Existe un desacuerdo significativo entre los historiadores de la Revolución Francesa en cuanto a sus causas. Por lo general, reconocen la presencia de varios factores interrelacionados, pero varían en el peso que atribuyen a cada uno de ellos. Estos factores incluyen cambios culturales, normalmente asociados con la Ilustración ; cambios sociales y dificultades financieras y económicas; y las acciones políticas de las partes involucradas. Durante siglos, la sociedad francesa estuvo dividida en tres estamentos u órdenes.
Los dos primeros estados juntos representaban el 2% de la población. El tercer estado representaba el 98%. [1] Todos los diversos tipos de impuestos eran pagados por el tercer estado. La sociedad se basaba en la antigua máxima francesa "Los nobles luchan; el clero reza y el pueblo paga".
Más allá de estos hechos relativamente establecidos sobre las condiciones sociales que rodearon la Revolución Francesa, hay un importante disenso entre los historiadores. Los historiadores marxistas, como Lefebvre y Soboul , consideran que las tensiones sociales descritas aquí fueron la causa principal de la revolución, ya que los Estados Generales permitieron que se manifestaran en acciones políticas tangibles; la burguesía y las clases bajas se agruparon en el tercer estado, lo que les permitió oponerse conjuntamente al orden establecido. Otros consideran que estas cuestiones sociales son importantes, pero menos que la Ilustración o la crisis financiera; François Furet es un destacado defensor del primero, Simon Schama del segundo.
Antes de la revolución, Francia era una monarquía absoluta de iure , un sistema que se conoció como el Antiguo Régimen . En la práctica, el poder de la monarquía era controlado típicamente por la nobleza , la Iglesia católica romana , instituciones como los parlamentos judiciales , las costumbres nacionales y locales y, sobre todo, la amenaza de insurrección. Antes de 1789, la última amenaza grave para la monarquía fueron las guerras civiles de la Fronda de 1648 a 1653, durante la minoría de edad de Luis XIV . [2] Aunque el reinado anterior de Luis XIII ya había visto un movimiento hacia la centralización del país, [3] la edad adulta de Luis XIV marcó el apogeo del poder de la monarquía francesa. Sus tácticas para poner a la nobleza bajo control incluían invitarlos a quedarse en su extravagante Palacio de Versalles y participar en elaborados rituales de la corte con un detallado código de etiqueta . [4] [5] [6]
Algunos estudiosos han sostenido que Luis XIV contribuyó a la caída de la monarquía al no reformar las instituciones gubernamentales mientras la monarquía aún estaba segura. Otros, incluido François Bluche , sostienen que no se puede responsabilizar a Luis XIV de los problemas que surgirían más de 70 años después de su muerte. [7]
Su sucesor, Luis XV, estaba menos interesado en gobernar [8] y su reinado vio un declive en el poder de la monarquía. [9] Los historiadores generalmente describen su reinado como un período de estancamiento, reveses en política exterior y creciente descontento popular contra la monarquía. [10] [11] [12] [13] Sus aventuras con una sucesión de amantes también dañaron su reputación. [12] [14]
Durante el reinado de Luis XVI , el poder y el prestigio de la monarquía habían declinado hasta el punto en que el rey luchó para superar la resistencia aristocrática a la reforma fiscal, siendo los parlamentos a menudo puntos focales de esta resistencia. Los parlamentos eran tribunales regionales de apelación que tenían el poder de facto de bloquear la implementación de la legislación en sus respectivas provincias. Cada uno de ellos estaba dominado por la nobleza regional. [15] El poder de los parlamentos había sido restringido por Luis XIV, pero en su mayoría restablecido durante la minoría de edad de Luis XV. En 1770, Luis XV y René de Maupeou volvieron a restringir el poder de los parlamentos, a excepción del Parlamento de París, [16] el que era el más poderoso. Luis XVI los restableció a principios de su reinado. [17] Alfred Cobban describe al Parlamento de París como "aunque en realidad no era más que una oligarquía pequeña, egoísta, orgullosa y venal, [se] consideraba, y era considerado por la opinión pública, como el guardián de las libertades constitucionales de Francia". [15]
Los parlamentos, que ya habían obstaculizado las propuestas de reforma fiscal durante el reinado de Luis XV, desempeñarían un papel importante en la obstrucción de los intentos de Luis XVI de resolver la crisis de la deuda. Tradicionalmente, un rey podía sofocar a un parlamento recalcitrante mediante la celebración de una ceremonia de lit de justice , en la que se presentaba allí en persona para exigir que se registrara un edicto. Sin embargo, en 1787, Luis XVI no pudo lograr que esta táctica funcionara. [18] Los parlamentos gozaban de un apoyo más amplio por parte de los plebeyos, que apreciaban su papel como control del poder real. Esto puso a Luis XVI en desventaja cuando intentó coaccionarlos y luego reprimirlos en 1787-1788. [19]
La Encyclopædia Britannica cita a Prusia como un ejemplo de un estado europeo donde una monarquía fuerte logró prevenir la revolución y preservar su poder mediante reformas desde arriba. [20] Por el contrario, la falta de una monarquía constitucional significaba que el monarca francés era un objetivo para cualquier descontento popular contra el gobierno. Tradicionalmente, esto se moderaba porque había una aversión a la crítica directa y la falta de respeto hacia el rey ( lesa majestad ), pero al comienzo del reinado de Luis XVI, el respeto por la monarquía había disminuido. En su estudio de los panfletos y libros de difamación , Robert Darnton señaló que las libelas durante el reinado de Luis XIV tendían a dirigir sus críticas hacia figuras individuales como el cardenal Mazarino e incluso aquellas que criticaban directamente las acciones del rey todavía tenían un tono respetuoso. Durante el reinado de Luis XV, las libelas se volvieron dispuestas a criticar sin rodeos tanto al rey como a todo el sistema del Antiguo Régimen . [21]
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A lo largo de la Edad Moderna surgió una clase de intermediarios ricos que conectaban a los productores: la burguesía. Esta burguesía desempeñó un papel fundamental en la economía francesa, representando el 39,1% de la renta nacional a pesar de representar solo el 7,7% de la población. [22] Bajo el Antiguo Régimen formaban parte del Tercer Estado, ya que no eran clérigos (el Primer Estado) ni nobles (el Segundo Estado). Dada su poderosa posición económica y sus aspiraciones a nivel de clase, los burgueses querían ascender a través de la jerarquía social, formalizada en el sistema de los Estados. Esto se refleja en los cuadernos presentados por los miembros del Tercer Estado entre marzo y abril de 1789: los de Carcassonne exigían que Luis " aseguren al Tercer Estado la influencia a la que tiene derecho en vista de... su contribución al tesoro público ". [23] Este deseo de una posición social más alta resultó en altos niveles de entrada de burgueses en el Segundo Estado a lo largo de los siglos XVII y XVIII. Esto fue posible por varios factores. La pobreza de muchas familias nobles hizo que se casaran con familias burguesas; los nobles ganaron riqueza burguesa, mientras que la burguesía ganó estatus nobiliario. Además, la corrupción estaba muy extendida, y muchos burgueses simplemente añadían la partícula nobiliaria "de" a su nombre o asumían títulos inexistentes. Las investigaciones sobre este comportamiento se detuvieron en 1727. Además, se vendieron muchos cargos y puestos gubernamentales para recaudar dinero. La burguesía compró estos puestos y, por lo tanto, se ennobleció; en 1765, seis mil familias habían obtenido la nobleza a través de este método. [24] [25] Este entrismo dio lugar a una tensión social significativa, ya que los nobles estaban enojados porque estos burgueses entraban en sus filas (a pesar de que a menudo ellos mismos habían sido burgueses una o dos generaciones antes) y la burguesía estaba enojada porque los nobles trataban de evitar que ascendieran y eran desdeñosos incluso cuando ascendían. Como tal, hubo una tensión social significativa entre las clases dominantes en la época de la Revolución Francesa.
Hay dos puntos de vista principales con respecto al cambio cultural como causa de la Revolución Francesa: la influencia directa de las ideas de la Ilustración en los ciudadanos franceses, es decir, que valoraban las ideas de libertad e igualdad discutidas por Rousseau y Voltaire et al , o la influencia indirecta de la Ilustración en la medida en que creó una " sociedad filosófica ". Las ideas de la Ilustración se popularizaron particularmente por la influencia de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en los soldados que regresaron, y del propio Benjamin Franklin , que fue una figura muy dinámica y atractiva en la corte francesa cuando la visitó. [26] [27] La publicación francesa de los Tratados de Locke en 1724 también jugó un papel importante al influir en la ideología prerrevolucionaria y posrevolucionaria. [28] Se le ha considerado un "padre" ideológico de la revolución. [29]
Cuando el Primer y el Segundo Estado, así como el Rey, no respondieron a las demandas del Tercer Estado, evitaron la autoridad del Rey, lo que resultó en el Juramento de la Cancha de Tenis y el posterior desarrollo de la Revolución. Furet, el principal defensor del matiz de "sociedad filosófica" en esta visión, dice que las ideas de la Ilustración se discutían en clubes y reuniones " donde el rango y el nacimiento eran secundarios a... los argumentos abstractos ". [30] Esto resultó en una ruptura de la estratificación que todavía dividía a los burgueses y los nobles, cambiando fundamentalmente la organización social de Francia. Así, cuando se convocó a los Estados Generales, su organización rígida en Tercer y Segundo Estado entró en conflicto con la nueva organización informal y provocó disenso; el Tercer Estado había alcanzado un estatus igual al de la nobleza, en su opinión, y cuando exigieron que los Estados se reunieran como iguales, la negativa del Rey desencadenó su secesión de la autoridad real. Furet y otros sostienen que la influencia directa de las ideas de la Ilustración sólo jugó un papel después de que la Revolución hubo comenzado, en la medida en que se utilizó para justificar la acción revolucionaria y llenar la falta de una ideología central y orientadora que había creado la desilusión con la monarquía.
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La crisis financiera de la corona francesa jugó un papel en la creación del contexto social de la Revolución, generando una ira generalizada en la Corte y (posiblemente lo más importante) forzando a Luis [ aclaración necesaria ] a convocar los Estados Generales. La Corte estaba profundamente endeudada, lo que, junto con un sistema financiero pobre, creó una crisis. [31] Para pagar la deuda, dado que la Corona no pudo encontrar más prestamistas dispuestos, Luis intentó recurrir a la nobleza a través de una Asamblea de Notables . Sin embargo, la nobleza se negó a ayudar (su poder e influencia se habían reducido constantemente desde el reinado de Luis XIV ) y, por lo tanto, Luis se vio obligado a confiar en los Estados Generales. Esto significó que el Tercer Estado descontento (dañado por una mala política y bajos niveles de vida) tuvo la oportunidad de ventilar sus quejas, y cuando no recibió la respuesta deseada, comenzó la Revolución propiamente dicha; negaron la autoridad del Rey y establecieron su propio gobierno.
La agricultura representaba alrededor del 75% de toda la producción doméstica y dominaba la economía francesa. [32] Con métodos de producción obsoletos, la agricultura siguió siendo intensiva en mano de obra y cada vez más susceptible a las enfermedades de los cultivos. La creciente fluctuación de la producción de las cosechas a fines de la década de 1760 había sumido aún más a las aldeas en la incertidumbre. La falta de diversificación de los empleos y la distinción entre trabajadores agrícolas e industriales presagiaban el impacto catastrófico que las malas cosechas tendrían igualmente en las grandes ciudades, ya que incluso empleos como la construcción dependían en gran medida de trabajadores migrantes que traían sus ganancias a las pequeñas aldeas. [33]
Las cosechas fallidas afectaron aún más a la industria más grande de la Francia metropolitana, la industria textil , con una demanda que fluctuaba según el rendimiento de la cosecha. La industria textil jugó un papel crucial en la transformación de las ciudades; Amiens y Abbeville eran conocidas por sus lanas , Rouen por su algodón , entre otras. [34] Sin embargo, Lyon resultó ser la única ciudad donde la producción estaba concentrada, y la mayor parte de la producción se llevaba a cabo en granjas y aldeas. Esto presentó un problema creciente ya que la mayoría de los trabajadores industriales eran campesinos, así como sus consumidores, lo que dejaba a la industria textil susceptible a los impactos catastróficos de las cosechas fallidas. De hecho, con la incertidumbre de la cosecha en 1770, la industria de la seda entró en crisis y la demanda de lino se volvió cada vez más inestable. [35]
La deuda de la Corona francesa fue causada tanto por decisiones individuales, como la intervención en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y la Guerra de los Siete Años , [36] como por cuestiones subyacentes como un sistema tributario inadecuado. La Guerra de la Independencia por sí sola costó 1.300 millones de libras, [37] [38] más del doble de los ingresos anuales de la Corona, y en un solo año (1781) se gastaron 227 millones de libras en la campaña. La Guerra de los Siete Años fue aún más costosa, con 1.800 millones de libras, [39] y la guerra que la precedió, la Guerra de Sucesión Austriaca , costó otros mil millones de libras. [39] Francia se enfrentaba a un dilema imposible: cómo mantener su posición y estatus internacionales participando en estos conflictos y financiarlos con un sistema arcaico y extremadamente ineficiente.
El sistema financiero era ineficaz en múltiples aspectos. En primer lugar, a pesar de los intentos de los Borbones de limitar su poder, la nobleza seguía ejerciendo una influencia significativa en la Corte; cuando Silhouette , un controlador general, sugirió gravar los artículos de lujo, fue destituido de su cargo debido a la oposición de la nobleza. En segundo lugar, existía un sistema de inmunidades fiscales y privilegios feudales que permitía a muchos de los ciudadanos ricos de Francia evitar muchos impuestos, a pesar del hecho de que en primer lugar se recaudaban pocos impuestos directos. El vingtième ("vigésimo"), un impuesto del 5% impuesto con éxito a la nobleza, sí se pagaba, pero estos ingresos adicionales no eran suficientes para permitir a la Corona mantener los niveles de gasto que necesitaba o quería. También se impuso la capitación ("impuesto por cabeza"), un impuesto que variaba según el estatus social y el número de personas en la familia, pero esto también era insuficiente. El impuesto que se recaudaba, una suma significativa, era fijado en ciertos niveles por el gobierno a través de un sistema de recaudación de impuestos; Se pidió a los particulares y a los grupos que recaudaran una cantidad fija de impuestos en nombre del gobierno y que se quedaran con el excedente. Cuando el gobierno no supo prever con precisión los niveles de impuestos que podría recaudar, no se benefició de ningún aumento de la producción nacional. Además, debido a las obvias dificultades financieras de la Corona francesa y a la falta de un banco central, los prestamistas exigieron tasas de interés más altas para compensar el mayor riesgo; Francia se enfrentó a tasas de interés dos veces más altas que Gran Bretaña, lo que aumentó aún más el costo del servicio de la deuda y, por lo tanto, empeoró los problemas de la Corona.
Uno de los ministros a los que recurrió Luis para resolver la crisis financiera fue Turgot , ministro de finanzas de 1774 a 1776. Turgot abolió las regulaciones en torno al suministro de alimentos, que hasta ese momento habían estado estrictamente controladas por la policía real: vigilaban la pureza de la harina de pan, impedían la manipulación de precios mediante el acaparamiento y controlaban las entradas y salidas de grano a las regiones que enfrentaban buenas y malas cosechas. [40] [41] Esto provocó una especulación desenfrenada y un colapso de la dinámica de importación y exportación interregional; se produjo hambruna y disidencia (la Guerra de la Harina ). Turgot se vio obligado a restablecer la regulación y reprimir los disturbios. Aunque resuelto, el experimento fallido provocó una profunda desconfianza en la monarquía, con rumores de su intención de matar de hambre a los pobres, tanto frecuentes como ampliamente creídos.
En 1783, Calonne fue nombrado ministro de Finanzas. Calonne, adelantándose a su tiempo, abogó por aumentar el gasto público para impulsar el consumo y, por lo tanto, aumentar el PIB y los ingresos fiscales del país. Sin embargo, esta política también fracasó y solo resultó en un aumento de la deuda y en que Francia se enfrentara a un déficit primario por primera vez. El déficit fiscal total alcanzó los 140 millones en 1787. [42] [43]
Necker , nombrado en 1777-1781 y 1788-1789, utilizó sus conexiones con los bancos europeos para facilitar préstamos con el fin de financiar guerras y pagar la deuda, pero esto resultó ser una medida temporal (como podría esperarse) y tuvo poco valor a largo plazo.
Además, los miembros más pobres del Tercer Estado (trabajadores industriales y rurales) sintieron un resentimiento significativo, en gran parte debido a los enormes aumentos en el costo de vida. De 1741 a 1785, hubo un aumento del 62% en el costo de vida real. [28] En 1788 y 1789, hubo malas cosechas, tal vez provocadas por la erupción del Laki de 1783 en Islandia. [44] Esto hizo que los precios del pan subieran junto con la caída de los salarios. [45] [46] En 1789, hubo una caída del 25% en los salarios reales y un aumento del 88% en el precio del pan.
Estos problemas inmediatos aumentaron el resentimiento por el problema subyacente de la desigualdad en la distribución de la tierra, en la que los campesinos constituían aproximadamente el 80% de la población francesa, pero solo poseían el 35% de la tierra. Tenían que pagar diversas contribuciones a sus nobles terratenientes, impuestos que a menudo eran desproporcionadamente altos en comparación con sus ingresos. [28] Sin embargo, mientras que los campesinos rurales podían al menos mantenerse con sus granjas, las malas cosechas tuvieron un impacto mucho peor en París, que jugó un papel importante en el ascenso de los sans-culottes . [47]