La costa de Big Bend es la costa pantanosa que se extiende unos 350 kilómetros (220 millas) desde el extremo occidental de la bahía Apalachee hasta el río Anclote o Anclote Key . Se superpone parcialmente a la línea costera de la región de Big Bend de Florida y es colindante con la línea costera de la región de Nature Coast de Florida. La mayor parte de la costa permanece sin desarrollar, con extensas marismas , bosques de manglares , praderas de pastos marinos y arrecifes de ostras en alta mar y hamacas costeras en tierra.
La costa de Big Bend se define de diversas maneras como la que se extiende desde la desembocadura del río Ochlockonee o del río St. Marks , en el extremo occidental de la bahía Apalachee, hasta la desembocadura del río Anclote o hasta Anclote Key , justo en la costa de la desembocadura de ese río. A veces se divide en dos partes, Big Bend Proper, desde el río Ochlockonee hasta el río Withlacoochee , y Springs Coast, desde el río Withlacoochee hasta el río Anclote. [1] La parte norte de la costa, Big Bend Proper, a veces se divide en cuatro áreas para fines de estudio y discusión: bahía Apalachee, bahía Deadman's (centrada en la desembocadura del río Steinhatchee ), Suwannee Sound (centrado en la desembocadura del río Suwannee ) y bahía Wacasassa . [2] La costa de Big Bend a veces es un componente de la costa más grande de Wilderness que también incluye la costa al oeste de la bahía de Apalachee hasta el cabo San Blas . [3] La costa de Big Bend propiamente dicha incluye las costas de los condados de Wakulla , Jefferson , Taylor , Dixie y Levy , mientras que la costa de Springs incluye las costas de los condados de Citrus , Hernando y Pasco .
La costa de Big Bend es una región kárstica ahogada , cubierta de marismas y bosques de manglares. Incluye manantiales de agua dulce , arrecifes de ostras y el delta del río Suwannee. Hay islas barrera al oeste del río Ocklockonee y al sur comenzando con Anclote Key, pero no hay islas barrera entre esos lugares. La costa de Big Bend tiene poca o ninguna arena o barro . La topografía kárstica ha producido una superficie de lecho rocoso irregular, frecuentemente expuesta . [4] [5] [6] [7] La falta de arena ha sido una característica de la costa de Big Bend desde al menos el Pleistoceno . [8] El sedimento de origen Holoceno generalmente se limita a las marismas y la zona cercana a la costa, y se redistribuye por la acción de las mareas y los eventos de tormenta. El río Suwannee transporta alrededor de 73.000 toneladas métricas de sedimento a la costa cada año. [9] La costa de Big Bend se encuentra en las tierras bajas costeras del Golfo de Florida, que recientemente han dejado al descubierto terrazas suavizadas por el océano con piedra caliza terciaria en la superficie o justo debajo de ella. La planicie de la costa de Big Bend se ve interrumpida por una zona de dunas de arena relictas justo en el interior de los Cayos Cedar . La presencia de un nivel freático alto ha producido un paisaje kárstico . La piedra caliza alberga el acuífero de Florida , que llega a la superficie cerca de la costa. La descarga constante del acuífero respalda la descarga de los numerosos manantiales que alimentan ríos y arroyos a lo largo de la costa y mantiene un nivel freático alto cerca de la costa. [10]
Todos los ríos que llegan al Golfo de México a lo largo de la costa de Big Bend son al menos en parte alimentados por manantiales . Hay 14 ríos (y muchos arroyos más pequeños) que llegan a la costa entre el río Ochlockonee en el extremo occidental de la costa de Big Bend y el río Anclote en el extremo sur, incluidos los ríos St. Marks , Aucilla , Econfina , Fenholloway , Steinhatchee, Suwannee, Waccasassa , Withlacoochee , Crystal , Homosassa , Chassahowitzka , Weeki Wachee y Pithlachascotee , y Spring Warrior Creek. [1] El más grande es el río Suwannee, con un pequeño delta cerca del medio de la costa. [7] La costa entre los ríos Withlacoochee y Anclote se conoce como la costa de Springs. Cuatro ríos cortos (de 4 a 12 km de longitud), los ríos Crystal, Homosassa, Chassahowitzka y Weeki Wachee, se alimentan casi en su totalidad de manantiales de primera magnitud , ya que casi no hay escorrentía superficial en el área. Toda la longitud de los ríos Crystal, Homosassa y Chassahowitzka está sujeta a la influencia de las mareas . En el extremo sur de la costa de Springs, los ríos Pithlachascotee y Anclote nacen más hacia el interior, pero se alimentan casi en su totalidad de manantiales. [11] [12]
Los numerosos ríos y arroyos más pequeños que fluyen hacia la costa de Big Bend reducen la salinidad de las aguas cercanas a la costa. La estacionalidad de las precipitaciones produce variaciones estacionales en la salinidad de las aguas a lo largo de la costa de Big Bend propiamente dicha (los ríos de la costa de Springs se alimentan casi en su totalidad de manantiales y tienen poca o ninguna variación estacional en el caudal). Las precipitaciones de los ciclones tropicales también pueden reducir la salinidad de las aguas cercanas a la costa. La poca profundidad de las aguas cercanas a la costa también significa que la temperatura del agua se ve fuertemente afectada por la temperatura del aire. Las especies tropicales pueden morir a causa del clima frío o pueden migrar hacia el sur o hacia aguas más profundas menos sujetas al enfriamiento en invierno. [13]
Además de ríos y arroyos, cientos de manantiales (incluidos manantiales submarinos ), fracturas y filtraciones a lo largo de la costa de Big Bend contribuyen al flujo de agua dulce hacia el Golfo de México. La proximidad del acuífero de Florida a la superficie, con solo una capa de suelo poco profunda sobre el lecho de roca caliza porosa, significa que el agua subterránea puede emerger en muchos lugares. El agua descargada por el acuífero de Florida a la superficie tiene una temperatura de 70 a 72 °F (21 a 22 °C) durante todo el año. En las noches de invierno, las aguas del Golfo son significativamente más frías que el agua que emerge del acuífero de Florida. Se tomaron imágenes térmicas por la noche en marzo de 2009 a lo largo de 126 millas (203 km) de la costa de Big Bend desde el condado de Jefferson hasta el condado de Levy. Las imágenes térmicas revelaron 874 "puntos calientes" a lo largo de la costa que eran al menos 6 °F (3,3 °C) más cálidos que las aguas del Golfo en el área de estudio. Ciento noventa y tres de las fuentes identificadas estaban bajo el agua en el Golfo. Los autores estimaron que la descarga de las fuentes interiores identificadas es equivalente a la de un manantial de primera magnitud por cada 2 millas (3,2 km) de costa. [14]
Los arroyos y manantiales que fluyen hacia la costa de Big Bend aportan aproximadamente 1.000.000 de galones estadounidenses (3.800.000 L; 830.000 galones imperiales) de agua dulce al Golfo de México cada día. Livingston describe la costa de Big Bend como un estuario enorme y abierto . [15]
La costa de Big Bend está sujeta a poca o ninguna energía de las olas. El rango de mareas es de 73 a 75 centímetros (29 a 30 pulgadas) para toda la costa de Big Bend. [16] A mediados del siglo XX, la zona intermareal de la costa de Big Bend consistía en marismas de hasta 10 kilómetros (6 millas) de ancho, dominadas por plantas herbáceas (no leñosas) , incluidas Juncus roemerianus , Distichlis spicata , Sporobolus pumilus (anteriormente Spartina patens ) y especies de Salicornia . [17] [18] Había alrededor de 650 kilómetros cuadrados (250 millas cuadradas) de marismas de marea a lo largo de la costa de Big Bend en 1997. Las marismas crecen sobre sedimentos que generalmente no tienen más de 2 metros (6,6 pies) de espesor, aunque algunas depresiones en el lecho rocoso kárstico pueden tener depósitos más gruesos. [19] A partir de 2023, los bosques de manglares están reemplazando a las marismas en la zona intermareal a lo largo de la parte sur de la costa de Big Bend desde Cedar Keys hasta Anclote Key. [20] [a] Los mejillones , las ostras , los cangrejos violinistas , los caracoles de marisma (el caracol Littoraria irrorata ), el caracol corona ( Melongena corona ), el salmonete gris de cabeza plana ( Mugil cephalus ) y los cangrejos azules ( Callinectes sapidus ) son abundantes en las marismas. La vegetación de las marismas ha sido llamada "quizás la más productiva del mundo". [22] Los niveles de salinidad y las temperaturas pueden volverse extremos estacionalmente en las marismas, matando potencialmente a muchos peces e invertebrados. La mayoría de las especies que se encuentran en las marismas han desarrollado estrategias de comportamiento, como la migración, para hacer frente a los extremos. [23] Los arroyos pantanosos llevan la escorrentía de agua dulce desde la tierra hasta el golfo y proporcionan otro hábitat para muchas especies. Los camarones de cristal y los peces killi son residentes de por vida de los arroyos pantanosos. El camarón rosado , los cangrejos azules, los cangrejos de piedra , el salmonete, el tambor rojo y la platija del Golfo viven en los arroyos pantanosos cuando son juveniles. [24] Como resultado del aumento del nivel del mar , las marismas han estado retrocediendo a lo largo de la costa de Big Bend, pero las pérdidas en el lado de aguas abiertas han sido más que compensadas por el reemplazo del bosque costero con nuevas marismas, de modo que el área de marismas a lo largo de la costa ha aumentado aproximadamente un 23% desde principios del siglo XX. [25]
Aunque son relativamente raros, hay algunos afloramientos de lecho rocoso de piedra caliza en el agua a lo largo de la costa. Los arrecifes de ostras se encuentran en dichos afloramientos, particularmente cerca de la zona intermareal en la zona cercana a la costa. Los arrecifes de ostras a menudo incluyen mejillones, conchas zapatilla y percebes. Los cangrejos de porcelana , cangrejos de lodo , camarones menta , camarones chasqueadores , gusanos anélidos , gobios y peces sapo viven comúnmente en las grietas de los arrecifes de ostras. Las ostras son presa de cangrejos de piedra juveniles, cangrejos azules, taladros de ostras y caracoles corona. [26] Los arrecifes de ostras a lo largo de la costa de Big Bend se pueden clasificar como "arrecifes de ostras de pantano", con ostras presentes como individuos o grupos en Sporobolus alterniflorus (pasto marino) sobre sedimentos finos, y "arrecifes de ostras de arena", con ostras encontradas sobre arena gruesa y fragmentos de conchas con poca o ninguna vegetación. [27] Los arrecifes de ostras de pantano se encuentran principalmente cerca de la costa. Los arrecifes de ostras de arena más comunes se encuentran desde cerca de la costa hasta aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de la costa. [28] Los arrecifes de ostras han estado presentes en el área durante 2.800 a 4.000 años. [29]
Un estudio de los arrecifes de ostras en las inmediaciones del delta del río Suwannee descubrió que el área de arrecifes en el área de estudio había disminuido en un 66% entre 1982 y 2010. El área cubierta por los arrecifes disminuyó desde 1982 hasta 2001, pero pareció aumentar entre 2001 y 2010. El estudio descubrió que el aparente aumento en el área entre 2001 y 2010 fue un artefacto del colapso de los arrecifes, en el que los arrecifes con una alta densidad de ostras se extendieron sobre un área más amplia con una densidad mucho menor de ostras vivas. [28] En promedio, tanto el colapso de los arrecifes como la pérdida total de arrecifes fueron mayores cuanto más lejos estaba el arrecife de la costa. En 2010 se encontró cierto aumento en las poblaciones de ostras en las áreas más cercanas a la costa. [30]
En 1999, se estimó que la zona cercana a la costa o litoral de la costa de Big Bend tenía 3.000 kilómetros cuadrados (1.200 millas cuadradas) de praderas de pastos marinos , que consistían principalmente en las praderas marinas Thalassia testudinum (pasto de tortuga), Syringodium filiforme (pasto de manatí) y Halodule wrightii (pasto de banco). Las praderas marinas Halophila engelmannii (pasto estrella) y Halophila decipiens (pasto marino del Caribe), y la hierba de humedales tolerante a la sal Ruppia maritima (pasto de zanja), también se encuentran en las praderas marinas. Las algas verdes , principalmente del orden Bryopsidales , pero que incluyen algunas especies del orden Dasycladales , son comunes, y unas pocas algas pardas , están enraizadas en el suelo de las zonas litorales o adheridas a los pastos marinos. Otras algas, principalmente algas rojas , pero también algunas especies de algas verdes y marrones, flotan en las aguas alrededor y por encima de las praderas de pastos marinos (muchas de las especies de algas flotantes comienzan su vida como epífitas en praderas marinas y algas enraizadas). En algunas áreas, las algas superan en masa a las praderas marinas. [31] Las praderas de pastos marinos estabilizan el fondo y ralentizan el flujo de agua, lo que permite que las partículas suspendidas se asienten fuera del agua. Esto reduce la turbidez del agua, permitiendo que la luz penetre más profundamente. Como resultado, las praderas de pastos marinos a lo largo de la costa de Big Bend se extienden hasta 15 kilómetros (8 millas náuticas) de la costa, en aguas de hasta 5 metros (16 pies) de profundidad (las praderas marinas suelen estar restringidas a aguas de 2 metros [7 pies] de profundidad o menos). [32] Las praderas de pastos marinos de la costa de Big Bend se encuentran entre las más grandes y menos perturbadas del mundo. [33]
La diversidad biológica que se encuentra en las praderas marinas es superada solo por los arrecifes de coral en las aguas de Florida. Las praderas marinas albergan una amplia variedad de algas y animales. Las algas rojas y los animales que se alimentan por filtración, como colonias de ascidias , esponjas, pepinos de mar pigmeos y vieiras juveniles, se adhieren a las hojas de las praderas marinas y a menudo permanecen allí durante el resto de sus vidas. Los invertebrados, incluidos los cangrejos ermitaños , los cangrejos de piedra, varias especies de camarones, anfípodos , isópodos , estrellas frágiles , estrellas de mar asteroide , pepinos de mar, conchas pluma, almejas, vieiras, caracoles marinos , camarones flecha ( Tozeuma carolinense ) y erizos de mar viven entre las praderas marinas. Algunos peces, como la trucha marina moteada , los caballitos de mar y los peces pinfish viven todo el año en las praderas marinas. Otros peces, como la lubina negra , el mero y el pargo gris se refugian en las praderas marinas mientras son juveniles. La caballa española del Atlántico , la anjova , el jurel , el pez cerdo y el púas entran en las praderas marinas para alimentarse. [34]
Las praderas marinas de la costa de Big Bend se encuentran típicamente en aguas tropicales y se encuentran en el límite norte de sus áreas de distribución o cerca de él. Las mareas más bajas del año generalmente ocurren en el invierno y exponen a las praderas marinas a temperaturas gélidas durante períodos significativos en las mañanas más frías. Tal estrés climático puede reducir la capacidad de las praderas marinas para recuperarse de los impactos de la contaminación y otras perturbaciones causadas por las actividades humanas. [35] La cobertura de praderas marinas en la costa de Big Bend puede estar disminuyendo. Un estudio estimó que se habían perdido 23 kilómetros cuadrados (9 millas cuadradas) de praderas marinas en la desembocadura del río Fenholloway debido a la contaminación de la descarga de las plantas de celulosa . Otras áreas, como alrededor de la desembocadura del río Suwannee, el extremo sur de Suwannee Sound cerca de Cedar Key y la bahía de Wacassassa, que se informó que tenían praderas de praderas marinas en el pasado, no las tienen hoy. [36] Las extensas praderas de pastos marinos alrededor de Anclote Key, en el extremo sur de la costa de Big Bend, desaparecieron a principios de la década de 1960. [37]
El agua del mar Caribe fluye hacia el norte entre Cuba y la península de Yucatán hacia el sureste del golfo de México. Esta corriente se divide bastante al sur del extremo occidental del Panhandle de Florida , y la mayor parte del agua gira hacia el este y luego hacia el sur en la corriente del bucle del golfo , que fluye a lo largo del borde occidental de la plataforma de Florida y a través del estrecho de Florida para formar la corriente del Golfo. El giro occidental de Florida gira sobre la amplia plataforma continental entre la corriente del bucle del golfo y la península de Florida, desde la costa de Big Bend hasta debajo de la bahía de Tampa . El giro occidental de Florida transporta larvas de peces e invertebrados que desovan en el norte del golfo de México cerca de la costa de Big Bend, así como especies tropicales. [13]
Las tierras secas a lo largo de la costa de Big Bend están cubiertas en gran parte por bosques conocidos como hamacas costeras . Las hamacas costeras son hídricas, con el suelo saturado durante gran parte del año y sujeto a inundaciones ocasionales. Las hamacas hídricas costeras se encuentran típicamente en suelos dominados por arena, marga o lodo, en lugar de suelos aluviales. Las hamacas requieren agua con una alta concentración de calcio y otros minerales derivados de la piedra caliza, ya sea del lecho de roca caliza que se encuentra cerca de la superficie o del agua de manantial que ha fluido a través de la piedra caliza. La presencia de un hidroperíodo corto (el tiempo que un hábitat permanece inundado), incendios poco frecuentes, acumulación lenta de materia orgánica en el suelo de la hamaca y aguas subterráneas profundas que contribuyen a las inundaciones, se han dado como características de las hamacas hídricas. [38] El suelo en la mayoría de las hamacas costeras de la costa de Big Bend consiste en capas delgadas (a menudo de menos de 90 centímetros (35 pulgadas)) de arena y arena franca, con afloramientos de piedra caliza comunes. Los suelos están algo mal drenados, pero no tienen una capa dura . Los suelos de las hamacas tienen un pH cercano a neutro y a menudo contienen poco contenido orgánico. [39]
Las hamacas se encuentran a lo largo de gran parte de la costa de Big Bend, de manera más o menos continua desde St. Marks hasta el sur del río Fenholloway. Es parte de una serie de hamacas, conocidas como el Cinturón de Hamacas del Golfo o Hamacas de la Costa del Golfo, que se encuentran a lo largo de la costa de Florida desde St. Marks , en el condado de Wakulla , hasta Aripeka , en el límite entre los condados de Hernando y Pasco . [40] [41] Las hamacas se encuentran dispersas a lo largo de la costa desde allí hasta el río Suwannee. Otra banda más o menos continua de hamacas se extiende desde Cedar Key a través de Gulf Hammock hasta el límite entre los condados de Hernando y Pasco. [42] Las hamacas costeras de la costa de Big Bend afectan el flujo de agua dulce desde fuentes de tierras altas hasta marismas y aguas costeras de la costa. El agua dulce reduce la salimidad de las aguas cercanas a la costa, estableciendo un gradiente, volviéndose progresivamente más salina a medida que pasa por las marismas y las zonas cercanas a la costa. El agua dulce también transporta nutrientes, partículas y sedimentos a las aguas cercanas a la costa. Los cambios estacionales en el flujo de agua dulce afectan los cambios en las marismas y los lechos de pastos marinos. El agua dulce que entra en las marismas es importante para las ostras, ya que crecen mejor en aguas menos salinas que el océano abierto, mientras que los depredadores potenciales también se ven disuadidos por una salinidad menor. [43]
Solo las plantas que pueden tolerar suelos saturados e inundaciones ocasionales se encuentran en las hamacas costeras, pero eso incluye una variedad de árboles, los más comunes de los cuales son el olmo americano ( Ulmus americana ), el carpe americano ( Carpinus caroliniana ), el arce americano ( Acer rubrum ), el cedro rojo del este ( Juniperus virginiana var. silicicola ), el roble laurel ( Quercus laurifolia ), el pino loblolly ( Pinus taeda ), la palma sabal ( Sabal palmetto ), el roble vivo del sur ( Quercus virginiana ), el azúcar de azúcar ( Celtis laevigata ), el laurel dulce ( Magnolia virginiana ), el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), la bahía de los pantanos ( Persea palustris ) y el roble de agua ( Quercus nigra ). [44] Los arbustos comunes en las hamacas de la costa de Big Bend incluyen acebo dahoon ( Ilex cassine ), acebo yaupon ( Ilex vomitoria ) y mirto de cera ( Myrica cerifera ). Las hamacas de la costa de Big Bend, especialmente Gulf Hammock entre los ríos Suwannee y Withlachoochee, tienen una extensa vegetación herbácea, que incluye helechos, pasto, juncos y hierbas. [45] Cerca de las marismas, la composición de las hamacas cambia, y desaparecen los árboles con menos tolerancia a la sal. Hay una zona en la que se encuentran el roble vivo del sur, el cedro rojo del este y la palma sabal, luego, más cerca del Golfo, el cedro rojo del este y la palma sabal, y más cerca de las marismas, solo la palma sabal. [46] Pueden aparecer islas de hamacas en ligeras elevaciones de las marismas, mientras que las marismas pueden extenderse hacia las hamacas a lo largo de los arroyos de marea. [47]
La comparación de imágenes Landsat y fotografías terrestres tomadas con años de diferencia documenta la pérdida de árboles en hamacas costeras, que ha sido particularmente severa cerca del límite entre hamacas y marismas. Un área de estudio de 540 kilómetros cuadrados (210 millas cuadradas) que incluía bosque a 2 kilómetros (1,2 millas) de la costa mostró una pérdida de 126 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas) de árboles de hamaca entre 2003 y 2016. Otro estudio encontró que se habían perdido 148 kilómetros cuadrados (57 millas cuadradas) de hamacas costeras entre 1875 y 1995. McCarthy, et al., afirman que la muerte de árboles en hamacas costeras en la costa de Big Bend se ha acelerado desde 2010. [48] Se pueden encontrar árboles maduros típicos de hamacas costeras en zonas de transición que han sido invadidas por marismas, pero esos árboles ya no se están regenerando. [49]
Las hamacas costeras de la región Gulf Hammock se han visto afectadas por el aumento del nivel del mar mucho más que el resto de la costa de Big Bend. El límite entre la zona intermareal ha migrado más de 1 kilómetro (0,62 millas) tierra adentro. Por otro lado, ha habido poca o ninguna migración del límite entre las marismas y las hamacas costeras a lo largo de los tramos de marea de varios ríos alimentados por manantiales, donde un flujo constante de agua dulce durante todo el año puede mantener las salinidades lo suficientemente bajas como para proteger las hamacas. [50]
El nivel del mar está aumentando más rápido en Cedar Key que en otros lugares del Golfo de México, con un aumento entre un 22% y un 25% más rápido que la tasa media mundial prevista para 2060. A partir de 1973, la tasa de aumento del nivel del mar era de 25 centímetros (9,8 pulgadas) por siglo. La tasa de aumento del nivel del mar se ha acelerado en la costa de Big Bend en los últimos años. El nivel del mar subió en Cedar Key un promedio de 2,56 milímetros (0,10 pulgadas) por año entre 1940 y 2016, pero la tasa fue de 10,2 milímetros (0,40 pulgadas) entre 2000 y 2016, y de 16,5 milímetros (0,65 pulgadas) entre 2010 y 2016. [51] El aumento del nivel del mar en Cedar Key no ha sido lineal. El ciclo de nodos lunares de 18,6 años de duración interactúa con un ciclo de nivel del mar de 11 a 14 años de duración, lo que produce pulsos de rápido aumento del nivel del mar, seguidos de períodos de niveles del mar estables o incluso algún descenso. [19] Los registros en Cedar Key desde la instalación de un mareógrafo en 1914 muestran que la marea alta media (y, por lo tanto, el rango o amplitud de la marea) ha estado aumentando dos veces más rápido que el nivel medio del mar. [50]
Una comparación de imágenes Landsat y cartas del United States Coast and Geodetic Survey de entre 1852 y 1886 mostró una pérdida a lo largo de 120 años de 43 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) de marisma salada a aguas abiertas a lo largo de la costa con el Golfo de México, mientras que 82 kilómetros cuadrados (32 millas cuadradas) de hamacas costeras habían sido reemplazadas por nuevas marismas saladas. Otros 66 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas) de hamacas costeras se han convertido en una zona de transición, en la que algunos árboles de hamaca sobreviven, pero no crecen árboles nuevos. Esto ha dado como resultado una ganancia neta de 39 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) de área de marisma salada y, incluida la zona de transición, una ganancia neta de 105 kilómetros cuadrados (41 millas cuadradas) en el área de la zona intermareal. La línea costera de la costa de Big Bend ha estado migrando hacia el interior un promedio de 120 metros (390 pies) por siglo, mientras que la frontera entre la zona intercalar y las hamacas costeras ha estado migrando un promedio de 230 metros (750 pies) por siglo. [52]
La evidencia de presencia humana en lo que ahora es la costa de Big Bend se remonta a más de 14.000 años, cuando los paleoindios masacraron o carroñaron mastodontes en el sitio de Page-Ladson en el río Aucilla. [53] También se ha encontrado evidencia de presencia paleoindia en el parque estatal Edward Ball Wakulla Springs , en el río Wakulla , un afluente del río St. Marks. La costa estaba hasta 70 millas (113 km) de distancia de Page-Ladson en ese momento de lo que está ahora, ya que el nivel del mar era unos 100 metros (328 pies) más bajo. [54] Los primeros sitios en el área que han sido inundados por el aumento del nivel del mar incluyen el sitio del canal Econfina y el sitio arqueológico sumergido J&J Hunt , en la bahía de Apalachee. [55] Los estudios del fondo sumergido de la bahía Apalachee, centrados en el canal del río PaleoAucilla [b], han descubierto 30 yacimientos que contienen artefactos humanos prehistóricos . Los yacimientos con artefactos se encuentran en aguas de hasta 6 metros (20 pies) de profundidad y hasta 15 kilómetros (8,1 millas náuticas) de la costa. [57] Los montículos más recientes que antes estaban en terrenos más altos ahora están rodeados de agua. [58]
Alrededor del año 500 a. C. , la cultura arqueológica de Deptford se extendió a lo largo de la costa de Big Bend. La cultura de Deptford estaba orientada a la costa, con importantes sitios ceremoniales, como el Parque Estatal Arqueológico Crystal River , en el río Crystal, el sitio arqueológico Garden Patch , cerca de Horseshoe Beach, Florida , y Shell Mound, cerca de Cedar Key [59] ubicados en la costa, y solo sitios menores de uso limitado en el interior. Alrededor del año 100 d. C., las variedades de la costa norte peninsular de la cultura de la isla Weeden reemplazaron a la cultura Deptford a lo largo de la costa de Big Bend al este y al sur del río Aucilla, mientras que la cultura Swift Creek se estableció al oeste del Aucilla. La variedad del noroeste de Florida de la cultura de la isla Weeden a su vez reemplazó a la cultura Swift Creek al oeste del río Aucilla alrededor del año 300. El sitio Bird Hammock , cerca de Wakulla Beach, Florida , fue aparentemente un centro ceremonial durante los períodos Swift Creek y Weeden Island. [60]
La cultura de Fort Walton reemplazó a la isla Weeden en el área al oeste del río Aucilla alrededor del año 900. Casi al mismo tiempo, la variedad norteña de la cultura Safety Harbor apareció a lo largo de la costa de Big Bend al sur de la desembocadura del río Withlacoochee. [61] El complejo de la isla Roberts , en el río Crystal, parece haber reemplazado al sitio del río Crystal como centro ceremonial en los períodos de la isla Weeden y Safety Harbor. El montículo Weeki Wachee, en Weeki Wachee Springs, fue otro centro ceremonial durante el período Safety Harbor. [62]
La presencia española a lo largo de la costa de Big Bend fue limitada. La expedición de Narváez viajó cerca de la costa desde la bahía de Tampa hasta el río Withlacoochee en 1528 sin encontrar ningún signo de ocupación. Después de cruzar el Withlacoochee, los españoles encontraron habitantes de la zona y luego viajaron hacia la provincia de Apalache , pasando por tierras con aldeas y campos agrícolas. A medida que se acercaban a la provincia de Apalache, los nativos que habían sido obligados a servir como guías aparentemente llevaron a los españoles a través de un terreno difícil. Los españoles renunciaron a viajar por tierra y, girando hacia la costa de la bahía de los Apalaches, construyeron balsas en las que navegar hacia el oeste a lo largo de la costa. [63]
Los españoles introdujeron varios animales, incluidos cerdos y ganado, poco después de llegar a Florida. Los cerdos y el ganado pastan en las hamacas de la costa de Big Bend, lo que afecta la composición de las hamacas. Los cerdos consumen mast , lo que interfiere con el establecimiento de plántulas, y perturban el suelo al enraizar. El ganado pisotea el suelo y ramonea plántulas y otras plantas de bajo crecimiento. [64]
La región de Big Bend propiamente dicha (desde el río Ochlockonee hasta el río Withlacoochee) está escasamente poblada. [33] Los municipios y lugares designados por el censo en la región de Big Bend propiamente dicha incluyen (de norte a sur) St. Marks (población 274 en 2020), en el condado de Wakulla, Steinhatchee (población 1049 en 2020), en el condado de Taylor, Horseshoe Beach (población 165 en 2020), en el condado de Dixie, Cedar Key (población 687 en 2020), en el condado de Levy, e Inglis (población 1476 en 2020) y Yankeetown (población 588 en 2020) en el condado de Levy.
La parte sur de la costa de Big Bend, la costa de Springs, está más densamente poblada. Los municipios y lugares designados por el censo en la costa de Springs o cerca de ella incluyen:
Debido al ancho de la plataforma continental adyacente (más de 150 kilómetros (81 millas náuticas)), la pendiente baja de la costa (1:5000) y el refugio de la dirección habitual del viento de las tormentas, la costa de Big Bend generalmente está sujeta a baja energía de las olas , pero está sujeta a mareas de tormenta de huracanes y otras tormentas. Debido al gran ancho y la baja pendiente de la plataforma continental a lo largo de la costa de Big Bend, las mareas de tormenta son mayores en altura que las que ocurren en plataformas continentales más estrechas y empinadas. [65] [66]
Se sabe que las marejadas ciclónicas ocurridas a lo largo de la costa de Big Bend incluyen:
Casi todos los humedales costeros de la costa de Big Bend están protegidos. [82] Las áreas de humedales protegidas incluyen:
