El 3 de octubre de 2005, el presidente George W. Bush nominó a Harriet Miers como jueza asociada de la Corte Suprema de Estados Unidos para reemplazar a la jueza asociada jubilada Sandra Day O'Connor . Miers era, en ese momento, asesora legal de la Casa Blanca y anteriormente había desempeñado varios cargos durante el mandato de Bush como gobernador de Texas y presidente.
La nominación de Miers fue recibida negativamente en todo el espectro político, con críticos que afirmaron que no tenía suficiente experiencia judicial para sentarse en la corte. El comentarista conservador David Frum criticó la selección como un "error no forzado", [1] y Robert Bork (él mismo un candidato fallido a la Corte Suprema ) la denunció como un "desastre" y "una bofetada en la cara a los conservadores que han estado construyendo un movimiento legal conservador durante los últimos 20 años". [2] Las audiencias ante el Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos estaban programadas para comenzar el 7 de noviembre, y los miembros del liderazgo republicano habían declarado antes de la nominación que tenían como objetivo que la nominada fuera confirmada antes del Día de Acción de Gracias (24 de noviembre). Miers retiró su nominación el 27 de octubre de 2005, y Bush nominó a Samuel Alito cuatro días después.
El 1 de julio de 2005, Sandra Day O'Connor anunció su plan de retirarse como juez asociada de la Corte Suprema de Estados Unidos, a partir de la fecha en que su reemplazo fuera confirmado por el Senado de los Estados Unidos . Bush nombró a Miers como jefe del comité de búsqueda de candidatos para reemplazar a O'Connor. El 19 de julio, Bush anunció que había elegido a John Roberts como reemplazo de O'Connor. Después de que William Rehnquist muriera por complicaciones de cáncer de tiroides el 3 de septiembre, Bush retiró esta nominación y nominó nuevamente a Roberts para presidente de la Corte Suprema , cargo para el que fue confirmado.
Mientras tanto, el líder de la minoría del Senado Harry Reid ( demócrata por Nevada ) recomendó a Miers como sucesora de O'Connor. [3] [4] [5] Bush estuvo de acuerdo con la sugerencia de Reid, teniendo en cuenta los comentarios del presidente del Comité Judicial del Senado Arlen Specter ( republicano por Pensilvania ) y del miembro de mayor rango Patrick Leahy ( demócrata por Vermont ) de que los nominados de Bush deberían estar fuera del sistema de tribunales de apelaciones . [6] La primera dama Laura Bush y la senadora Hillary Clinton ( demócrata por Nueva York ) también habían expresado públicamente su esperanza de que nominara a una mujer. [7]
El 3 de octubre, Bush nominó a Miers para suceder a O'Connor.
Miers asistió a la Southern Methodist University , donde recibió una licenciatura en matemáticas (1967) y un título de Juris Doctor (1970). Sin embargo, la educación de Miers más tarde resultaría problemática durante su proceso de nominación. Su formación académica iba en contra de una tradición que había ganado impulso desde fines de la década de 1970 de nombrar jueces que habían recibido su educación universitaria, legal y de posgrado en instituciones de élite. En el momento de su nominación, todos los jueces en funciones provenían de las principales "14 mejores" escuelas de derecho (específicamente Yale , Harvard , Stanford , Columbia y Northwestern ).
En consecuencia, a medida que se desarrollaba el proceso de nominación, personas de todo el espectro partidario comenzaron a denigrar a Miers a causa de sus títulos y a presentarlos como algo sin importancia. En relación con su educación, el columnista conservador y psiquiatra formado en Harvard Charles Krauthammer sostuvo que "la Corte Suprema es una institución de élite. No es una de las ramas 'populares' del gobierno"; por el contrario, Harry Reid (graduado del programa a tiempo parcial de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington ) afirmó que no creía que tener un pedigrí de la Ivy League fuera un criterio necesario para ser elegido miembro de la corte. Sin embargo, a largo plazo, el debate sobre las credenciales académicas de Miers se vio eclipsado por el enfoque puesto en su trayectoria profesional y sus vínculos con la administración Bush, y los temores de que se le llamara "esnobismo" silenciaron el debate. [8]
Miers había trabajado como secretaria para el juez principal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas , pero nunca había sido juez. No había enseñado ni escrito en gran medida sobre derecho. En la práctica privada, como litigante corporativa en el bufete de abogados Locke Lord, Miers tenía experiencia en los tribunales, pero un historial escaso y poco distinguido de litigar en tribunales federales (casi ninguno litigando cuestiones constitucionales), y nunca había presentado un caso ante la Corte Suprema.
Ante la falta de credenciales de Miers, la Casa Blanca rápidamente presentó la defensa de que 41 de los 110 jueces de la Corte Suprema designados hasta la fecha nunca habían servido como jueces antes de su nominación. [9] Algunos ejemplos durante el siglo XX incluyen a William Moody (nombrado en 1906), Charles Evans Hughes (1910), James McReynolds (1914), Louis Brandeis (1916), George Sutherland (1922), Pierce Butler (1922), Harlan F. Stone (1925), Owen Roberts (1930), Stanley F. Reed (1938), Felix Frankfurter (1939), William O. Douglas (1939), Frank Murphy (1940), Robert Jackson (1941), Harold Burton (1945), Tom C. Clark (1949), Earl Warren (1953), Arthur Goldberg (1962), Abe Fortas (1965), Lewis Powell (1972) y William Rehnquist (1972). El intento de la Casa Blanca de utilizar esto para aplacar a la oposición fue, en el mejor de los casos, ineficaz y, en el peor, contraproducente: ofrecer la comparación con Fortas o, en particular, Warren enardeció aún más la oposición entre los conservadores, que no ven a ninguno de ellos como un gran ejemplo del tipo de juez de la Corte Suprema deseado. La Casa Blanca también argumentó que 10 de los 34 jueces designados desde 1933 fueron designados desde puestos dentro de la administración del presidente (como fue el caso de Miers). Entre estos jueces se incluyen los mencionados Powell, Warren, Frankfurter y Douglas, así como Arthur Goldberg y Tom C. Clark .
Reid, que anteriormente había propuesto a Miers como ejemplo de un candidato aceptable (lo que avivó aún más la hostilidad conservadora), [10] [11] [12] emitió una declaración:
Como se sabía poco sobre la postura de Miers en cuestiones polémicas y como no tenía experiencia previa como juez, su nominación fue objeto de debate por ambas partes. Muchos críticos temían que su relación de círculo íntimo con el presidente y su personal pudiera dar lugar a conflictos de intereses en los casos judiciales. El senador republicano Sam Brownback declaró en Good Morning America que "hay muy pocos elementos en los que basarse y existe una profunda preocupación de que este candidato sea del tipo de Souter ". David Souter había sido nominado por George H. W. Bush con la expectativa de que fuera un voto conservador, pero carecía de un "rastro documental" de decisiones anteriores que justificaran estas expectativas, y resultó ser uno de los miembros más liberales de la corte. [14]
El tema de Roe v. Wade , entre otros precedentes de la Corte Suprema relacionados con el aborto, fue de gran actualidad en esta nominación, en parte porque O'Connor había votado para revocar una serie de restricciones estatales al aborto, a menudo en decisiones estrechamente divididas de 5 a 4.
A medida que avanzaba el proceso de confirmación, se fueron conociendo más opiniones personales y judiciales de Miers sobre el aborto. En 1989, cuando Miers se postulaba para el Ayuntamiento de Dallas , supuestamente llenó una encuesta para el grupo antiabortista Texas United for Life. [15] El cuestionario buscaba medir los sentimientos de los candidatos sobre el uso de enmiendas constitucionales o leyes estatales para prohibir los abortos en caso de que la Corte Suprema revocara una sentencia de 1973 que establecía el derecho al aborto. El cuestionario preguntaba: "Si el Congreso aprueba una Enmienda a la Constitución sobre la Vida Humana que prohíba el aborto excepto cuando sea necesario para prevenir la muerte de la madre, ¿apoyaría activamente su ratificación por la Legislatura de Texas?". Miers respondió "sí" a esta pregunta y a todas las demás de la lista.
Miers dijo en 1992 que sentía que a los nominados a la Corte Suprema no se les debía preguntar sobre cómo decidirían sobre cuestiones relacionadas con el aborto. [16] En 1993, cuando la Asociación Americana de Abogados (ABA) optó por adoptar una postura a favor del acceso legal al aborto, Miers luchó para que todos los miembros de la ABA votaran sobre el tema: "Si íbamos a tomar una posición sobre este tema divisivo, los miembros deberían haber podido votar".
No está claro qué impacto, si es que lo hubo, habrían tenido sus opiniones personales en sus decisiones judiciales. Las creencias religiosas de los nominados sobre el aborto y otros temas sociales controvertidos han sido una parte importante de las audiencias de confirmación de los nominados que se cree que tienen creencias religiosas tradicionales. Algunos activistas de los derechos civiles (en particular la Liga Católica por los Derechos Civiles y Religiosos , el profesor de derecho de Notre Dame Charles Rice en la National Review , el grupo de derechos civiles Center for Jewish Values y el grupo católico conservador Fidelis) [17] consideran que ese interrogatorio por parte de los senadores es una violación de la prohibición constitucional de cualquier prueba religiosa para un cargo federal.
El senador Brownback , miembro del Comité Judicial, dijo que había "buenas posibilidades" de que votara en contra de Miers si ella testificaba que Roe v. Wade era una "ley establecida". [14]
Miers retiró su candidatura poco después de una incómoda disputa que tuvo en una conversación privada con el senador Arlen Specter de Pensilvania, entonces presidente republicano del Comité Judicial del Senado. Lo que estaba en juego era lo que ella había dicho durante su conversación privada sobre el derecho a la privacidad, un fundamento importante del caso Roe v. Wade . [18]
Como presidente del Colegio de Abogados del Estado de Texas , Miers apoyó la acción afirmativa , llegando incluso a continuar con un sistema de cuotas para las mujeres y las minorías étnicas que ejercen la abogacía en el estado. [19] Bob Dunn, el presidente saliente de la organización, describió a Miers como "sin duda uno de los líderes" en el apoyo al sistema de cuotas.
Miers incluyó el " derecho a poseer y portar armas " en una lista de "libertades preciosas" contenida en un comentario que escribió en 1992. [20]
Aunque Miers no dejó clara su postura sobre los derechos de los homosexuales , insinuó sus puntos de vista al responder a un cuestionario que le envió un grupo de derechos de los homosexuales de Texas durante su campaña de 1989 para un puesto en el Ayuntamiento de Dallas. Miers indicó en el cuestionario que apoyaba los derechos civiles de los homosexuales, pero se oponía a la derogación de las leyes de sodomía que finalmente fueron revocadas por una decisión de 6 a 3 (con la jueza O'Connor en la mayoría) en Lawrence v. Texas . Se pensó erróneamente que Miers había servido en la junta directiva de la organización ex gay Exodus International ; en realidad había servido en la junta directiva de Exodus Ministries , una antigua organización de rehabilitación de presos. [21]
Como presidenta del Colegio de Abogados del Estado de Texas, Miers luchó contra la legislación que reduciría el poder de la Corte Suprema de Texas para limitar los honorarios de los abogados en demandas por agravios . Algunos comentaristas han preguntado si esto presagia una falta de respeto por el papel apropiado de los tribunales. Por ejemplo, el activista conservador Mark Levin respondió a esta información diciendo: "si hay un sesgo hacia la supremacía judicial, es mejor que lo sepamos ahora, antes de una votación de confirmación". [22] La justificación de Miers para retirar su nominación -que temía que la demanda del Senado de información sobre su trabajo en la Casa Blanca obligara a una violación del secreto del Poder Ejecutivo- puede indicar que apoyaba la expansión de los poderes presidenciales. [23]
De 1995 a 2000, Miers presidió la Comisión de Lotería de Texas (habiendo sido designado por Bush cuando era gobernador de Texas ).
En 1997, la Comisión contrató a Lawrence Littwin como director ejecutivo de la lotería; cinco meses después, fue despedido. Littwin presentó una demanda por su despido, alegando que el contratista de la lotería, GTech Corporation , había influenciado a la Comisión para que lo despidiera por razones indebidas. GTech resolvió el caso pagándole $300,000, y Littwin aceptó no hablar del caso ni del acuerdo.
La nominación de Miers generó críticas de ambos partidos políticos. Las principales quejas se centraron en sus credenciales, que según los críticos eran insuficientes para el cargo.
Los liberales y muchos conservadores también afirmaron que su nominación fue el resultado del favoritismo político . [24] Dado que su experiencia legal no se comparaba con la de otros posibles candidatos, como los jueces federales de apelaciones Edith Jones , Priscilla Owen y Janice Rogers Brown , se consideró probable que el presidente Bush nominara a Miers por su lealtad personal hacia él en lugar de por sus calificaciones. [25] En cartas al entonces gobernador Bush que datan de 1997, escribió: "Eres el mejor gobernador de todos los tiempos, mereces un gran respeto", llamó a Bush "genial" y escribió que él y su esposa, Laura, ¡eran "los mejores!". [26] Se la comparó con Michael Brown , [27] un designado de Bush que supuestamente obtuvo su puesto basándose en la lealtad en lugar de la experiencia. [28] Brown había renunciado como jefe de FEMA exactamente tres semanas antes de la nominación de Miers, en medio de una condena casi universal de cómo él y su agencia manejaron el huracán Katrina .
Los conservadores se quejaron de que no había ningún registro escrito que demostrara que ella era una construccionista estricta o una originalista en su enfoque de la interpretación constitucional.
Entre los comentaristas conservadores notables que expresaron estas u otras preocupaciones se encuentran los columnistas de periódicos Pat Buchanan , Ann Coulter , [29] Charles Krauthammer , [30] William Kristol , [31] Rush Limbaugh , Ramesh Ponnuru y George Will ; [32] el ex redactor de discursos de Bush, David Frum ; y el erudito constitucional Randy Barnett . [33] Finalmente, Robert Bork , uno de los principales defensores del originalismo y candidato a la Corte Suprema bajo el presidente Reagan que finalmente fue rechazado por el Senado, proclamó que la nominación era "un desastre en todos los niveles" y una "bofetada en la cara" a los conservadores. [34]
Además de los comentarios positivos iniciales del senador demócrata Harry Reid , algunos conservadores republicanos prominentes apoyaron a Miers, incluido el ex presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU. Newt Gingrich , [35] el fundador de Focus on the Family, James Dobson (quien más tarde sugirió que se habría retractado de su apoyo si ella no se hubiera retirado), el senador John Cornyn de Texas, [36] el columnista Mark Steyn , [37] y el ex senador de Indiana Dan Coats , [38] quien se convirtió en el guía designado por la administración Bush para Miers durante el proceso de confirmación.
A mediados de octubre, el Comité Judicial del Senado solicitó a Miers que volviera a presentar su cuestionario judicial después de que los miembros se quejaran de que sus respuestas eran "inadecuadas", "insuficientes" e "insultantes". [39] Los informes de que la administración había dicho a los activistas del partido que Miers se opondría al derecho al aborto llevaron al Comité Judicial a preguntarle a Miers si alguna vez había revelado a alguien cómo decidiría desde el tribunal. En la misma pregunta, también solicitó información sobre "todas las comunicaciones de la administración Bush o de individuos que actúen en nombre de la administración a cualquier individuo o grupo de interés con respecto a cómo decidiría usted". Miers escribió sólo una palabra en respuesta: "No". [39]
El reverendo Rob Schenck (hermano del reverendo Paul Schenck ) se reunió con Miers y se enteró de que ella asistía a la Iglesia Episcopal de San Juan, Washington, DC —que él destacaba por sus vínculos con las actitudes pro-gay dentro de la Iglesia— en lugar de a una sección local de la más fundamentalista Iglesia de Cristo, como lo había hecho en Texas. Esto hizo que la derecha religiosa se mostrara escéptica respecto de Miers. [40]
La noticia de la nominación y el apoyo de Bush a la nominación de Miers inspiraron en parte al satírico Stephen Colbert a crear el término " veracidad ", que significa saber cosas intuitivamente sin tener en cuenta las evidencias. Colbert dijo en el papel de su personaje en The Colbert Report : [41]
Pensemos en Harriet Miers. Si lo pensamos, por supuesto que su nominación es absurda. Pero el presidente no dijo que "pensara" en su elección. Dijo lo siguiente:
( videoclip del presidente Bush :) 'Conozco su corazón'.¿Te das cuenta de que no dijo nada sobre su cerebro? No tenía por qué hacerlo. Siente la verdad sobre Harriet Miers.
Tras la nominación de Miers para un puesto en la Corte Suprema de Estados Unidos por parte del presidente George W. Bush el 3 de octubre , el entonces senador de Ohio Mike DeWine declaró: "Creo que el hecho de que ella no tenga experiencia judicial contribuirá a la diversidad de la Corte Suprema. No hay ninguna razón por la que todos tengan que tener la misma experiencia [judicial]". [42]
El presidente George W. Bush retiró su candidatura a Harriet Miers poco después de una incómoda disputa que ella mantuvo con el senador Arlen Specter de Pensilvania, entonces presidente republicano del Comité Judicial del Senado. Lo que estaba en juego era lo que ella había dicho durante su conversación privada sobre el derecho a la privacidad, fundamento de la decisión Roe v. Wade de 1973 del Tribunal Supremo que establecía el derecho al aborto. [18]
Bush afirmó que Miers pidió retirar su candidatura el 27 de octubre de 2005 y él accedió a sus deseos. [43] La versión de que Miers saltó en lugar de ser empujada fue aceptada al principio, pero desde entonces ha sido cuestionada. Lo más destacado es que Jan Crawford Greenburg informó que el pésimo desempeño de Miers en las juntas de homicidios antes de las audiencias dejó en claro al jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andy Card, y al asesor adjunto de la Casa Blanca, William K. Kelley , que el juego había terminado, momento en el que exigieron que Miers se retirara. Después de una resistencia inicial, ella accedió. [44]
Bush y Miers atribuyeron su retirada a las peticiones del Comité Judicial para que se hicieran públicos documentos internos de la Casa Blanca que la administración había insistido en que estaban protegidos por el privilegio ejecutivo . Tanto los senadores republicanos como los demócratas negaron que estuvieran intentando obtener documentos privilegiados. [45] La mayoría de los observadores, en cambio, creyeron que esta justificación era una forma de que la administración Bush retirara su nominación y aún así "salvara las apariencias", evitando un reconocimiento directo de la falta de apoyo a su nominación. La reivindicación del privilegio ejecutivo había sido recomendada públicamente como una "estrategia de salida" por comentaristas como Charles Krauthammer, [46] y los informes indicaban que los asesores de la Casa Blanca habían considerado eso como una táctica. [47]
Samuel Alito , juez federal del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Tercer Circuito , fue nominado cuatro días después de su retiro y posteriormente confirmado.
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