Una pintura sobre tabla es una pintura realizada sobre un panel plano de madera , ya sea una sola pieza o varias piezas unidas entre sí. Hasta que el lienzo se convirtió en el medio de soporte más popular en el siglo XVI, la pintura sobre tabla era el método normal, cuando no se pintaba directamente sobre una pared ( fresco ) o sobre pergamino (utilizado para miniaturas en manuscritos iluminados ). Los paneles de madera también se usaban para montar pinturas sobre pergamino.
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La pintura sobre tabla es muy antigua; era un medio muy prestigioso en Grecia y Roma, pero sólo han sobrevivido muy pocos ejemplos de pinturas sobre tabla antiguas. Una serie de tablillas pintadas del siglo VI a. C. de Pitsa ( Grecia ) representan las pinturas sobre tabla griegas más antiguas que se conservan. La mayoría de las pinturas griegas clásicas que fueron famosas en su época parecen haber sido de un tamaño comparable a las obras modernas más pequeñas, tal vez hasta el tamaño de un retrato de medio cuerpo. Sin embargo, durante una generación en el segundo cuarto del siglo V a. C. hubo un movimiento, llamado la "nueva pintura" y liderado por Polignoto , de frisos pintados muy grandes , aparentemente pintados sobre madera, que decoraban los interiores de los edificios públicos con temas muy grandes y complicados que contenían numerosas figuras al menos la mitad del tamaño natural, e incluyendo escenas de batalla. Sólo podemos intentar imaginar cómo eran a partir de algunas descripciones literarias detalladas y pinturas de vasos que parecen hacer eco de sus composiciones. [1]
Los retratos de momias de Fayum del siglo I a. C. al siglo III d. C. , conservados en las condiciones excepcionalmente secas de Egipto , constituyen la mayor parte de la pintura sobre tabla superviviente del período imperial romano : sobreviven unos 900 retratos de rostro o busto. El Tondo Severano , también del Egipto romano (alrededor del 200 d. C.), es uno de los pocos ejemplares grecorromanos no funerarios que sobreviven. La madera siempre ha sido el soporte normal para los iconos del arte bizantino y las tradiciones ortodoxas posteriores, los más antiguos de los cuales (todos en el Monasterio de Santa Catalina ) datan de los siglos V o VI, y son las pinturas sobre tabla más antiguas que parecen ser de la más alta calidad contemporánea. La encáustica y el temple son las dos técnicas utilizadas en la antigüedad. La encáustica dejó de usarse en gran medida después de los primeros iconos bizantinos.
Aunque, según las referencias literarias, parece que se produjeron algunas pinturas sobre tabla en Europa occidental a lo largo de los siglos que van desde la Antigüedad tardía hasta el período románico , y se importaron iconos bizantinos, casi no quedan restos en un estado inalterado. En el siglo XII, la pintura sobre tabla experimentó un resurgimiento. Parece que los retablos comenzaron a utilizarse durante el siglo XI, con la posible excepción de unos pocos ejemplos anteriores. Se hicieron más comunes en el siglo XIII debido a las nuevas prácticas litúrgicas (el sacerdote y la congregación estaban ahora del mismo lado del altar, lo que dejaba libre el espacio detrás del altar para la exhibición de una imagen sagrada), por lo que las decoraciones de altar eran muy demandadas. La costumbre de colocar relicarios decorados de santos sobre el altar o detrás de él, así como la tradición de decorar el frente del altar con esculturas o textiles, precedieron a los primeros retablos. [2]
Las primeras formas de pintura sobre tabla fueron los doseles (respaldos de altar), los frentes de altar y los crucifijos . Todos fueron pintados con imágenes religiosas, comúnmente el Cristo o la Virgen, con los santos apropiados a la dedicación de la iglesia, y la ciudad o diócesis local, o al donante. Los retratos del donante que incluyen a miembros de la familia del donante también se muestran a menudo, generalmente arrodillados a un lado. Fueron durante algún tiempo una alternativa más barata a los equivalentes mucho más prestigiosos en metalistería, decorados con gemas, esmaltes y quizás figuras de marfil, la mayoría de las cuales han sido rotas durante mucho tiempo para obtener sus valiosos materiales. Los paneles pintados para altares son más numerosos en España, especialmente Cataluña , lo que se explica por la pobreza del país en este momento, así como por la falta de iconoclasia de la Reforma . [3]
Los siglos XIII y XIV fueron un gran período de pintura sobre tabla en Italia, principalmente retablos u otras obras religiosas. Sin embargo, se estima que de todas las pinturas sobre tabla producidas allí, el 99,9 por ciento se han perdido. La gran mayoría de las pinturas de los primeros neerlandeses son sobre tabla, y estas incluyen la mayoría de los primeros retratos , como los de Jan van Eyck , y algunas otras escenas seculares. Sin embargo, uno de los primeros óleos sobre lienzo que sobreviven es una Virgen francesa con ángeles de alrededor de 1410 en la Gemäldegalerie, Berlín , que es muy temprana también para la pintura al óleo. En estas obras, el marco y el panel son a veces una sola pieza de madera, como en el Retrato de un hombre (¿Autorretrato?) de van Eyck ( Galería Nacional, Londres ), donde también se pintó el marco, incluida una inscripción hecha ilusionistamente para parecerse a una talla. [4]
En el siglo XV, con el aumento de la riqueza de Europa y, más tarde, con la aparición del humanismo y un cambio de actitud sobre la función del arte y el mecenazgo, la pintura sobre tabla tomó nuevas direcciones. El arte profano abrió el camino a la creación de baúles, camas pintadas, bandejas de parto y otros muebles. Muchas de estas obras se encuentran ahora desmontadas y colgadas enmarcadas en las paredes de los museos. Muchas alas de doble cara de los retablos (véase la imagen de arriba) también se han cortado en dos paneles de una sola cara.
En Italia, el lienzo sustituyó al panel en la primera mitad del siglo XVI, un cambio liderado por Mantegna y los artistas de Venecia (que fabricaban el mejor lienzo en ese momento, para velas). En los Países Bajos, el cambio tardó aproximadamente un siglo más y las pinturas sobre tabla siguieron siendo comunes, especialmente en el norte de Europa, incluso después de que el lienzo, más barato y portátil, se hubiera convertido en el principal medio de soporte. El joven Rubens y muchos otros pintores lo prefirieron por la mayor precisión que se podía lograr con un soporte totalmente sólido, y muchas de sus obras más importantes también lo utilizaron, incluso para pinturas de más de cuatro metros de largo en una dimensión. Sus paneles son de una construcción notoriamente complicada, que contiene hasta diecisiete piezas de madera ( Het Steen , National Gallery, Londres ). Para pinturas de gabinete más pequeñas , las láminas de cobre (a menudo antiguas placas de grabado ) fueron otro soporte rival, desde finales del siglo XVI, utilizado por muchos artistas, incluido Adam Elsheimer . Muchos pintores holandeses de la Edad de Oro utilizaron paneles para sus obras pequeñas, incluido Rembrandt en alguna ocasión. En el siglo XVIII ya no era habitual pintar sobre tabla, salvo en el caso de pequeñas obras para encastrar en muebles y similares. Pero, por ejemplo, la National Gallery de Londres tiene dos retratos de Goya sobre tabla.
Muchas otras tradiciones pictóricas también pintaron, y todavía pintan, sobre madera, pero el término generalmente sólo se utiliza para referirse a la tradición occidental descrita anteriormente.
La técnica la conocemos a través del "Manual del artesano" de Cennino Cennini ( Il libro dell'arte ), publicado en 1390, y otras fuentes. Cambió poco a lo largo de los siglos. Era un proceso laborioso y minucioso:
Una vez finalizada la construcción del panel, se procedía a trazar el diseño, generalmente en carbón.
La técnica pictórica antigua más habitual era la encáustica , utilizada en Al-Fayum y en los iconos bizantinos más antiguos que se conservan, que se encuentran en el Monasterio de Santa Catalina. En esta técnica se utiliza cera caliente como medio para los pigmentos.
Antes de que terminara el primer milenio, esta técnica fue sustituida por la témpera , que utilizaba como medio la yema de huevo. Con pequeños pinceles mojados en una mezcla de pigmento y yema de huevo, se aplicaba la pintura en pinceladas muy pequeñas, casi transparentes. Se utilizaban capas finas de pintura para crear formas volumétricas.
A principios del siglo XV se desarrolló la pintura al óleo , que era más tolerante y permitía el excepcional detalle del arte neerlandés primitivo. Se utilizaba una técnica de múltiples capas muy minuciosa, en la que la pintura, o una parte concreta de ella, debía dejarse secar durante un par de días antes de aplicar la siguiente.
Los paneles de madera, especialmente si se conservan con poca humedad, suelen deformarse y agrietarse con el tiempo y, a partir del siglo XIX, cuando se desarrollaron técnicas fiables, muchos se han transferido a lienzos o soportes de cartón modernos . Esto puede provocar daños en la capa de pintura, ya que las técnicas de transferencia históricas eran bastante brutales.
Las pinturas sobre tabla de madera que fueron ampliadas, como Vista de Het Steen a primera hora de la mañana de Rubens (que consta de dieciocho tablas independientes, diecisiete más añadidas a medida que el artista ampliaba su composición), suelen sufrir mucho con el paso del tiempo. Cada una de ellas se deforma a su manera, desgarrando la pieza en su conjunto por las costuras. [5]
Los paneles de madera son ahora mucho más útiles para los historiadores del arte que los lienzos, y en las últimas décadas ha habido un gran progreso en la extracción de esta información. Se han descubierto muchas falsificaciones y se han corregido dataciones erróneas. Los especialistas pueden identificar las especies de árboles utilizadas, que variaban según la zona donde se realizó la pintura. Las técnicas de datación por carbono pueden dar un rango de fechas aproximado (normalmente un rango de unos 20 años), y se han desarrollado secuencias dendrocronológicas para las principales áreas de origen de la madera para los paneles. Las pinturas italianas utilizaban madera local o, a veces, dálmata , con mayor frecuencia álamo , pero también castaño , nogal , roble y otras maderas. Los Países Bajos escasearon de madera local a principios del siglo XV, y la mayoría de las obras maestras de los primeros neerlandeses son roble báltico , a menudo polaco , cortado al norte de Varsovia y enviado por el Vístula , a través del Báltico hasta los Países Bajos. [6] Los pintores del sur de Alemania solían utilizar pino , y la caoba importada a Europa fue utilizada por pintores posteriores, incluidos ejemplos de Rembrandt y Goya.
En teoría, la dendrocronología proporciona una fecha de tala exacta, pero en la práctica hay que tener en cuenta un período de secado de varios años, y un pequeño panel puede proceder del centro del árbol, sin que haya forma de saber cuántos anillos había fuera del panel. Por lo tanto, las conclusiones dendrocronológicas tienden a expresarse como un "terminus post quem" o una fecha más temprana posible, con una estimación provisional de una fecha real, que puede ser veinte o más años posterior.
La denominada Iniciativa de Pinturas sobre Paneles es un proyecto de varios años en colaboración entre el Getty Conservation Institute, la Getty Foundation y el J. Paul Getty Museum . La Iniciativa de Pinturas sobre Paneles es una respuesta al creciente reconocimiento de que importantes colecciones de pinturas sobre paneles de madera pueden estar en riesgo en las próximas décadas debido a la disminución del número de conservadores y artesanos con las habilidades altamente especializadas requeridas para la conservación de estas complejas obras de arte. [7]
Los artistas solían utilizar maderas autóctonas de la región. Alberto Durero (1471-1528), por ejemplo, pintaba sobre álamo cuando estaba en Venecia y sobre roble cuando estaba en los Países Bajos y el sur de Alemania. Leonardo da Vinci (1452-1519) utilizó roble para sus pinturas en Francia; Hans Baldung Grien (1484/85-1545) y Hans Holbein (1497/98-1543) utilizaron roble cuando trabajaban en el sur de Alemania e Inglaterra. En la Edad Media, se utilizaban abetos y tilos en el Alto Rin y, a menudo, en Baviera. Fuera de Renania, se utilizaba principalmente madera blanda (como el pino). De un grupo de veinte frontales de altar noruegos del período gótico (1250-1350), catorce estaban hechos de abeto, dos de roble y cuatro de pino (Kaland 1982). Los grandes altares hechos en Dinamarca durante el siglo XV utilizaban roble para las figuras, así como para las alas pintadas. La cal era popular entre Albrecht Altdorfer (c. 1480-1538), Baldung Grien, Christoph Amberger (m. 1562), Durero y Lucas Cranach el Viejo (1472-1553). Cranach solía utilizar madera de haya , una elección poco habitual. En el norte de Europa, el álamo se encuentra muy raramente, pero el nogal y el castaño no son infrecuentes. En el noreste y el sur, se han utilizado árboles coníferos como la pícea y varios tipos de abeto y pino . Se ha demostrado que la madera de abeto se ha utilizado en el Alto y Medio Rin, Augsburgo , Núremberg y Sajonia . La madera de pino se utilizó principalmente en el Tirol y la madera de haya solo en Sajonia . Sin embargo, en general, el roble era el sustrato más común utilizado para la fabricación de paneles en los Países Bajos , el norte de Alemania y Renania alrededor de Colonia . En Francia, hasta el siglo XVII, la mayoría de los paneles se fabricaban con roble, aunque se han encontrado algunos hechos de nogal y álamo.
El roble, que los pintores de la escuela del norte preferían como soporte, no siempre era de origen local. En el siglo XVII se necesitaban unos cuatro mil robles adultos para construir un barco mercante de tamaño medio, por lo que era necesaria la importación de madera. El roble procedente de Königsberg y de Gdansk se encuentra a menudo entre las obras de artistas flamencos y holandeses de los siglos XV al XVII; el origen se puede establecer por los patrones de los anillos de crecimiento . En la última década del siglo XVII, Wilhelmus Beurs , un escritor holandés sobre técnicas de pintura, consideró que el roble era el sustrato de madera más útil para pintar. Sin embargo, se ven excepciones bastante temprano en el siglo XVII: a veces se utilizaban nogal, peral , cedro o maderas de la India. La caoba ya era utilizada por varios pintores durante las primeras décadas del siglo XVII y se utilizó a menudo en los Países Bajos en el siglo XIX. Aun así, cuando no se utilizaba lienzo o cobre, la obra principal de la escuela del norte se pintaba sobre paneles de roble. [8]
