Una criatura legendaria (también llamada criatura mítica o mitológica ) es un tipo de entidad fantástica , típicamente híbrida , que no ha sido probada y que se describe en el folclore (incluidos mitos y leyendas ), pero puede aparecer en relatos históricos anteriores a la modernidad. .
En la era clásica , criaturas monstruosas como el cíclope y el minotauro aparecen en cuentos heroicos para que el protagonista las destruya. Otras criaturas, como el unicornio , fueron reivindicadas en relatos de historia natural por varios estudiosos de la antigüedad. [1] [2] [3] Algunas criaturas legendarias tienen su origen en la mitología tradicional y se creía que eran criaturas reales, por ejemplo, dragones , grifos y unicornios. Otros se basaron en encuentros reales, originados en relatos confusos de cuentos de viajeros, como el Cordero Vegetal de Tartaria , que supuestamente creció atado a la tierra. [4]
Una variedad de animales míticos aparecen en el arte y las historias de la época clásica . Por ejemplo, en La Odisea , las criaturas monstruosas incluyen al Cíclope , Escila y Caribdis a las que el héroe Odiseo debe enfrentarse. Otros cuentos incluyen a Medusa a ser derrotada por Perseo , el Minotauro (humano/toro) a ser destruido por Teseo y la Hidra a ser asesinada por Heracles , mientras Eneas lucha con las arpías . Estos monstruos tienen, por tanto, la función básica de enfatizar la grandeza de los héroes involucrados. [5] [6] [7]
Algunas criaturas de la época clásica, como el centauro (caballo/humano) , la quimera , Tritón y el caballo volador Pegaso , también se encuentran en el arte indio . De manera similar, las esfinges aparecen como leones alados en el arte indio y en el pájaro Piasa de América del Norte. [8] [9]
En el arte medieval , los animales, tanto reales como míticos, desempeñaron papeles importantes. Estos incluían formas decorativas como en la joyería medieval, a veces con sus extremidades intrincadamente entrelazadas. Se utilizaron formas animales para añadir humor o majestuosidad a los objetos. En el arte cristiano , los animales tenían significados simbólicos, donde por ejemplo el cordero simbolizaba a Cristo, una paloma indicaba el Espíritu Santo y el grifo clásico representaba al guardián de los muertos. Los bestiarios medievales incluían animales independientemente de la realidad biológica; el basilisco representaba al diablo , mientras que la mantícora simbolizaba la tentación. [10]
Una función de los animales míticos en la Edad Media era la alegoría . Los unicornios, por ejemplo, fueron descritos como extraordinariamente rápidos e inatrapables mediante métodos tradicionales. [11] : 127 Se creía que la única forma de atrapar a esta bestia era llevar a una virgen a su morada. Luego, se suponía que el unicornio saltaría a su regazo y se iría a dormir, momento en el que un cazador finalmente podría capturarlo. [11] : 127 En términos de simbolismo, el unicornio era una metáfora de Cristo. Los unicornios representaban la idea de inocencia y pureza. En la Biblia King James , el Salmo 92:10 dice: "Exaltarás mi cuerno como el cuerno de un unicornio". Esto se debe a que los traductores de la versión King James tradujeron erróneamente la palabra hebrea re'em como unicornio. [11] : 128 Versiones posteriores traducen esto como buey salvaje. [12] El pequeño tamaño del unicornio significa la humildad de Cristo. [11] : 128
Otra criatura legendaria común que cumplió funciones alegóricas en la Edad Media fue el dragón . Los dragones fueron identificados con las serpientes, aunque sus atributos se intensificaron mucho. Se suponía que el dragón era más grande que todos los demás animales. [11] : 126 Se creía que el dragón no tenía veneno dañino, pero podía matar cualquier cosa que abrazara sin necesidad de veneno. Las escrituras bíblicas hablan del dragón en referencia al diablo, y se usaron para denotar el pecado en general durante la Edad Media. [11] : 126 Se decía que los dragones habitaban en lugares como Etiopía y la India, basándose en la idea de que siempre había calor presente en estos lugares. [11] : 126
Los detalles físicos no fueron el foco central de los artistas que representaban estos animales, y los bestiarios medievales no fueron concebidos como categorizaciones biológicas. Criaturas como el unicornio y el grifo no estaban categorizadas en una sección "mitológica" separada en los bestiarios medievales, [13] : 124 ya que las implicaciones simbólicas eran de primordial importancia. Los animales que sabemos que existieron todavía se presentaban con un enfoque fantástico. Parece que las implicaciones religiosas y morales de los animales eran mucho más significativas que la coincidencia de una semejanza física en estas representaciones. Nona C. Flores explica: "En el siglo X, los artistas estaban cada vez más limitados por la interpretación alegórica y abandonaron las representaciones naturalistas". [13] : 15
mesa.
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