Las elecciones generales del Reino Unido de 1983 se celebraron el jueves 9 de junio de 1983. Le dieron al Partido Conservador, bajo la dirección de Margaret Thatcher, la victoria electoral más decisiva desde la del Partido Laborista en 1945 , con una mayoría de 144 escaños y la primera de dos. victorias consecutivas y aplastantes. [1]
El primer mandato de Thatcher como Primera Ministra no fue fácil. [2] El desempleo aumentó durante los primeros tres años de su mandato como primer ministro y la economía atravesó una recesión . Sin embargo, la victoria británica en la Guerra de las Malvinas la llevó a recuperar su popularidad personal y el crecimiento económico comenzó a reanudarse.
Cuando Thatcher convocó elecciones en mayo de 1983, las encuestas de opinión apuntaban a una victoria conservadora, y la mayoría de los periódicos nacionales apoyaban la reelección del gobierno conservador. La victoria resultante les dio a los conservadores su mayor mayoría parlamentaria de la era de posguerra, y su segunda mayoría más grande como gobierno mayoritario, sólo detrás de las elecciones generales de 1924 (obtuvieron aún más escaños en las elecciones generales de 1931 , pero formaron parte de el Gobierno Nacional ). [3]
El Partido Laborista había estado dirigido por Michael Foot desde la dimisión del ex primer ministro James Callaghan como líder del Partido Laborista en 1980, y sus nuevas políticas se consideraban más de izquierda que antes. [3] [4] Varios parlamentarios laboristas moderados habían desertado del partido para formar el Partido Socialdemócrata (SDP), que luego formó la Alianza SDP-Liberal con el Partido Liberal existente . Los laboristas se vieron aún más perjudicados por su promesa de retirarse de la Comunidad Económica Europea , lo que enajenó a los grupos proeuropeos.
El voto de la oposición se dividió casi por igual entre la Alianza y el Partido Laborista. Con su peor desempeño electoral desde 1931 , el voto laborista cayó en más de 3.000.000 de votos desde 1979, lo que representa tanto un giro nacional de casi el 4% hacia los conservadores como su mayor mayoría parlamentaria de 144 escaños, a pesar de que el voto total de los conservadores cayó en casi 700.000. Estas fueron las últimas elecciones generales hasta 2015 en las que un partido gobernante aumentó su número de escaños.
La Alianza terminó en tercer lugar, pero se quedó a 700.000 votos de los laboristas; al obtener el 25,4% de los votos, obtuvo el mayor porcentaje para cualquier tercer partido desde 1923 . A pesar de esto, obtuvo sólo 23 escaños, mientras que los laboristas obtuvieron 209. Los liberales argumentaron que un sistema electoral proporcional les habría dado un número más representativo de diputados. Cambiar el sistema electoral del Primero en Pasar el Puesto había sido un tema de campaña de larga data del Partido Liberal y luego sería adoptado por su sucesor, los Demócratas Liberales .
La noche de las elecciones fue transmitida en vivo por la BBC y fue presentada por David Dimbleby , Sir Robin Day y Peter Snow . [5] También fue transmitido por ITV y presentado por Alastair Burnet , Peter Sissons y Martyn Lewis .
Tres futuros líderes del Partido Laborista ( Tony Blair (1994-2007), Gordon Brown (2007-2010) y Jeremy Corbyn (2015-2020)) fueron elegidos por primera vez en esta elección. Al mismo tiempo, varios miembros destacados del Parlamento dimitieron o perdieron sus escaños. El ex primer ministro laborista Harold Wilson se retiró del Parlamento después de 38 años, mientras que Shirley Williams y Bill Pitt, de la Alianza , perdieron sus escaños poco tiempo después de ganarlos. Joan Lestor y Tony Benn , así como el ex líder liberal Jo Grimond y el presidente de la Cámara de los Comunes y ex ministro del gabinete laborista, George Thomas , también abandonaron el Parlamento en estas elecciones, aunque Benn regresaría después de ganar una elección parcial en Chesterfield el año siguiente. , y Lestor regresó al Parlamento después de ganar un escaño en las siguientes elecciones generales de 1987. Además, dos futuros líderes de los demócratas liberales fueron elegidos por primera vez: Paddy Ashdown y Charles Kennedy . Michael Howard , que más tarde sirvió a los conservadores como ministro del Interior en el gobierno y como líder del partido de 2003 a 2005, también fue elegido al Parlamento en 1983.
Michael Foot fue elegido líder del Partido Laborista a finales de 1980, en sustitución de James Callaghan . La elección de Foot señaló que el núcleo del partido estaba girando hacia la izquierda y la medida exacerbó las divisiones dentro del partido. Durante 1981, un grupo de figuras importantes, entre ellas Roy Jenkins , David Owen , Bill Rodgers y Shirley Williams, abandonaron el Partido Laborista para fundar el Partido Socialdemócrata (SDP). El SDP acordó un pacto con los liberales para las elecciones de 1983 y se presentó como " La Alianza ". Durante un tiempo, la Alianza encabezó las encuestas de opinión y parecía capaz de lograr su objetivo de formar un gobierno de coalición en las próximas elecciones generales, pero el éxito de la campaña de las Malvinas en 1982 hizo que la marea política cambiara a favor del gobierno conservador.
Las elecciones no tuvieron que celebrarse hasta 1984. Aunque las circunstancias políticas eran claramente favorables para el gobierno y los partidos de oposición anticiparon que la señora Thatcher viajaría al país en junio, a principios de 1983 los conservadores estaban divididos sobre el momento de las elecciones. Una facción estaba a favor de una elección en junio, pero otro grupo quería esperar hasta octubre antes de ir al país, mientras que algunos dentro del Partido incluso abogaban por retrasar la contienda hasta 1984. Entre los partidarios de esperar hasta un momento posterior para celebrar elecciones se encontraban el diputado de Thatcher y el Ministro de Interior. El secretario Willie Whitelaw y John Biffen , que entonces se desempeñaba como líder de la Cámara de los Comunes . [6] El 27 de abril se informó que todos los agentes regionales del Partido Conservador habían expresado unánimemente su preferencia por Thatcher para las elecciones de junio, aunque algunos miembros de su gabinete le aconsejaban que esperara hasta octubre. [7] El 8 de mayo, altos conservadores se reunieron en Chequers y acordaron ir al campo el 9 de junio. Las elecciones se convocaron formalmente al día siguiente y el Parlamento se disolvió el 13 de mayo para una campaña electoral oficial de cuatro semanas. [6]
La campaña mostró las enormes divisiones entre los dos partidos principales. Thatcher había sido muy impopular durante sus primeros dos años en el cargo hasta que la rápida y decisiva victoria en la Guerra de las Malvinas , junto con una mejora de la economía, elevaron considerablemente su posición en las encuestas. Las cuestiones clave de los conservadores incluían la reducción del desempleo (que había aumentado de 1,5 millones en 1979 a más de 3 millones en 1982), la continuación del crecimiento económico tras la reciente recesión y la defensa. El manifiesto de campaña laborista implicaba abandonar la Comunidad Económica Europea , abolir la Cámara de los Lores , abandonar la disuasión nuclear del Reino Unido cancelando Trident y eliminando los misiles de crucero (un programa denominado por el parlamentario laborista Gerald Kaufman " la nota de suicidio más larga de la historia "); "Aunque, con apenas 37 páginas, sólo parecía interminable", señaló Roy Hattersley . El periodista político pro laborista Michael White , escribiendo en The Guardian , comentó: "Había algo magníficamente valiente en la campaña de Michael Foot , pero fue como la Batalla del Somme ". [8]
La Alianza había sufrido un revés antes de la campaña en las elecciones parciales de Darlington en marzo. La contienda parecía un terreno prometedor para el SDP, pero a pesar de hacer una intensa campaña en el escaño ocupado por los laboristas, el candidato del SDP, que tuvo problemas cuando Vincent Hanna lo entrevistó para televisión , terminó en un pobre tercer lugar, lo que estancó el impulso de la Alianza. [9] Durante la campaña, el domingo 29 de mayo, David Steel celebró una reunión con Jenkins y otros líderes de la Alianza en su casa de Ettrickbridge . Steel, que según las encuestas era más popular, propuso que Jenkins adoptara un perfil más bajo y que Steel asumiera el cargo de líder de la campaña. Jenkins rechazó la opinión de Steel y siguió siendo "primer ministro designado", pero Steel tuvo un papel más importante en la televisión durante los últimos 10 días de la campaña electoral. Según Steve Richards, la reunión significó que la "confianza de Jenkins se vio socavada y llegó tambaleándose a la línea de meta con menos brío del que había mostrado en los primeros días del SDP" y mostró pocos signos de su "exuberancia" anterior. [10] [11]
Tras los cambios de límites en 1983, la BBC y ITN ( Independent Television News ) coprodujeron un cálculo de cómo habrían sido las elecciones generales de 1979 si se hubieran disputado en los nuevos límites de 1983. La siguiente tabla muestra los efectos de los cambios de límites en la Cámara de los Comunes: [12]
La Primera Ministra Margaret Thatcher visitó el Palacio de Buckingham la tarde del 9 de mayo y pidió a la Reina que disolviera el Parlamento el 13 de mayo, anunciando que las elecciones se celebrarían el 9 de junio. [13] Las fechas clave fueron las siguientes:
En las elecciones, los conservadores obtuvieron una victoria aplastante , [1] mejorando su resultado de 1979 y logrando sus mejores resultados desde 1935 . Aunque hubo una ligera caída en su porcentaje de votos, lograron avances significativos a expensas de los laboristas. Los conservadores aún no han igualado su total de escaños de 1983 en ninguna elección general posterior, aunque registraron una mayor proporción del voto popular en 2019 .
La noche fue un desastre para el Partido Laborista; su porcentaje de votos cayó más del 9%, lo que significaba que sólo estaban 700.000 votos por delante del tercer partido recién formado , la Alianza Liberal-SDP. El aumento masivo del apoyo a la Alianza a expensas del Partido Laborista significó que, en muchos escaños, [ ¿cuáles? ] el colapso del voto laborista permitió que los conservadores ganaran. A pesar de obtener más del 25% del voto nacional, la Alianza obtuvo menos del 4% de los escaños, 186 menos que los laboristas. La derrota laborista más significativa de la noche fue la de Tony Benn , quien fue derrotado en el revivido escaño de Bristol East . La presidenta del SDP, Shirley Williams , entonces una destacada líder del Partido Socialdemócrata, perdió su escaño en Crosby que había ganado en las elecciones parciales de 1981 . Bill Rodgers , otra figura destacada de la Alianza (como Williams, uno de la " Banda de los Cuatro ") tampoco logró ganar su antiguo escaño que anteriormente ocupó como diputado laborista.
En Escocia, tanto los laboristas como los conservadores sufrieron pérdidas modestas frente a la Alianza. El Partido Laborista siguió siendo, con diferencia, el partido más numeroso, con 41 escaños frente a 21 de los conservadores escoceses . Los conservadores escoceses no han podido igualar su total de escaños en Westminster de 1983 desde entonces, aunque registraron una proporción ligeramente mayor del voto escocés en 2017 , cuando el Partido Nacional Escocés se había convertido en el partido dominante en Escocia, siendo los conservadores el mayor. partido unionista, con 13 escaños obtenidos en 2017; su mejor desempeño en Escocia en 34 años.
A nivel nacional, las elecciones generales del Reino Unido de 1983 fueron el peor resultado en la historia moderna del Partido Laborista hasta las elecciones generales de 2019 , en términos de escaños obtenidos. El resultado de 1983 sigue siendo el peor desempeño moderno jamás logrado por el Partido Laborista en Inglaterra.
Para recuperar una mayoría general, el Partido Laborista necesitaba lograr al menos 65 avances.