Alfred Edward Housman ( / ˈ h aʊ s m ən / ; 26 de marzo de 1859 - 30 de abril de 1936) fue un poeta y erudito clásico inglés . Después de un desempeño inicialmente pobre en la universidad, aceptó un empleo como administrativo en Londres y estableció su reputación académica al principio publicando como académico privado . Posteriormente Housman fue nombrado profesor de latín en el University College de Londres y luego en la Universidad de Cambridge . Ahora es reconocido como uno de los clasicistas más destacados de su época y ha sido clasificado como uno de los más grandes eruditos de todos los tiempos. [1] [2] Sus ediciones de Juvenal , Manilius y Lucan todavía se consideran autorizadas.
En 1896, emergió como poeta con A Shropshire Lad , ciclo en el que se presenta como un joven melancólico y sencillo. Después de un comienzo lento, capturó la imaginación de los lectores jóvenes, atrayendo su preocupación por la muerte temprana, especialmente en tiempos de guerra. En 1922, sus Últimos poemas aumentaron su reputación, que se vio reforzada aún más por la gran cantidad de composiciones de canciones extraídas de estas colecciones. Después de su muerte, su hermano Laurence publicó más poemas de sus cuadernos . También fue entonces, aunque Housman no lo había admitido, cuando comenzó a cuestionarse su orientación sexual.
Housman, el mayor de siete hermanos, nació en Valley House en Fockbury, una aldea en las afueras de Bromsgrove en Worcestershire, de Sarah Jane (de soltera Williams, casada el 17 de junio de 1858 en Woodchester , Gloucester) [3] y Edward Housman (cuya familia Procedía de Lancaster ), y fue bautizado el 24 de abril de 1859 en Christ Church, en Catshill . [4] [5] [6] Su madre murió en su duodécimo cumpleaños, y su padre, un abogado rural, se casó con una prima mayor, Lucy, en 1873. Dos de sus hermanos se convirtieron en escritores destacados, la hermana Clemence Housman y su hermano Laurence. Housman .
Housman se educó en la King Edward's School de Birmingham y más tarde en la Bromsgrove School , donde reveló su promesa académica y ganó premios por sus poemas. [6] [7] En 1877, ganó una beca abierta para St John's College, Oxford , y fue allí a estudiar clásicos . [6] Aunque introvertido por naturaleza, Housman formó fuertes amistades con dos compañeros de cuarto, Moses John Jackson (1858 - 14 de enero de 1923) y AW Pollard . Aunque Housman obtuvo una primicia en Moderaciones clásicas en 1879, su dedicación al análisis textual lo llevó a descuidar la historia y la filosofía antiguas que formaban parte del plan de estudios de los Grandes . En consecuencia, reprobó sus exámenes finales y tuvo que regresar humillado en el período de Michaelmas para volver a presentarse al examen y al menos obtener un título aprobado de nivel inferior . [8] [6] Aunque algunos atribuyen el desempeño inesperado de Housman en sus exámenes directamente a sus sentimientos no correspondidos por Jackson, [9] la mayoría de los biógrafos aducen causas más obvias. Housman era indiferente a la filosofía y demasiado confiado en sus dotes excepcionales, y pasaba demasiado tiempo con sus amigos. Es posible que también lo haya distraído la noticia de la desesperada enfermedad de su padre. [10] [11] [12]
Después de Oxford, Jackson empezó a trabajar como empleado en la Oficina de Patentes de Londres y también consiguió un trabajo allí para Housman. [6] Los dos compartieron piso con el hermano de Jackson, Adalbert, hasta 1885, cuando Housman se mudó a su propio alojamiento, probablemente después de que Jackson respondiera a una declaración de amor diciéndole a Housman que no podía corresponder a sus sentimientos. [13] Dos años más tarde, Jackson se mudó a la India, poniendo más distancia entre él y Housman. Cuando regresó brevemente a Inglaterra en 1889 para casarse, Housman no fue invitado a la boda y no supo nada al respecto hasta que la pareja abandonó el país. Adalbert Jackson murió en 1892 y Housman lo conmemoró en un poema publicado como "XLII – AJJ" de Más poemas (1936).
Mientras tanto, Housman prosiguió sus estudios clásicos de forma independiente y publicó artículos académicos sobre Horacio , Propercio , Ovidio , Esquilo , Eurípides y Sófocles . [6] También completó una edición de Propercio , que sin embargo fue rechazada tanto por Oxford University Press como por Macmillan en 1885, y fue destruida después de su muerte. Poco a poco adquirió tal reputación que en 1892 le ofrecieron y aceptó la cátedra de latín en el University College London (UCL). [6] Cuando, durante su mandato, se descubrió una Biblia Coverdale inmensamente rara de 1535 en la biblioteca de la UCL y se presentó al Comité de Biblioteca, Housman (que se había vuelto ateo mientras estaba en Oxford) [14] comentó que sería mejor venderlo para "comprar algunos libros realmente útiles con las ganancias". [15]
Aunque los primeros trabajos de Housman y sus responsabilidades como profesor incluían tanto el latín como el griego , comenzó a especializarse en poesía latina. Cuando más tarde se le preguntó por qué había dejado de escribir sobre verso griego, respondió: "Descubrí que no podía alcanzar la excelencia en ambos". [16] En 1911 obtuvo la Cátedra Kennedy de Latín en el Trinity College de Cambridge , donde permaneció el resto de su vida.
Entre 1903 y 1930, Housman publicó su edición crítica del Astronomicon de Manilius en cinco volúmenes. También editó Juvenal (1905) y Lucan (1926). GP Goold, profesor de literatura clásica en el University College, escribió sobre los logros de su predecesor que "el legado de la erudición de Housman es algo de valor permanente; y ese valor consiste menos en resultados obvios, el establecimiento de proposiciones generales sobre el latín y la eliminación de errores de los escribas". , que en el brillante ejemplo que ofrece de una mente maravillosa en acción... Fue y puede seguir siendo el último gran crítico textual". [2] A los ojos de Harry Eyres , sin embargo, Housman era "famoso por su sequedad" como profesor, y su influencia condujo a un estilo erudito en el estudio de la literatura y la poesía que era filológico y sin emoción. [17]
Muchos colegas se sintieron desconcertados por los mordaces ataques de Housman contra aquellos a quienes consideraba culpables de mala educación. [6] En su artículo "La aplicación del pensamiento a la crítica textual" (1921) escribió: "Un crítico textual ocupado en su negocio no se parece en nada a Newton investigando el movimiento de los planetas: se parece mucho más a un perro que caza para pulgas". Declaró que muchos de sus eruditos contemporáneos eran estúpidos, perezosos, vanidosos o las tres cosas, diciendo: "El conocimiento es bueno, el método es bueno, pero una cosa más que todas las demás es necesaria: tener cabeza, no una calabaza". , sobre tus hombros, y sesos, no pudin, en tu cabeza". [2] [18]
Su colega más joven, ASF Gow , citó ejemplos de estos ataques y señaló que "a menudo eran extremadamente salvajes". [19] Gow también relató cómo Housman intimidó a los estudiantes, a veces haciendo llorar a las mujeres. Según Gow, Housman nunca pudo recordar los nombres de las alumnas, sosteniendo que "si hubiera cargado su memoria con la distinción entre Miss Jones y Miss Robinson, podría haberlo olvidado entre la segunda y la cuarta declinación". Entre los estudiantes más notables de sus conferencias en Cambridge se encontraba Enoch Powell , [20] una de cuyas propias enmiendas clásicas fue posteriormente elogiada por Housman. [21]
En su vida privada, Housman disfrutaba de los paseos por el campo, la gastronomía , los viajes aéreos y hacía frecuentes visitas a Francia, donde leía "libros que estaban prohibidos en Gran Bretaña por ser pornográficos" [22] , pero le pareció que AC Benson , un colega catedrático, era " descendiente de una larga línea de tías solteras". [23] Sus sentimientos acerca de su poesía eran ambivalentes y ciertamente la trataba como secundaria a su erudición. No habló en público sobre sus poemas hasta 1933, cuando dio una conferencia "El nombre y la naturaleza de la poesía", argumentando allí que la poesía debería apelar a las emociones más que al intelecto.
Housman murió a los 77 años en Cambridge. Sus cenizas están enterradas en las afueras de la iglesia de St Laurence, Ludlow . Allí se plantó un cerezo en su memoria (ver A Shropshire Lad II) y la Sociedad Housman lo reemplazó en 2003 con un nuevo cerezo cercano. [6] [24]
El más hermoso de los árboles, el cerezo ahora
está colgado de flores a lo largo de la rama,
y se alza sobre el paseo del bosque
vistiendo de blanco para la temporada de Pascua.
Ahora, de mis sesenta años y diez,
Veinte no volverán,
Y quitando de setenta manantiales una veintena,
Sólo me quedan cincuenta más.
Y como para mirar las cosas en flor
Cincuenta primaveras son poco espacio,
Por los bosques iré
A ver los cerezos cubiertos de nieve. [25]
- A Shropshire Lad :
"El más hermoso de los árboles, ahora el cerezo"
Durante sus años en Londres, Housman completó A Shropshire Lad , un ciclo de 63 poemas. Después de que un editor lo rechazó, ayudó a subsidiar su publicación en 1896. Al principio se vendió lentamente, pero rápidamente se convirtió en un éxito duradero. Su atractivo para los músicos ingleses había contribuido a que fuera ampliamente conocido antes de la Primera Guerra Mundial , cuando sus temas tocaron una fibra sensible entre los lectores ingleses. El libro se ha impreso continuamente desde mayo de 1896. [26]
Los poemas están marcados por el pesimismo y la preocupación por la muerte, sin consuelo religioso (Housman se había vuelto ateo cuando aún era estudiante). Housman escribió muchos de ellos mientras vivía en Highgate , Londres, antes de visitar Shropshire, que presentó bajo una luz pastoral idealizada como su "tierra de contenido perdido". [27] El propio Housman reconoció que "Sin duda he sido influenciado inconscientemente por los griegos y los latinos, pero [las] principales fuentes de las que soy consciente son las canciones de Shakespeare, las baladas de la frontera escocesa y Heine ". [28]
Housman comenzó a recopilar una nueva serie de poemas después de la Primera Guerra Mundial. Sus primeros trabajos influyeron en muchos poetas británicos que se hicieron famosos por sus escritos sobre la guerra, y escribió varios poemas como versos ocasionales para conmemorar a los muertos en la guerra. Esto incluyó su Epitafio sobre un ejército de mercenarios , en honor a la Fuerza Expedicionaria Británica , una fuerza de élite pero pequeña de soldados profesionales enviada a Bélgica al comienzo de la guerra. A principios de la década de 1920, cuando Moses Jackson agonizaba en Canadá, Housman quiso reunir sus mejores poemas inéditos para que Jackson pudiera leerlos antes de su muerte. [6] Estos poemas posteriores, en su mayoría escritos antes de 1910, muestran una mayor variedad de temas y formas que los de A Shropshire Lad , pero carecen de coherencia. Publicó su nueva colección como Últimos poemas (1922), sintiendo que su inspiración se había agotado y que no debía publicar más en vida.
Después de la muerte de Housman en 1936, su hermano Laurence publicó más poemas en More Poems (1936), A. E .H .: Some Poems, Some Letters and a Personal Memoir by his Brother (1937) y Collected Poems (1939). AEH incluye versos humorísticos como una parodia del poema Excelsior de Longfellow . Housman también escribió un Fragmento paródico de una tragedia griega , en inglés, publicado póstumamente con poemas humorísticos bajo el título Unkind to Unicorns . [29]
John Sparrow citó una carta escrita al final de la vida de Housman que describía la génesis de sus poemas:
La poesía era para él... 'una secreción morbosa', como la perla lo es para la ostra. El deseo o la necesidad no le asaltaban con frecuencia, y normalmente le aparecían cuando se sentía enfermo o deprimido; entonces se le presentarían líneas y estrofas enteras sin ningún esfuerzo ni conciencia de composición por su parte. A veces querían una pequeña modificación, a veces ninguna; a veces los versos necesarios para componer un poema completo llegaban más tarde, de forma espontánea o con "un poco de persuasión"; a veces tenía que sentarse y terminar el poema con la cabeza. Ese... fue un proceso largo y laborioso. [30]
El propio Sparrow añade: "Se puede juzgar lo difícil que es lograr un análisis satisfactorio considerando el último poema de A Shropshire Lad . De sus cuatro estrofas, Housman nos dice que dos le fueron 'entregadas' ya hechas; una fue convencida de su subconsciente una o dos horas más tarde; el resto requirió meses de composición consciente. Nadie puede decir con certeza cuál era cuál." [30]
En 1942, Laurence Housman también depositó un ensayo titulado "AE Housman's 'De Amicitia'" en la Biblioteca Británica , con la condición de que no se publicara durante 25 años. El ensayo trataba sobre la homosexualidad de AE Housman y su amor por Moses Jackson. [31] A pesar de la naturaleza conservadora de la época y su propia cautela en la vida pública, Housman fue bastante abierto en su poesía, y especialmente en A Shropshire Lad , acerca de sus simpatías más profundas. El poema XXX de esa secuencia, por ejemplo, habla de cómo "el miedo se enfrenta al deseo": "Otros, no soy el primero, / han querido más daño del que se han atrevido". En Más poemas , entierra su amor por Moses Jackson en el mismo acto de conmemorarlo, ya que sus sentimientos de amor no son correspondidos y deben ser llevados insatisfechos a la tumba: [32]
Porque me gustaste más
de lo que le conviene a un hombre decir:
Te molestó, y prometí
desechar ese pensamiento.
Para poner el mundo entre nosotros
Nos separamos, rígidos y secos;
"Adiós", dijiste, "olvídame".
"Lo haré, no temas", dije.
Si aquí, donde el trébol blanquea
la loma del hombre muerto, pasas,
y ninguna flor alta sale a tu encuentro
entre la hierba trébolada,
detente junto a la lápida que nombra
el corazón que ya no se mueve,
y Di que el muchacho que te amaba
fue uno que cumplió su palabra. [33]
Su poema "¿Quién es ese joven pecador con las esposas en las muñecas?", escrito después del juicio de Oscar Wilde , aborda actitudes más generales hacia los homosexuales. [34] En el poema el prisionero sufre "por el color de su cabello", una cualidad natural que, en una referencia codificada a la homosexualidad, es vilipendiada como "sin nombre y abominable" (recordando la frase legal peccatum illud horribile, inter Christianos non nominandum , "ese pecado horrible, que no debe ser nombrado entre los cristianos").
La poesía de Housman, especialmente A Shropshire Lad , fue musicalizada por muchos compositores británicos, y en particular ingleses, en la primera mitad del siglo XX. Los elementos nacionales, pastorales y tradicionales de su estilo resuenan con tendencias similares en la música inglesa. [35] En 1904, el ciclo A Shropshire Lad fue creado por Arthur Somervell , quien en 1898 había comenzado a desarrollar el concepto del ciclo de canciones inglés en su versión de " Maud " de Tennyson . [36] Stephen Banfield cree que fue su conocimiento del ciclo de Somervell lo que llevó a otros compositores a componer Housman: es probable que Ralph Vaughan Williams haya asistido a la primera representación en el Aeolian Hall el 3 de febrero de 1905. [37] Su conocido ciclo de seis Songs On Wenlock Edge , para cuarteto de cuerda , tenor y piano, se publicó en 1909. Entre 1909 y 1911, George Butterworth produjo escenarios en dos colecciones, Six Songs from A Shropshire Lad y Bredon Hill and Other Songs . También escribió el poema sinfónico orquestal A Shropshire Lad , presentado por primera vez en el Festival de Leeds en 1912. [38]
Ivor Gurney fue otro compositor que realizó renombrados escenarios de los poemas de Housman. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial , estaba trabajando en su ciclo Ludlow and Teme , para voz y cuarteto de cuerda (publicado en 1919), [39] y pasó a componer el ciclo de ocho canciones The Western Playland en 1921. [40 ] Otro que compuso canciones de Housman durante este período fue John Ireland en el ciclo de canciones, The Land of Lost Content (1920–21). Charles Wilfred Orr produjo 24 escenarios de Housman en canciones y ciclos de canciones compuestos desde la década de 1920 hasta la de 1950. [41] Incluso los compositores no directamente asociados con la tradición "pastoral", como Arnold Bax , Lennox Berkeley y Arthur Bliss , se sintieron atraídos por la poesía de Housman.
La actitud de Housman hacia las interpretaciones musicales de su poesía, y de hecho hacia la música en general, era de indiferencia o de tormento. Le dijo a su amigo Percy Withers que no sabía nada de música y que no significaba nada para él. Una vez, Withers le puso una grabación de la ambientación de Vaughan Williams, pero se dio cuenta de que había cometido un error cuando vio la expresión de disgusto en el rostro del poeta. [42] Sin embargo, en 1976, un catálogo enumeraba 400 escenarios musicales de los poemas de Housman. [35] A partir de 2023, Lieder Net Archive registra 646 configuraciones de 188 textos. [43]
La primera conmemoración de Housman tuvo lugar en la capilla del Trinity College de Cambridge, donde hay un monumento de bronce en la pared sur. [44] La inscripción en latín fue compuesta por su colega allí, ASF Gow , quien también fue autor de un bosquejo biográfico y bibliográfico publicado inmediatamente después de su muerte. [45] Traducido al inglés, el memorial dice:
Esta inscripción conmemora a Alfred Edward Housman, quien durante veinticinco años fue profesor Kennedy de latín y miembro del College. Siguiendo los pasos de Bentley , corrigió el texto transmitido de los poetas latinos con una inteligencia tan aguda y un conocimiento tan amplio, y reprendió la pereza de los editores de manera tan aguda e ingeniosa, que ocupa su lugar como el virtual segundo fundador de estudios textuales. También fue un poeta cuyos pequeños volúmenes de versos le aseguraron un lugar seguro en el Helicón británico. Murió el 30 de abril de 1936 a la edad de setenta y seis años. [46]
Desde 1947, la sala común académica del University College de Londres estuvo dedicada a su memoria como la Sala Housman. [47] Posteriormente siguieron placas azules en otros lugares, la primera en Byron Cottage en Highgate en 1969, registrando el hecho de que A Shropshire Lad se escribió allí. Siguieron más, ubicadas en su lugar de nacimiento en Worcestershire, sus hogares y su escuela en Bromsgrove. [48] Estos últimos fueron alentados por la Sociedad Housman, que se fundó en la ciudad en 1973. [49] Otra iniciativa fue la estatua en Bromsgrove High Street, que muestra al poeta caminando con bastón en mano. Obra del escultor local Kenneth Potts, fue inaugurada el 22 de marzo de 1985. [50]
Las placas azules en Worcestershire se colocaron en el centenario de A Shropshire Lad en 1996. En septiembre del mismo año, se dedicó un rombo conmemorativo en la ventana en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster [51] El año siguiente se estrenó Tom Stoppard. La obra de teatro La invención del amor , cuyo tema es la relación entre Housman y Moses Jackson. [52]
A medida que se acercaba el 150 aniversario de su nacimiento, la Universidad de Londres inauguró sus conferencias Housman sobre temas clásicos en 2005, inicialmente impartidas cada dos años y luego anualmente después de 2011. [53] El aniversario en sí en 2009 vio la publicación de una nueva edición de A Shropshire Lad , incluidas fotografías de todo Shropshire tomadas por el fotógrafo local Gareth Thomas. [54] Entre otros eventos, hubo actuaciones de On Wenlock Edge de Vaughan Williams y Ludlow and Teme de Gurney en la iglesia de St Laurence en Ludlow. [55]
Estas conferencias se enumeran por fecha de entrega, y la fecha de la primera publicación se proporciona por separado si es diferente.
Prosa seleccionada , editado por John Carter, Cambridge University Press, 1961
