El USS Bunker Hill (CV/CVA/CVS-17, AVT-9) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El buque recibió su nombre de la Batalla de Bunker Hill en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. En servicio en mayo de 1943 y enviado al Teatro de Operaciones del Pacífico, el buque participó en batallas en el Pacífico Sudoeste, el Pacífico Central y el avance hacia Japón a través de Iwo Jima y Okinawa , y en ataques aéreos en territorio japonés.
Mientras cubría la invasión de Okinawa , el Bunker Hill fue atacado por dos kamikazes en rápida sucesión el 11 de mayo de 1945, provocando un incendio en el buque. Las bajas superaron las 600, incluidas 396 muertas o desaparecidas, y 264 heridas. [1] [2] Estas fueron las segundas pérdidas de personal más importantes sufridas por cualquier portaaviones que sobrevivió a la guerra, después del Franklin . Después del ataque, el Bunker Hill regresó al territorio continental de Estados Unidos y estaba en reparación cuando terminaron las hostilidades.
Después de la guerra, el Bunker Hill fue empleado como transporte de tropas para traer de regreso a los militares estadounidenses del Pacífico, y fue dado de baja en 1947. Mientras estuvo en reserva, el buque fue reclasificado como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente como buque de entrenamiento de desembarco de aeronaves auxiliares (AVT), pero nunca fue modernizado y nunca volvió a estar en servicio activo. El Bunker Hill y el Franklin fueron los únicos buques de la clase Essex que nunca volvieron a ponerse en servicio después de la Segunda Guerra Mundial. [3]
El Bunker Hill, que fue dado de baja del Registro Naval en 1966, sirvió como plataforma de pruebas electrónicas durante muchos años en la bahía de San Diego . En 1972, se intentó salvarlo como barco museo, pero no tuvo éxito y se vendió como chatarra en 1973.
El Bunker Hill fue botado el 15 de septiembre de 1941, con el número de casco 1509 en el Astillero Fore River de la Bethlehem Steel Company , en Quincy, Massachusetts , y botado el 7 de diciembre de 1942, patrocinado por la Sra. Donald Boynton. El portaaviones fue puesto en servicio el 25 de mayo de 1943, con el capitán J. J. Ballentine al mando. [4] El portaaviones tomó a bordo a su grupo aéreo en Norfolk, Virginia, a fines de junio, y el 15 de julio navegó hacia el sur hasta Trinidad en su crucero de prueba. Tres semanas después, el barco regresó a Norfolk y el 4 de septiembre navegó hacia el sur hasta el Canal de Panamá en camino a San Diego, Pearl Harbor y el Teatro de Operaciones del Pacífico . [5]
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Bunker Hill había trabajado con el VF-17 , un nuevo escuadrón de cazas que volaba con aviones F4U Corsair . El Corsair, un nuevo avión, tuvo algunas dificultades en su desarrollo, y la Armada consideró reemplazar los Corsair del VF-17 con Grumman F6F Hellcats . El escuadrón argumentó con éxito la retención de sus Corsairs, ya que sentían que eran mejores aviones de combate. [6] Por lo tanto, Bunker Hill había partido hacia el teatro de combate con el VF-17 y sus Corsairs a bordo. Mientras se dirigían de San Diego a Pearl Harbor, los pilotos descubrieron que la Armada había decidido no usar Corsairs a bordo de portaaviones, para evitar llevar piezas y suministros para dos cazas (el Corsair y el Hellcat) y con los desafíos que la Armada de los EE. UU. estaba teniendo para obtener la aprobación de los Corsairs para su uso en portaaviones en ese momento. (El Fleet Air Arm de la Royal Navy británica desarrolló una técnica de aterrizaje apropiada para sus Corsairs a bordo a principios de 1944, utilizando un enfoque curvo que mantenía al LSO (oficial de señales de aterrizaje) a la vista mientras subía a bordo, y esto fue adoptado por la Marina de los EE. UU. a fines de 1944. [7] ) El VF-17 recibió la orden de ir al suroeste del Pacífico, donde tenía base en tierra. [8] Fue reemplazado a bordo de Bunker Hill por el VF-18 , cuyos hombres y Hellcats también habían sido transportados a bordo del portaaviones desde San Diego a Pearl Harbor. [9]
El Bunker Hill partió de Pearl Harbor el 19 de octubre en ruta al suroeste del Pacífico. El grupo aéreo del portaaviones participó en el ataque aéreo a la importante base de la Armada Imperial Japonesa en Rabaul , [10] junto con el USS Essex y el USS Independence el 11 de noviembre de 1943. Durante la misión, los cazas del portaaviones (VF-18) escoltaron a los bombarderos hasta Rabaul, y el CV-17 se reunió con el VF-17, que entonces tenía base en tierra en el aeródromo de Ondonga en las Islas Salomón . Los ganchos de cola fueron reinstalados en los Corsairs del escuadrón, lo que les permitió aterrizar y reabastecerse en su antiguo barco mientras proporcionaban cobertura aérea al grupo de trabajo mientras sus propios aviones escoltaban el ataque a Rabaul. [11] El 14 de noviembre, el portaaviones puso rumbo a las islas Gilbert para cubrir la invasión y ocupación de Tarawa . [12]
El Bunker Hill realizó ataques aéreos en Kavieng en apoyo de los desembarcos anfibios en el archipiélago de Bismarck (25 de diciembre de 1943, 1 de enero y 4 de enero de 1944); ataques aéreos en las Islas Marshall (29 de enero - 8 de febrero); los ataques aéreos a gran escala de portaaviones en el atolón de Truk (17-18 de febrero), durante los cuales se hundieron ocho buques de guerra japoneses; y ataques aéreos en las Islas Marianas ( Guam , Saipán y Tinián ) (23 de febrero). El Bunker Hill regresó a Hawái (28 de febrero - 4 de marzo de 1944) y completó las reparaciones y el mantenimiento del viaje mientras estaba en dique seco en Pearl Harbor Navy Yard (6-9 de marzo). En este momento, el CAG-17 se separó del portaaviones, que posteriormente se enfrentó al recién formado CVG-8, junto con cuatro Hellcats de combate nocturno del VF (N)-76. Del 15 al 20 de marzo, el Bunker Hill zarpó rumbo a Majuro , Islas Marshall. En ese momento, el CVG-8 informó que había 41 F6F-3 del VF-8, 32 SB2C-1C del VB-8, 22 TBF-1C del VT-8 y un F6F-3 de bandera a bordo, junto con los cuatro F6F-3N.
Las operaciones de combate posteriores incluyeron ataques aéreos en Palau , Yap , Ulithi y Woleai en las islas Palau (30 de marzo - 1 de abril); incursiones en apoyo de los desembarcos del ejército estadounidense alrededor de Hollandia (21-28 de abril); ataques aéreos en Truk, Satawan y Ponape en las islas Carolinas (29 de abril - 1 de mayo), y operaciones de combate en las Marianas en apoyo de los desembarcos anfibios en Saipán y Guam (12 de junio - 10 de agosto), incluida la titánica Batalla del Mar de Filipinas , justo al oeste de las Marianas. El 19 de junio de 1944, durante las fases iniciales de los desembarcos en las Marianas, Bunker Hill resultó dañado cuando la explosión de una bomba aérea japonesa esparció fragmentos de metralla por las cubiertas y los costados del portaaviones . Dos marineros murieron y unos 80 más resultaron heridos. Bunker Hill continuó luchando, con su fuego antiaéreo derribando algunos aviones de guerra de la IJN. Durante la Batalla del Mar de Filipinas, fueron destruidos unos 476 aviones de guerra japoneses, casi todos ellos derribados por aviones F6F Hellcat de la Armada, como los que transportaba el Bunker Hill. Durante septiembre, el Bunker Hill llevó a cabo ataques aéreos en las islas Carolinas occidentales y, a continuación, el buque y su grupo de trabajo se dirigieron al norte para lanzar ataques aéreos en Luzón , Formosa y Okinawa , hasta principios de noviembre.
El 6 de noviembre de 1944, el Bunker Hill partió hacia el este desde la zona de avanzada y se dirigió al Astillero Naval de Bremerton , para realizar importantes trabajos de revisión y mantenimiento y mejoras de armamento. El portaaviones partió del puerto de Bremerton el 24 de enero de 1945 y regresó a la zona de combate en el Pacífico occidental . Tras detenerse en Pearl Harbor en el camino, el portaaviones tomó a bordo al Carrier Air Group 84, que incluía al VF-84 , un nuevo escuadrón construido alrededor de un núcleo de veteranos del VF-17, el escuadrón original del portaaviones.
En 1945, el Bunker Hill fue el buque insignia de la Task Force 58, comandada por el vicealmirante Marc A. Mitscher . El comodoro Arleigh Burke era su jefe de personal, y todo el personal del almirante estaba acomodado a bordo del portaaviones. En el avance final de la Task Force a través del Pacífico central, el Bunker Hill operó con los otros portaaviones rápidos y sus cañoneros de protección en la Batalla de Iwo Jima , las incursiones de la Quinta Flota contra Honshū y Nansei Shoto (15 de febrero - 4 de marzo), y el apoyo de la Quinta Flota a la Batalla de Okinawa . El 7 de abril de 1945, los aviones del Bunker Hill participaron en un ataque de la Fast Carrier Task Force de la Flota del Pacífico contra las fuerzas de la Armada Imperial Japonesa en el Mar de China Oriental . Los aviones del portaaviones habían localizado al acorazado japonés Yamato , el acorazado más grande del mundo. En la Operación Ten-Go, el acorazado, protegido por un crucero ligero y ocho destructores , se dirigió hacia Okinawa para interferir en la invasión aliada de esa isla. Los aviones de la fuerza de tarea atacaron y hundieron al Yamato , el crucero, y a cuatro de los destructores.
En la mañana del 11 de mayo de 1945, mientras apoyaba la invasión de Okinawa, Bunker Hill fue atacado y severamente dañado por dos aviones kamikaze japoneses . Un avión de combate Mitsubishi A6M Zero pilotado por el teniente de grado subalterno Seizō Yasunori emergió de una capa de nubes bajas, se lanzó hacia la cubierta de vuelo en el cuarto de estribor y dejó caer una bomba de 550 libras (250 kilogramos) que penetró la cubierta de vuelo y salió por el costado del barco a nivel de la cubierta de la galería antes de explotar en el océano. [13] Luego, el Zero se estrelló contra la cubierta de vuelo del portaaviones, destruyendo aviones de guerra estacionados llenos de combustible de aviación y municiones, lo que provocó un gran incendio. Los restos del Zero pasaron por encima de la cubierta y cayeron al mar. Luego, 30 segundos después, un segundo Zero, pilotado por el alférez Kiyoshi Ogawa , se hundió en su picado suicida. El Zero atravesó el fuego antiaéreo, dejó caer una bomba de 550 libras y luego se estrelló contra la cubierta de vuelo cerca de la "isla" del portaaviones, ya que los kamikazes estaban entrenados para apuntar a la superestructura de la isla. [ cita requerida ] La bomba transportada por el segundo kamikaze penetró en la sala de preparación de los pilotos, donde 22 miembros del VF-84 perdieron la vida. [14] Se produjeron incendios de gasolina y varias explosiones.
El Bunker Hill perdió 396 marineros y aviadores muertos, incluidos 43 desaparecidos y nunca encontrados, y 264 heridos. Entre las bajas había tres oficiales y once soldados rasos del personal de Mitscher. [1] El almirante renunció al mando mediante una señal visual; él y su personal restante fueron transferidos mediante una boya de calzones al destructor English y luego al Enterprise , que se convirtió en el buque insignia. [15] El Bunker Hill sufrió graves daños, pero pudo navegar a 20 nudos hasta Ulithi, donde los pilotos de la Marina del VMF-221 , que habían estado en el aire durante el ataque kamikaze y fueron desviados a otros portaaviones, se reincorporaron a su barco. [16] El portaaviones regresó a casa vía Pearl Harbor y fue enviado al Astillero Naval de Bremerton para reparaciones. Todavía estaba en el astillero cuando la guerra terminó a mediados de agosto de 1945. [17]
El 27 de septiembre de 1945, el Bunker Hill zarpó de Bremerton para presentarse a trabajar con la flota de la Operación Magic Carpet , compuesta por veteranos que regresaban del Pacífico como unidad del TG 16.12. El buque realizó viajes de regreso a la costa oeste desde Pearl Harbor, Filipinas, Guam y Saipán. El barco se abrió a los visitantes el Día de la Marina, el 27 de octubre de 1945, mientras se encontraba en el puerto de Seattle, Washington. En enero de 1946, el barco recibió la orden de trasladarse a Bremerton para su desactivación y fue dado de baja en la reserva el 9 de enero de 1947.
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Mientras estuvo en reserva, el Bunker Hill fue reclasificado tres veces, pasando a ser CVA-17 en octubre de 1951, CVS-17 en agosto de 1953 y AVT-9 en mayo de 1959, con la última designación indicando que cualquier operación comisionada futura sería como "Portaaviones Auxiliar de Transporte". Como todos los portaaviones de la clase Essex sobrevivieron a la guerra, el Bunker Hill era excedente para las necesidades de la marina. Ella y el Franklin , que también había sufrido graves daños por un ataque aéreo, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no tuvieron ningún servicio activo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque sus daños de guerra habían sido reparados con éxito, fue su condición como nuevo resultante lo que los mantuvo fuera de servicio, ya que la Armada durante muchos años imaginó una "reconfiguración definitiva" para el Bunker Hill y el Franklin que nunca se llevó a cabo. [18]
El Bunker Hill , que fue dado de baja del Registro Naval de Buques en noviembre de 1966, se utilizó como plataforma estacionaria de pruebas electrónicas en la Estación Aérea Naval de North Island , en San Diego , durante los años 60 y principios de los 70. El 2 de julio de 1973, el buque fue vendido como chatarra a Zidell Explorations, Inc. de Oregón. En 1972, los intentos de salvarlo como barco museo no tuvieron éxito.
Sobreviven algunas reliquias. Seiscientas toneladas de placas de blindaje de acero, fabricadas antes de la era atómica, son utilizadas por Fermilab como acero de bajo ruido para proteger los experimentos de la interferencia de partículas subatómicas ambientales o de fondo. [19] [20] Las cubiertas protectoras en forma de cúpula del portaaviones se incorporaron a una residencia en West Linn, Oregón. [21] La campana del barco fue comprada al desguace, se exhibió durante un tiempo en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego y en 1986 se proporcionó al crucero de misiles guiados que lleva el nombre de USS Bunker Hill . [22]
El Bunker Hill recibió la Mención Presidencial de Unidad por los 18 meses transcurridos entre el 11 de noviembre de 1943 y el 11 de mayo de 1945, desde el primer combate en las Islas Salomón hasta el día en que el buque fue retirado de la guerra por los kamikazes. Además, recibió 11 estrellas de batalla por su servicio en las siguientes batallas: [23]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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