BWIA West Indies Airways Limited , conocida localmente como "Bee-Wee" y anteriormente como British West Indian Airways y BWIA International Airways , [2] fue la aerolínea de bandera de Trinidad y Tobago . Al final de sus operaciones, BWIA era la aerolínea más grande que operaba en el Caribe , con servicio directo a Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Su centro de operaciones principal era el Aeropuerto Internacional de Piarco (POS), Piarco , con centros de operaciones principales en el Aeropuerto Internacional Grantley Adams (BGI) en Barbados y el Aeropuerto Internacional Cheddi Jagan (GEO) en Guyana durante 2006. Tenía su sede en el Edificio de Administración de BWIA en Piarco , Tunapuna–Piarco en la isla de Trinidad. [3] El lema de la empresa era Compartiendo nuestra calidez con el mundo.
La compañía anunció el 8 de septiembre de 2006 que la aerolínea cerraría el 31 de diciembre de 2006. Todos los aproximadamente 1700 empleados fueron separados de la empresa pero solicitaron nuevos contratos con una nueva entidad, Caribbean Airlines . [4]
British West Indian Airways fue fundada el 27 de noviembre de 1939 por el neozelandés Lowell Yerex . Las operaciones comenzaron el 27 de noviembre de 1940 con un avión bimotor Lockheed Lodestar de pistón en servicios diarios entre Trinidad y Barbados . En 1942, la aerolínea tenía tres aviones de este tipo. En 1947, BWIA fue absorbida por British South American Airways (BSAA), después de unos meses operando como British International Air Lines, el nombre 'BWIA' fue restaurado el 24 de junio de 1948 para operar rutas entre las islas del Caribe utilizando aviones de pasajeros Vickers Viking de dos motores de pistón.
En 1949, BSAA se fusionó con British Overseas Airways Corporation y BWIA se convirtió en una subsidiaria de BOAC. Los turbohélices de cuatro motores Vickers Viscount se introdujeron en 1955 y los Bristol Britannias se alquilaron en 1960 para volar la ruta de larga distancia a Londres , vía Nueva York . En 1960, BWIA tenía su sede central en Puerto España , Trinidad. [5] El 1 de noviembre de 1961, el gobierno de Trinidad y Tobago adquirió el 90% de las acciones de la aerolínea y alcanzó la propiedad completa en 1967.
Para BWIA, la era de los aviones a reacción comenzó en 1964 con la introducción de los nuevos aviones Boeing 727-100, denominados Sunjet, [6] que sustituyeron a los turbohélices Viscount en la ruta de Nueva York. Según su calendario, en 1968 la aerolínea operaba vuelos sin escalas con Boeing 727 desde Nueva York a Antigua sin cambios en el servicio del avión 727 a Barbados , Santa Lucía y Puerto España , así como vuelos sin escalas con 727 desde Miami a Gran Caimán y Montego Bay sin cambios en el servicio del avión 727 a Kingston , San Juan, Puerto Rico , Antigua, Santa Lucía, Barbados y Puerto España, y también prestaba servicio a Caracas , Guyana , Surinam y Tobago con el 727. [7] A principios de 1971, se compraron cuatro aviones Boeing 707 serie 200 de segunda mano a Braniff International Airways y operaron en servicios dentro de los Estados Unidos y el Caribe hasta su disposición a fines de 1975. [8]
La ruta de Londres se reinició en 1975 utilizando aviones Boeing 707. En 1976, Peter Look Hong reemplazó a Sven-Erik Svanberg como director ejecutivo de BWIA. [9] BWIA se convirtió en BWIA International Airways en 1980 después de una fusión con Trinidad and Tobago Air Services (que había sido formada por el gobierno en junio de 1974), convirtiéndose en la aerolínea nacional. La librea de los aviones de BWIA tenía el 'Trinidad and Tobago Airways' junto al 'BWIA International' después de la fusión. El mismo año también vio a los Boeing 707 reemplazados en el servicio de Londres con aviones de fuselaje ancho de largo alcance Lockheed L-1011-500 TriStar. En 1986, BWIA compró su primer McDonnell Douglas MD-83 . La aerolínea también operó aviones de pasajeros McDonnell Douglas DC-9-50 alargados, así como un jumbo jet Boeing 747-100 en un momento dado.
En 1994, la aerolínea se había privatizado parcialmente. Una reorganización sustancial de su red de rutas dejó a Londres y Frankfurt como únicos destinos europeos . La aerolínea encargó aviones Boeing 757 y 767 , pero luego canceló el pedido en favor de los aviones Airbus A321 y Airbus A340 ; a su vez, este pedido se canceló después de que sólo se entregaran dos A321. El 22 de febrero de 1995, el gobierno de Trinidad y Tobago completó la privatización de BWIA al entregar el control mayoritario de las acciones ordinarias y la gestión de la aerolínea a un grupo privado de inversores estadounidenses y caribeños.
A principios de la década de 2000, BWIA cambió su diseño a un nuevo esquema de colores verde y azul caribeño con su famosa marca registrada steelpan , el instrumento musical nacional de su base de operaciones. La flota se había actualizado a siete aviones Boeing 737-800 Next Generation, dos Airbus A340-300 y dos aviones regionales biturbohélice Bombardier de Havilland Canada DHC-8 Q300 Dash 8 operados por la aerolínea hermana de BWIA, Tobago Express , que brindaba servicio en el corto trayecto entre Puerto España y la isla hermana de Trinidad, Tobago, así como otros destinos en la región.
En 2003, BWIA se había convertido en una de las principales aerolíneas del Caribe, transportando más de 1,4 millones de pasajeros al año con más de 600 salidas en el Caribe y otras 60 salidas internacionales cada semana. BWIA ganó aproximadamente 276 millones de dólares estadounidenses por año, empleó a 2.350 personas, tenía 70 vuelos diarios y transportó 8.100 toneladas (17.900.000 libras) de carga aérea por año. Su revista de a bordo, Caribbean Beat , estaba bien considerada. Sin embargo, BWIA también había estado plagada de pérdidas y tenía un historial de continuas inyecciones de fondos del gobierno de Trinidad y Tobago . La aerolínea había presentado una oferta pública inicial, aunque no se fijó una fecha. La aerolínea era propiedad del Gobierno de la República de Trinidad y Tobago (75%) y accionistas privados (25%) y tenía 2.588 empleados (en enero de 2005). También tenía participaciones en otras aerolíneas: Tobago Express (45%) y LIAT (23,6%).
El 8 de septiembre de 2006, BWIA West Indies Airways anunció su desaparición, tras el fracaso de las negociaciones con la ACAWU, la CATTU, la Asociación de Superintendentes y la dirección de BWIA. El director general, Peter Davies, que se incorporó a BWIA en marzo de 2006, dijo que una nueva aerolínea, Caribbean Airlines , con sede en Trinidad y Tobago, sustituiría a BWIA tras 66 años de vuelo por los cielos del Caribe. Caribbean Airlines sigue en funcionamiento.
Los pilotos de BWIA estuvieron representados por la Asociación de Pilotos de Aerolíneas de Trinidad y Tobago (TTALPA), que está afiliada a la IFALPA . La TTALPA también forma parte de la Asociación Regional de Pilotos de Aerolíneas del Caribe (C-ALPA). Los otros sindicatos reconocidos en BWIA fueron: la Asociación de Superintendentes de Aerolíneas ; el Sindicato de Trabajadores de la Aviación, las Comunicaciones y Afines , que representaba al personal de tierra y a los auxiliares de vuelo, y el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones, el Transporte y los Trabajadores Generales , que organizaba a los mandos intermedios y a los ingenieros.
BWIA prestó servicio a los siguientes destinos durante su existencia, aunque no todos estos destinos fueron atendidos al mismo tiempo:
A través de un acuerdo de código compartido con United Airlines , ofrecía un servicio de conexión a Boston , Denver , Chicago–O'Hare , Los Ángeles , San Francisco y Seattle/Tacoma . BWIA también tenía una alianza con otra aerolínea caribeña, LIAT , y ambas compañías brindaban un servicio combinado a más de 30 destinos regionales.
La flota de BWIA estaba compuesta por las siguientes aeronaves en agosto de 2006: [17]
Además, la filial aérea regional de BWIA, Tobago Express, operó aviones turbohélice De Havilland Canada DHC-8 Q300 Dash 8.
BWIA ha operado los siguientes tipos de aeronaves: [18] [19] [20]
