Una pintura de gabinete (o "cuadro de gabinete") es una pintura pequeña , que generalmente no mide más de dos pies (0,6 metros) en ninguna de las dimensiones, pero a menudo es mucho más pequeña. [5] El término se utiliza especialmente para pinturas que muestran figuras de cuerpo entero o paisajes a pequeña escala, en lugar de una cabeza u otro objeto pintado casi a tamaño natural. Estas pinturas están realizadas con mucha precisión y con un alto grado de "acabado". [6]
A partir del siglo XV, los coleccionistas de arte adinerados guardaban estas pinturas en un gabinete , que era una habitación relativamente pequeña y privada (a menudo muy pequeña incluso en casas grandes) a la que sólo se admitía a aquellos con quienes mantenían una relación especialmente íntima. . Un mueble, también conocido como armario, estudio (del italiano studiolo), oficina o con otros nombres, puede usarse como oficina o simplemente como sala de estar. Calentar las habitaciones principales en grandes palacios o mansiones en invierno era difícil, por lo que las habitaciones pequeñas, como los gabinetes, eran más cómodas. Ofrecían más privacidad de los sirvientes u otros miembros del hogar y visitantes. Normalmente, un gabinete sería para uso de una sola persona; una casa grande puede tener al menos dos (para él y para ella) y, a menudo, más.
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Más tarde, los cuadros de gabinete podrían alojarse en una vitrina, también conocida como gabinete , pero el término gabinete surgió del nombre (originalmente en italiano) de la habitación, no del mueble. En la sala también se pueden exponer otros objetos pequeños y preciosos, como pinturas en miniatura , "curiosidades" de todo tipo (ver gabinete de curiosidades ), grabados de antiguos maestros , libros o pequeñas esculturas.
Un raro ejemplo de gabinete superviviente cuyo contenido probablemente ha cambiado poco desde principios del siglo XVIII se encuentra en Ham House en Richmond, Londres. Tiene menos de diez pies cuadrados y parte de la Galería Larga, que tiene más de cien pies de largo y veinte de ancho, lo que proporciona un cambio bastante sorprendente en escala y atmósfera. Como suele ser el caso, tiene vista a la entrada principal de la casa, de modo que se pueden observar a los transeúntes y las actividades diarias. La mayoría de las grandes casas o palacios que se conservan, especialmente los de antes de 1700, tienen este tipo de habitaciones, pero a menudo no están expuestas ni son accesibles para los visitantes.
El magnífico Studiolo manierista de Francesco I Medici en Florencia es más grande que la mayoría de los ejemplos y bastante atípico en el sentido de que la mayoría de las pinturas fueron encargadas para la sala.
Existe un tipo equivalente de escultura pequeña, normalmente bronces . El principal exponente del Renacimiento tardío fue Giambologna , que produjo ediciones considerables de versiones reducidas de sus grandes obras, y también hizo muchas exclusivamente en pequeña escala. [7] Estas esculturas fueron diseñadas para ser recogidas y manipuladas, incluso acariciadas. En estas salas también se exhibían con mucha frecuencia pequeñas antigüedades , incluidas monedas raras.
Se han producido pequeñas pinturas durante todos los períodos del arte occidental, pero algunos períodos y artistas son especialmente notables por ellos. Rafael produjo muchas pinturas de gabinete, y todas las pinturas del importante artista alemán Adam Elsheimer (1578-1610) podrían describirse así. Las obras de estos dos fueron muy copiadas. Los artistas holandeses del siglo XVII tuvieron una enorme producción de pequeños cuadros. Los pintores de la Escuela de Leiden fueron especialmente conocidos los " Fijnschilders " o "buenos pintores" que producían pequeñas obras muy acabadas. Watteau , Fragonard y otros artistas franceses del siglo XVIII produjeron muchas obras pequeñas, que generalmente enfatizaban el espíritu y la atmósfera más que un acabado detallado. En los tiempos modernos, el término no es tan común como lo era en el siglo XIX, pero sigue utilizándose entre los historiadores del arte.
Una "miniatura de gabinete" es un retrato en miniatura más grande , generalmente de cuerpo entero y de hasta aproximadamente diez pulgadas (25 cm) de alto. Fueron pintados por primera vez en Inglaterra, a finales de la década de 1580, inicialmente por Nicholas Hilliard e Isaac Oliver . [8]
En 1991, una exposición titulada "Cabinet Painting" recorrió Londres, el Museo y Galería de Arte Hove y la Galería de Arte y Museo Glynn Vivian , Swansea. Incluía más de sesenta pinturas de gabinete de artistas contemporáneos.