Los tribunales de distrito de los Estados Unidos son los tribunales de primera instancia del poder judicial federal de los Estados Unidos . Hay un tribunal de distrito por cada distrito judicial federal . Cada distrito cubre un estado de EE. UU. o una parte de un estado. Hay al menos un tribunal federal en cada distrito y muchos distritos tienen más de uno. Las decisiones de los tribunales de distrito se apelan ante el tribunal de apelaciones de los EE. UU. del circuito en el que residen, excepto en ciertos casos especializados que se apelan ante el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Circuito Federal o directamente ante la Corte Suprema de los EE. UU .
Los tribunales de distrito son tribunales de justicia , equidad y almirantazgo , y pueden conocer de casos tanto civiles como penales . Pero a diferencia de los tribunales estatales de EE. UU ., los tribunales de distrito federal son tribunales de jurisdicción limitada y sólo pueden conocer de casos que involucran disputas entre residentes de diferentes estados , cuestiones de ley federal o delitos federales.
A diferencia de la Corte Suprema de los Estados Unidos, que fue establecida expresamente por el Artículo III de la Constitución , los tribunales de distrito fueron establecidos por el Congreso de conformidad con la autoridad delegada por el Artículo III [nota 1] mediante la promulgación de un estatuto federal, la Ley del Poder Judicial de 1789 . No existe ningún requisito constitucional de que existan tribunales de distrito. [1]
Durante la redacción y ratificación de la Constitución , algunos opositores a un poder judicial federal fuerte argumentaron que los tribunales federales deberían limitarse a la Corte Suprema, que escucharía apelaciones únicamente de los tribunales estatales. En otras palabras, los tribunales estatales serían tratados como tribunales federales según el Artículo I de la Constitución a los efectos de conocer de disputas bajo la ley federal, pero sus jueces no se convertirían en funcionarios del gobierno federal. [1] Edward Carrington defendió esta posición en una carta a James Madison , y también fue discutida por Alexander Hamilton en Federalist No. 81 . [1] Sin embargo, esta opinión no prevaleció y el primer Congreso creó el sistema de tribunales de distrito que todavía está vigente en la actualidad. [1] Sin embargo, de conformidad con la Constitución, los tribunales estatales conservan el poder de jurisdicción concurrente en la mayoría de los asuntos federales. [2]
Cuando se aprobó la ley por primera vez, se crearon trece distritos entre los once estados que habían ratificado la Constitución en ese momento. Cuando Carolina del Norte y Rhode Island votaron a favor de la ratificación, se creó un distrito para cada uno de ellos, con lo que el número de distritos ascendió a quince.
Los territorios ( áreas insulares ) de Guam , las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen cada uno un tribunal territorial; estos tribunales se denominan "tribunales de distrito" y ejercen la misma jurisdicción que los tribunales de distrito, [3] [4] pero se diferencian de los tribunales de distrito en que los tribunales territoriales son tribunales del Artículo IV , con jueces que cumplen mandatos de diez años en lugar de un mandato vitalicio. de los jueces de los tribunales del Artículo III , como los jueces de los tribunales de distrito. [4]
Samoa Americana no tiene un tribunal de distrito ni un tribunal territorial federal, por lo que los asuntos federales se envían al Distrito de Columbia o a Hawái . [5] Filipinas anteriormente formaba parte de los Estados Unidos, pero nunca formó parte del sistema judicial federal de los Estados Unidos . [6]
Hay 89 distritos en los 50 estados, con un total de 94 distritos incluidos los territorios. [7] Existe al menos un distrito judicial para cada estado , el Distrito de Columbia y Puerto Rico .
Cada estado tiene entre uno y cuatro distritos. Para los estados con distritos múltiples, se nombran geográficamente. Todos los estados con dos distritos les dan designaciones Norte-Sur u Oeste-Este. La mayoría de los estados con tres distritos añaden un distrito medio, con dos excepciones: Illinois tiene un distrito central en lugar de un distrito medio, y Oklahoma tiene distritos norte, oeste y este. De los tres estados con cuatro distritos, Nueva York y Texas utilizan las cuatro designaciones direccionales, mientras que California tiene un Distrito Central y ningún Distrito Oeste.
Hay otros tribunales de primera instancia federales que tienen jurisdicción a nivel nacional sobre ciertos tipos de casos, pero el tribunal de distrito también tiene jurisdicción concurrente sobre muchos de esos casos, y el tribunal de distrito es el único con jurisdicción sobre casos penales civiles.
La Corte de Comercio Internacional de los Estados Unidos aborda casos relacionados con el comercio internacional y cuestiones aduaneras. El Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos tiene jurisdicción exclusiva sobre la mayoría de las reclamaciones por daños monetarios contra los Estados Unidos, incluidas disputas sobre contratos federales, expropiaciones ilegales de propiedad privada por parte del gobierno federal y demandas por lesiones en propiedad federal o por un empleado federal. El Tribunal Fiscal de los Estados Unidos tiene jurisdicción sobre las determinaciones de impuestos previas a la evaluación impugnadas .
Un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos recibe el título oficial de "juez de distrito de los Estados Unidos". Otros jueces federales , incluidos los jueces de circuito y los magistrados de la Corte Suprema , también pueden formar parte de un tribunal de distrito previa asignación del juez principal del circuito o del presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos . El número de jueces en cada tribunal de distrito (y la estructura del sistema judicial en general) lo establece el Congreso en el Código de los Estados Unidos . El presidente nombra a los jueces federales según sus condiciones de buena conducta (sujeto al consejo y consentimiento del Senado ), por lo que los candidatos suelen compartir al menos algunas de sus convicciones. En los estados representados por un senador del partido del presidente, el senador (o el de mayor rango si ambos senadores son del partido del presidente) tiene una participación sustancial en el proceso de nominación y, a través de una tradición conocida como cortesía senatorial , puede ejercer un veto no oficial. por un candidato inaceptable para el senador.
Los magistrados federales son nombrados por cada tribunal de distrito de conformidad con la ley. Son nombrados por un período de ocho años y pueden ser reelegidos por períodos adicionales de ocho años. Un juez de primera instancia puede ser destituido "por incompetencia, mala conducta, negligencia en el cumplimiento del deber o discapacidad física o mental". [8] Un cargo de magistrado puede ser un trampolín hacia una nominación para un cargo de juez de distrito.
Los jueces de distrito generalmente se concentran en administrar la carga general de casos de su tribunal, supervisar los juicios y redactar opiniones en respuesta a mociones importantes como la moción de juicio sumario . Desde la década de 1960, las tareas rutinarias como la resolución de disputas sobre descubrimiento de pruebas pueden, a discreción del juez de distrito, remitirse a jueces magistrados . También se puede solicitar a los jueces magistrados que preparen informes y recomendaciones sobre asuntos controvertidos para la consideración del juez de distrito o, con el consentimiento de todas las partes, que asuman jurisdicción completa sobre un caso, incluida la conducción del juicio.
Con excepción de los tribunales territoriales ( Guam , las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes ), los jueces de distrito federal son jueces del Artículo III nombrados de por vida y pueden ser destituidos involuntariamente sólo cuando violan el estándar de "buena conducta". El único método de destitución involuntaria de un juez es mediante un juicio político por parte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , seguido de un juicio en el Senado de los Estados Unidos y una condena por dos tercios de los votos. De lo contrario, un juez, incluso si un jurado lo declara culpable de un delito grave , tiene derecho a ocupar el cargo hasta su jubilación o muerte. En la historia de Estados Unidos, sólo doce jueces han sido acusados por la Cámara y sólo siete han sido destituidos tras una condena en el Senado. (Para ver una tabla que incluye a los doce jueces acusados, consulte Juicio político en los Estados Unidos ).
Un juez que haya cumplido 65 años (o haya quedado discapacitado) puede jubilarse o optar por pasar a la categoría de mayor y seguir trabajando. Estos jueces superiores no se cuentan en la cuota de jueces activos del distrito y sólo realizan el trabajo que les asigna el juez principal del distrito, pero conservan sus oficinas (llamadas "cámaras") y su personal, y muchos de ellos trabajan tiempo completo.
En 2010, había 678 judicaturas de tribunales de distrito autorizadas. [9]
A un juez federal se le llama por escrito " El Honorable John/Jane Doe" o "Hon. John/Jane Doe" y en el discurso como "Juez" o "Juez Doe" o, cuando preside un tribunal, "Su Señoría".
Cada tribunal de distrito designa un secretario, que es responsable de supervisar las presentaciones presentadas ante el tribunal, mantener los registros del tribunal, los honorarios de procesamiento, las multas y la restitución, y gestionar el trabajo no judicial del tribunal, incluida la tecnología de la información, el presupuesto, las adquisiciones, recursos humanos y financieros. Los secretarios pueden nombrar suplentes, asistentes administrativos y empleados para llevar a cabo el trabajo del tribunal. El secretario de cada tribunal de distrito debe residir en el distrito para el cual fue designado, excepto que el secretario del Distrito de Columbia y el secretario del Distrito Sur de Nueva York pueden residir dentro de veinte millas de sus respectivos distritos.
La Ley del Poder Judicial de 1789 autorizó a la Corte Suprema y al juez de cada tribunal de distrito de los EE. UU. a nombrar un secretario para ayudar con la administración de los asuntos judiciales federales en esos tribunales. El secretario de cada tribunal de distrito también actuaría como secretario del tribunal de circuito correspondiente. La Ley del Poder Judicial exigía que cada secretario emitiera los autos convocando a los jurados y "dejara constancia de los decretos, sentencias y determinaciones del tribunal del que era secretario".
El Código Judicial (28 USC § 751) establece que el secretario es nombrado y puede ser destituido por el tribunal. Los deberes del secretario están prescritos por el estatuto, las costumbres y prácticas del tribunal y la política establecida por la Conferencia Judicial de los Estados Unidos. El secretario es designado por orden del tribunal en pleno para prestar servicios a todo el tribunal. El papel del secretario y de los suplentes o asistentes no debe confundirse con el de asistentes legales de los jueces , quienes ayudan a los jueces realizando investigaciones y preparando borradores de dictámenes.
Para ser elegible para desempeñarse como empleado, una persona debe tener un mínimo de 10 años de experiencia administrativa progresivamente responsable en el servicio público o en negocios que proporcione una comprensión profunda de los aspectos organizativos, procesales y humanos de la gestión de una organización, y al menos 3 de los 10 años debe haber estado en una posición de responsabilidad gerencial sustancial. Un abogado puede sustituir el requisito de experiencia administrativa o de gestión por la práctica activa de la abogacía año tras año. Los secretarios no tienen que ser abogados con licencia, pero algunos tribunales especifican que un título en derecho es una preferencia para el empleo.
A diferencia de algunos tribunales estatales, el poder de los tribunales federales para conocer de casos y controversias es estrictamente limitado. Es posible que los tribunales federales no decidan todos los casos que se les presenten. Para que un tribunal de distrito conozca de una demanda, el Congreso primero debe otorgar al tribunal jurisdicción sobre la materia sobre el tipo de disputa en cuestión.
Los tribunales de distrito ejercen jurisdicción original sobre (es decir, están facultados para llevar a cabo juicios) sobre los siguientes tipos de casos:
Para la mayoría de estos casos, la jurisdicción de los tribunales de distrito federales es concurrente con la de los tribunales estatales. En otras palabras, un demandante puede optar por presentar estos casos ante un tribunal de distrito federal o un tribunal estatal. El Congreso ha establecido un procedimiento mediante el cual una parte, generalmente el demandado, puede "remover" un caso del tribunal estatal al tribunal federal, siempre que el tribunal federal también tenga jurisdicción original sobre el asunto (lo que significa que el caso podría haberse presentado en un tribunal federal). inicialmente). [16] Si la parte que inicialmente presentó el caso ante el tribunal estatal cree que la expulsión fue inadecuada, esa parte puede solicitar al tribunal de distrito que "devuelva" el caso al sistema judicial estatal. Para ciertos asuntos, como disputas por infracción de patentes y derechos de autor y procesos por delitos federales, la jurisdicción de los tribunales de distrito es exclusiva de la de los tribunales estatales, lo que significa que sólo los tribunales federales pueden conocer de esos casos. [nota 2]
Además de su jurisdicción original, los tribunales de distrito tienen jurisdicción de apelación sobre una clase muy limitada de sentencias, órdenes y decretos. [17]
Para representar a una parte en un caso en un tribunal de distrito, una persona debe ser abogado y, por lo general, debe ser admitida en el colegio de abogados de ese tribunal en particular. Por lo general, los Estados Unidos no tienen un examen de abogados separado para la práctica federal (excepto con respecto a la práctica de patentes ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ). La admisión al colegio de abogados de un tribunal de distrito generalmente está disponible para cualquier abogado admitido para ejercer la abogacía en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito. [nota 3]
56 distritos (alrededor del 60% de todos los tribunales de distrito) exigen que un abogado sea admitido para ejercer en el estado donde se encuentra el tribunal de distrito. Los otros 39 distritos (alrededor del 40% de todos los tribunales de distrito) amplían la admisión a determinados abogados admitidos en otros estados, aunque las condiciones varían de un tribunal a otro. Por ejemplo, los tribunales de distrito de la ciudad de Nueva York ( Distrito Sur de Nueva York y Distrito Este de Nueva York ) extienden la admisión a los abogados admitidos en el colegio de abogados de Connecticut o Vermont y al tribunal de distrito de ese estado, pero por lo demás exigen que los abogados sean admitido en el colegio de abogados de Nueva York. Sólo 13 distritos extienden la admisión a abogados admitidos en cualquier colegio de abogados estatal de EE. UU. [18] [19]
El abogado generalmente presenta una solicitud pagando honorarios y presta juramento de admisión. La práctica local varía en cuanto a si el juramento se presta por escrito o en audiencia pública ante un juez del distrito. A menudo se requiere un "patrocinador" admitido en el colegio de abogados del tribunal. Varios tribunales de distrito exigen que los abogados que desean ser admitidos en sus colegios de abogados realicen un examen de derecho adicional sobre la ley federal, incluidos los siguientes: el Distrito Sur de Ohio, [20] el Distrito Norte de Florida, [21] y el Distrito de Puerto Rico . [22]
La admisión pro hac vice también está disponible en la mayoría de los tribunales de distrito federales, caso por caso. La mayoría de los tribunales de distrito exigen que los abogados pro hac vice se asocien con un abogado admitido para ejercer ante el tribunal. [18]
Generalmente, un fallo final de un tribunal de distrito en un caso civil o penal se puede apelar ante el tribunal de apelaciones de los Estados Unidos en el circuito judicial federal en el que se encuentra el tribunal de distrito, excepto que algunos fallos del tribunal de distrito que involucran patentes y ciertos otros asuntos especializados deben apelarse ante la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos y, en muy pocos casos, la apelación puede llevarse directamente a la Corte Suprema de los Estados Unidos .
El Distrito Central de California es el distrito federal más grande por población; [23] incluye los cinco condados que conforman el Gran Los Ángeles . Por el contrario, la ciudad de Nueva York y el área metropolitana circundante se dividen entre el Distrito Sur de Nueva York (que incluye Manhattan , el Bronx y el condado de Westchester ) y el Distrito Este de Nueva York (que incluye Brooklyn , Queens , Staten Island , el condado de Nassau y el condado de Suffolk ). Los suburbios de Nueva York en Connecticut y Nueva Jersey están cubiertos por el Distrito de Connecticut y el Distrito de Nueva Jersey , respectivamente.
El Distrito Sur de Nueva York y el Distrito Central de California son los distritos federales más grandes por número de jueces, con 28 jueces cada uno. [24]
En 2007, los tribunales de distrito más ocupados en términos de presentaciones de delitos federales penales fueron el Distrito de Nuevo México , el Distrito Oeste de Texas , el Distrito Sur de Texas y el Distrito de Arizona . Estos cuatro distritos comparten la frontera con México . [25] Una ofensiva contra la inmigración ilegal dio como resultado que el 75 por ciento de los casos penales presentados en los 94 tribunales de distrito en 2007 se presentaran en estos cuatro distritos y en el otro distrito que hace frontera con México, el Distrito Sur de California . [26] El tribunal de litigios sobre patentes más activo es el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Texas , donde se presentan la mayor cantidad de demandas sobre patentes casi todos los años. [27]
La mayoría de los tribunales de distrito extintos han desaparecido al dividirse en distritos más pequeños. Los siguientes tribunales quedaron subdivididos y dejaron de existir: Alabama , Arkansas , California , Florida , Georgia , Illinois , Indiana , Iowa , Kentucky , Luisiana , Michigan , Misisipi , Misuri , Nueva York , Carolina del Norte , Ohio , Pensilvania , Tennessee , Texas , Virginia . , Washington , Virginia Occidental , Wisconsin .
En raras ocasiones, un tribunal de distrito extinto se extinguió fusionándolo con otros tribunales de distrito. En todos los casos excepto uno, esto ha restablecido un tribunal de distrito que había sido subdividido:
Hay algunos tribunales de distrito extintos adicionales que no se ajustan a ninguno de los dos patrones anteriores.
