnell Hart y el maestro Thomas Jesse Jones, no se contentaron con desempeñar el papel pasivo que Woodson quería, lo que provocó enfrentamientos, ya que tanto Hart como Jones querían escribir sobre la historia negra. [33] En 1920, tanto Jones como Hart renunciaron a la Junta en protesta contra Woodson. [34]
En 1926, Woodson fue pionero en la celebración de la "Semana de la Historia Negra", [35] designada para la segunda semana de febrero, para coincidir con la conmemoración de los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass . [36] Woodson escribió sobre el propósito de la Semana de la Historia Negra como:
No se trata tanto de una Semana de la Historia Negra como de una Semana de la Historia. No deberíamos poner el énfasis en la Historia Negra, sino en el Negro en la Historia. Lo que necesitamos no es una historia de razas o naciones seleccionadas, sino la historia del mundo libre de prejuicios nacionales, odio racial y religiosos. [37]
La idea de una Semana de la Historia Negra era popular, y para honrarla se celebraban comúnmente desfiles, desayunos, discursos, conferencias, lecturas de poesía, banquetes y exposiciones. [37] Los Estudiantes Negros Unidos y los educadores negros de la Universidad Estatal de Kent ampliaron esta idea para incluir un mes entero a partir del 1 de febrero de 1970. [38] Desde 1976, todos los presidentes de Estados Unidos han designado febrero como el Mes de la Historia Negra .
Woodson creía en la autosuficiencia y el respeto racial, valores que compartía con Marcus Garvey , un activista jamaiquino que trabajaba en Nueva York. Woodson se convirtió en columnista habitual del semanario de Garvey , Negro World . [22] Garvey creía que los afroamericanos debían aceptar la segregación, ya que sostenía que las relaciones raciales eran y siempre serían antagónicas, y su objetivo final era un plan de "regreso a África", ya que creía que todos los afroamericanos deberían mudarse a África. Woodson rompió con Garvey cuando se enteró de que Garvey se estaba reuniendo con los líderes del Ku Klux Klan para discutir cómo la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y el Klan podrían trabajar juntos para lograr sus planes de "regreso a África". [22]
El activismo político de Woodson lo colocó en el centro de un círculo de muchos intelectuales y activistas negros desde la década de 1920 hasta la de 1940. Mantuvo correspondencia con WEB Du Bois , John E. Bruce , Arturo Alfonso Schomburg , Hubert H. Harrison y T. Thomas Fortune , entre otros. Incluso con las amplias funciones de la Asociación, Woodson pudo escribir obras académicas como The History of the Negro Church (1922), The Mis-Education of the Negro (1933) y otras que siguen teniendo un amplio número de lectores.
Woodson no rehuía los temas polémicos y utilizaba las páginas de Black World para contribuir a los debates. Uno de ellos se refería a las relaciones entre los indios occidentales y los afroamericanos. Resumió que "el negro antillano es libre" y observó que las sociedades antillanos habían tenido más éxito a la hora de dedicar la cantidad de tiempo y los recursos necesarios para educar y emancipar a la gente de forma genuina. Woodson aprobó los esfuerzos de los antillanos por incluir materiales relacionados con la historia y la cultura de los negros en sus programas escolares. [ cita requerida ]
Woodson fue condenado al ostracismo por algunos de sus contemporáneos debido a su insistencia en definir una categoría de historia relacionada con la cultura étnica y la raza. En ese momento, estos educadores pensaban que era un error enseñar o entender la historia afroamericana como algo separado de la historia estadounidense más general. Según estos educadores, los "negros" eran simplemente estadounidenses, de piel más oscura, pero sin una historia aparte de la de cualquier otro. Por lo tanto, los esfuerzos de Woodson por introducir la cultura y la historia negras en los planes de estudio de las instituciones, incluso las universidades históricamente negras, a menudo no tuvieron éxito. [ cita requerida ]
Woodson criticó a las iglesias cristianas por ofrecer oportunidades limitadas y exigir la segregación. En 1933, escribió en The Mis-Education of the Negro que “las iglesias ritualistas a las que han ido estos negros no llegan a las masas y no muestran un futuro prometedor para el desarrollo racial. Esas instituciones están controladas por quienes ofrecen a los negros sólo oportunidades limitadas y, a veces, con la condición de que sean segregados en el patio de los gentiles fuera del templo de Jehová”. [39]
Woodson murió repentinamente de un ataque cardíaco en la oficina de su casa en el vecindario de Shaw, Washington, DC , el 3 de abril de 1950, a la edad de 74 años. Está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial en Suitland, Maryland .
El tiempo que las escuelas han reservado cada año para centrarse en la historia afroamericana es el legado más visible de Woodson. Sin embargo, su determinación de promover el reconocimiento de la raza negra en la historia estadounidense y mundial inspiró a innumerables otros académicos. Woodson se mantuvo centrado en su trabajo durante toda su vida. Muchos lo ven como un hombre de visión y comprensión. Aunque Woodson estaba entre las filas de los pocos educados, no se sentía particularmente sentimental con las instituciones educativas de élite. [ cita requerida ] La Asociación y la revista que comenzó todavía están en funcionamiento, y ambas se han ganado el respeto intelectual.
Otras actividades de gran alcance de Woodson incluyeron la fundación en 1920 de The Associated Publishers en Washington, DC. Esto permitió la publicación de libros sobre personas negras que podrían no haber tenido apoyo en el resto del mercado. Fundó la Semana de la Historia Negra en 1926 (ahora conocida como Mes de la Historia Negra). Creó el Boletín de Historia Negra , desarrollado para maestros de los grados de primaria y secundaria, y publicado de forma continua desde 1937. Woodson también influyó en la dirección de la Asociación y la subvención de la investigación en historia afroamericana. Escribió numerosos artículos, monografías y libros sobre personas negras. El negro en nuestra historia llegó a su 11.ª edición en 1966, cuando había vendido más de 90.000 copias.
Dorothy Porter Wesley recordó: "Woodson envolvía sus publicaciones, las llevaba a la oficina de correos y cenaba en la YMCA. Declinaba en broma sus invitaciones a cenar diciendo: 'No, estás tratando de casarme. Estoy casado con mi trabajo'". [40] La ambición más preciada de Woodson, una Enciclopedia Africana de seis volúmenes , estaba incompleta en el momento de su muerte.
En 1998, el músico y etnomusicólogo Craig Woodson (antiguo integrante de la banda de rock experimental The United States of America ) organizó una ceremonia para disculparse por la participación de sus antepasados blancos en la esclavitud que había oprimido a los miembros de la familia de Carter G. Woodson. Tras la reconciliación, ambos lados de la familia desarrollaron el Protocolo de Reconciliación de Familias Negras y Blancas (BWFR, por sus siglas en inglés), utilizando las artes creativas, en particular la percusión y la narración de cuentos, con el objetivo de sanar las divisiones raciales dentro de las familias negras y blancas que comparten un apellido. [41]
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