La cortesía senatorial es una convención constitucional de larga data, no escrita, no oficial y no vinculante en los EE. UU. que describe la tendencia de los senadores estadounidenses a apoyar a un colega del Senado que se opone al nombramiento para un cargo federal de un candidato del estado de ese senador . [1] La práctica está motivada por un sentido general de colegialidad entre los senadores y la suposición de que un colega del Senado tendrá el mejor conocimiento de primera mano del carácter personal y las calificaciones de un candidato del propio estado del senador. También se considera una "fuente importante de clientelismo político " [2] para los senadores estadounidenses.
Esta costumbre generalmente otorga a cada senador algún papel en el proceso de nominación y confirmación de los titulares de cargos federales, siempre que exista una afiliación política coincidente entre el presidente y el senador. Cuando ambos pertenecen al mismo partido político, el presidente consultará al senador antes de presentar una nominación para cualquier puesto federal vinculado geográficamente al estado del senador en cuestión. [3] Dicha consulta puede ayudar al presidente a evitar un rechazo políticamente costoso y embarazoso del candidato.
Esta consulta puede consistir en solicitarle al senador recomendaciones sobre a quién debería nominar el presidente, con lo que el senador puede recompensar a los partidarios políticos de su estado que estén calificados para el puesto, o en buscar discretamente la aprobación o el rechazo por parte del senador de un candidato que el presidente ya tiene en mente para la vacante antes de hacer esa nominación. Como describió la práctica el Fiscal General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy : "Básicamente, se trata de un nombramiento senatorial con el asesoramiento y el consentimiento del presidente". [4]
Si bien no se les otorga el papel consultivo otorgado a los senadores del partido del presidente, la política de papeletas azules del Comité Judicial del Senado garantiza que incluso los senadores del partido de oposición reciban al menos un papel consultivo en relación con los nombramientos de jueces de distrito federal y de tribunales de apelaciones , fiscales de los Estados Unidos y alguaciles federales cuyas jurisdicciones están geográficamente vinculadas al estado del senador. [5]
El precedente que dio origen a la cortesía senatorial comenzó con la nominación por parte del presidente George Washington de Benjamin Fishbourn para el puesto de oficial naval del puerto de Savannah, Georgia . Dada la infancia del gobierno federal de los Estados Unidos y la necesidad de poblar las oficinas ejecutivas, el Senado ya había dado su consentimiento inmediato a las nominaciones del presidente. Pero cuando el Senado debatió la nominación de Fishbourn, ambos senadores de Georgia objetaron, y el senador James Gunn se puso de pie para hablar en contra de la nominación, probablemente debido a sus propias animosidades personales hacia el candidato. En consecuencia, el Senado se remitió al senador de Georgia y rechazó la nominación. [6]
La cortesía senatorial generalmente no se aplica en el nombramiento de jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Sin embargo, eso no ha impedido que algunos senadores estadounidenses usen la costumbre para bloquear con éxito a los nominados a la Corte Suprema de su estado. Durante la segunda administración del presidente Grover Cleveland , la muerte del juez asociado Samuel Blatchford encendió una pelea política entre Cleveland y el senador David B. Hill de Nueva York . Cleveland nominó a su vez a William B. Hornblower y Wheeler Hazard Peckham para llenar la vacante, solo para que Hill bloqueara a cada nominado; tanto Hornblower como Peckham se habían opuesto previamente a la maquinaria política de Hill en Nueva York. Además de la costumbre, el Senado le brindó a Hill una gran deferencia ya que el asiento vacante había sido ocupado por designados de Nueva York desde la administración de Jefferson . Cleveland luego aprovechó una costumbre separada del Senado, la costumbre de "aprobación casi automática de colegas senatoriales" [7] , para eludir la oposición de Hill al nominar a Edward Douglass White , entonces senador estadounidense titular de Luisiana . [8]