John Thomas Blackburn (24 de enero de 1912 - 21 de marzo de 1994) fue un aviador naval estadounidense, as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , [2] y el primer oficial al mando del famoso escuadrón F4U Corsair VF-17 Jolly Rogers .
John Thomas Blackburn nació en Annapolis, Maryland , se crió en Washington, DC y se graduó de la Western High School . Su padre y su hermano eran oficiales navales .
Blackburn se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1933, [3] se convirtió en aviador naval y fue instructor de vuelo en 1941 cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial .
El teniente comandante Blackburn estaba ansioso por entrar en combate, pero fue relegado a volar el Brewster F2A Buffalo en la Estación Aérea Naval de Opa Locka , cerca de Miami .
Después de varias solicitudes para una asignación de combate, recibió órdenes en julio de 1942 de organizar la VGF-29 como oficial al mando e informar a bordo del nuevo portaaviones de escolta USS Santee . La VGF-29 estaba equipada con el Grumman F4F-4 Wildcat . Blackburn reunió una sala de preparación principalmente de alféreces nuevos que acababan de ganar sus alas en la escuela de vuelo avanzado en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi . Afortunadamente, tuvo la ayuda de un veterano de combate de la reciente Batalla del Mar de Coral , el teniente (jg) Harry "Brink" Bass , que recibió la Cruz de la Armada por su ataque al portaaviones japonés Shōhō .
Blackburn estableció operaciones en un campo remoto en Pungo, Virginia , lejos de los mandos y el tráfico de la Base Naval de Norfolk y pronto fue ascendido a teniente comandante . Pungo le venía bien a Blackburn, ya que quería un entorno tranquilo para que el escuadrón se familiarizara con el Wildcat y estuviera listo para el despliegue y el combate que probablemente seguiría. [1]
El escuadrón se embarcó a bordo del USS Santee en octubre de 1942 para participar en la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África. El 6 de noviembre, el VGF-29 llegó a las aguas de Marruecos y el 8 de noviembre realizó su primera misión de combate, pero no pudo encontrar su objetivo y el mal tiempo y el equipo de búsqueda dañado a bordo del Santee los obligaron a amerizar o hacer un aterrizaje forzoso de sus Wildcats. El Blackburn flotó a la deriva en una balsa salvavidas durante tres días antes de que un destructor lo detectara y lo rescatara. Así terminó el desfavorable debut del VGF-29 y el primer despliegue de combate del Blackburn. Poco después, se le ordenó al Blackburn que creara un nuevo escuadrón. [1]
El Blackburn puso en pie el VF-17 el 1 de enero de 1943 en la base aérea de Norfolk . Inicialmente, contaba con algunos aviones de entrenamiento SNJ norteamericanos y F4F Wildcats a la espera de la entrega de los primeros Vought F4U Corsair en febrero. Fue el segundo escuadrón de cazas de la Armada en recibir el F4U-1 Corsair, el primero en volarlos en combate y el más exitoso de todos durante una gira de combate en las Islas Salomón . Blackburn quería motivar a sus pilotos con una insignia de escuadrón que estuviera a la altura del nombre Corsair y eligió la calavera y las tibias cruzadas y el nombre "The Jolly Rogers". Harry Hollmeyer, como piloto del escuadrón, concibió el diseño original, que se pintó en la capota de los Corsair, que también se conocían como "cerdos".
Este nombre fue otorgado por "Dog Ears" Coleman, un joven piloto del VF-12 de Jumpin' Joe Clifton, el primer escuadrón Corsair. Blackburn bautizó su Corsair "Big Hog" y junto con su oficial ejecutivo, Roger Hedrick, se embarcó en un programa de entrenamiento intensivo para preparar a su escuadrón para el despliegue planeado en el Pacífico en agosto de 1943 y el combate que se avecinaba. Una vez más, eligió un campo remoto, lejos de Norfolk, para operar como le pareció conveniente y lejos de las miradas indiscretas de los altos mandos. [4]
El escuadrón se desplegó a bordo del USS Bunker Hill y trabajó duro para adaptar el F4U Corsair al entorno del portaaviones, lo que requirió algunos cambios de diseño que dieron como resultado el modelo F4U-1A.
Los Jolly Rogers fueron desplegados en el Pacífico, pero al llegar allí la Armada decidió inicialmente desembarcar sus Corsairs. El escuadrón voló a Guadalcanal el 26 de octubre, donde recibió órdenes de comenzar a operar desde Ondongo (que significa "Lugar de la Muerte") en la isla de Nueva Georgia en las Islas Salomón . Llegaron el 27, justo a tiempo para participar en la cobertura aérea para los desembarcos en el cabo Torokina , cerca de la bahía Emperatriz Augusta en la isla Bougainville el 1 de noviembre; esto llamó la atención de la considerable presencia japonesa en su bastión de Rabaul . Blackburn y sus Jolly Rogers fueron asignados a la misión de alta cobertura para los desembarcos y se encontraron con una oleada de bombarderos en picado japoneses Aichi D3A "Val" escoltados por cazas Mitsubishi A6M Zero . Blackburn derribó dos y el escuadrón tres más en su debut en combate.
El 8 de noviembre de 1943, los Jolly Rogers se enfrentaron a su mayor prueba hasta la fecha cuando seis Jolly Rogers se enfrentaron a un ataque de 15 bombarderos en picado japoneses D3A "Val" escoltados por 24 A6M "Zeros". Hedrick despegó con un vuelo de ocho Corsairs, pero dos abortaron. En el enfrentamiento, el VF-17 derribó tres cazas y dañó otros cuatro sin pérdidas. En sus dos períodos de servicio en las Islas Salomón, el VF-17 tuvo 152 victorias aéreas y produjo 11 ases. Blackburn ocupó el tercer lugar con 11 victorias detrás de Hedrick con 12 e Ira Kepford, quien lideró el escuadrón con 17. El VF-17 terminó su último período de combate en las Islas Salomón el 10 de mayo de 1944, y muchos pilotos fueron reasignados. [1]
El comandante Blackburn dirigió al VF-17 (enero de 1943 - mayo de 1944) para convertirse en el mayor escuadrón de cazas con 154 derribos enemigos confirmados (una tasa de pérdidas de 8:1) más 75 derribos probables. Hundieron cinco barcos de transporte y barcazas. Ningún avión que escoltaron fue derribado, ni siquiera en vuelos contra Rabaul. En 76 días de combate volaron 8577 horas de combate y produjeron 13 ases de la aviación . Cuarenta años después, sus pilotos atribuyó públicamente el éxito al capitán del escuadrón; les enseñó mucho y tuvo éxito en conseguir el equipo y los suministros que necesitaban. [5] Una serie de entrevistas con ex pilotos y tripulantes de tierra del VF-17, incluidos Tommy Blackburn y el as de los cazas Ike Kepford, se llevaron a cabo y grabaron en vídeo en la Estación Aérea Naval de Glenview en Glenview, Illinois en 1984. Esa grabación todavía está disponible en DVD de RDR Productions en Glenview, Illinois.
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En 1945, se convirtió en CAG (Comandante, Grupo Aéreo) del Carrier Air Group 74 (CVBG-74) a bordo del recién comisionado portaaviones USS Midway (CVB-41) , poco antes del Día de la Victoria sobre Japón . [1] En 1958-1959, comandó el Midway . [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial trabajó en el Pentágono .
El comandante Blackburn fue uno de los primeros pilotos de aviones a reacción de la Armada. Voló un Bell YP-59A Airacomet en el Centro de Pruebas Aéreas Navales de Patuxent el 13 de mayo de 1946, convirtiéndose en el 120.º aviador naval estadounidense calificado para volar un avión a reacción . [7]
Mientras comandaba el HATWING-1, el capitán Blackburn participó en una demostración de movilidad en portaaviones. El 3 de septiembre de 1956, él y su compañero volaron cada uno un Douglas A3D Skywarrior desde el USS Shangri-La (CV-38) , frente a la costa de Oregón , cruzaron una línea de meta en el National Air Show en Oklahoma City y continuaron hasta Jacksonville, Florida , sin reabastecerse de combustible. [8]
Se retiró de la Marina en 1962.
A mediados de 1962, Blackburn comenzó a cultivar uvas para vino y a criar perros Golden Retriever de "cinta azul" en St. Helena, California . [9]
Tuvo dos hijos, Pattie y Mark, con su ex esposa Rosalie Reed.
Después de vender su viñedo y su casa en St. Helena, California, a Gene y Cody Kirkham, quienes transformaron la propiedad en la bodega Casa Nuestra, Blackburn vivió en Jacksonville, Florida , con su segunda esposa, Jamie Brashears, [9] y murió allí. [10] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
Una réplica de su F4U Corsair, con la insignia Jolly Roger y "Big Hog" escrito en el estabilizador vertical y el número uno en el fuselaje, fue instalada en el Washington Navy Yard en 1985. [5]
Entre sus premios se incluyen: [11]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Teniente Comandante John Thomas Blackburn, de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras prestaba servicio como piloto de un avión de combate de la Armada con base en portaaviones en el Escuadrón de Combate Diecisiete (VF-17), adscrito al USS Hornet (CV-12), mientras participaba en vuelos aéreos contra el enemigo en el teatro de operaciones de Nueva Bretaña. En treinta y dos días, el Teniente Comandante Blackburn realizó treinta salidas de combate, veintiuna de las cuales fueron misiones de escolta o de barrido de cazas sobre el área de Rabaul, y en trece de las cuales se encontró con aviones enemigos. El 26 de enero, cuando los bombarderos que escoltaba fueron interceptados por más de cincuenta cazas enemigos, destruyó uno de ellos. El 30 de enero, los bombarderos ligeros que escoltaba fueron interceptados agresivamente por veinte cazas enemigos. En repetidos ataques destruyó dos de ellos y probablemente derribó tres más. El 9 de febrero, dirigió una escuadrilla de ocho Corsairs que encontraron un barco enemigo anclado y lo hundieron con fuego de ametralladora. Su extraordinaria devoción al deber, su conducta heroica contra fuerzas enemigas numéricamente superiores y su audacia y agresividad en el vuelo estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [12]
CAPT John Thomas Blackburn USNA '33, 2 de junio de 1958 – 19 de mayo de 1959
{{cite news}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )120 Blackburn, John T. CDR 13 de mayo 46 YP-59A Patuxent
De un informe de prensa contemporáneo: John Thomas Blackburn, de 81 años, piloto de combate condecorado de la Segunda Guerra Mundial y comandante de escuadrón aéreo, murió de cáncer el 21 de marzo de 1994 en Jacksonville, Florida. Hijo y hermano menor de oficiales navales, nació y creció en el Distrito. Asistió a la antigua Western High School y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1933. En 1943, tomó el mando del escuadrón de combate VF-17, el primero en volar un avión de combate F-4U Corsair en combate. Conocido como Jolly Rogers, el escuadrón fue uno de los más famosos de la guerra. Bajo su mando, el escuadrón derribó 155 aviones japoneses en 76 días y produjo 13 ases en el proceso. Él mismo derribó 13 aviones enemigos. Fue galardonado con la Cruz de la Armada y la Cruz de Vuelo Distinguido por su servicio de guerra. Prestó servicio en el Pentágono después de la guerra y comandó el portaaviones Midway en 1958 y 1959. Se retiró de la Marina en 1962. En 1989, publicó "The Jolly Rogers", un relato de las hazañas de su escuadrón durante su campaña en las Islas Salomón. Su matrimonio con Rosalie Reed, del Distrito, terminó en divorcio. Entre los sobrevivientes se encuentran su esposa, James Brashears, de Jacksonville; una hija, un hijo y 5 nietos. Los servicios se llevarán a cabo en el Cementerio Nacional de Arlington.