Banksia es un género de alrededor de 170 especies de plantas con flores de la familia Proteaceae . [1] Estas flores silvestres australianas y plantas de jardín populares se reconocen fácilmente por sus espigas florales características y sus "conos" y cabezuelas fructíferas leñosas. [2] : 1 Las banksias varían en tamaño desde arbustos leñosos postrados hasta árboles de hasta 30 metros (100 pies) de altura. Se encuentran en una amplia variedad de paisajes: bosque esclerófilo , (ocasionalmente) selva tropical, matorrales y algunos paisajes más áridos, aunque no en los desiertos de Australia.
Las banksias, grandes productoras de néctar , son una parte vital de la cadena alimentaria de la selva australiana. Son una fuente de alimento importante para los animales nectarívoros, entre ellos pájaros, murciélagos, ratas, zarigüeyas, abejas sin aguijón y una gran cantidad de invertebrados. Además, son de importancia económica para los viveros y las industrias de flores cortadas de Australia . Sin embargo, estas plantas se ven amenazadas por una serie de procesos, como la tala de tierras , las quemas frecuentes y las enfermedades, y varias especies son raras y están en peligro de extinción .
Las banksias crecen como árboles o arbustos leñosos . Los árboles de las especies más grandes, B. integrifolia (banksia costera) y B. seminuda (banksia de río), a menudo crecen más de 15 metros de altura, algunos incluso crecen hasta 30 metros de altura. [3] Las especies de banksias que crecen como arbustos generalmente son erectas, pero hay varias especies que son postradas, con ramas que crecen sobre o debajo del suelo.
Las hojas de Banksia varían mucho entre especies. Los tamaños varían desde las estrechas, de 1 a 1+Hojas aciculares de 1 ⁄ 2 centímetro de largo de B. ericifolia (banksia de hojas de brezo), hasta las hojas muy grandes de B. grandis (banksia toro), que pueden tener hasta 45 centímetros de largo. Las hojas de la mayoría de las especies tienen bordes dentados, pero algunas, como B. integrifolia , no los tienen. Las hojas suelen estar dispuestas a lo largo de las ramas en espirales irregulares, pero en algunas especies están apiñadas en verticilos . Muchas especies tienen hojas juveniles y adultas diferentes (por ejemplo, Banksia integrifolia tiene hojas juveniles grandes dentadas).
Las flores están dispuestas en espigas florales o cabezas florales capitadas. [4] La característica más comúnmente asociada con Banksia es la espiga floral, una inflorescencia alargada que consiste en un eje leñoso cubierto de pares de flores muy juntas unidas en ángulos rectos. Una sola espiga floral generalmente contiene cientos o incluso miles de flores; la mayor cantidad registrada es alrededor de 6000 en inflorescencias de B. grandis . Sin embargo, no todas las Banksia tienen una espiga floral alargada: los miembros del pequeño complejo Isostylis han sido reconocidos durante mucho tiempo como banksias en las que la espiga floral se ha reducido a una cabeza; y recientemente se ha descubierto que el gran género Dryandra surgió de dentro de las filas de Banksia y se hundió en él como B. ser. Dryandra . De manera similar, tienen cabezas florales capitadas en lugar de espigas.
Las flores de Banksia suelen ser de un tono de amarillo , pero también se dan flores anaranjadas , rojas , rosadas e incluso violetas . El color de las flores está determinado por el color de las partes del perianto y, a menudo, del estilo . El estilo es mucho más largo que el perianto y, al principio, queda atrapado por las partes superiores del perianto. Estas se liberan gradualmente durante un período de días, ya sea de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba. Cuando los estilos y las partes del perianto son de diferentes colores, el efecto visual es el de un cambio de color que se extiende a lo largo de la espiga. Esto puede ser más espectacular en B. prionotes (banksia bellota) y especies relacionadas, ya que la inflorescencia blanca en el capullo se vuelve de un naranja brillante. En la mayoría de los casos, las flores individuales son altas, delgadas y con forma de saco.
Ocasionalmente, pueden formarse múltiples espigas florales. Esto se observa con mayor frecuencia en Banksia marginata y B. ericifolia [5] [6] (foto a la derecha) .
A medida que las espigas o cabezas de flores envejecen, las partes de la flor se secan y pueden adquirir tonos de color naranja, tostado o marrón oscuro, antes de desvanecerse a gris con el paso de los años. En algunas especies, las partes de la flor vieja se pierden, revelando el eje; en otras, las partes de la flor vieja pueden persistir durante muchos años, dando a la estructura fructífera un aspecto peludo. Las espigas de flores viejas se denominan comúnmente "conos", aunque técnicamente no son conos según la definición botánica del término: los conos solo se dan en coníferas y cícadas .
A pesar de la gran cantidad de flores por inflorescencia, solo unas pocas de ellas desarrollan frutos, y en algunas especies una espiga floral no produce ningún fruto. El fruto de Banksia es un folículo leñoso incrustado en el eje de la inflorescencia. En muchas especies, la estructura resultante es una estructura leñosa masiva comúnmente llamada cono. Cada folículo consta de dos valvas horizontales que encierran firmemente las semillas. El folículo se abre para liberar la semilla al dividirse a lo largo de la sutura. En algunas especies, cada valva también se divide. En algunas especies, los folículos se abren tan pronto como la semilla madura, pero en la mayoría de las especies, la mayoría de los folículos se abren solo después de ser estimulados para hacerlo por un incendio forestal . Cada folículo generalmente contiene una o dos semillas pequeñas, cada una con un ala de papel en forma de cuña que hace que gire mientras cae al suelo.
Los primeros especímenes de Banksia fueron recolectados por Sir Joseph Banks y Daniel Solander , naturalistas del Endeavour durante el primer viaje del teniente (posteriormente capitán) James Cook al océano Pacífico . Cook desembarcó en suelo australiano por primera vez el 29 de abril de 1770, en un lugar que más tarde llamó Botany Bay en reconocimiento a "la gran cantidad de plantas que el Sr. Banks y el Dr. Solander encontraron en este lugar". [7] Durante las siguientes siete semanas, Banks y Solander recolectaron miles de especímenes de plantas, incluidos los primeros especímenes de un nuevo género que más tarde se llamaría Banksia en honor de Banks. Cuatro especies estaban presentes en esta primera recolección: B. serrata (Banksia de sierra), B. integrifolia (Banksia de costa), B. ericifolia (Banksia de hojas de brezo) y B. robur (Banksia de pantano). En junio, el barco fue carenado en el río Endeavour , donde se recolectaron especímenes de B. dentata (Banksia tropical). [8]
El género Banksia fue finalmente descrito y nombrado por Carolus Linnaeus el Joven en su publicación Supplementum Plantarum de abril de 1782 ; de ahí que el nombre completo del género sea " Banksia Lf". Linnaeus colocó el género en la clase Tetrandra , orden Monogynia de la clasificación de su padre, [9] y lo nombró en honor a Banks. El nombre Banksia de hecho ya había sido publicado en 1775 como Banksia J.R.Forst & G.Forst , en referencia a algunas especies de Nueva Zelanda que los Forster habían recolectado durante el segundo viaje de Cook. Sin embargo, Linnaeus atribuyó incorrectamente los especímenes de los Forster al género Passerina , y por lo tanto consideró que el nombre Banksia estaba disponible para su uso. Para cuando Joseph Gaertner corrigió el error de Banks en 1788, Banksia Lf era ampliamente conocida y aceptada, por lo que Gaertner renombró Banksia JRForst, & G.Forst a Pimelea , un nombre previamente elegido para el género por Banks y Solander. [10]
Los primeros especímenes de Dryandra fueron recolectados por Archibald Menzies , cirujano y naturalista de la Expedición de Vancouver . A pedido de Joseph Banks , Menzies recolectó especímenes de historia natural siempre que fue posible durante el viaje. Durante septiembre y octubre de 1791, mientras la expedición estaba anclada en King George Sound , recolectó numerosos especímenes de plantas, incluidos los primeros especímenes de Dryandra ( ahora Banksia) sessilis (Parrotbush) y D. ( ahora Banksia) pellaeifolia . Al regresar a Inglaterra, Menzies le entregó sus especímenes a Banks; como con la mayoría de los otros especímenes en la biblioteca de Banks, permanecieron sin describir durante muchos años. [11] Robert Brown dio una conferencia, nombrando el nuevo género Dryandra en 1809, sin embargo Joseph Knight publicó el nombre Josephia antes de que Brown publicara su artículo con la descripción de Dryandra . Brown ignoró el nombre de Knight, al igual que los botánicos posteriores. [12]
En 1891, Otto Kuntze , aplicando estrictamente el principio de prioridad , argumentó que Pimelea debería volver al nombre Banksia JRForst & G.Forst. Propuso el nuevo género Sirmuellera para reemplazar a Banksia Lf y transfirió sus especies al nuevo género. [13] Este arreglo fue en gran medida ignorado por los contemporáneos de Kuntze. [14] Banksia Lf fue formalmente conservada y Sirmuellera rechazada en 1940. [15]
Banksia pertenece a la familia Proteaceae , subfamilia Grevilleoideae y tribu Banksieae . Hay alrededor de 170 especies. Los parientes más cercanos de Banksia son dos géneros de árboles de la selva tropical del norte de Queensland ( Musgravea y Austromuellera ). [16]
Alex George organizó el género en dos subgéneros: el subgénero Isostylis (que contiene B. ilicifolia , B. oligantha y B. cuneata ) y el subgénero Banksia (que contiene todas las demás especies excepto las que él consideraba dryandras) en su monografía de 1981 y el tratamiento de 1999 para la serie Flora of Australia. Sostuvo que la morfología de la flor era la clave para las relaciones en el género. Austin Mast y Kevin Thiele publicaron la fusión oficial de Dryandra dentro de Banksia en 2007, recalibrando el género en el subgénero Banksia y el subgénero Spathulatae . [17]
Todas las especies de Banksia vivas, menos una, son endémicas de Australia. La excepción es B. dentata (banksia tropical), que se encuentra en todo el norte de Australia y en las islas del norte, incluidas Nueva Guinea y las islas Aru . [18] : 148–149, 205 Una especie extinta, B. novae-zelandiae , se encontró en Nueva Zelanda . Las otras especies se encuentran en dos regiones geográficas distintas: el suroeste de Australia Occidental y el este de Australia. El suroeste de Australia Occidental es el principal centro de biodiversidad ; más del 90% de todas las especies de Banksia se encuentran solo allí, desde Exmouth en el norte, sur y este hasta más allá de Esperance en la costa sur. El este de Australia tiene muchas menos especies, pero estas incluyen algunas de las especies más conocidas y de mayor distribución, incluidas B. integrifolia (banksia costera) y B. spinulosa (banksia de horquilla). Aquí se encuentran desde la península de Eyre en el sur de Australia alrededor de la costa este hasta el cabo York en Queensland .
La gran mayoría de las banksias se encuentran en suelos arenosos o con grava, aunque algunas poblaciones de B. marginata (banksia plateada) y B. spinulosa se dan en suelos más pesados y arcillosos. B. seminuda es excepcional por su preferencia por los suelos francos ricos a lo largo de los cursos de agua.
La mayoría se encuentra en brezales o bosques bajos ; de las especies orientales, B. integrifolia y B. marginata se encuentran en bosques; muchas especies del suroeste como B. grandis , B. sphaerocarpa , B. sessilis , B. nobilis y B. dallanneyi crecen como plantas de sotobosque en bosques de jarrah ( Eucalyptus marginata ), wandoo ( E. wandoo ) y karri ( E. diversicolor ) , siendo B. seminuda uno de los árboles forestales en hábitat adecuado.
La mayoría de las especies no crecen bien cerca de la costa , con notables excepciones como las especies del sur de Australia Occidental B. speciosa , B. praemorsa y B. repens . Solo unas pocas especies, como B. rosserae y B. elderiana (pez espada banksia), crecen en áreas áridas . La mayoría de las especies del este de Australia sobreviven en las tierras altas , pero solo unas pocas de las especies de Australia Occidental nativas de Stirling Ranges ( B. solandri , B. oreophila , B. brownii y B. montana ) sobreviven en elevaciones altas.
Los estudios de las especies del suroeste han descubierto que la distribución de las especies de Banksia está limitada principalmente por las precipitaciones. Con la excepción de B. rosserae , ninguna especie tolera precipitaciones anuales inferiores a 200 milímetros, a pesar de que muchas especies sobreviven en áreas que reciben menos de 400 milímetros. Las especies de Banksia están presentes en toda la región de precipitaciones adecuadas, con mayor especiación en las áreas más frías y húmedas. Las regiones más cálidas y secas alrededor de los límites de su área de distribución tienden a tener menos especies con distribuciones más amplias. La mayor riqueza de especies se produce en asociación con las tierras altas, especialmente la cordillera Stirling. [19]
Existen numerosos fósiles de Banksia . Los más antiguos son polen fósil de entre 65 y 59 millones de años. Hay hojas fósiles de entre 59 y 56 millones de años encontradas en el sur de Nueva Gales del Sur. [20] Los conos fósiles más antiguos tienen entre 47,8 y 41,2 millones de años y se encontraron en Australia Occidental. [21] Aunque Banksia ahora solo es originaria de Australia y Nueva Guinea, hay fósiles de Nueva Zelanda, de entre 21 y 25 millones de años. [22]
Los científicos evolucionistas Marcell Cardillo y Renae Pratt han propuesto un origen en el suroeste de Australia para las banksias a pesar de que sus parientes más cercanos son especies de la selva tropical del norte de Queensland. [23]
Las banksias son grandes productoras de néctar , lo que las convierte en una fuente importante de alimento para animales nívoros , incluidos los comedores de miel y pequeños mamíferos como roedores, antechinus , zarigüeyas de miel , zarigüeyas pigmeas , petauros y murciélagos . [24] Muchos de estos animales desempeñan un papel en la polinización de las banksias . Varios estudios han demostrado que los mamíferos y las aves son polinizadores importantes. [25] [26] En 1978, Carpenter [27] observó que algunas banksias tenían un olor más fuerte por la noche, posiblemente para atraer a los mamíferos polinizadores nocturnos. Otra fauna asociada incluye las larvas de polillas (como la polilla dryandra ) y los gorgojos , que excavan en los "conos" para comer las semillas y pupan en los folículos; y aves como las cacatúas , que rompen los "conos" para comer tanto las semillas como las larvas de los insectos .
Varias especies de Banksia se consideran raras o están en peligro de extinción. Entre ellas se encuentran B. brownii (banksia de hojas plumosas), B. cuneata (banksia de cerillas), B. goodii (banksia de Good), B. oligantha (banksia de Wagin), B. tricuspis (banksia de pino) y B. verticillata (banksia de granito).
Las plantas de Banksia están naturalmente adaptadas a la presencia de incendios forestales regulares en el paisaje australiano. Aproximadamente la mitad de las especies de Banksia mueren a causa de los incendios forestales, pero estas se regeneran rápidamente a partir de semillas, ya que el fuego también estimula la apertura de los folículos que contienen semillas y la germinación de las semillas en el suelo. Las especies restantes generalmente sobreviven a los incendios forestales, ya sea rebrotando a partir de una base leñosa conocida como lignotubérculo o, más raramente, brotes epicórmicos protegidos por una corteza gruesa. En Australia Occidental , las banksias del primer grupo se conocen como "sembradoras" y las del segundo grupo como "brotadoras". [28]
Los incendios forestales poco frecuentes a intervalos previstos no suponen ninguna amenaza y, de hecho, son beneficiosos para la regeneración de las poblaciones de banksia . Sin embargo, los incendios forestales demasiado frecuentes pueden reducir gravemente o incluso eliminar las poblaciones de ciertas zonas, al matar las plántulas y las plantas jóvenes antes de que alcancen la edad de fructificación. [29] Muchos incendios cerca de zonas urbanas son provocados por incendios provocados, por lo que la frecuencia suele ser mucho mayor que la de los incendios que habrían sido antes de la presencia humana. Además, los residentes que viven en zonas cercanas a matorrales pueden presionar a los ayuntamientos locales para que quemen con más frecuencia las zonas cercanas a las viviendas, a fin de reducir la carga de combustible en el monte y, de ese modo, reducir la ferocidad de los incendios futuros. Lamentablemente, a menudo hay discrepancias en la frecuencia acordada entre estos grupos y los grupos conservacionistas.
Otra amenaza para Banksia es el moho acuático Phytophthora cinnamomi , comúnmente conocido como "dieback". El dieback ataca las raíces de las plantas, destruyendo la estructura de los tejidos de la raíz, "pudriendo" la raíz e impidiendo que la planta absorba agua y nutrientes. Las raíces proteoides de Banksia , que la ayudan a sobrevivir en suelos con bajos nutrientes, la hacen muy susceptible a esta enfermedad . Todas las especies de Australia Occidental son vulnerables, aunque la mayoría de las especies orientales son bastante resistentes. [30]
Las plantas vulnerables suelen morir a los pocos años de la infección. En el suroeste de Australia Occidental, donde la infestación por muerte regresiva está muy extendida, las áreas infestadas de bosques de Banksia suelen tener menos del 30% de la cobertura de las áreas no infestadas. La muerte de plantas en proporciones tan grandes puede tener una profunda influencia en la composición de las comunidades vegetales. Por ejemplo, en el suroeste de Australia, Banksia suele aparecer como sotobosque de bosques de jarrah ( Eucalyptus marginata ), otra especie muy vulnerable a la muerte regresiva. La infestación mata tanto el sotobosque de jarrah como el sotobosque original de Banksia , y con el tiempo estos pueden ser reemplazados por un bosque más abierto que consiste en un sotobosque del resistente marri ( Corymbia calophylla ), y un sotobosque del algo resistente Banksia sessilis (arbusto de loro). [31]
Varias especies de Banksia están amenazadas por la muerte regresiva. Casi todas las poblaciones silvestres conocidas de B. brownii muestran algunos signos de infección por muerte regresiva, que posiblemente podría acabar con ellas en unos años. [32] [33] Otras especies vulnerables son B. cuneata y B. verticillata .
La muerte regresiva es notoriamente difícil de tratar, aunque ha habido cierto éxito con el fosfito y el ácido fosforoso , que se utilizan actualmente para inocular poblaciones silvestres de B. brownii . Sin embargo, esto no está exento de problemas potenciales, ya que altera la composición del suelo al agregar fósforo . Algunas evidencias sugieren que el ácido fosforoso puede inhibir la formación de raíces proteoides. [34]
Debido a que la muerte regresiva prospera en condiciones de suelo húmedo, puede ser un problema grave para las banksias que se riegan, como las que se utilizan en la industria de las flores cortadas y los jardines urbanos.
La mayoría de las especies son arbustos, solo unas pocas de ellas se pueden encontrar como árboles y son muy populares debido a su tamaño, las especies más altas son: B. integrifolia que tiene su subespecie B. integrifolia subsp. monticola notable por alcanzar el tamaño más grande del género y es la más tolerante a las heladas en este género, B. seminuda , B. littoralis , B. serrata ; especies que pueden crecer como árboles pequeños o arbustos grandes: B. grandis , B. prionotes , B. marginata , B. coccinea , B. speciosa y B. menziesii . Debido a su tamaño, estas especies se plantan popularmente en parques, jardines y calles, las especies restantes de este género son solo arbustos.
Las banksias son plantas de jardín populares en Australia debido a sus grandes y vistosas cabezas florales, y porque las grandes cantidades de néctar que producen atraen a las aves y pequeños mamíferos . Las especies de jardín populares incluyen B. spinulosa , B. ericifolia , B. aemula ( Wallum Banksia), B. serrata (Saw Banksia), Banksia media (Southern Plains Banksia) y el cultivar Banksia 'Giant Candles' . Las especies de Banksia se propagan principalmente por semillas en el jardín doméstico, ya que los esquejes pueden ser difíciles de cortar. Sin embargo, los viveristas comerciales utilizan ampliamente este último método (de hecho, los cultivares por naturaleza deben propagarse vegetativamente por esquejes o injertos).
Con el tiempo, los cultivares enanos y las especies postradas se están volviendo más populares a medida que los jardines urbanos se hacen cada vez más pequeños. Entre ellos se incluyen formas en miniatura de menos de 50 cm de altura de B. spinulosa y B. media , así como especies postradas como B. petiolaris y B. blechnifolia .
Las banksias posiblemente requieran más mantenimiento que otras plantas nativas australianas, aunque son bastante resistentes si se les proporcionan las condiciones adecuadas (exposición soleada y suelo arenoso bien drenado). Es posible que necesiten agua adicional durante los períodos secos hasta que se establezcan, lo que puede llevar hasta dos años. Si se fertilizan, solo se debe utilizar fertilizante de liberación lenta y bajo contenido de fósforo , ya que las raíces proteoides pueden resultar dañadas por los altos niveles de nutrientes en el suelo. Todas responden bien a algún tipo de poda.
Dentro de la comunidad hortícola australiana existe una subcultura activa de entusiastas de la Banksia que buscan variantes de flores interesantes, crían y propagan cultivares, intercambian materiales y realizan investigaciones sobre problemas y desafíos de cultivo. El principal foro para el intercambio de información dentro de este grupo es el Grupo de Estudio de Banksia de ASGAP . [35]
Con excepción de la industria de viveros , las banksias tienen un uso comercial limitado. Algunas especies, principalmente B. coccinea (banksia escarlata), B. baxteri , B. hookeriana (banksia de Hooker), B. sceptrum (banksia de cetro) y B. prionotes (banksia de bellota), y con menos frecuencia B. speciosa (banksia vistosa), B. menziesii (banksia de Menzies), B. burdettii y B. ashbyi se cultivan en granjas en Australia occidental y meridional, así como en Israel y Hawái, y las cabezas de las flores se cosechan para el comercio de flores cortadas . Las especies orientales, como B. ericifolia , B. robur y B. plagiocarpa , a veces se cultivan para este propósito. [36] Los apicultores también buscan el néctar , no por la calidad de la miel de color oscuro , que a menudo es mala, sino porque los árboles proporcionan una fuente abundante y confiable de néctar en momentos en que otras fuentes proporcionan poco. [37]
La madera de Banksia es de color rojizo con una veta atractiva, pero rara vez se utiliza porque se deforma mucho al secarse. Ocasionalmente se utiliza con fines ornamentales en torneado de madera y revestimiento de gabinetes. También se ha utilizado para hacer quillas para pequeñas embarcaciones . Históricamente, la madera de ciertas especies como B. serrata se utilizó para yugos y partes de embarcaciones. [38] Los grandes "conos" o vainas de semillas de B. grandis se utilizan para proyectos de torneado de madera . También se cortan en rodajas y se venden como posavasos ; estos generalmente se comercializan como recuerdos para turistas internacionales . Los torneros de madera de todo el mundo valoran las vainas de Banksia para hacer objetos ornamentales.
Los pueblos indígenas del suroeste de Australia chupaban las espigas de flores para obtener el néctar, también remojaban las espigas de flores en agua para hacer una bebida dulce. [39] [40] [41] El pueblo Noongar del suroeste de Australia Occidental también usaba infusiones de las espigas de flores para aliviar la tos y los dolores de garganta. [41] Los pueblos Girai wurrung del distrito occidental de Victoria usaban los conos de flores gastados para colar agua colocando los conos en sus bocas y usándolos como una pajita. [42] Los árboles de Banksia son una fuente confiable de larvas de insectos que se extraen como alimento.
Se han publicado varias guías de campo y otros libros semitécnicos sobre el género, entre ellos:
Tal vez la referencia cultural más conocida a Banksia sean los "grandes y malvados hombres Banksia" del libro infantil Snugglepot and Cuddlepie de May Gibbs . Los "hombres Banksia" de Gibbs están modelados sobre la apariencia de los viejos "conos" de Banksia , con folículos en lugar de ojos y otros rasgos faciales. Existe cierta controversia sobre qué especie proporcionó realmente la inspiración para los "hombres Banksia": los dibujos se parecen más a los viejos conos de B. aemula o B. serrata , pero también se ha citado a B. attenuata (banksia esbelta), ya que esta fue la especie que Gibbs vio cuando era niño en Australia Occidental. [44]
En 1989 se creó la Fundación Ambiental Banksia para apoyar y reconocer a las personas y organizaciones que realizan una contribución positiva al medio ambiente. Ese mismo año, la Fundación lanzó los Premios Ambientales Banksia anuales. [45]
El exoplaneta WASP-19b, anunciado en junio de 2023, recibió el nombre de "Banksia" en la tercera competición NameExoWorlds . El nombre aprobado fue propuesto por un equipo de la escuela primaria Brandon Park de Wheelers Hill ( Melbourne , Australia), dirigido por el científico Lance Kelly y el profesor David Maierhofer, [46] en honor a varios tipos de plantas Banksia . [47]
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